夜色如泼墨，将广袤无垠的葬神荒原浸染得一片漆黑。寒风呼啸着掠过沙丘，卷起细碎的沙砾，打在四海商队的篷布和车辕上，发出沙沙的声响，如同无数细小的鬼手在摸索。营地中央，几堆篝火顽强地燃烧着，跳动的火焰在黑暗中撕开几道口子，投下摇曳不定、明暗交织的光晕，勉强照亮着周围疲惫的人脸和堆积如山的货物。值守的护卫们裹紧了皮袄，抱着冰凉的兵刃，围着火堆或倚着车轮，强忍着困意，眼神警惕地扫视着火光之外的浓稠黑暗。荒原的夜，从来都不太平静，空气中似乎总是弥漫着一丝若有若无的危险气息。
凌霄背靠着一辆满载货箱的板车，置身于篝火光芒边缘的阴影里，这让他感到一丝微妙的安全感。紫鸢依旧昏迷不醒，头枕在他的腿上，苍白的脸庞在跳动的火光下显得愈发脆弱，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，如同折翼的蝶。他给她盖上了商队提供的粗糙毛毯，但荒原夜间的寒意刺骨，她无意识地微微瑟缩了一下。
凌霄的心随之微微一紧。他小心地调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，同时将体内恢复不多的元力，化作一丝极其细微的暖流，透过接触的衣物，缓缓渡入她的体内，驱散那梦魇中的寒意。做完这一切，他才重新闭上眼睛，看似是在休憩，实则将神识如同无形的蛛网般悄然铺开，谨慎地覆盖了以自身为中心的数十丈范围。
营地并不大，近百号人的气息、心跳、甚至血液流动的微弱声音，都在他神识的笼罩下清晰可辨。他能“听”到护卫们低声交换着对家乡的思念和对这趟行程的担忧；能“听”到杂役在梦中磨牙呓语；能“听”到拉车的沙犀兽在临时兽栏里反刍的声响；甚至能“听”到远处沙地下，一只沙蝎悄悄爬过时节肢摩擦的细微动静。
混入商队已有一日，紫鸢的伤势在他的暗中精心调理和商队提供的普通伤药作用下，总算没有继续恶化，断裂的经脉在生发雷霆残留的生机和丹药作用下缓慢愈合，但盘踞在心脉附近的最后一丝死咒本源依旧顽固，如同附骨之疽，随时可能反扑。她的身体，依旧像一件布满裂痕的瓷器，经不起任何大的颠簸。
那个看似和善的钱管事，表面答应收留，却派了两个机灵的伙计时不时“路过”他们这边，目光中的审视意味不言而喻。凌霄对此心知肚明，只是装作懵然不知。眼下，隐匿和恢复才是首要任务。
然而，白日里偶然听到的关于“黑煞帮余孽”可能在“黑风口”活动的消息，却像一根无形的刺，扎在他的警觉神经上。黑煞帮……这个名号勾起了他一些并不愉快的回忆。云风城的冲突，林轩的伤势，还有他们背后若隐若现的天衍教影子……若真在此地遭遇，麻烦定然不小。天衍教的触角，难道已经伸得如此之远，连这偏远的葬神荒原也不放过？
就在他思绪翻涌，仔细梳理着当前处境时，神识的边缘，极其敏锐地捕捉到了一丝异样——并非风声，也非沙粒滚动，而是一种极其轻微的、刻意到极致的衣物摩擦声，还有几乎微不可闻的呼吸收敛声。这声音来自营地外围，一处被阴影完全笼罩的干涸土沟。
来了！果然不出所料。
凌霄心中冷笑，面上却如同古井无波，连呼吸都保持着均匀绵长的沉睡状态，仿佛对即将到来的危险毫无察觉。他倒要看看，这深夜里摸进来的老鼠，究竟想干什么，又是受谁指使。
那道黑影对商队的布防和巡逻规律了如指掌，如同融入夜色的一部分，借助每一个视觉死角，每一个护卫转身的间隙，悄无声息地向营地内部渗透。他的动作轻盈而迅捷，显然修为不弱，至少也在灵海境中期，而且极其擅长潜行匿踪。
令人注意的是，他的目标非常明确，绕过那些堆放普通货物的板车，对散落的财物看都不看，径直朝着营地中央，那辆最为华丽、属于钱管事的马车潜行而去。看来，是冲着某些特定的东西或者情报而来，绝非寻常毛贼。
然而，就在黑影即将接近马车，甚至能看清车帘上精致绣纹的刹那，他的脚步却微不可察地顿了一下。目光如同淬毒的匕首，扫过营地边缘，落在了板车阴影下相依偎的凌霄和紫鸢身上。尤其是在掠过紫鸢那张即便毫无血色、却依旧清丽脱俗的侧脸时，那黑影的眼中骤然闪过一抹混合着惊艳、贪婪与淫邪的光芒，虽然只是一瞬即逝，却被凌霄的神识清晰地捕捉到。
