襄阳城的月色总带着水汽，像蒙了层薄纱的铜镜，勉强照亮城东的汉江水面。林惊鸿伏在芦苇丛中，指尖捏着片刚采的驱鳄草叶，汁液的辛辣气混着江水的腥甜，在鼻尖萦绕不散。身旁的吕素素正将捣碎的草汁往蔡文姬手臂上抹，青绿色的汁液顺着她的袖口往下滴，在月光下泛着幽微的光。
“这味道真冲。”蔡文姬皱了皱鼻子，却还是乖乖伸直胳膊，“但愿真能吓退鳄鱼。”她手里攥着卷羊皮地图，是秦掌柜刚送来的望湖楼布防图，用朱砂标着巡逻卫兵的换岗时辰——亥时三刻是换岗间隙，也是他们潜入的最佳时机。
林惊鸿拨开眼前的芦苇秆，望向远处的湖心岛。望湖楼的飞檐在月色中勾出嶙峋的轮廓，像头蛰伏的巨兽蹲在岛心，唯一连接陆地的吊桥已收起，铁链在夜风中发出“哐当”的碰撞声，惊得水面掠过几只水鸟。
“苏慕遮的人已经在对岸准备好了。”他低声道，目光落在岛北的浅滩处，那里的水面泛着异常的平静，“等下我们从浅滩涉水过去，记住要跟着水鸟飞的方向走，那里水浅。”
吕素素将最后一包“醉仙散”塞进腰间，药包的油纸在夜风中微微颤动：“我已经按张大夫说的，在药里加了些硫磺，对付水蛇也管用。”她看了眼蔡文姬手里的青铜短匕——那是张仲景临别时送的，据说能验毒，“等下进了楼，你跟紧我，别乱碰东西。”
亥时的梆子声从襄阳城方向传来，闷沉沉的，像敲在人心上。林惊鸿看了眼沙漏，沙粒正簌簌落在底部，还有三刻钟。芦苇丛外突然传来轻微的划水声，是苏慕遮派来的接应小船，船头的渔夫戴着斗笠，手里举着盏蒙着蓝布的灯笼——这是约定的信号。
“走。”林惊鸿率先钻出芦苇，踩着湿软的泥滩往小船走去。江水温凉，没过脚踝时激起一阵战栗，他低头看了眼水面，驱鳄草的汁液在周围漾开淡淡的绿晕，几只探头的小鱼瞬间游散了。
小船只能容下三人，渔夫将船桨裹着麻布，划水时几乎没声音。船行至湖心岛北侧的浅滩，林惊鸿率先跳下船，水深刚及膝盖，水底的卵石硌得脚底板发疼。他按剑四顾，岸边的芦苇比预想的更密，正好能遮住身形。
“往这边。”蔡文姬展开地图，借着月光辨认方向，“布防图说浅滩尽头有处石缝，能通到望湖楼的后院。”
三人深一脚浅一脚地在浅滩上跋涉，水越来越深，没过腰际时，吕素素突然抓住林惊鸿的衣袖：“有东西碰我脚踝。”她的声音发颤，却强撑着没叫出声。
林惊鸿立刻按住腰间的断水剑，借着月色望去，只见一条手臂粗的水蛇正从吕素素脚边游过，鳞片在月光下闪着冷光。但它似乎闻到了驱鳄草的气味，只是顿了顿，便迅速钻进芦苇丛消失了。
“没事了。”林惊鸿拍了拍她的手背，指尖触到她掌心的冷汗，“快到石缝了。”
石缝果然藏在芦苇最密的地方，仅容一人侧身通过，岩壁上长满了滑腻的青苔。蔡文姬拿着青铜短匕在前开路，匕首刮过岩壁发出细碎的声响，惊起几只栖息的夜鹭，扑棱棱地飞进夜空。
穿过石缝便是望湖楼的后院，月光透过稀疏的树枝洒在青石板上，映出斑驳的影子。院角的柴房里亮着灯，隐约传来卫兵的鼾声，墙角的狗窝空荡荡的——看来苏慕遮的人果然按计划用肉包子引走了护卫犬。
“二楼西厢房是黄祖的住处，东厢房住着刘表的谋士蒯越。”蔡文姬指着主楼的窗户，“正厅的灯亮着，他们应该在那里会面。”
