金銮殿内龙涎香氤氲，鎏金穹顶下，朱红梁柱投下的暗影将百官列班切割得明暗相错。幼帝端坐龙椅，稚嫩的手掌死死攥着明黄龙袍的边角，指节因用力而泛出玉色——方才内侍跪呈的急报还带着驿马的汗腥气，“宁王称疾拒召，北境三州禁军异动”十二字，如寒针般扎在殿内每个人心头。太后斜倚东侧凤椅，凤目微阖，指尖无意识摩挲着腕间菩提佛珠，殿内静得能听见三足铜炉中香灰簌簌坠落的轻响。
“诸卿可有良策解此困局？”太后终是开了口，凤音轻缓却带着不容置喙的威严。户部尚书率先出列，朝服下摆扫过玉阶，躬身奏道：“太后圣明，宁王镇北十载，手握十万边军，粮草丰足甲胄精良。若贸然兴兵，恐致北境狼烟四起，生民涂炭。不如遣宗室重臣携玉帛慰问，探明其心迹再做计较。”话音未落，兵部尚书已按捺不住，出列斥道：“荒谬！拒奉君召已是谋逆铁证，此时示柔，无异于纵虎为患！当即刻调京畿三万禁军北上，扼守雁门关天险，再传檄天下州府，合兵合围，逼其束手就擒！”
两派官员瞬时争执不休，主战者拍案怒斥主和派“姑息养奸”，主和者蹙眉直言“兵祸滔天”，殿内声浪翻涌，竟盖过了铜炉香烬声。沈惊鸿立在百官首列，玄色劲装在一众绯色官服中如寒松挺峙，她始终静默如石，修长指尖无意识轻叩腰间忠义佩——那枚先父沈毅留传的和田玉佩，玉纹已被岁月摩挲得温润通透，每一次触碰到，便有股沉凝底气从丹田缓缓升起。萧玦立在她身侧，银甲未卸，甲叶间还凝着禁军大营的霜气，行走时甲叶相击的脆响在嘈杂中格外清晰，他冷眸扫过争执的百官，眸底翻涌着沙场淬炼的冷峭。
“都住口！”幼帝突然拍案，稚嫩的嗓音裹着怒意，震得龙椅扶手上的鎏金瑞兽微微颤动，“皇叔若真怀叛逆之心，便是不忠不义之徒！朕乃先帝嫡子，承继大统，岂容逆臣觊觎江山！”百官骤静，齐齐躬身叩首：“陛下息怒，臣等失仪。”幼帝喘了口气，目光越过百官落在沈惊鸿身上，那抹稚嫩里掺着全然的信赖：“沈统领，你掌昭雪司勘破奇案无数，又曾平南疆之乱深谙兵事，你可有良策？”
沈惊鸿缓步出列，玄袖轻拂行叩拜礼，动作从容不迫如行云流水：“陛下，太后，臣有三策，可解北境之危。”她抬眸时，寒星般的目光扫过殿内百官，“其一，肃内奸以固根本。秦嬷嬷结纳册所载禁军副统领周显等人，皆是宁王安插京中的眼线，若不先除此辈，我军部署、粮草调度尽在其掌握，此战必败。其二，固防线以断其路。雁门关乃北境咽喉，现由宁王旧部镇守，需即刻换防。萧将军可率三万亲卫星夜驰援，加固城防囤积粮草，断其南下通路。其三，探虚实以寻破局。遣昭雪司密探伪装商旅潜入北境，查探其粮草囤积之所、兵力布防图，更要摸清军中异心者，对症下药方为良策。”
“沈统领所言字字珠玑！”萧玦即刻出列附和，甲叶碰撞声惊起殿角蚊蚋，“京畿禁军之中，三成将领与周显过从甚密，若不肃清，北上之时恐生哗变。臣愿领命接管雁门关，只是京中锄奸之事，需得统领这般刚正缜密之人主持。”太后凤目微亮，闪过一丝赞许，颔首道：“准奏！昭雪司持哀家懿旨全权锄奸，凡涉宁王、秦嬷嬷党羽者，无论品阶高低，一律锁拿审讯！萧将军即刻点兵，三日内启程北上！”
