太和殿的盘龙柱裹着岁末的晨光，鎏金瓦当坠下的残雪砸在丹陛金砖上，融成蜿蜒的水痕，竟与三年前帝陵玄宫石缝里渗的血渍有七分相似。沈惊鸿立在百官末班靠前处，玄色劲装领口绣的獬豸纹沾着细碎雪沫，在晨光中泛着冷冽的暗银光泽，腰间昭雪剑的剑穗垂在革带内侧，随着她稳如磐石的呼吸轻晃——那剑穗上的丝线磨断了三回，是她从长安西城校尉到昭镜司大都督的见证，今日，又要烙上新的权柄印记。
“昭镜司大都督沈惊鸿，出列听旨！”内侍监总管李德全尖细的嗓音刺破殿内沉滞的气流，他捧着明黄织金圣旨缓步走下丹陛，绛紫色蟒纹袍服扫过台阶时，眼神掠过沈惊鸿，不自觉地收了收下颌。三年前这位女官披血闯宫、持银针验先帝尸身的惊世之举，至今仍是宫中人讳莫如深的旧事，而如今，她凭一柄剑、一具验尸格目掀翻弑君阴谋，辅佐新帝萧玦定鼎乾坤，这份功绩，足以让满朝须眉俯首。
沈惊鸿抬步上前，皂色靴底踏过金砖的声响在大殿内层层回荡。她在丹陛前三尺处驻足，屈膝行叩首礼时，余光恰好瞥见萧玦龙椅扶手上的蟠螭纹——那是新帝登基后命工部重雕的纹样，比先帝时的更显凌厉，却在椅侧留了道半指深的刻痕，那是当年她为护萧玦挡秘卫暗杀，昭雪剑剑刃划过的印记。君臣目光短暂相撞，萧玦眼底的赞许混着几分熟稔的信任，无需言语便已通透，这三年同破帝陵案、共抗旧党围剿的生死情谊，早让他们超越寻常君臣，成了共治天下的铁盟。
“奉天承运皇帝，诏曰：昭镜司大都督沈惊鸿，智勘帝陵窃袍之奇案，力揭宫闱弑君之阴谋，护朕于刀俎之危，安社稷于倾覆之秋。其心忠烈可昭日月，其智卓绝远超同侪，其功赫赫彪炳青史。今特赐鎏金虎头金牌一面，许‘凡涉冤情，便宜行事，如朕亲临’，持此令可调地方卫所甲士，可查各州府积案卷宗，可拘三品以下不法官僚，钦此！”李德全的话音刚落，两名小太监捧着朱红漆盘上前，盘上覆着明黄锦缎，掀开瞬间，一道鎏金光芒冲破殿内沉滞的气流，晃得百官下意识眯起眼。
沈惊鸿起身接牌，指尖触到金牌的刹那，便觉一股沉实的坠手感。金牌铸得极为精工，虎目圆睁处嵌着两颗寒潭似的乌金眼珠，虎口衔着的“如朕亲临”四字以阴刻技法凿就，纹路深处还留着鎏金的余温。她拇指摩挲着牌身凸起的虎纹，忽然想起父亲沈毅留给她的那枚青铜验尸令牌，那令牌不过巴掌大小，却陪着她破了长安西城的“绣娘焚尸案”；而如今这面虎头金牌，承载的是整座江山的冤魂泣血与苍生期盼，是萧玦以帝王之尊，对她“昭雪天下”之志最掷地有声的背书。
“臣沈惊鸿，谢陛下恩典！”她双手举牌过顶，声线如撞钟击鼎，震得殿内梁柱上的积尘簌簌落下，“臣敢以金牌为凭，以昭雪剑为誓：凡我大靖境内有冤屈者，无论簪缨世家或贩夫走卒，无论权倾朝野或乡野恶霸，臣必穷究其源、勘破真相，惩元凶、抚冤魂，绝不辜负陛下托孤之重，不负苍生望治之切！”
萧玦从龙椅上微微前倾身形，玄色龙袍袖口的十二章纹在晨光中流转，他目光扫过殿下百官，声线裹着帝王威严，更藏着对亲信的托底：“沈卿此誓，朕信之！自先帝陵寝案后，朕亲览三朝积案，方知天下冤魂之多、吏治之腐。这金牌不是御赐的荣宠，是朕予你的尚方宝剑，是给天下冤者的定心丸！日后凡有官员敢阻挠查案、敢包庇元凶，沈卿可先斩后奏，朕为你担着这天下非议！”
此言一出，殿内顿时响起一片压抑的吸气声。不少老臣下意识瞟向队列前端的吏部左侍郎张承业，这位前朝遗老的脸瞬间铁青如铁，攥着象牙朝笏的指节泛白，指腹几乎要嵌进朝笏的雕花里。满朝文武谁不知晓，他的表侄王怀安在青州盘踞五年，贪墨黄河河工款三十万两，更纵容内弟赵奎灭门清官林文彦，只因张家势大，此案才压了三年未查。萧玦这番话，分明是借赐牌之机，给沈惊鸿递了把斩向张家的刀。
