晨光刺破云层，将笼罩苏市的薄雾染成金粉色。一辆半旧的吉普车驶出城区，沿着蜿蜒的运河支流，向着东南方向的吴江县驶去。
车窗摇下，湿润的、带着水草和鱼腥气的风灌入车厢，与苏市老城那沉淀了太多往事的沉闷空气截然不同。
“嘿，这风吹着倒是痛快！”石劲松坐在副驾驶，深深吸了口气，畅快地说道，比起在武馆里文绉绉地喝茶，他显然更适应这种在路上的感觉。
小豆子趴在车窗边，好奇地张望着外面飞速掠过的景致。纵横交错的水网，如同银亮的丝带，将大片大片的稻田分割成规则的碧色棋盘。
白墙黛瓦的村舍零星点缀其间，偶有乌篷船慢悠悠地荡过石桥，船公的吴语小调随风飘来，咿咿呀呀，听不真切，却别有一番韵味。
“确实是典型的江南水乡风貌，”周文彬扶了扶眼镜，手里摊开着地图和笔记本，对照着外面的景物，不时记录几笔，“河道密度高，土地肥沃，难怪历史上是富庶的鱼米之乡。”
沈星澜坐在后排，靠着车窗，目光沉静地欣赏着窗外流动的画卷。这宁静祥和、生机勃勃的景象，与她心中正在追寻的、那段充满诡谲与牺牲的家族往事，形成了强烈的反差。
她下意识地摸了摸胸口，玉佩安静地贴着皮肤，并未传来特殊的感应，仿佛也在蛰伏，等待着目的地的临近。
北辰负责开车，他专注地看着前方的路况，侧脸线条在明暗交替的光影中显得格外冷硬。
他似乎感受到了沈星澜沉默下的心绪，透过后视镜瞥了她一眼，声音平稳地打破了车内的寂静：“地址模糊，到了镇上，分头打听。”
“明白。”周文彬立刻接话，“我已经标注了几个可能的人口聚集区，菜市场、老茶馆、还有镇上的卫生院附近，都是信息流通快的地方。”
“我和小豆子去码头和那些小卖部转转，”石劲松摩拳擦掌，“南来北往的人多，指不定能听到点什么。”
沈星澜收回望向窗外的目光，唇角微弯，带着点自嘲的意味：“我们这‘古籍整理小组’，都快成民俗采风队了。” 她看向北辰的后脑勺，语气轻松，“头儿，看来咱们的业务范围得拓展一下。”
北辰握着方向盘的手稳如磐石，闻言，只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应了她的玩笑。过了一会儿，他才仿佛不经意地补充了一句，声音依旧没什么起伏：“晕车的话，左边口袋有药。”
沈星澜愣了一下，随即心头微微一暖。她没想到，这个看起来冷心冷情、只关注任务和目标的男人，竟然会注意到这种细枝末节。
虽然她神魂强大，根本不可能晕车，但这份悄无声息的关切，还是像这江南清晨的风，带着恰到好处的温润，拂过心田。
“谢谢北教官，”她声音里带上了一丝真实的笑意，“不过我没事。”
车内再次陷入沉默，只有引擎的轰鸣和窗外的风声。吉普车驶过一座高高的石拱桥，桥下河水汤汤，倒映着蓝天白云与两岸婆娑的树影。
远处，吴江县低矮的轮廓已然在望，一片青灰色的屋顶簇拥着几座较高的现代建筑，如同浮在水面上一般。
随着车辆驶入县城范围，那种属于乡镇的、略显杂乱却充满生活气息的氛围扑面而来。街道不宽，两旁店铺林立，卖着水产、农具、廉价服装，喇叭里放着吵闹的音乐。
行人、自行车、摩托车穿梭不息，空气中混杂着油炸食物的香气、鱼腥味和尘土的气息。
按照计划，吉普车在镇中心一个相对僻静的街角停下。
“按计划行动，”北辰熄了火，利落地解开安全带，目光扫过众人，“保持通讯畅通，注意安全，有异常立刻汇报。文彬，你跟我一组。劲松，小豆子，你们负责西边区域。沈星澜，”他最后看向她，“你跟我。”
沈星澜点了点头，对这个安排并无异议。有北辰在身边，无论是应对突发状况还是分析信息，都更有保障。
一行人下了车，瞬间融入小镇熙攘的人流中。周文彬扶了扶眼镜，深吸一口气，走向路边一个正在晾晒鱼干的老伯，脸上挂着温和无害的笑容：“老伯，打扰一下，向您打听个事儿……”
石劲松和小豆子则像两条灵活的游鱼，朝着码头的方向钻去。
