九月底，秋分刚过。
广州的“蛇蛊”妖疫已被平定的消息传开，大明上下人心振奋，都说永熙皇帝是天降圣君。京师内外一片安定，那场差点毁掉帝国南方的大灾，好像已经过去了。
然而，在这片繁荣之下，一场更大的危机正在欧洲悄然酝酿，并且很快就要反噬这个东方帝国。
此时的朱见济，休整了几天，已经把南巡的大部分政务交给了沈炼和于谦。他自己则把全部精力，都投入到了追查幕后黑手的行动中。
临时行宫的西暖阁内，气氛凝重。
一幅巨大的世界舆图挂满了整面墙。朱见济负手站在图前，小禄子和新任的西厂欧洲司总旗官沈琮，正神情严肃的向他汇报“烛龙专案”的进展。
“陛下，自您下令，烛龙专案已经全面启动。”小禄子的声音有些激动，“我们总算……抓到他们的尾巴了！”
“哦？”朱见济应了一声，目光还在欧洲地图上移动。
“陛下请看！”沈炼的长子，那个在欧洲游历多年、气质沉稳的青年上前一步，用一根细长的银杆指向舆图上的三个点——英格兰的伦敦、奥斯曼的开罗，以及新大陆的秘鲁。
“三条看起来毫不相干的线索，现在都指向了同一个目标！”沈琮的声音锐利而坚定，“不管是英格兰贵族的酒后传言，还是开罗古籍里的星图，又或是美洲巫医的部落传说，都反复提到了一个名字——寂静兄弟会！”
“而这个寂静兄弟会，”他顿了顿，将银杆重重的敲在欧洲大陆中心一片白色的山脉上，“他们的大本营、资金流向，以及卖给我朝的那些资产，都集中在——阿尔卑斯山脉！”
三条线索在朱见济的脑中汇聚，他似乎已经找到了罪恶的源头。
“阿尔卑斯山……”朱见济喃喃自语，眼神一凛，“很好。看来，是时候让他们付出代价了。”
他刚准备下达针对阿尔卑斯山区的渗透侦察命令。
“陛下！”
一声急报突然从殿外传来！
一名负责西厂“飞鱼”加密传讯的缇骑踉跄地冲进殿内，他连君前礼仪都忘了，脸色惨白，声音发颤，手里高举着一卷被染红的信管。
“陛下！泰西……泰西出大事了！”
小禄子心头一紧，快步上前夺过信管，飞快检查了火漆和密印，确认无误后，才用发颤的手将其呈给朱见济。
朱见济展开那张薄纸，只扫了一眼，他皱起了眉头。
塘报上的字迹潦草急促，笔力沉重，仿佛用尽了最后的力气：
**“敌已察。网破，人亡。速……退！”**
***
永熙二年，九月二十日，秋分。
夜，葡萄牙王国，里斯本，阿尔法玛老城区。
一条狭窄阴暗的巷道里，混杂着海盐、葡萄酒和橄榄油的气味。
西厂潜伏在此的密探，代号“渔夫”的陈默，正裹着一件本地渔民的粗布斗篷，警惕地穿行在石板路上。
他刚完成一项重要任务——通过一位被他策反的葡萄牙王室远亲，弄到了一份关于阿尔卑斯山南麓某个古老修道院近百年产权交易的秘密档案。他知道，这份档案很可能就是揭开“智者会”总部的最后的关键。
可就在他即将转入那条通往安全屋的拐角时，脚步忽然停住了。
他突然感到被人盯上了，后背一紧。
他猛地回头，巷道尽头空无一人。
他立刻转身，另一头也同样安静。
“不好！”
陈默瞬间明白，自己落入了包围圈。他立刻伸手入怀，就要捏碎那枚能向百里外同伴发出最高警报的“凤鸣哨”。
然而，太晚了。
就在他指尖即将碰到信物时，两个黑影从阴影中无声扑出！
他们的动作快得惊人，手中涂了剧毒的短剑闪着寒光，精准地刺向他的后心和咽喉。
“噗嗤！”
鲜血溅上石墙。
陈默甚至没能发出一声闷哼，他最后看到的，是一个刺客脸上似哭似笑的银色面具。他手中的凤鸣哨，终究还是慢了一步。
与此同时，远在数百里外的尼德兰，阿姆斯特丹。
大明皇家银行的地下秘密金库外，深夜里响起刺耳的警铃。
“敌袭！有敌袭！”
“保护金库！快！”
银行的护卫乱成一团。一群手持新式燧发枪、行动像军队一样的黑衣蒙面人，正疯狂地冲击着金库的铁门。
负责坐镇此处的皇家银行副行长王大猷，震惊之余，他立刻察觉到不对劲。
他敏锐的发现，这群人的攻击虽然猛烈，却没用威力大的爆破物，仿佛只是在制造混乱。