沈惊鸿如何不懂萧玦的深意。她将金牌系在昭雪剑的剑穗旁，鎏金光华与寒铁剑鞘交相辉映，在殿内投下斑驳的光影，竟有种震慑人心的威压。她抬眸望向张承业，目光平静如深潭，却藏着锋锐如针的锋芒——那眼神分明在说：青州的血账，该清了。张承业慌忙避开她的视线，喉头剧烈滚动两下，终究没敢吭声。新帝根基已稳，沈惊鸿手握验尸铁证与昭镜司兵权，此刻发难，无异于引火烧身。
朝会散后，沈惊鸿刚踏出太和殿的朱红大门，就被萧玦的贴身太监小禄子引往御书房。暖阁内地龙烧得正旺，空气中飘着雨前龙井的清冽香气，萧玦已褪去龙袍，换了身月白暗纹常服，袖口挽至小臂，露出腕上一串菩提子手钏——那是当年沈惊鸿从西域为他寻来的，据说能安神定惊。他指着案上堆叠的卷宗，开门见山：“这是青州林家灭门案的卷宗副本，你且看看，便知张承业的底气何在。”
沈惊鸿拿起最上面一卷，封面“青州府呈”的朱红官印模糊得像团烂泥，开篇便写“腊月初七，夜逢山贼劫掠，青州县令林文彦阖家十三口尽亡”，字迹潦草如孩童涂鸦，破绽百出。她翻到验尸格目那页，指尖重重戳在“利器致死”四字上，冷笑出声：“这哪是卷宗，分明是王怀安糊弄朝廷的废纸！连伤口是劈砍还是捅刺、致命伤在何处都不写，他当天下人都是瞎子？”
“他不是糊弄，是仗着张承业在朝中作梗，有恃无恐。”萧玦端起茶盏，氤氲热气模糊了他的眉眼，“林文彦是嘉靖二十年的进士，外放青州三年，兴修水利、减免赋税，是百姓口中的‘林青天’。前年黄河决堤，他查出王怀安贪墨河工款三十万两，连夜写了八道弹劾折，结果折子里的墨迹还没干，全家就遭了灭门之祸。此案压了三年，青州百姓编了歌谣骂官府，若再不查，民心就要散了。”
沈惊鸿将卷宗摔在案上，木案震得茶盏盖“当啷”作响。她低头看向腰间的金牌，虎目鎏金在暖阁烛火下熠熠生辉，映得眼底满是厉色：“陛下放心，臣今日便让李默带二十名精锐校尉乔装成商贩先行，控制青州府衙的卷宗房和地牢，断了王怀安销毁证据的路。三日后，臣亲自南下青州，定将此案查得水落石出，让林家十三口的冤魂瞑目！”
萧玦点点头，从抽屉里取出一枚羊脂白玉牌，牌上刻着暗卫独有的獬豸纹：“这是暗卫的调兵令牌，青州卫指挥使周岳是朕的潜邸旧部，你持此牌可调动他麾下三千卫所兵。王怀安在青州经营五年，粮行、漕运、甚至府衙胥吏都是他的人，更养了百余名家丁私兵，不可大意。”他顿了顿，指尖摩挲着菩提子手钏，语气软了几分，“你惯用的银针和机关都备足了？上次在东宫遇袭，你说针匣空了险遭暗算，朕已让工部按你的图纸重做了一个，放在你昭镜司书房的暗格里。”
沈惊鸿心中一暖。那日东宫遇袭事发仓促，她随口跟暗卫提了句针匣空了，竟被萧玦记在心上。她接过玉牌，指尖触到冰凉玉质，却觉一股暖意从心底漫开：“谢陛下关怀，臣已让王忠清点妥当了。此次南下，臣不仅要破林家案，还要借机清查青州近三年的积案，把昭镜司的‘昭雪天下’匾额，真正立到百姓心里去！”
“朕要的，正是这个效果。”萧玦放下茶盏，眼神锐利如鹰，“昭镜司不能只困在京城查案，要成为遍布天下的昭雪之镜。你持金牌南下，就是要让天下官员看看：无论他们躲到天涯海角，无论背后有谁撑腰，只要敢草菅人命、贪赃枉法，朕就有本事让昭镜司的人查到他头上，让他血债血偿！”
离开御书房时，日头已过正午。沈惊鸿攥着金牌和玉牌走在宫道上，阳光透过宫墙琉璃瓦折射下来，在地面投下斑斓光影。迎面走来的官员纷纷侧身行礼，眼神里的敬畏混着讨好，她却目不斜视——金牌在手，是权柄更是枷锁，意味着更多的刀光剑影，更意味着无数冤魂等着她去救赎。穿过承天门时，她瞥见墙根下缩着的乞丐，忽然想起林文彦卷宗里写的“冬施粥、夏施茶”，脚步不由得沉了沉。