北辰看了一眼身旁的沈星澜，她正微微仰头，目光扫过街道两旁斑驳的招牌和深邃的巷弄，鼻翼轻轻翕动，仿佛在空气中捕捉着什么无形的线索。
“走吧，”他低沉的声音在她耳边响起，“我们从老街开始。”
寻找林家旁支的蛛丝马迹，就在这弥漫着市井烟火气的水乡小镇，悄然展开。阳光正好，却照不进那些被时光刻意遗忘的角落。
……
吴江县的阳光带着水汽的黏稠，洒在斑驳的青石板路上。北辰与沈星澜并肩走在狭窄的老街，两侧是低矮的木质门面，偶尔有老人坐在竹椅上，摇着蒲扇，用浑浊而好奇的目光打量着这对气质迥异却同样出众的陌生人。
周文彬的方法很直接，拿着介绍信和笔记本，以研究地方医药史的名义，向镇上的老药店、卫生院的老医生打听。石劲松和小豆子则在码头和市井间，试图从船工、小贩口中捕捉关于“林姓医家”的只言片语。
然而，进展远比预想的缓慢。
“林姓？咱们镇上姓林的多了去了，医家？没听说过哪个林家是行医的。”
“老早以前好像是有个懂草药的赤脚医生，也姓林，不过死了十几年咯。”
“林家？是不是以前住在芦苇荡那边的那家？早就没人了，房子都塌了吧……”
询问如同石子投入深潭，只激起些许涟漪，便迅速消散。年代久远，人事变迁，关于那个可能存在的林家旁支，线索模糊得如同水底的倒影。
“看来，苏老爷子给的地址确实太笼统了。”沈星澜站在一座石拱桥上，望着桥下缓缓流淌的、泛着绿意的河水，微微蹙眉。
她看似随意的目光扫过河岸两旁依水而建的、有些年头的旧屋，神魂之力如同无形的蛛网，细细感知着。她在寻找，寻找那一丝与林家老宅、与玉佩同源的能量残留。
北辰站在她身侧，高大的身躯为她挡去了侧后方的人流。他没有催促，也没有质疑她的方法，只是如同最耐心的猎人，静静等待着。他的存在本身，就是一种无形的支撑。
“北教官，沈姐！”小豆子气喘吁吁地从桥那头跑来，脸上带着兴奋，“有消息了！西头有个卖菱角的老奶奶说，她小时候好像听她娘提过，以前河边住着个会扎针放血的林婆婆，脾气怪得很，不大跟人来往，就靠编竹篮子过活！好像……好像就住在再往南走，快到镇子尽头的那片老房子那里！”
这无疑是一个突破！
一行人立刻朝着小豆子指的方向赶去。越往南走，房屋越发老旧稀疏，河道在这里拐了一个弯，形成一片相对安静的河湾。
几栋明显上了年头的木结构老屋临水而建，墙皮剥落，露出里面深色的木头，屋顶上长着厚厚的瓦松。
其中一栋最为偏僻，几乎半掩在几丛茂盛的竹林之后，屋前有一小块空地，堆着些劈好的柴火和一个废弃的破旧木盆。
一个头发花白、身形佝偻的老婆婆，正坐在门槛旁的小凳上，低着头，专注地用粗糙的手指编织着手中的竹篾。她动作缓慢，却带着一种经年累月形成的韵律。
空气中弥漫着竹篾的清香和河水淡淡的腥气。
沈星澜的脚步微微一顿。就是这里！她清晰地感觉到，从那栋老屋里，散发出一股极其微弱、却无比熟悉的能量波动！与林家老宅地下、与她玉佩的气息同源，只是……更加稀薄，仿佛风中残烛。
周文彬深吸一口气，调整了一下表情，脸上挂着人畜无害的温和笑容，率先走上前去。
“婆婆，打扰您了。”他声音放得很轻，生怕惊扰了对方，“我们是省里来做地方文化调查的，想跟您打听点以前的事儿。”
那老婆婆——林秀英，缓缓抬起头。她脸上布满了深深的皱纹，如同干涸河床的裂痕，一双眼睛显得浑浊，带着长年独居形成的麻木与警惕。
她看着周文彬，又看了看他身后几步外、气质冷峻的北辰和清丽脱俗的沈星澜，嘴唇嚅动了一下，没有立刻说话，只是低下头，继续编她的竹篮，用沉默筑起了一道墙。
沈星澜没有急着上前，她站在稍远的地方，目光看似落在林秀英那双布满老茧、却依旧灵活的手上，实则神魂感知已如同最轻柔的水流，悄无声息地探向那栋老屋。
屋内陈设简陋，光线昏暗。而在靠墙的一个老旧木柜顶上，一个不起眼的、漆皮剥落大半的木质妆奁，正散发着那若有若无的、让她心悸的能量波动。
找到了。
……