散朝后，沈惊鸿刚踏出金銮殿丹陛，苏绾已捧着卷宗快步奔来，墨发被风掀起，脸上带着急色：“统领，周显昨夜已托病告假，其府邸更是人去楼空，只在案上留了封短笺！”沈惊鸿接过短笺，糙纸之上字迹潦草，“感念宁王恩义，不忍背主”八字墨迹未干，还带着仓促离去的慌乱。她冷笑一声，玄袖扫过廊下宫灯，光影在她脸上投下冷峭：“倒是跑得比兔子还快。”萧玦快步追来，递过一枚鎏金令牌，令牌上“禁军调遣”四字纹路清晰：“这是禁军调兵令牌，我已命人封锁四城城门，周显插翅难飞。且我已查到他私设的秘宅，就在城南柳树巷深处。”
柳树巷深处的秘宅隐在老槐浓荫里，朱漆大门斑驳褪色，铜兽门环上积着半指薄尘，似是久无人迹，唯有墙根处几株新冒的青苔，泄露了近期有人出入的痕迹。沈惊鸿示意亲卫呈扇形守住四周，自己则与苏绾绕至后院，墙头新生的槐枝被折断，断口处还凝着汁液，墙角散落着一枚禁军制式的铜扣，扣上刻着的“周”字依稀可辨。“他就在里面。”沈惊鸿压低声音，从怀中取出一枚铁蒺藜，屈指一弹，铁蒺藜精准嵌入院门锁芯，“咔嗒”一声轻响，锈迹斑斑的门锁应声而开。
院内飘着淡淡的杏花酒气，正房窗纸映着一道魁梧身影，伏案似在书写。沈惊鸿推门而入时，周显猛地抬头，手中狼毫“啪”地坠在素笺上，浓墨如乌云般晕开。他看清来人，脸色瞬间惨白如纸，左手下意识探向枕下佩刀，却被苏绾抢先一步欺身而上，腕间银链轻抖，已缠住他的手腕，顺势一拧，佩刀便呛啷落地，刀刃架在了张谦颈间。“周将军，事到如今，何必顽抗？”沈惊鸿缓步走到桌前，指尖拾起那页素笺，上面竟是给宁王的密报，“京中部署已探明，只待王爷挥师南下，某愿为内应，直取皇城”的字句，力透纸背。
“沈统领，我……我也是被逼无奈！”周显挣扎着，声音抖如秋风中的残叶，“宁王握有我贪墨二十万军饷的账册，若不从命，便要将我满门抄斩！”沈惊鸿将密报拍在桌案上，指腹重重点着“内应”二字，寒声道：“被逼无奈？秦嬷嬷结纳册中明明白白记载，你每年从宁王处收受黄金千两、绸缎百匹，为其传递京中密报二十余次，先帝陵寝龙袍失窃，更是你亲率心腹潜入盗取，亲手交予秦嬷嬷——这些桩桩件件，也是被逼的？”
周显浑身一颤，瘫坐在梨花木椅上，冷汗顺着额角滑落，浸湿了鬓发：“我……我认罪。”他突然膝行至沈惊鸿脚边，额头重重磕在青砖地上，咚咚作响：“统领饶命！我愿戴罪立功！宁王军中并非铁板一块，他麾下副将林锐与我是同乡，当年林锐平定蛮族叛乱的大功被宁王冒领，爱女还被接入王府为质，早已心怀怨恨，若能策反他，便可断宁王一臂！”沈惊鸿眸色一沉，指尖摩挲着腰间玉佩：“林锐可有信物为凭？”
“有！”周显连忙从怀中掏出一枚虎符碎片，铜质斑驳，上面刻着的“林”字已被摩挲得发亮，“这是当年我与林锐同守雁门关时，拆分的虎符，各持一半为信，凭此碎片，他便知我所言非虚。”沈惊鸿接过虎符碎片，入手沉甸甸的，边缘有明显的常年佩戴痕迹，确是军中人常用的信物。她指尖捏着碎片，眸中闪过思索：“林锐之女被囚于王府何处？”周显连忙道：“就在王府后院的‘静姝阁’，由四名护卫看守，戒备森严。”
“我信你这一次。”沈惊鸿沉声道，玄袖轻拂将他扶起，“若敢欺瞒，定让你尝尝昭雪司的‘醒骨香’，求生不得求死不能。”她命亲卫将周显带下严加看管，转身对苏绾道：“立刻备两匹快马，随我去天寿山先帝陵寝。结纳册中记载，陵寝守卫统领张谦亦是宁王党羽，秦嬷嬷盗走龙袍后，正是他伪造了盗窃现场，嫁祸二皇子。如今周显出逃，张谦必已察觉风声，若不尽快拿下，恐会销毁罪证。”