“不好！”王大猷立刻明白了敌人的意图，“他们的目标是档案室！”
那是“智者会”的调查卷宗！
他心中一凛，立刻带着亲卫，不顾一切的向金库深处的档案室冲去。
然而，当他冲开档案室大门时，看到的是熊熊火光，以及几个蒙面人把最后一批卷宗扔进火堆后，他们嘲讽的眼神。
“不！”王大猷双眼通红，他知道，那些用无数兄弟性命换来的情报，全完了！
但这还没结束。
同样惨烈的一幕，在意大利的佛罗伦萨上演。
大明在欧洲最重要的商业盟友，美第奇家族的府邸，也遭到了数十名顶尖刺客的血腥围攻。
“保护主人！”
“快！走密道！”
家族的护卫和那些杀手展开了死斗。府邸内，剑光闪烁，枪声四起，鲜血溅满了精美的壁画。
尼可洛·马费奥，这位被朱见济都高看一眼的意大利银行家，在几名护卫的拼死掩护下，通过一条直通城外庄园的地下水道，侥幸逃过一劫。
但第二天清晨，当他披着满是污泥血水的斗篷，回到几乎被烧毁一半的家族府邸时，他知道，他和那个遥远帝国之间的所有公开联系，都必须暂时切断了。
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永熙二年，九月二十一日，深夜，京师，紫禁城，御书房。
广州的秋夜带着凉意，但朱见济的心中一片冰凉。
御案上已经没有奏折，取而代之的，是一份份从数万里外，通过西厂最高等级“血羽”渠道拼死传回的塘报。
每份塘报的封口，都用血色火漆烙着一个字——**“断”**。
“……里斯本联络点，‘渔夫’陈默，确认牺牲。联络贵族，失联。”
“……阿姆斯特丹分行档案室遇袭，‘烛龙专案’所有卷宗被毁，护卫队阵亡三十七人。我方金融布局，已完全暴露。”
“……美第奇家族遭血洗，尼可洛幸免，但其家族宣布，与我大明……断绝一切官方往来。”
“……安插于神圣罗马帝国的暗桩‘钟表匠’、奥斯曼帝国的‘香料商人’、法兰西王国的‘裁缝’……全部失联，牺牲可能性极大……”
一份，又一份。
每一个名字背后，都是一条来之不易的情报线。每一个失联，都代表一个为帝国奋战的生命走到了尽头。
小禄子跪在地上，念着这些塘报，他平日镇定的声音也开始颤抖。
“够了！”朱见济低沉的声音打断了他。
他脸色苍白，面无表情。
他辛苦布局数年，耗费无数金钱人力编织的情报大网，竟然在一夜之间，被敌人用最彻底的方式连根拔起！
敌人对他了如指掌，而他，对敌人却依旧一无所知。
“噗——！”
朱见济胸口剧痛，猛地喷出一口鲜血，溅在摊开的世界舆图上，将那片代表阿尔卑斯山的白色区域，染成了一片猩红。
“陛下！”小禄子与沈琮脸色大变，扑了上来。
“朕……无事。”朱见济摆摆手，推开了他们。他擦去嘴角的血迹，眼神却异常平静。
他死死盯着那片被鲜血染红的山脉，一字一顿地说：“他们以为，拔了朕的眼，断了朕的耳，朕……就成了瞎子和聋子么？”
“他们错了。”
“朕……还有最后一双眼睛。”
“传朕旨意！”他的声音不带一丝温度，“召李泰、钱铭入宫！朕不管他们用什么方法，耗费多少代价，三个月内，朕要看到！朕要看到那能看清世间一切的……**格物之眼！**”
他知道，常规的情报手段，已经无法触及那个隐藏极深的敌人了。
要想打赢这场战争，他必须拥有超越这个时代的科技，去揭开敌人最后的秘密。
然而，就在此时，一份来自佛罗伦萨、迟来的加密情报，被沈琮颤抖地呈了上来。
这是情报网被毁前，送来的最后一份东西。
那是一名牺牲在美第奇家族府邸内的西厂高级密探的遗物。
“陛下……您看这个……”沈琮的声音带着一丝困惑。
遗物很简单，只是一枚沾满血迹的徽章。
徽章的材质非金非铁，触手冰凉。上面的图案，却让朱见济瞳孔微缩。
那是一架古老的天平。
天平的一端，是所有泰西人都熟悉的十字架。
而天平的另一端，则刻着一个所有大明人都认识的汉字——
**道！**