沙暴过后,大明舰队停泊在一处荒芜的海湾进行休整。
水手们忙着清理船身缝隙里的沙粒,军械官则紧张地检查火炮火门是否被堵塞。
朱棣一边拍打着盔甲里的沙子,一边骂骂咧咧地找到正在查看海图的李祺和朱标。
“祺哥,大哥!这鬼地方忒邪门!打仗还得先吃一嘴沙!”
朱棣吐了口唾沫,里面还带着沙砾,“咱们下一步咋办?总不能一直在这喝风吃土吧?”
李祺的目光从海图上抬起,指了指霍尔木兹海峡的方向:
“根据那商船首领的情报和我们的海图,佛郎机人的主要据点就在前方海峡最窄处。
那里易守难攻,必有重兵把守。”
朱标忧心道:“我军新遭沙暴,将士疲惫,舰船也需时间检修。是否暂缓进军,待恢复元气再图之?”
朱棣一听就急了:“别啊大哥!一鼓作气,再而衰!
咱们累,佛郎机人肯定也想不到咱们刚吃过沙暴就杀过去!正好打他个措手不及!”
李祺沉吟片刻,摇了摇头:“老四,标哥的顾虑有道理。
强攻要塞,需周密准备。不过,我们也不能干等。”
他手指点向海峡外围的一片群岛区域,
“据闻这片岛屿水道复杂,常有佛郎机巡逻船队和当地海盗出没。
我可先派一支偏师,前出侦察,一则摸清敌情,二则清扫外围,若能引蛇出洞,或可削弱敌方力量。”
“这个好!”
朱棣立刻来了精神,“祺哥,让我去!我带几艘快船,去摸摸老虎屁股!”
李祺看了他一眼:“你去可以,但需约法三章:一,只许侦察骚扰,不得与敌主力硬拼;
二,遇事多与廖安将军商议;
三,随时保持联络,不可贪功冒进!”
“得令!”
朱棣喜笑颜开,拍着胸脯保证,“放心吧祺哥!我你还信不过?保证把佛郎机人的底裤颜色都给你探出来!”
说完,兴冲冲地跑出去点兵了。
朱标看着弟弟的背影,无奈地摇摇头:“老四这性子……但愿别惹出什么乱子。”
李祺笑了笑:“让他去吧,憋了这些天,也该活动活动筋骨了。
有廖安在一旁看着,出不了大岔子。”
朱棣点齐了四艘速度最快的“巡海级”战舰——“海鹰”、“飞鱼”、“逐浪”、“破浪”,
以及一艘搭载了两百陆战队员的运输船,由老成持重的廖安作为副手,
浩浩荡荡地驶离主力舰队,朝着西北方向的群岛水域而去。
航行了大半日,前方逐渐出现星罗棋布的岛屿。
这些岛屿大多怪石嶙峋,植被稀疏,与之前热带雨林的葱郁景象迥然不同。
“报!燕王殿下,廖将军!左前方发现船只桅杆!”
了望塔上的哨兵高声喊道。
朱棣和廖安立刻举起望远镜望去,只见远处两座岛屿之间的狭窄水道上,
隐约有几艘船只正在纠缠。
仔细看去,竟是三艘悬挂葡萄牙十字旗的战舰,正在围攻五、六艘体型较小、样式各异的本地船只!
那些本地船只明显处于下风,被打得毫无还手之力,
只能依靠灵活性和对水道的熟悉勉强周旋。
“嘿!有意思!”
朱棣乐了,“狗咬狗一嘴毛啊!廖将军,咱们是看热闹,还是帮一把?”
廖安观察片刻,沉声道:“殿下,被围攻的似是阿拉伯或波斯商船队。
佛郎机人公然在此劫掠,嚣张至极。我军既以‘共御外侮’为旗号,见此不平,当施以援手。
且若能救下这些商船,或可从中获得更详细的情报。”
“有道理!”
朱棣眼珠一转,冒出个鬼主意,
“不过,咱们不能就这么傻乎乎地冲过去。
得让他们先咬一会儿,等都累得差不多了,
咱们再出去收拾残局,既能省力气,功劳还全是咱们的!”
廖安皱了皱眉,觉得此举有些不够光明磊落,
但见朱棣兴致勃勃,也不好直接反驳,便道:“殿下,需防鹬蚌相争,渔翁亦可能被啄。
若佛郎机人迅速解决战斗,携胜势以逸待劳,于我不利。”
“放心!”
朱棣大大咧咧地一摆手,“传令!各舰降半帆,借助岛屿隐蔽,悄悄靠过去!
没有我的命令,谁也不准开炮!咱们先看会儿戏!”
四艘明军战舰如同幽灵般,悄无声息地滑入岛屿的阴影中,静静观察着前方的战斗。
只见那三艘葡萄牙战舰战术娴熟,两艘在外围用火炮压制,另一艘则试图靠近接舷跳帮。
商船队虽然勇敢,但武器简陋,很快便有一艘较小的船被炮弹击中桅杆,
失去了动力,缓缓倾覆。
落水的水手在波涛中挣扎呼救,景象凄惨。
其余商船见状,更是惊慌,阵型愈发散乱。
朱棣看得直嘬牙花子:“啧,这帮红毛鬼,下手真黑!
茂哥儿要是在这儿,肯定忍不住要冲上去了。”
他指的是还在主力舰队待命的常茂。
廖安道:“殿下,看来商船队支撑不了多久了。是否……”
“再等等!”
朱棣眯着眼,“你看那艘最大的商船,跑得还挺滑溜,像个老泥鳅!说不定有戏!”
果然,那艘最大的阿拉伯商船似乎经验丰富,船长技术高超,
利用水道的曲折和几块暗礁,几次险而又险地避开了葡萄牙战舰的炮击和撞击,
甚至还用船尾的小型弩炮进行了几次还击,
虽然没什么效果,但勇气可嘉。
这番操作,引得明军战舰上的一些水手都暗自叫好。
朱棣也看得津津有味:“嘿!这船老大是个人才!
待会儿救了他们,老子非得请他喝一杯不可!”
就在这时,异变突生!
或许是那艘阿拉伯商船的顽强激怒了葡萄牙人,
也可能是久攻不下让指挥官失去了耐心,三艘葡萄牙战舰突然改变了战术,
不再理会其他小船,集中所有火力,猛攻那艘大商船!
炮弹如同雨点般落下,大商船周围水柱冲天,船体多处中弹,
虽然一时未沉,但速度明显慢了下来,形势岌岌可危。
“不好!”
廖安脸色一变,“殿下,再不出手,这船就保不住了!”
朱棣也收起了玩笑之色,猛地一拍栏杆:“他娘的!佛郎机鬼不讲武德!
以多欺少还下死手!传令!升满帆!
目标——那三艘红毛鬼战舰!给老子冲过去,揍他狗日的!”
“得令!”