先帝陵寝坐落于京郊天寿山主峰，依山而建，朱红宫墙蜿蜒如巨龙盘卧，神道两侧的石人石兽历经风雨，面含肃穆。守卫统领张谦身着亮银铠甲，正站在陵寝正门指挥士兵巡逻，见沈惊鸿带着亲卫策马而来，甲叶碰撞声由远及近，他眼中闪过一丝慌乱，随即强作镇定，快步上前拱手见礼：“沈统领大驾光临帝陵，不知有何公干？”沈惊鸿翻身下马，玄袖中取出太后懿旨，声音冷冽如崖间寒冰：“张谦接旨！你勾结宁王、秦嬷嬷，盗先帝龙袍嫁祸皇子，现奉太后懿旨，将你锁拿问罪！”
张谦脸色骤变，后退半步撞在石狮子上，厉声喝道：“来人！沈统领擅闯帝陵，欲图不轨，给我拿下！”两侧守卫立刻抽出佩刀，刀锋映着日光泛出寒芒，齐齐围了上来。苏绾冷笑一声，身形如穿花蝴蝶般掠出，腕间银链轻抖，已缠住两名守卫的手腕，顺势一拧，佩刀便呛啷落地，刀刃架在了张谦颈间：“敢抗太后懿旨？不怕株连九族吗？”张谦浑身僵硬，看着亲卫如狼似虎般围上来，知道大势已去，双腿一软瘫坐在地：“我……我认罪。”
沈惊鸿步入陵寝正殿，先帝的梓宫由金丝楠木打造，静静停放于殿中，殿内长明灯摇曳，烛火将龙纹棺椁映得愈发庄严肃穆。她走到供桌前，见先帝遗像微微倾斜，相框边缘积着的薄尘有被触碰的痕迹，伸手轻扶之际，指尖触到供桌底部一处凸起，旋动机关，供桌下竟缓缓露出一道暗格。暗格内藏着一具紫檀木盒，打开的瞬间，一缕樟香溢出——盒中铺着锦缎，上面平放着一件染血的明黄龙袍，衣襟处一道三寸刀痕赫然在目，血迹早已发黑凝结，旁侧还压着一封宁王亲笔书信，“待我登极之日，封你为镇陵侯，世袭罔替”的字句，墨迹狰狞。
“先帝龙袍怎会染血？”苏绾凑上前来，声音压得极低。沈惊鸿指尖轻抚过刀痕边缘，眸色凝重如深潭：“这刀痕是先帝崩前留下的。秦嬷嬷供词中曾提，先帝崩前一日，宁王曾入宫‘探病’，二人在养心殿爆发争执，想来便是那时宁王拔刀相向，划伤了先帝龙袍。他盗走龙袍有两层用意：一是销毁弑君的物证，二是妄图日后登基时穿着此袍，借‘先帝遗泽’之名彰显正统。”她将龙袍与书信小心翼翼收入锦盒，“这些都是宁王谋逆的铁证，需即刻呈给太后与陛下。”
返回昭雪司时，暮色已染透天际，堂内烛火通明如白昼，周显被缚在盘龙柱上，脸色惨白如纸。沈惊鸿端坐主位，将锦盒置于桌案，缓缓打开：“周显，你看这是什么？”周显瞥见龙袍一角的明黄，身体剧烈颤抖，喉间发出嗬嗬之声：“这……这是先帝龙袍……”“你可知宁王为何非要盗走它？”沈惊鸿追问，指尖轻叩桌案。周显咽了口唾沫，声音嘶哑：“宁王说……说先帝当年是用卑劣手段夺走了本该属于他的皇位，他要穿着这件龙袍登基，让天下人都知道，他才是名正言顺的天子。”
“一派胡言！”沈惊鸿拍案而起，玄袖带起的风掀动烛火，“先帝乃先皇嫡子，自幼被立为太子，登基之路名正言顺！宁王不过是先帝胞弟，竟因一己私欲觊觎大统，妄图颠倒黑白！”她语气稍缓，目光落在周显汗湿的鬓发上，“周显，若你真心戴罪立功，亲笔写信劝降林锐，陛下念你有功，定会从轻发落，保全你幼子性命。你可愿意？”周显眼中闪过一丝犹豫，随即重重磕头：“我愿意！林锐最疼惜其女，只要能救出他女儿，他必会归顺朝廷！”