一股冰冷的杀意瞬间从凌霄心底涌起，几乎要按捺不住。但他强大的意志力立刻将这冲动压下。小不忍则乱大谋，此刻出手，固然能像碾死一只蚂蚁般解决这个败类，但也会彻底暴露自己的实力，之前的隐匿伪装将前功尽弃，还会将虚弱的紫鸢置于更危险的境地。
黑影似乎也意识到此时不是节外生枝的时候，迅速收敛心神，如同壁虎般贴附在马车底部，手中多了一柄薄如蝉翼的刀片，开始熟练地撬动马车底部的某个暗格。不多时，一枚散发着微弱能量波动的小巧玉简被他取了出来。脸上刚露出一丝得手的喜色，异变陡生！
“嗖嗖嗖——！”
数道尖锐的破空声撕裂夜的寂静！来自几个不同方向的刁钻角度，数支弩箭闪烁着幽蓝色的淬毒寒光，如同毒蛇出洞，瞬间封死了黑影所有可能的退路！
与此同时，几声炸雷般的厉喝在营地中响起：“动手！抓内鬼！”
“灯火！”
原本看似沉寂的营地瞬间“活”了过来！四周黑暗中猛地跃出十几道身影，刀剑出鞘的冷光映照着突然亮起的火把，将这片区域照得亮如白昼！为首者，正是白日里那位面容精悍的护卫头目，他手持一柄厚背砍刀，眼神锐利如鹰，死死锁定那道暴露在火光下的黑影！
钱管事这只老狐狸，果然早有防备！这根本就是一个精心布置的陷阱！
那黑影大惊失色，显然没料到自己的行动早已在别人的监视之下。危机关头，他展现出惊人的应变能力，身体如同没有骨头般诡异地扭曲摆动，险之又险地避开了大部分弩箭，只有一支擦着他的左臂外侧飞过，带起一溜血珠和布条。他根本顾不上伤势，毫不犹豫地转身，朝着营地外围兵力相对薄弱的方向亡命突围，而那个方向，恰好是凌霄和紫鸢所在的板车区域！显然是想利用这里的杂物和“无关人员”制造混乱，搅浑水，为自己争取一线生机。
“拦住他！别让他跑了！”护卫头目怒吼，一马当先，带着人急追而来。脚步声、呼喝声、兵刃碰撞声瞬间响成一片，原本宁静的营地陷入一片混乱。
眼看那黑影如同丧家之犬般冲向板车，甚至为了制造更大的动静，故意一脚踢翻了附近一个燃烧正旺的火盆。通红的木炭四散飞溅，点燃了旁边堆放的少许干燥草料，火苗一下子窜了起来！
“走水了！”
“快救火！”
附近的杂役们吓得惊呼尖叫，乱作一团。
就在这一片鸡飞狗跳、火光闪烁的混乱中，一直“昏迷”的紫鸢，似乎被近在咫尺的喧嚣、灼热的气浪和浓郁的杀气所惊扰，长长的睫毛剧烈颤动起来，喉咙里发出一声模糊的、充满了痛苦与恐惧的呓语：“……不……不要……冷……” 她的身体本能地向着唯一能感受到温暖的源头——凌霄的怀里，更深地蜷缩进去，寻求着庇护。
而始终“沉睡”的凌霄，在那黑影携着一股劲风和血腥气扑近，甚至能看清对方脸上那道从眉骨延伸到嘴角的狰狞疤痕，以及眼中疯狂的求生欲望的刹那，终于动了！
他的动作幅度小到了极致，仿佛只是睡梦中无意识地被惊扰，随意地挥了一下手臂，想要驱赶蚊虫一般。然而，就在他手臂挥动的轨迹尽头，指尖一枚早就扣在掌心的、毫不起眼的小石子，被一股巧妙的暗劲弹出。
这一弹，蕴含了他对力量精准入微的控制力。石子的速度不快不慢，初速平平，却在空中划过一道诡异的弧线，不偏不倚，恰好在那黑影旧力刚泄、新力将生，身体重心微妙转移，刚要加速变向的瞬间，精准地击打在他前方半步之地、一块半埋在沙土中、微微凸起的坚硬石头上！
“啪！”
一声轻微到几乎被周围喧嚣淹没的脆响。
那黑影只觉得右脚脚尖仿佛被什么东西轻轻绊了一下，身形不受控制地一个趔趄，原本流畅迅捷的突围步伐瞬间被打乱，速度骤然降了下来！就是这电光火石间的细微停滞，对于身后紧追不舍的护卫头目来说，已然足够！
“哪里跑！”
护卫头目抓住这千载难逢的机会，一个箭步追上，手中厚背砍刀带着破风的厉啸，毫无花假地狠狠劈向黑影的后心！
“噗嗤——！”
利刃切割血肉骨骼的沉闷声响令人牙酸。黑影发出一声凄厉的惨叫，整个人向前扑飞出去，重重地摔在沙地上，溅起一片尘土。他挣扎着还想爬起，但紧随而至的几名护卫已经一拥而上，刀剑加身，将他死死按在地上，用特制的牛筋绳捆了个结结实实。
一场精心策划的夜袭与反制，就在这看似偶然的“意外”中，迅速落下帷幕。
