夜色如旧，浓稠得化不开，仿佛白日在苏氏武馆发生的一切都只是幻觉。招待所的房间里，只余一盏昏黄的台灯，在沈星澜摊开的手掌上投下暖光，映照着那枚依旧带着淡淡草药味的三角符纸。
“他料到了。”沈星澜指尖摩挲着符纸粗糙的边缘，语气笃定，眼中却闪烁着跃跃欲试的光芒，“白天那些话，是说给所有人听的。真正想说的，恐怕要等夜深人静，避人耳目。”
北辰站在窗边，目光穿透夜色，望向武馆的方向，侧脸线条在昏暗光线下显得愈发冷硬。“苏远山是聪明人。”他言简意赅。
白日的立威，是展示肌肉，也是投石问路。苏老爷子既然点出“古物”，又对林家往事讳莫如深，必然有所保留，也在等待一个更稳妥的交流时机。
“那我们还等什么？”沈星澜收起符纸，站起身，活动了一下手腕，脸上带着一种即将揭开谜底的兴奋，“人家都把‘午夜专场’的票送到手上了，不去岂不是辜负了苏老爷子一番‘好意’？”
她看向北辰，眨了眨眼：“北教官，护送一下柔弱不能自理的‘古籍整理员’呗？”
北辰转过身，看着她那副明明实力强悍却偏要扮猪吃老虎的模样，眼底深处掠过一丝极淡的无奈，但更多的是一种纵容。他拿起搭在椅背上的外套，言简意赅：“走。”
没有惊动石劲松他们，两人如同融入夜色的幽灵，再次悄无声息地离开了招待所。与昨夜探宅时的紧绷不同，这一次，沈星澜心中更多了几分笃定与好奇。
北辰依旧沉默地走在她身侧稍前的位置，如同最可靠的守护者，为她挡开所有可能的暗流与危险。
夜风吹拂，带着江南特有的湿意，拂过她的面颊，也带来他身上清冽干净的气息，让她莫名安心。
苏氏武馆的黑漆木门在夜色中紧闭着，与白日的喧嚣判若两地。然而，当他们靠近时，那门却仿佛有生命般，悄无声息地滑开一道缝隙，刚好容一人通过。
门内，苏青梧如同雕塑般静立，对两人的到来毫不意外，只是微微躬身，低声道：“爷爷在茶室等候二位。” 他的目光在北辰身上停留一瞬，带着愈加深沉的忌惮，随即落在沈星澜身上，复杂难明。
穿过寂静的练武场，白日的汗水与呐喊仿佛还残留在地砖缝隙里，此刻却只有月光清冷地洒落。茶室的门虚掩着，温暖的灯光和愈发浓郁的茶香从门缝里流淌出来。
沈星澜与北辰对视一眼，推门而入。
茶室内，苏远山老爷子依旧坐在那张紫檀木茶海后，与白日不同的是，他换上了一身更为舒适宽松的深色麻衣，神色平和，少了几分白日的客套与试探，多了几分长者独有的沉稳与洞悉。红泥小炉上的水正咕嘟咕嘟地冒着细小的气泡，茶香比白日更为醇厚。
“来了。”苏老爷子抬起眼，目光平静地掠过北辰，最终落在沈星澜脸上，仿佛他们的深夜到访是再理所当然不过的事情，“坐，茶刚沏好第二道，正是时候。”
他没有问“为何深夜来访”，也没有丝毫被打扰的不悦，一切尽在不言中。
沈星澜也不客气，在北辰为她拉开的椅子上坐下，北辰则自然地坐在她身侧的位置，姿态看似放松，实则依旧保持着最佳的警戒与出击姿态。
“苏爷爷好雅兴，这么晚了还在品茗。”沈星澜笑着寒暄，目光却清澈透亮，直指核心，“想必，是有些话，适合在夜深人静的时候聊？”
苏老爷子将两杯澄澈透亮的茶汤推到他们面前，氤氲的热气模糊了他眼底深处的复杂情绪。他缓缓叹了口气，声音在寂静的茶室里显得格外清晰：