沈惊鸿即刻命书吏备好笔墨纸砚，由周显亲笔写信，信中详述京中锄奸进展，承诺若林锐归顺，朝廷不仅会救出其女，还会为其昭雪被冒领的军功，封官加爵。信写毕，沈惊鸿取过昭雪司密印盖在信末——那枚刻着“昭雪”二字的铜印，是先父创立昭雪司时所铸，在北境军中颇有威信。她唤来密探首领秦风，此人擅长易容伪装，曾潜伏南疆三年未被察觉：“连夜潜入北境，务必将此信亲手交给林锐，若遇阻拦，可亮此印为凭。”秦风接过书信与铜印，躬身领命而去。安排妥当，沈惊鸿才觉一阵疲惫袭来，揉了揉发胀的太阳穴——从清晨朝议到此刻，已整整一日水米未进，腹中早已空空如也。
“统领，先用些吃食吧。”苏绾端着食盒走进来，食盒中一碗热粥冒着袅袅热气，旁侧两碟小菜——酱拌黄瓜清爽可口，卤味牛肉切得薄如纸。沈惊鸿接过粥碗，白瓷碗壁的暖意顺着指尖蔓延至心底，刚舀起一勺，亲卫已快步闯入堂内，单膝跪地：“统领，萧将军到访，说有北境紧急军情禀报！”沈惊鸿立刻放下粥碗，起身道：“快请进来！”
萧玦大步走进堂内，银甲上还凝着夜露，寒气扑面而来，他将一份军报拍在桌案上，声音带着急促：“沈统领，刚收到雁门关急报，宁王已派五万大军南下，前锋骑兵已抵达雁门关外三十里处，营寨连绵数里，扬言三日内必破雁门！”沈惊鸿拿起军报，指尖因用力而微微泛白——宁王动作竟如此迅疾，比她预判的早了整整十日。“京中禁军此刻部署如何？”她抬眸问道，目光锐利如刀。
“我已命副将李威率两万禁军驰援雁门关，加固城防挖掘战壕。但雁门关现有守军仅三万，宁王五万大军压境，且多是常年征战的边军，恐难支撑三日。”萧玦眉头紧锁，甲叶因握拳而轻轻碰撞，“我明日便率亲卫启程北上，亲自镇守雁门关。”沈惊鸿点头，玄袖轻拂过军报：“萧将军放心，京中之事有我。我会加紧肃清内奸，协调户部筹备粮草，绝不让你在北境孤军奋战。”她顿了顿，想起结纳册上的记载，“还有一事，慈宁宫有两名宫女被秦嬷嬷收买，是宁王安插在太后身边的眼线，我需即刻入宫排查，迟则生变。”
萧玦快步上前，伸手握住她的手腕，掌心的薄茧带着沙场的温度：“夜深露重，宫中路径复杂，我派十名亲卫护送你，若遇异动，可放响箭为号。”沈惊鸿轻轻抽回手腕，唇角勾起一抹浅淡笑意：“放心，我自幼随父习武，寻常刺客近不了我身。”她换上天青色宫女服饰，将绣春刀藏于袖中，由亲卫护送着从皇宫侧门潜入。此时夜已深沉，宫道两侧的宫灯昏黄，巡夜侍卫的脚步声远远传来，灯笼光影在宫墙上投下晃动的剪影，静谧中藏着暗涌。
慈宁宫内龙涎香与檀香交织，灯火通明如昼，太后并未安歇，正坐在紫檀木案前翻阅那封宁王的亲笔信，凤目微闭，神色难辨。见沈惊鸿进来，她抬手示意内侍退下，招手道：“惊鸿，你来了。”沈惊鸿躬身行礼：“太后，臣深夜入宫，是为排查慈宁宫眼线。结纳册记载，有两名贴身宫女被秦嬷嬷收买，若不除之，恐对太后不利。”太后叹了口气，凤音里带着疲惫：“哀家也正为此事烦心。这两名宫女随哀家多年，从潜邸一直到慈宁宫，哀家待她们如亲女，竟不知是养虎为患。”
太后即刻命内侍将慈宁宫所有宫女召集至庭院，三十余名宫女垂首而立，衣袂轻扫地面，寂静无声。沈惊鸿目光如探照灯般扫过队列，根据结纳册记载，两名眼线名为春桃、秋月，皆是太后的贴身宫女，负责照料饮食起居。她逐一观察宫女神色，多数人面带茫然，唯有站在队尾的两名宫女，身形微颤，双手交握于袖中，指节因用力而泛白，与其他宫女的镇定截然不同。