回到昭镜司时，正厅的“昭雪天下”鎏金匾额下已站满了人。李默、王忠等核心校尉身着劲装，腰间佩刀擦得雪亮，见她进来，齐齐单膝跪地：“参见大人！”沈惊鸿走到匾额下方，将金牌高高举过头顶，鎏金光芒瞬间穿透厅内的寒气，照亮了每个人脸上的坚毅。“陛下赐金牌，许‘如朕亲临’！三日后，随我南下青州，查林家灭门案，清贪官、抚冤魂！”
“遵命！”校尉们齐声应答，声浪震得房梁上的积雪簌簌落下。李默率先起身，抱拳道：“大人，属下已查得清楚，林家案案发前三天，王怀安的内弟赵奎带着三十多个家丁去林家‘讨账’，在门口砸了水缸、骂了半宿。这赵奎是青州有名的恶霸，强占民宅、逼死佃户的事做了一箩筐，只因是王怀安的小舅子，府衙从来不管。”
“讨账是假，夺宅是真。”沈惊鸿将金牌系回腰间，大步走到墙上的《大靖舆图》前，指尖重重戳在青州东隅的红点上，“林家祖宅在青州最繁华的胭脂巷旁，占地三亩，赵奎想拆了建赌场，林县令宁死不卖。这二人便联手下了死手！李默，你带人行前先去青州西城门埋伏，赵奎必定会跑路，就地拿下后连夜审，撬开他的嘴！王忠，去库房清点验尸工具，我的银针、验毒水、验伤石，还有新做的机关针匣，一样都不能少！”
“是！”二人齐声应下，转身快步离去。沈惊鸿走进书房，推开暗格门，果然看到一个乌木针匣静静躺在里面。针匣雕着獬豸纹，开合处装着暗锁，打开后，长短不一的银针整齐排列，针尾嵌着极小的机关，可射出迷烟或麻痹毒针——正是她当年设计的样式，只是做工更显精巧。她拿起一枚三寸长的验尸针，指尖摩挲着熟悉的纹路，忽然想起父亲临终前的话：“针尖可辨毒，亦可诛恶；令牌可证身，亦可安邦。”
夜幕降临时，昭镜司的烛火从正厅一直亮到后院。沈惊鸿坐在案前，铺开周显偷偷送来的林家案匿名诉状副本，麻纸泛黄发脆，字迹抖得像秋风中的落叶，末尾“求青天做主，还林家十三口白骨公道”十二字，被泪水晕得墨渍模糊。她将诉状叠好塞进怀中，又拿起那面鎏金虎头金牌，月光透过窗棂洒在牌上，乌金虎目仿佛活了过来，透着震慑宵小的威严。
次日清晨，天刚破晓，李默的飞鸽传书就送到了昭镜司。信上只有八个字：“西城门擒获赵奎”。沈惊鸿捏着信纸，唇角勾起一抹冷冽的笑——赵奎落网，王怀安的左膀右臂就断了，接下来，便是要从这恶霸口中，撬出王怀安贪墨河工款、勾结张承业的铁证。她要借着这桩案子，不仅要为林家昭雪，更要掀翻青州的贪官网络，给天下人看：新朝之下，再无铁帽子王。
三日后清晨，鸡叫头遍时，沈惊鸿已立在昭镜司门口。玄色劲装外罩了件墨色披风，领口绣的獬豸纹在晨雾中若隐若现，鎏金虎头金牌系在腰间，与昭雪剑的寒铁鞘相映生辉。王忠和五名精锐校尉牵着枣红色战马等候在旁，马鞍旁挂着干粮、水囊和验尸工具箱，马背上的行囊鼓鼓囊囊，装着足够应对突袭的机关和银针。她翻身上马，战马前蹄刨地，发出一声响亮的嘶鸣，踏过街面残雪，溅起细碎的雪沫。
“大人，一路顺风！”昭镜司的校尉们列成两排，齐声高呼，声音冲破清晨的薄雾，响彻长安西城。沈惊鸿勒住马缰，回头望向“昭雪天下”的匾额，鎏金大字在晨雾中泛着微光，又转头看向皇城方向，承天门的城楼在远处隐约可见。她抬手挥了挥，声音裹着晨霜：“待我归来，与诸位共饮庆功酒！”说罢，双腿轻夹马腹，战马疾驰而出，马蹄声踏过青石板路，向着青州的方向绝尘而去。腰间的金牌随着马匹颠簸轻轻晃动，金光在晨雾中划出一道弧线，像一盏明灯，照亮了沉冤昭雪的漫漫长路。
行至长安城外的灞桥时，朝阳恰好跃出地平线，金色光芒洒满官道，将沈惊鸿的身影拉得又细又长。她勒马驻足，望着身后渐渐远去的京城轮廓，忽然握紧了缰绳——青州之行只是开始，有了这面金牌，有了萧玦的鼎力支持，她要让昭镜司的旗帜插遍大靖各州府，让“沈惊鸿”这三个字，成为贪官污吏的噩梦，成为天下冤者的希望。风卷着披风猎猎作响，她轻喝一声，策马前行，马蹄声越来越响，像是在为冤魂呐喊，更像是在为一个清明盛世，踏开一条血与火的道路。