“有些事，知道的人越少越好。有些真相，重见天日之时，也意味着风险的降临。”
他抬起眼，目光如古井，深深地看着沈星澜。
“沈姑娘，你……真的准备好，聆听林家真正的过往了吗？”
……
茶香袅袅，却驱不散苏远山话语中那份沉甸甸的重量。茶室内，空气仿佛凝固，只剩下红泥小炉上茶水翻滚的细微声响。
沈星澜脸上的轻松神色缓缓收敛，她坐直了身体，清澈的眸子迎上苏老爷子深邃的目光，没有躲闪，没有畏惧，只有一种与年龄不符的沉静与坚定。
她没有立刻回答，而是伸出双手，郑重地捧起面前那杯温热的茶，仿佛在汲取一份力量，也像是在完成一个古老的仪式。
“苏爷爷，”她的声音在寂静中显得格外清晰，“有些真相，无论带来的是福是祸，它就在那里。不知道，不代表不存在。知道了，至少……能让人死个明白，或者，活个明白。” 她语气平和，却带着一种不容置疑的决心。
北辰坐在她身侧，依旧沉默如山，但他微微调整了一下坐姿，使得自己更能随时应对任何突发状况。他没有看沈星澜，目光依旧锁定着苏老爷子，可那无声的支持，如同最坚实的壁垒，将沈星澜稳稳地护在身后。
苏老爷子看着沈星澜那双酷似其母林晚的、此刻却燃烧着截然不同火焰的眸子，心中最后一丝疑虑也消散了。他长长地、仿佛叹尽数十年岁月般，呼出一口气。
“好，好一个‘活个明白’。”他点了点头，眼神变得悠远而沧桑，开始讲述那段被尘封的往事。
“林家，并非你所以为的普通杏林世家。”苏老爷子的声音低沉而缓慢，带着回忆的质感，“根据祖辈口传与我苏氏保存的只言片语的记载，林家真正的身份，是‘守护者’。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，目光若有似无地扫过沈星澜的胸口，那里，玉佩正隔着衣物散发着温热的共鸣。
“他们世代守护的，是一件……非金非玉，却蕴含莫测伟力的‘古物’。”他没有明确说出玉佩，但指向已无比清晰，“此物，据传与生命本源、与这天地间某种最精纯的能量息息相关。林家的医术，之所以能调理先天，激发潜能，其核心便在于能借助那‘古物’之力。他们的武学，也同样源于此，讲究的是与那物共鸣，引动能量滋养己身，而非单纯的打熬筋骨。”
沈星澜心中巨震，之前所有的猜测在这一刻得到了印证！玉佩！果然是玉佩！它不仅是指引她回归高维的信标，更是林家世代守护、其医武传承的核心！
“大约五十年前，”苏老爷子的声音沉了下去，带着一丝凝重与惋惜，“变故发生了。当时林家的家主，是一位惊才绝艳之人，他不仅在医武两道造诣极深，似乎……还在借助那‘古物’，进行着某种更深层次的、近乎禁忌的研究。具体研究什么，无人知晓，只知涉及的力量层次极高，或许……触及了生死的界限，乃至……虚空之秘。”
禁忌研究？触及生死与虚空？沈星澜心脏猛地一跳，这描述，怎么听起来与她所知的维度力量、乃至高维世界的某些法则如此相似？难道林家先祖，早已在低维世界触摸到了高维的门槛？
“就在那时，一股强大的‘外来’势力盯上了林家。”苏老爷子眼神锐利起来，“那并非华夏本土的传承，行事诡秘，手段狠辣，他们对林家守护的‘古物’，以及那可能存在的‘研究成果’，志在必得。威逼利诱，无所不用其极。”
