离了京城的最后一缕烟火气，仿佛跨过了一道无形的界限，天地间便只剩下了纯粹的白与刺骨的寒。官道、农田、村落迅速被抛在身后，取而代之的是连绵起伏、被厚重冰雪覆盖的荒芜山峦。寒风不再是京城里那种夹杂着尘嚣的呜咽，而是变成了纯粹而暴虐的嘶吼，卷起地面坚硬的雪粒，如同亿万把冰冷的锉刀，疯狂地抽打着视野中的一切。天空是低垂的、铅灰色的铁幕，压抑得让人喘不过气，唯有远方天际线上那一道巍峨耸立、直插云霄、通体莹白、散发着亘古不化寒意的巨大山体轮廓，如同沉睡的冰霜巨神，冷漠地俯视着渺小的闯入者——那便是昆吾雪山。
两名雪隐卫在前引路，他们的脚步落在深可及膝的积雪上，竟只留下极浅的痕迹，仿佛没有重量。白色的身影在漫天风雪中若隐若现，与这冰天雪地完美地融为一体，如同本就是这极寒之境的一部分。他们沉默得如同真正的冰雕，除了必要的方向指引，再无任何交流，甚至连呼吸声都微不可闻。这种绝对的寂静，比呼啸的风雪更令人心悸。
沈清漪紧随其后，将斗篷的兜帽压得极低，只露出一双锐利如鹰的眼眸。特制的白熊皮裘隔绝了大部分寒意，但那股无孔不入的、仿佛能冻结灵魂的冰冷，依旧丝丝缕缕地渗透进来，考验着她涅盘后远超常人的耐寒能力。她体内凤凰之力自行缓缓流转，在经脉中带来阵阵温热的暖意，抵御着外界的酷寒，也让她保持着高度的警觉。她不敢有丝毫大意，灵觉提升到极致，仔细感知着周围的一切。脚下的雪层厚度、风力的细微变化、远处可能存在的雪崩征兆、乃至引路者身上那冰冷气息最微弱的波动……所有信息都被她飞速处理、分析。在这片陌生的、充满敌意的土地上，任何疏忽都可能万劫不复。
行程极其艰苦。没有现成的路径，全靠雪隐卫仿佛与生俱来的方向感在茫茫雪原中穿行。时而需要攀爬近乎垂直的冰壁，锋利的冰镐凿入冰层，发出令人牙酸的脆响，脚下是云雾缭绕、深不见底的冰裂缝；时而需要横渡被薄冰覆盖的冰河，每一步都需小心翼翼，聆听着冰面下暗流汹涌的闷响；时而会遭遇突如其来的“白毛风”（强烈的暴风雪），能见度瞬间降至咫尺，天地间一片混沌，只能凭借前方那一点微弱的气息牵引，艰难跋涉，仿佛随时会被这白色的恶魔吞噬。
那两名代号“寒鸦”的夜枭死士，如同最忠诚的影子，远远辍在后面，利用高超的潜行术和雪地伪装，完美地隐匿着行迹，只在沿途留下极其隐秘的、只有影卫才懂的标记，并清除掉沈清漪一行人留下的过于明显的痕迹。沈清漪能隐约感觉到他们的存在，这让她心中稍安。这是她埋下的后手，也是最后的希望。
越靠近昆吾主峰，空气中的寒意越发凛冽，仿佛蕴含着某种奇异的力量，连呼啸的风声都带着一种空灵而古老的韵律，敲打着耳膜。四周开始出现巨大的、形态各异的冰雕和雪丘，有些天然形成，鬼斧神工，有些则隐隐带着人工雕琢的痕迹，刻满了难以理解的古老符文和图案，散发着沧桑神秘的气息。偶尔能看到一些耐寒的、散发着莹莹蓝光的奇异苔藓生长在背风的冰岩下，或是几株通体晶莹、如同冰晶凝结而成的矮小灌木，为这片死寂的白色世界增添了几分诡异的生机。
沈清漪注意到，引路的雪隐卫在经过某些特定的冰雕或符文区域时，步伐会变得异常谨慎，甚至会做出某种奇特的手势或低声吟诵几个晦涩的音节。每当此时，她都能感觉到周围空间的能量会产生极其细微的波动。是结界？还是机关？她暗自心惊，对这雪山神殿的底蕴有了更深的忌惮。这片土地，远比看上去更加危险。
日夜兼程，不知走了多久，或许三天，或许更久。时间在这片永恒的白昼（极北之地特有的极光现象使得夜晚并不漆黑）与风雪中失去了意义。沈清漪全靠顽强的意志和凤凰之力的支撑，才没有倒下。干粮和清水消耗很快，她只能尽量节省。体力在持续消耗，但精神却愈发凝练，如同被冰雪反复淬炼的刀锋。