周文彬的温和与耐心，如同涓涓细流，持续冲刷着林秀英沉默的堤坝。他没有急着追问林家旧事，反而蹲下身，看着地上几个编好的竹篮，由衷赞道：“婆婆，您这手艺真好，这篮子编得又结实又匀称。”
林秀英布满皱纹的手指微微一顿，浑浊的眼珠动了动，瞥了周文彬一眼，依旧没说话，但紧绷的嘴角似乎松动了一丝微不可查的弧度。
沈星澜见状，知道时机稍纵即逝。她缓步上前，没有靠得太近，停在了一个既不会让对方感到压迫，又能清晰观察的位置。
她脸上带着晚辈应有的谦和，声音清柔，仿佛怕惊扰了这片河湾的宁静：“婆婆，我们听说，您家祖上可能懂些草药方子？我们正在收集这些老方子，怕它们失传了。您……还有印象吗？”
她刻意将话题引向更宽泛的“草药方子”，而非直指林家核心。
“草药……”林秀英终于开口了，声音沙哑干涩，像是很久没有说过话，带着浓重的本地口音，“没了……早就没了……”她摇了摇头，眼神空洞地望着缓缓流淌的河水，仿佛在看逝去的时光，“主家……惹了不该惹的人……都没了……”
“不该惹的人？”周文彬适时地接话，语气带着恰到好处的同情与好奇。
林秀英浑浊的眼中闪过一丝难以捕捉的恐惧，她低下头，用力地掰着手中的竹篾，声音更低，几乎成了含混的自语：“很凶……不是好人……晚上来的……像水鬼一样……”
水鬼！
这个词让沈星澜和北辰眼神同时一凝！这与苏老爷子提到的“外来势力”驱使“非人之力”、“阴邪诡异”的描述隐隐吻合！
“后来呢？主家的人都去哪里了？”沈星澜放轻了声音，引导着。
“散了……都散了……”林秀英喃喃道，记忆似乎很混乱，“小姐……主家小姐……好像带走了个很重要的盒子……红色的，木头盒子……很宝贝……”
很重要的盒子！主家小姐！
沈星澜心脏狂跳！主家小姐，极有可能就是她的母亲林晚！那个盒子，里面装的是什么？是更详细的资料？还是……玉佩的配套之物？
“盒子？什么样的盒子？婆婆您还记得吗？”周文彬努力维持着语气的平稳。
林秀英却似乎陷入了某种恍惚，她抬起头，茫然地看着沈星澜，又像是透过她看着别的什么，嘴里反复嘟囔着：“井……井里有东西……不能碰……水鬼守着……”
井里有东西？水鬼守着？
这听起来像是某种基于恐惧的混乱记忆，但也可能隐喻着林家老宅那口古井下的秘密，以及那股外来势力的看守。
线索虽然破碎，却无比珍贵。
沈星澜知道，再问下去，恐怕也得不到更多清晰的信息了，反而可能刺激到这位精神状态显然不太稳定的老人。她对着周文彬微微摇头示意。
周文彬会意，没有再追问，而是从随身的挎包里拿出几包用油纸包好的点心，轻轻放在林秀英身旁的空凳子上，温和地说：“婆婆，这点心您留着吃。我们就不多打扰您了。”
林秀英看了一眼点心，没有反应，继续低头编她的竹篮，又恢复了之前那种隔绝外界的状态。
沈星澜最后深深看了一眼那栋老屋，目光仿佛能穿透斑驳的木墙，落在那散发着微弱能量波动的妆奁之上。那里面，一定还有秘密。
就在他们准备转身离开时，一阵风吹过，卷起地上的竹屑。林秀英像是被惊动，忽然又抬起头，浑浊的目光直直地看向沈星澜，嘴唇嚅动着，吐出几个几乎听不清的字：
“像……真像……”
像？像谁？
沈星澜心头一震，脚步顿住。是像母亲林晚吗？
然而林秀英说完这句没头没脑的话后，便再次低下头，彻底沉浸在自己的世界里，不再理会外界。
北辰不动声色地上前一步，高大的身形恰好挡在了沈星澜与林秀英之间，也阻隔了那令人心悸的打量。他低沉的声音在她耳边响起：“走。”
沈星澜收回目光，压下心中的波澜，点了点头。
一行人沉默地离开了这片安静的河湾。来时带着探寻的目的，离开时，手中似乎抓住了几片拼图，但眼前的迷雾，却仿佛因为这几片拼图的出现，而变得更加扑朔迷离。
很重要的盒子，被母亲林晚带走了。
水鬼一样的外来势力。
井里的秘密。
还有那个……散发着同源能量的老旧妆奁。
吉普车发动，驶离吴江县。沈星澜靠在后座，闭着眼睛，指尖无意识地隔着衣物按着胸口的玉佩。
吴江之行，收获远超预期。下一步，必须想办法，拿到那个妆奁。