“妈的！这王八蛋属泥鳅的！差点就让他溜了！”护卫头目喘着粗气，抹了一把溅到脸上的血点，心有余悸地骂了一句，然后重重踢了那瘫软如泥的内鬼一脚。他这才转过头，目光带着一丝审视和疑惑，投向刚刚似乎被“惊醒”、正一脸“惊恐”地紧紧抱着“妹妹”、瑟缩在板车角落的凌霄。
刚才……那一瞬间的阻滞，是巧合吗？那块石头……他锐利的目光扫过地面，又落在凌霄那张写满了“恐惧”与“茫然”的脸上。这个看起来弱不禁风、自身难保的落难青年，实在不像是有能力在那种情况下精准出手的人。或许，真是这内鬼自己慌不择路，运气差到了极点，恰好绊到了石头？
“算你们走运，没被这混蛋撞上。”头目最终将疑虑归咎于巧合，挥了挥手，“把这家伙拖下去，严加看管！等天亮了交给钱管事发落！其他人，赶紧救火，收拾干净！”
护卫们应声而动，拖死狗般将那名内鬼带走，其他人则忙着扑灭那不大的火势，清理混乱的现场。
营地渐渐恢复了秩序，但经历了这场风波，气氛明显比之前更加凝重和紧张。守夜的护卫们瞪大了眼睛，不敢再有丝毫松懈，仿佛黑暗中有无数双眼睛在盯着他们。
凌霄依旧维持着受惊的模样，轻轻拍打着紫鸢的后背，用沙哑的声音低声安抚着：“别怕……没事了……坏人被抓走了……” 他的目光却低垂着，借着眼角的余光，清晰地看到了那名被拖行的内鬼，其裸露的手腕上方，一个模糊的、如同黑色火焰燃烧般的刺青印记——正是黑煞帮成员的身份标记！
果然是他们！凌霄眼中闪过一丝冰冷的寒芒。此人潜伏在商队中，目标明确地窃取那枚玉简，其所图必然不小。那玉简中，记录了什么？是商队的机密，还是与天衍教相关的信息？
“黑煞帮……天衍教……镇荒城……” 这几个词在他脑海中不断盘旋，交织成一幅隐约的阴谋图谱。他感觉，自己似乎无意中卷入了一个更大的漩涡。
就在这时，怀中的紫鸢似乎因为方才的惊吓和混乱，气息又变得有些不稳，轻轻咳嗽了两声，苍白的脸颊泛起一丝不正常的潮红。她的眉头紧锁，仿佛陷入了更深的梦魇，嘴唇无意识地翕动着，发出断断续续、极其微弱的呓语：
“……冷……好黑……爹爹……娘亲……别……别丢下鸢儿一个人……”
“……雷渊……毁了……都死了……为什么……”
“……幽冥……黑影……诅咒……”
这并非伪装，而是重伤虚弱之下，神识涣散，潜意识深处最深刻的恐惧、悲伤和记忆碎片不受控制地涌现。听着她充满无助、绝望和刻骨悲伤的梦呓，感受着她身体传递来的细微颤抖，凌霄的心仿佛被一只无形的手紧紧攥住，泛起一种难以言喻的复杂情绪。这个平日里清冷倔强、背负着血海深仇的龙裔少女，在失去意识后，剥离了所有伪装，也只不过是个在黑暗中瑟瑟发抖、渴望温暖和庇护的孩子。
他下意识地收紧了环绕着她的手臂，将那张粗糙却厚实的毛毯仔细地裹紧她单薄的身躯，试图用自己的体温驱散她梦魇中的寒意。这个动作自然而然的带着一种连他自己都未曾刻意察觉的柔和与保护欲。或许是他的安抚起了一丝作用，或许是体内药力再次占据上风，紫鸢的呓语渐渐低了下去，紧锁的眉头微微舒展，呼吸重新变得均匀绵长，再次沉沉睡去。只是那只无意识中紧紧抓住他胸前衣襟的小手，依旧攥得死死的，仿佛抓住了唯一的救命稻草。
夜色更深，篝火因为添加了新的木柴，燃烧得更加旺盛，发出噼啪的爆响。跳动的火光映照在凌霄沉静的脸上，明暗不定。
远处，钱管事所在的马车里，灯火亮了大半夜，隐约有压抑的争执声和鞭挞声传来，显然对那名内鬼的审讯并不顺利，或者，是得到了某些令人不安的口供。
凌霄靠在冰冷的车辕上，目光看似望着跳跃的火焰，心神却早已飞远。
四海商队，这趟看似普通的荒原行商，底下却是暗流汹涌。黑煞帮的渗透，天衍教的阴影，还有那名内鬼试图窃取的玉简……这一切都预示着，前方的路途绝不会平静。
而他和紫鸢，这两个意外的闯入者，已然身处这漩涡的中心。接下来，每一步都需如履薄冰。镇荒城，那座荒原边缘的城池，等待他们的，又将是什么？
他低头，看着怀中女子恬静的睡颜，眼神深处，闪过一丝不容置疑的坚定。无论如何，他必须护她周全，直至她伤势痊愈，直至……揭开所有的谜团。