终于，在翻过一道如同巨龙脊背般的巨大冰峡后，眼前的景象豁然开朗，也让沈清漪呼吸为之一滞！
他们已身处昆吾主峰“擎天峰”的山腰。面前不再是漫无边际的雪原，而是一片巨大得超乎想象的、如同被神只用巨斧劈凿出的冰晶平台！平台光滑如镜，倒映着天空中流动的绚丽极光，呈现出梦幻般的色彩。平台尽头，倚靠着陡峭如刀削的冰崖，矗立着一座根本无法用语言形容的宏伟建筑——那并非寻常的宫殿，而是完全由万年不化的玄冰与某种白色玉石雕琢而成！无数的尖塔、拱顶、回廊层层叠叠，如同冰雪凝聚的森林，又像是某种巨大冰晶的自然生长，与背后的雪山绝壁完美地融合在一起，浑然天成。建筑表面雕刻着无数繁复到极致的日月星辰、神兽仙禽图案，在极光映照下流淌着柔和而神秘的光晕。整座宫殿寂静无声，散发着古老、威严、圣洁而又令人心生渺小与敬畏的气息。这便是雪山神殿的核心——玄冰宫！
宫殿前方，是一座横跨在无底深渊之上的冰桥，桥身晶莹剔透，仿佛由月光冻结而成，桥下是翻涌着白色寒雾的深渊，深不见底。冰桥另一端，是两扇高达十丈、紧闭着的、雕刻着巨大冰雪凤凰图腾的宫门。宫门两侧，肃立着两排与引路雪隐卫装扮一致、但气息更加深沉冰冷的守卫，如同冰雕般纹丝不动。
“止步。” 引路的雪隐卫停下脚步，转身，冰冷的目光落在沈清漪身上，“前方便是神殿禁地，玄冰宫。请在此等候通传。” 他的声音在这空灵的环境中回荡，带着一种不容置疑的威严。
沈清漪停下脚步，目光越过冰桥，落在那座寂静的冰雪宫殿上。即使相隔甚远，她也能感受到那宫殿中蕴含的、磅礴如海、冰冷如渊的能量波动。阿尔丹……就在这里面吗？赵擎的下落，神殿真的知晓吗？她握紧了袖中那枚冰冷的“冰符”，心脏不受控制地加速跳动，既有深入虎穴的紧张，也有即将触及真相的激动。
等待的时间并不长。片刻之后，那两扇巨大的冰晶宫门，发出低沉而悠长的轰鸣声，缓缓向内打开，露出后面幽深莫测的通道。一名身着银边白袍、手持冰晶权杖、气息比雪隐卫更加深邃的老者，从门内缓步走出，目光如电，扫过沈清漪。
“奉大祭司法旨，宣大周沈氏，入宫觐见。” 老者的声音苍老而威严，带着一种久居上位的压迫感。
沈清漪深吸一口冰冷的空气，压下心中所有杂念，挺直脊梁，迈步踏上了那座看似脆弱、却稳如磐石的冰桥。每一步落下，脚下的冰面都传来细微的震动，仿佛踏在巨兽的骨骼上。桥下深渊的寒气扑面而来，几乎要冻结血液。但她步伐稳定，目光平视，一步步走向那洞开的、如同巨兽之口的宫门。
穿过宫门的瞬间，仿佛跨入了另一个世界。外界的风雪声骤然消失，取而代之的是一种绝对的、令人心悸的死寂。宫殿内部的空间远比外面看起来更加广阔，巨大的冰柱支撑着高耸的穹顶，穹顶上镶嵌着无数会发光的宝石，模拟出星空的模样。四周墙壁上是连绵不绝的、讲述着雪山神话与历史的巨大冰雕壁画。空气寒冷刺骨，却异常纯净，弥漫着淡淡的、如同雪莲般的冷香。这里没有灯火，所有光线都来自冰壁和宝石自身散发的柔和光晕，将一切都笼罩在一种朦胧而圣洁的氛围中。
银袍老者沉默地在前面引路，脚步声在空旷的大殿中回荡，显得格外清晰。穿过数重殿堂和回廊，沿途遇到的皆是白衣白袍的神殿人员，他们看到沈清漪，目光或冷漠，或好奇，或隐含敌意，但无一例外都保持着绝对的安静，整个宫殿如同一座巨大的冰墓。
最终，老者在一扇相对较小的、由整块蓝水晶雕琢而成的殿门前停下。门上雕刻着一轮被冰雪环绕的满月图案。
“大祭司在内等候。请。”老者侧身让开，做了个手势。
沈清漪推门而入。殿内空间不大，陈设极其简洁，只有几张冰玉座椅和一张冰案。冰案后，坐着一位背对着她的身影。那人同样身着白袍，但袍服的质地更加华贵，上面用银线绣着复杂的星图。他并未转身，但一股比门外老者更加深沉、更加浩瀚、仿佛与整座雪山融为一体的威压，已弥漫在整个空间，让沈清漪呼吸都为之一窒。