“春桃、秋月何在？”沈惊鸿沉声喝问，声音在夜空中带着穿透力。那两名颤抖的宫女身体一僵，缓缓从队列中走出，屈膝行礼：“奴婢在。”沈惊鸿缓步走到她们面前，目光如寒刃般直视其眼底：“秦嬷嬷已被擒获，其结纳册中清清楚楚记载，你二人被她收买，每日将太后与陛下的起居言行告知于她，再由她传递给宁王。事到如今，还要狡辩吗？”春桃与秋月“噗通”一声跪倒在地，膝行至太后面前，连连磕头：“太后饶命！沈统领饶命！奴婢是被逼的！宁王以奴婢家人性命相要挟，若不从，便要将奴婢满门屠戮啊！”
“你们具体传递了哪些消息？”沈惊鸿追问，脚尖轻点地面。春桃哭得上气不接下气，声音断断续续：“奴婢……奴婢只是将太后何时进食、何时就寝，陛下的课业进度告知秦嬷嬷，其他的……其他的奴婢一概不知啊！”秋月也连连附和：“是啊太后！奴婢从未参与谋逆之事，求太后开恩，饶了奴婢性命！”太后闭眸片刻，再睁眼时，凤目中已无半分温情，冷声道：“将二人打入天牢，由昭雪司严加审讯！若有半句隐瞒，杖毙论处！”
处置完宫女，沈惊鸿刚要告辞，太后突然叫住她：“惊鸿，哀家有一事，需对你言明。”她起身走到书架前，转动一本《论语》的书脊，书架缓缓移开，露出后面的暗格，暗格内放着一具鎏金锦盒。太后取出锦盒，缓缓打开，里面静静躺着一枚羊脂白玉佩，玉上刻着“宁”字，玉纹温润，显然是常年佩戴之物。“这是宁王当年赠予哀家的定情信物。”太后凤音里裹着陈年霜雪般的涩意，“哀家与他自幼相识，曾有过一段情分。但先帝对哀家恩重如山，登基后立哀家为后，哀家早已断了念想，将此佩封存至今。宁王此次谋逆，哀家痛心疾首，却也绝不会因旧情姑息。”
沈惊鸿心中巨震——她从未想过，太后竟与宁王有过这样的过往。“太后深明大义，臣敬佩不已。”她躬身道。太后将玉佩交给她：“这枚玉佩你拿着，若日后与宁王对峙，或许能派上用场。哀家知道，你肩上的担子很重，但哀家和陛下都相信你。”沈惊鸿接过玉佩，入手温润，却觉得重逾千斤——这枚玉佩，承载着太后的过往，也承载着皇室的信任。
出宫时，已是凌晨。天边泛起鱼肚白，远处传来鸡鸣声。萧玦的亲卫还在宫外等候，见她出来，连忙上前：“统领，没事吧？”沈惊鸿摇头，目光望向北方——那里，战火即将燃起；那里，有十万大军虎视眈眈。但她心中没有丝毫畏惧，因为她知道，她不是一个人在战斗——有相信她的陛下和太后，有并肩作战的萧玦，有忠诚的昭雪司属官和亲卫，还有天下渴望太平的百姓。
回到昭雪司，刚要休息，密探突然连夜赶回，带来了林锐的回信。信中说，他早已不满宁王的所作所为，愿意归顺朝廷，但希望朝廷能尽快救出他的女儿。沈惊鸿立刻将消息告知萧玦，萧玦大喜：“有林锐为内应，破宁王大军便有了七成把握！我明日启程时，带一支精锐小队潜入北境，救出林锐的女儿。”
次日清晨，萧玦率三万亲卫启程北上。城门口，沈惊鸿亲自送行。萧玦勒住马缰，回头望向她，银甲在晨光中泛着冷光：“沈统领，京中之事就拜托你了。”沈惊鸿点头，递上一个锦盒：“这里面是先帝龙袍的碎片和宁王的书信，你带在身边，若遇到北境各州府将领，可出示这些证据，争取他们的支持。”她顿了顿，“一路小心，我在京中等你凯旋。”