“林家……宁死不屈。”苏老爷子的语气带着深深的敬意，“时任家主，也就是你……”他顿了顿，改口道，“也就是林晚小姐的祖父，做出了一个决绝的决定。他果断变卖了所有明面上的祖产，遣散仆役，让核心子弟化整为零，隐姓埋名，分散各地，彻底消失在世人眼中。而他本人，则带着那件‘古物’和所有的研究资料，不知所踪。有人说他以身殉道，与那股外来势力同归于尽；也有人说他借助那‘古物’之力，遁入了某个不为人知之地……总之，显赫一时的林家，就此烟消云散。”
茶室内一片死寂。
沈星澜紧紧握着茶杯，指节因用力而微微发白。她仿佛能看到五十年前，那位素未谋面的外曾祖父，在强敌环伺之下，为了守护家族传承与那可能危及世界的秘密，毅然决然选择自我放逐与牺牲的悲壮身影。
母亲林晚，是否就是那时被送走的林家核心子弟之一？她后来嫁给父亲沈文瀚，继续研究“人体潜能”与“特殊能量场”，是否就是在用自己的方式，延续着林家的使命，探寻着那“禁忌”的真相？
而那股“外来势力”……与如今窥视她的“神启会”，与那能使用暗影力量的高维爪牙，是否一脉相承？
无数的线索、疑问与沉重的情感交织在一起，让她心潮翻涌，几乎难以自持。
就在这时，一只温热宽厚的手掌，轻轻覆上了她紧握茶杯、微微颤抖的手。
是北辰。
他没有说话，甚至没有看她，只是用掌心传递过来稳定而强大的力量，如同定海神针，瞬间抚平了她内心翻腾的惊涛骇浪。
沈星澜深吸一口气，感受着手背上传来的温度，狂跳的心脏渐渐平复。她抬起头，看向苏老爷子，眼中已是一片清明与决然：
“苏爷爷，多谢您告知这一切。那么，当年分散的林家子弟……后来如何了？还有线索吗？”
她要知道，母亲那一支，究竟流落何方，又遭遇了什么。
……
苏老爷子看着沈星澜眼中那不容置疑的坚定，以及北辰无声却强大的支持，知道这二人绝非池中之物，林家这潭深水，他们是蹚定了。他沉吟片刻，浑浊却锐利的眼中闪过一丝权衡，最终，似乎下定了决心。
“林家当年分散得极为彻底，核心子弟更是隐姓埋名，想要追寻，难如登天。”苏老爷子缓缓道，话锋却随即一转，“不过……据老朽所知，林家并非全然断绝。在苏市下属的吴江县，靠近太湖的芦苇荡深处，似乎还有一支极远的旁系族人居住。他们与主家血缘已淡，未必知晓核心秘密，但或许……还保留着一些祖辈流传下来的零碎信息、老物件，或者口耳相传的只言片语。”
吴江县！太湖芦苇荡！
沈星澜心中默念着这个地名，几乎是同时，她感到胸口的玉佩传来一阵清晰而短暂的灼热，仿佛在应和、在指引！这绝非巧合！那里一定有什么东西与玉佩，与林家传承密切相关！
“吴江县……”她低声重复，将这个信息牢牢刻印在脑海。
“这只是多年前的模糊讯息，如今是否还在，也未可知。”苏老爷子提醒道，神色变得异常严肃，声音也压得更低，“沈姑娘，北小友，老朽今日所言，已是破例。调查林家，绝非易事，其中凶险，远超想象。你们要格外小心，当年那股‘外来’势力，手段狠辣，布局深远，老朽怀疑……他们或许并未完全离开，只是转入了更深的暗处，如同潜伏的毒蛇，仍在等待着什么。”
他的目光意有所指地扫过沈星澜，显然，她的出现，她与林家千丝万缕的联系，以及她展现出的不凡，很可能已经惊动了某些存在。