这就是雪山神殿的大祭司？那个真正的主事者？
沈清漪稳住心神，微微颔首：“大周沈清漪，见过大祭司。”
那身影缓缓转过身。出乎意料，并非想象中的垂暮老者，而是一位面容看起来只有三十许间、俊美得不似凡人的男子。他的皮肤白皙近乎透明，五官完美得毫无瑕疵，一双冰蓝色的眼眸深邃如万古寒潭，平静无波，却仿佛能洞穿时空，看透人心。他的美丽带着一种非人的、令人自惭形秽的圣洁与疏离感。与之前在京城冰璃巷所见的那位使者有几分相似，但气息更加内敛，也更加……可怕。
“凤凰之血，涅盘之身……果然不凡。”大祭司开口，声音清越冰冷，如同冰泉滴落玉盘，在这寂静的殿中格外清晰，“本座，月无尘，忝为神殿此代守祭。” 他的目光落在沈清漪身上，仿佛在欣赏一件珍贵的艺术品，却又带着一种居高临下的审视。
“大祭司谬赞。”沈清漪不卑不亢，直视对方，“本宫应约而来，是为两事：小女阿尔丹安危，与镇国公赵擎下落。还请大祭司明示。”
月无尘嘴角勾起一丝极淡的、近乎虚无的弧度：“娘娘果然是性情中人，心系骨肉至亲。放心，阿尔丹·云珠公主殿下，此刻正在神殿圣地‘冰心池’中安睡，受冰雪精华滋养，安然无恙。” 他顿了顿，冰蓝色的眼眸中闪过一丝难以察觉的幽光，“至于镇国公赵擎……”
他故意拖长了语调，观察着沈清漪的反应。
沈清漪心脏猛地收紧，面上却不动声色：“如何？”
月无尘轻轻摇头，语气带着一丝惋惜：“关于镇国公的下落，神殿目前……亦无线索。”
沈清漪心中一沉，一股难以言喻的失望与怒火涌上心头！果然……是欺骗吗？！
但月无尘接下来的话，却让她如坠冰窟！
“不过，”他话锋一转，目光变得深邃，“娘娘可知，镇国公失踪之地，那处冰眼祭坛之下，连通着何处？”
沈清漪瞳孔微缩：“何处？”
月无尘缓缓吐出四个字：“九幽……归墟。”
九幽归墟？！传说中连通冥界、有进无出的绝地？！赵擎他……坠入了那里？！
“不……不可能！”沈清漪失声低呼，脸色瞬间煞白。
“是真是假，尚未可知。”月无尘语气平淡，“归墟之秘，即便神殿亦所知有限。但，若镇国公真有一线生机，或许……唯有唤醒沉睡于雪山之巅的‘冰凰’，借助其贯通阴阳之无上神力，方能窥得一丝天机，甚至……打开归墟之门。”
冰凰！又是冰凰！绕了一大圈，最终又回到了这个原点！
沈清漪死死盯着月无尘那双仿佛能冻结灵魂的冰蓝眼眸，心中雪亮！一切的一切，都是一个局！一个以阿尔丹为饵，以赵擎下落为诱饵，最终目标是她沈清漪和其体内凰血的、精心编织的局！神殿的根本目的，自始至终，都是那个所谓的“冰凰涅盘”！
她强压着翻腾的气血，声音冰冷如铁：“大祭司究竟想要本宫做什么？”
月无尘微微一笑，那笑容美得惊心动魄，却带着致命的危险：“很简单。请娘娘移步‘冰凰祭坛’，以您涅盘的‘凰血’为引，辅以阿尔丹公主纯净的‘冰裔’之体为媒介，共同完成古老的‘冰凰唤醒’仪式。届时，冰凰苏醒，神力重现，不仅公主殿下可获无上机缘，娘娘亦能得窥大道，甚至……有望探寻镇国公生死之谜。此乃三全其美之事，娘娘以为如何？”
图穷匕见！赤裸裸的阴谋！
沈清漪感到一阵彻骨的寒意。她还有选择吗？阿尔丹在对方手中，赵擎的下落渺茫的希望也系于此。拒绝，可能立刻失去一切。答应，则是将母女二人的命运彻底交到这群神秘而危险的“神只”代理人手中！
她闭上眼，脑海中闪过阿尔丹天真无邪的笑脸，闪过赵擎决绝的背影，闪过北疆将士殷切的目光，闪过京城百姓的苦难……良久，她缓缓睁开眼，眼底已是一片死水般的平静，只有最深处，燃烧着一点不灭的火焰。
“祭坛何在？仪式……何时开始？