萧玦接过锦盒，郑重颔首，随即挥鞭大喝：“出发！”三万亲卫齐声呐喊，声音震彻云霄，马蹄声如雷，朝着北方疾驰而去。沈惊鸿站在城门口，望着队伍远去的背影，直到再也看不见，才转身返回昭雪司——她还有很多事情要做：清理京中剩余的内奸、协调户部筹备粮草、安抚民心、等待北境的消息……
刚回到昭雪司，苏绾便急匆匆跑来：“统领，不好了！天牢传来消息，春桃和秋月被人灭口了！”沈惊鸿眸色骤冷：“是谁干的？”“天牢守卫说，昨夜有一名蒙面人闯入，武功极高，杀了春桃和秋月后便消失了。现场只留下一枚刻着‘宁’字的令牌。”苏绾递过令牌。沈惊鸿接过令牌，与太后交给她的玉佩上的“宁”字一模一样——这是宁王的信物。
“宁王竟在京中还藏有如此厉害的杀手。”沈惊鸿沉声道，“看来京中的内奸还未清理干净。苏绾，立刻传令下去，加强昭雪司和皇宫的守卫，同时彻查京中所有与宁王有牵连的官员，哪怕是皇亲国戚，也绝不姑息！”苏绾躬身道：“是，统领！”
沈惊鸿走到窗前，望着院中初开的梅花，心中清楚——宁王在京中安排的杀手，是想阻止她继续深挖内奸；他派大军南下，是想尽快夺取皇位。这场斗争，远比她想象的更加残酷。但她绝不会退缩，先父的冤屈尚未完全昭雪，先帝的仇还未报，天下的太平还未守护，她必须坚持下去。
正在这时，亲卫来报：“统领，户部尚书求见，说有粮草筹备之事要与你商议。”沈惊鸿整理了一下衣袍，沉声道：“请他进来。”她知道，真正的硬仗，才刚刚开始。无论是北境的刀光剑影，还是京中的暗流涌动，她都必须一一应对，因为她是沈惊鸿，是昭雪司司长，是守护这天下太平的最后一道防线。
户部尚书走进堂内，躬身行礼：“沈统领，北境战事一开，粮草消耗巨大。京中粮仓现存粮草仅够十万大军三个月之用，若战事拖延，恐会出现粮草短缺。”沈惊鸿眉头紧锁——粮草是行军打仗的根本，若粮草短缺，北境大军必败无疑。“可有解决之法？”她问。户部尚书迟疑道：“臣以为，可向京中世家大族借粮，承诺战后加倍偿还。只是……这些世家大族素来与朝廷离心离德，恐不会轻易答应。”
沈惊鸿眼中闪过一丝厉色：“他们若不答应，便以‘通敌’论处！宁王谋逆，京中世家若敢囤积粮草，拒不借粮，便是与宁王同党！”她站起身，“明日一早，我与你一同去拜访各大世家。我就不信，他们敢拿全族的性命冒险！”户部尚书眼中闪过一丝敬佩：“沈统领胆识过人，臣佩服！”
夜色渐深，昭雪司的灯火依旧明亮。沈惊鸿坐在桌前，翻阅着北境各州府将领的名录，逐一分析他们的背景和立场，寻找可以争取的对象。桌上的茶换了一杯又一杯，烛火燃了一支又一支，直到天边泛起微光，她才放下手中的名录，揉了揉发胀的眼睛。窗外，梅花的清香随风飘来，带着一丝寒意，却也让她精神一振。
她走到墙边，看着墙上挂着的天下舆图，手指从京中一路向北，落在雁门关的位置——那里，是萧玦正在坚守的地方；再向北，是宁王的老巢；而京中，是她必须守住的根基。她深吸一口气，心中默念：“父亲，先帝，你们放心，我定会守住这天下，不让你们的心血白费。”
次日清晨，沈惊鸿与户部尚书一同拜访京中最大的世家——崔家。崔家世代为官，势力庞大，家中囤积的粮草足够五万大军一年之用。崔家家主崔鸿远是个七十多岁的老者，须发皆白，却精神矍铄。他坐在主位，端着茶杯，慢悠悠道：“沈统领，借粮之事非同小可，需容老夫与族中长老商议一番。”