林惊鸿示意两人躲在假山后，自己则像狸猫般潜到主楼墙角，贴耳听着里面的动静。正厅里传来杯盏碰撞的脆响，夹杂着男人的大笑，其中一个声音粗哑如破锣，想必就是黄祖。
“……只要将军肯借我五千精兵，我保证下月就能拿下江夏！”黄祖的声音带着酒气，“到时候汉江上下游都是我们的天下，还怕什么曹操袁绍！”
另一个声音温吞却暗藏锋芒，应是刘表：“黄将军稍安勿躁，那‘琉璃甲’还需西域工匠再改良半月，等甲胄齐备，再出兵不迟。”
“蒯先生觉得呢？”黄祖问道。
片刻的沉默后，一个清冽的声音响起：“主公所言极是。但我更担心听风阁的人，他们最近在荆襄活动频繁，洛阳的袁绍就是栽在他们手里。”
林惊鸿心里一紧——蒯越果然警惕。他悄悄退回假山后，对吕素素和蔡文姬做了个手势，示意三人分头行动：“文姬去西厢房找黄祖的兵符，据说他每次出征都会带在身上；吕素素去东厢房看看蒯越的书房，或许有他们勾结的密信；我去正厅盯着，见机行事。”
吕素素从药篮里掏出两个小巧的铜哨：“有事就吹这个，短哨是求救，长哨是得手。”她将其中一个递给蔡文姬，“小心些，蒯越精通机关，别碰他书房里的摆件。”
蔡文姬握紧铜哨，点了点头，转身消失在西厢房的阴影里。吕素素则贴着东墙根，像片柳叶般滑到东厢房门口，从发间抽出根银簪，轻轻插进锁孔，只听“咔哒”一声轻响，门锁开了。
林惊鸿深吸一口气，绕到正厅的后窗，窗纸糊得很薄，能看到里面的情景：刘表坐在主位，手里把玩着个玉如意，黄祖满面通红地灌着酒，蒯越则坐在侧位，手指轻叩桌面，眼神警惕地扫视着四周。桌上摆着个青铜鼎，里面插着几支燃着的檀香，烟气袅袅，将三人的脸映得忽明忽暗。
“……那批穿甲箭已经运到武陵山了。”刘表的声音压得很低，“蒯越已经在那里布好了‘八门金锁阵’，就算曹操派来精兵，也讨不到好。”
黄祖拍着桌子大笑：“好！有蒯先生的阵法，何愁大事不成！”他喝干杯中的酒，将酒杯往桌上一墩，“等拿下江夏，我就请主公称帝，到时候我做个大将军，蒯先生做丞相！”
蒯越的眉头却皱了起来：“主公，属下总觉得今夜不对劲，四周太安静了。”他站起身，“属下去外面看看。”
林惊鸿心里一惊，赶紧往假山后缩，刚躲好，就见蒯越提着盏灯笼从正厅出来，目光如鹰隼般扫过院子的每个角落，连柴房的门缝都没放过。他的手指在廊柱上轻轻一按，突然从房檐上落下个铁网，正好罩住假山旁的空地——原来这里设有机关！
林惊鸿暗自庆幸躲得及时，冷汗顺着脊背往下淌。蒯越检查完院子，又往东西厢房走去，脚步声越来越近。林惊鸿握紧断水剑，心想若是被发现，只能硬拼了。
就在此时，东厢房突然传来“哐当”一声，像是有什么东西摔碎了。蒯越的脚步顿住，立刻转身往东边走去。林惊鸿趁机绕到正厅门口，从门缝里看到刘表和黄祖都站起身，显然也被惊动了。
东厢房里，吕素素正躲在书架后，心怦怦直跳。刚才她在蒯越的书桌上看到个紫檀木盒，刚想打开，就触发了机关，书架突然往旁边移开，露出后面的暗格，里面的瓷瓶摔在地上，碎成了片，散发出刺鼻的药味——竟是迷药！