北辰的眼神瞬间锐利如鹰隼，周身气息愈发冷凝。他看向苏老爷子，沉声问道：“关于那股势力，除了非华夏本土、行事诡秘之外，还有没有更具体的特征？比如，他们使用的力量体系，或者……是否有特殊的标志？”
苏老爷子摇了摇头，面露遗憾：“年代久远，细节早已模糊。只知他们似乎能驱使一些……非人之力，阴邪诡异，与我所知的任何武学流派都迥然不同。标志……未曾听闻。” 他顿了顿，补充道，“或许，当年亲身经历之人，才能知晓更多。这也是为何，那吴江县的旁支，或许能提供一些我们不知道的视角。”
信息交换到此，双方都明白，这已是苏老爷子目前能提供的极限。
这时，苏老爷子脸上露出一丝略带赧然，却又十分坦诚的笑意，他看着沈星澜，语气变得缓和：“沈姑娘，老朽今日坦言相告，一是念在与林家旧谊，二也是见你二人非比寻常，或能解开这段尘封公案。老朽……还有一个不情之请。”
“苏爷爷请讲。”沈星澜心中已有所猜测。
“老朽观姑娘身手，对力量的运用已臻化境，远非我等粗浅功夫可比。”苏老爷子目光灼灼，“我苏氏武馆传承至今，虽保有一些养生健体的法门，但终究局限于凡俗。若……若姑娘日后在调查中有所得，尤其是在林家养生法门方面……不知可否，惠赐一二，让我这老骨头，也能多活几年，多看顾这武馆几年？” 他这话说得十分客气，甚至带着点老一辈武人对于更高境界的向往与恳切。
这就是交换了。用他掌握的线索和警告，换取沈星澜未来可能获得的、源自林家的、更精深的“养生法门”（他显然认为沈星澜的力量与林家传承有关）。
沈星澜与北辰对视一眼，瞬间达成默契。
“苏爷爷言重了。”沈星澜微微一笑，语气真诚，“今日承蒙您坦诚相告，星澜感激不尽。若他日真有幸寻得林家先人遗泽，其中若有于强身健体、修养身心有益之法，定当与苏氏武馆共享，绝不藏私。” 她承诺的是“共享有益之法”，而非核心传承，界限清晰，却也足够诚意。
苏老爷子闻言，脸上顿时露出欣慰之色，抱拳道：“如此，老朽先行谢过！二位若需前往吴江县，我苏氏武馆在那边还有些许人脉，或可提供些许便利。”
“多谢苏爷爷。”沈星澜和北辰同时起身，抱拳还礼。
夜色已深，话已尽意。沈星澜和北辰不再停留，告辞离开。
苏老爷子亲自将他们送到武馆门口，看着两人融入夜色的背影，苍老的面容上神色复杂，有期待，有担忧，最终化作一声悠长的叹息。
“山雨欲来啊……青梧，”他对着身后阴影中的孙子吩咐道，“动用我们在吴江县的关系，留意近期是否有陌生面孔打听林家旧事，尤其是……一对气质非凡的年轻男女。”
“是，爷爷。”
回招待所的路上，夜风格外清冷。沈星澜默默走着，脑海中不断回响着苏老爷子的话——守护者、古物、禁忌研究、外来势力、吴江县旁支……
北辰走在她身侧，沉默良久，忽然开口，声音在寂静的夜里格外清晰：“吴江县，我去调阅当地县志和人口档案。你……做好准备。”
他没有多言，但沈星澜明白他的意思。调查将进入更实质的阶段，而吴江县，这个让玉佩产生感应的地点，等待他们的，可能是至关重要的线索，也可能是……更深的陷阱与危险。
她摸了摸胸口温热的玉佩，抬头望向漆黑的天幕，眼中闪烁着坚定无畏的光芒。
“嗯。”她轻声应道，声音不大，却带着一往无前的决心。
新的线索已经浮现，迷雾之后，真相似乎又近了一步。
……
看到有读者朋友们在催更，匆匆忙忙间奉上一章。