“崔家主，此事刻不容缓。”沈惊鸿直视着他，“宁王大军已抵达雁门关，若粮草短缺，雁门关失守，京中危在旦夕。崔家世代受朝廷恩惠，难道要眼睁睁看着叛军攻入京城，毁了这百年基业？”她取出宁王的书信，“这是宁王写给京中内奸的密信，信中言，若他登基，便会削夺各大世家的封地和特权。崔家主，你以为宁王登基后，会容得下崔家这样的大族吗？”
崔鸿远接过书信，仔细阅读，脸色渐渐凝重。他沉默片刻，突然拍案而起：“老夫明白了！沈统领放心，崔家愿借出粮草十万石！若宁王敢来，老夫还愿组织族中子弟，协助朝廷守城！”沈惊鸿心中一喜：“崔家主深明大义，陛下定会重重嘉奖！”有了崔家带头，其他世家纷纷效仿，不出一日，便借到粮草五十万石，足够十万大军一年之用。
解决了粮草问题，沈惊鸿刚回到昭雪司，便收到了萧玦从北境发来的急报：“已救出林锐之女，林锐率部倒戈，夜袭宁王粮草大营，烧毁粮草三万石。宁王大怒，正率大军猛攻雁门关，请求京中支援。”沈惊鸿立刻进宫，将消息呈给太后和陛下。幼帝急道：“沈统领，快调京中禁军北上支援啊！”
沈惊鸿却摇头：“陛下，京中禁军不能动。宁王在京中还有内奸和杀手，若京中兵力空虚，他们定会趁机作乱。臣有一计，可解雁门关之围。”她俯身低声，将计策告知太后和陛下。太后眼中闪过赞许：“此计甚妙！就依你所言。”
沈惊鸿立刻命人拟旨，封林锐为镇北将军，赐黄金千两，良田百顷；同时，传檄北境各州府将领，言宁王谋逆，弑君盗袍，若能擒获宁王，封王爵，世袭罔替。旨意拟好后，她命人快马加鞭送往北境，同时命京中工匠赶制数百面“镇北将军”的旗帜，在京郊演练，制造京中大军即将北上的假象。
消息传到北境，宁王军中人心惶惶。各州府将领本就对宁王的残暴统治不满，见朝廷旨意丰厚，又听闻京中大军即将北上，纷纷动摇。林锐更是率部在军中散布谣言，说宁王粮草将尽，必败无疑。宁王麾下的几名将领见势不妙，偷偷率部投降。宁王兵力大损，再也无力攻打雁门关，只能下令撤军，退回老巢。
沈惊鸿收到雁门关解围的消息时，正在审讯京中最后一名内奸——吏部侍郎张敬。张敬是宁王的姐夫，在京中为宁王传递消息多年。他见大势已去，如实招供：“宁王还在京中安排了一名杀手，名叫‘影’，此人武功极高，是宁王的贴身护卫，负责暗杀朝中重臣。春桃和秋月就是他杀的。”
“影现在在哪里？”沈惊鸿追问。张敬摇头：“我不知道。影的身份极为隐秘，除了宁王，没人知道他的真实面目。他只在夜间行动，每次杀人后都会留下一枚‘宁’字令牌。”沈惊鸿心中一沉——这个影，是京中最大的隐患，若不除掉，朝中重臣随时可能遭遇不测。
她立刻命昭雪司和禁军联合排查京中所有可疑人员，同时加强对太后、陛下和朝中重臣的保护。安排好这一切，她才松了口气——北境之危暂时解除，但影的存在，以及宁王退回老巢后的反扑，都让她不敢有丝毫松懈。
夜色再次降临，昭雪司的灯火依旧明亮。沈惊鸿坐在桌前，手中握着太后交给她的“宁”字玉佩，陷入沉思。她知道，这场与宁王的斗争，还远未结束。但她有信心，只要她和萧玦同心协力，只要昭雪司上下一心，就没有破不了的难关，没有战胜不了的敌人。窗外，月光如水，洒在庭院中的梅花上，泛着淡淡的银光，仿佛在预示着，这场风雨过后，必将迎来太平盛世。