蒯越推门而入时，吕素素已经屏住呼吸躲进书架后的暗格，暗格里漆黑一片，只能听到自己的心跳声和蒯越的脚步声。他在屋里踱了两圈，低声道：“出来吧，我知道你在里面。”
吕素素握紧手里的银针，指尖因为用力而发白。暗格的缝隙很窄，只能看到蒯越的靴子在来回移动，他的手突然按在书架上，像是要把暗格推出来。
就在这千钧一发之际，西厢房突然传来一声清脆的铜哨声——是蔡文姬的求救信号！
蒯越的动作顿住，脸色一变，转身往西边跑去。吕素素松了口气，从暗格里钻出来，迅速打开那个紫檀木盒，里面果然放着几卷密信，上面详细记载着刘表与黄祖的兵力部署和进攻计划。她将密信塞进怀里，吹了声长哨，然后趁着蒯越离开，悄无声息地溜出了东厢房。
西厢房里，蔡文姬正被两个卫兵逼在墙角，手里的青铜短匕紧紧抵着自己的脖颈。她刚才在黄祖的枕头下找到兵符，正要离开，却被起夜的卫兵撞见。黄祖闻讯赶来，正狞笑着夺她手里的兵符：“小丫头片子，敢来偷东西，活腻了！”
“放开她！”林惊鸿的声音从门口传来，断水剑在月光下泛着冷光，瞬间挑飞两个卫兵的刀。
黄祖见状，一把将蔡文姬拽到身前，抽出腰间的刀架在她脖子上：“别过来！不然我杀了她！”
蔡文姬却趁他分神的瞬间，用青铜短匕狠狠刺向他的手腕，黄祖吃痛，刀“哐当”落地。林惊鸿趁机上前，一拳打在他的胸口，将他打得连连后退，撞翻了身后的衣架。
“抓住他们！”黄祖捂着胸口大喊，更多的卫兵从外面涌进来。
林惊鸿拉着蔡文姬往外冲，刚到院子，就看到吕素素和赶回来的蒯越撞在一起，吕素素的银针正刺向蒯越的手臂，却被他侧身避开。
“快撤！”林惊鸿大喊，三人朝着后院的石缝跑去。蒯越指挥着卫兵在后追赶，弓箭“嗖嗖”地从耳边飞过，钉在前面的岩壁上。
跑到浅滩时，月光突然被乌云遮住，四周一片漆黑。蔡文姬不小心脚下一滑，摔倒在水里，兵符从怀里掉了出来，沉入水底。“兵符！”她惊呼着想去捞，却被林惊鸿一把拉住。
“别管了！保命要紧！”林惊鸿拽着她往小船的方向跑，身后的卫兵已经追到岸边，火把的光将水面照得通红。
小船夫早已在岸边等候，见他们跑来，赶紧将船划过来。三人跳上船，渔夫奋力撑篙，船身迅速驶离浅滩。林惊鸿回头望去，望湖楼的灯火在夜色中越来越小，蒯越站在岸边，身影被火把拉得很长，像尊狰狞的石像。
船行至江心，蔡文姬才缓过神来，眼圈泛红：“兵符丢了……”
“没关系。”吕素素掏出怀里的密信，在月光下展开，“我们有这个，比兵符管用。”密信上的字迹清晰可见，足以证明刘表与黄祖的谋反意图。
蔡文姬看着密信，终于露出了笑容。江风掀起她的发丝，沾着水汽的脸颊在月光下格外明亮。
小船在汉江里颠簸前行，远处的襄阳城灯火璀璨，像颗落在人间的星辰。林惊鸿望着望湖楼的方向，虽然没能拿到兵符，但至少截获了密信，阻止了他们的联盟。他知道，这只是开始，刘表绝不会善罢甘休，但只要他们手里有证据，有彼此，就一定能揭穿这场阴谋。
天边渐渐泛起鱼肚白，第一缕晨光洒在江面上，将三人的身影染成金色。小船朝着襄阳城的方向驶去，留下一道长长的水痕，像条通往黎明的路。望湖楼的阴影被远远抛在身后，而新的较量，才刚刚拉开序幕。