冰璃巷深处的厅堂，时间仿佛被那无处不在的寒意冻结了。空气凝滞如铅，唯有墙壁上镶嵌的幽蓝冰晶散发着恒定不变的冷光，将端坐于蒲团上的白衣使者映照得如同玉雕的神像，不染尘埃，不通人情。沈清漪站在厅堂中央，粗布衣裙上还沾染着京城街巷的尘土与硝烟气息，与这洁净到极致的冰玉世界格格不入。她易容后的平凡面孔上看不出丝毫表情，但那双眸子深处，金红色的火焰却在冰冷的目光下静静燃烧，如同冰封的火山，压抑着足以焚毁一切的愤怒、挣扎与决绝。
雪山使者最后那几句话，如同最锋利的冰锥，精准地刺穿了她所有的防备，直抵灵魂最脆弱之处。阿尔丹的安危，赵擎的下落——这是她仅存的、绝不容触碰的逆鳞，也是她在这绝望乱世中坚持下去的唯一支柱。神殿精准地抓住了这一点，用这无法验证却又无法忽视的“紧要消息”，将她逼到了悬崖边缘。
去，还是不去？
理智在疯狂地呐喊：这是一个陷阱！神殿目的不明，昆吾雪山是龙潭虎穴，一旦踏入，生死便由不得自己！阿尔丹若真在神殿手中，此刻更应留在京城周旋，设法营救，而非听从敌人摆布，深入虎穴！赵擎的下落，虚无缥缈，岂能轻信？
可情感却如同汹涌的暗流，冲击着理智的堤坝。万一是真的呢？万一阿尔丹在雪山正承受着非人的折磨？万一下落不明的赵擎，真的有一线生机掌握在神殿手中？她不敢赌，也赌不起。任何一个“万一”，都足以让她万劫不复，抱憾终身。她可以为了复仇与江山赌上自己的性命，却无法用女儿和丈夫的安危去赌那渺茫的概率。
时间在死寂中流逝，每一息都漫长如年。白衣使者依旧背对着她，仿佛已与那雪山画卷融为一体，耐心地等待着她的抉择，那种超然的平静，本身就是一种无形的、令人窒息的压迫。
终于，沈清漪缓缓抬起头，眼底所有的波澜被强行压下，只剩下一种近乎死寂的冰冷与坚定。她松开紧握的拳头，指尖因用力而泛白，声音沙哑却清晰地在冰玉厅堂中响起，打破了凝滞的空气：
“好。本宫随你去昆吾。”
没有质问，没有讨价还价。简单的几个字，却仿佛抽空了她周身所有的力气，又像是斩断了最后一丝犹豫，带着一种破釜沉舟的决绝。
白衣使者似乎并不意外，甚至连一丝情绪的波动都未曾流露。他缓缓起身，依旧没有转身，只是淡淡地道：“明智的选择。三日后的子时，冰璃巷口，自有人接引。过时不候。” 言罢，他袖袍微微一拂，一枚非金非木、触手冰寒的令牌无声无息地滑至沈清漪脚下，令牌上雕刻着繁复的雪山云纹，中心是一个小小的、如同冰晶凝结的“令”字。“此乃‘冰符’，届时凭此物相认。”
说完，他便不再言语，重新盘膝坐下，仿佛入定一般，将沈清漪彻底无视。
沈清漪弯腰拾起那枚冰冷的令牌，指尖传来的寒意让她微微蹙眉。她深深看了一眼那白衣使者冷漠的背影，不再多言，转身，快步离开了这令人窒息的冰玉牢笼。
走出冰璃巷，重新踏入京城混乱而污浊的空气，沈清漪才感觉那几乎冻结的血液重新开始流动。但她心中却没有丝毫轻松，反而更加沉重。昆吾雪山……那片传说中神灵栖居、凡人禁足的极寒之地，等待她的，将是比京城更加莫测的凶险。
她必须利用这最后的三天时间，做好万全的准备。
回到慈幼局后的废井藏身处，影一早已焦急等候多时。见到沈清漪安然返回，他明显松了口气，但看到她凝重的脸色和手中那枚陌生的冰符，心又提了起来。
“娘娘，情况如何？”
沈清漪没有隐瞒，将雪山使者的要求和自己决定前往昆吾的决定简要说了一遍。
“什么？去昆吾雪山？娘娘，这万万不可！”影一脸色骤变，急声道，“神殿居心叵测，昆吾乃是其根本之地，守备森严，机关重重！娘娘孤身前往，无异于羊入虎口！属下愿代娘娘前往！”
“你代不了。”沈清漪摇摇头，语气平静却不容置疑，“神殿要的是本宫，是本宫身上的……‘凰血’。你去，毫无意义，反而会打草惊蛇，危及阿尔丹和……可能存在的线索。”她将“赵擎”二字咽了回去，此刻提及，只会徒增烦乱。
“可是……”
“没有可是。”沈清漪打断他，目光锐利，“影一，本宫意已决。这三日，我们有更重要的事情要做。”
她铺开一张简陋的京城草图，指尖点在上面，快速下达指令：
“第一，立刻设法联系孙大夫，确认慧净师太的安置地点是否绝对安全。师太是遗诏的关键，绝不能有失。若有可能，请孙大夫不惜一切代价，设法让师太苏醒，哪怕片刻也好，本宫需要知道更多关于遗诏封印和雪山神殿的信息。”
“第二，动用我们最后的情报网，不惜暴露部分暗桩，也要尽可能查探昆吾雪山近期动向，尤其是……是否有陌生孩童或被囚禁的重要人物被押解入山的消息。”她指的是阿尔丹。
“第三，整理我们目前所有的资源——金银、武器、药物、尤其是御寒之物。挑选两名最精锐、最擅长山地潜伏与生存的‘夜枭’死士，暗中尾随本宫前往昆吾，但绝不可靠近神殿范围，只在山外接应，建立联络点，以备不测。”
“第四，”沈清漪目光深沉，“本宫需要你留在京城。”
“娘娘！”影一急道，“属下岂能让娘娘孤身涉险！”
“京城不能无人主持大局！”沈清漪沉声道，“乌维与伪帝虽两败俱伤，但百足之虫死而不僵，京城局势依旧微妙。苏定方大军北上的消息需要有人接应传递，可能尚存的忠臣旧部需要有人联络，京城的动向需要有人监控！你留在京城，任务比随本宫去雪山更加艰巨！你要像一把藏在鞘中的利剑，在本宫离开期间，稳住局势，必要时……可自行决断，便宜行事！”
影一看着沈清漪那不容置疑的眼神，知道此事已无转圜余地。他重重叩首，虎目含泪：“属下……遵命！必不负娘娘重托！万死护卫京城据点，静候娘娘归来！”
“起来。”沈清漪虚扶一下，语气缓和了些，“记住，保全自身，方能图谋大事。若……若本宫三月之内未有音讯传回，你便启动‘烛龙’计划，携遗诏副本与京城情报，南下与苏定方汇合，辅佐阿尔丹……重整河山。” 这是最坏的打算，也是最后的托付。
“娘娘！”影一声音哽咽。
“去吧，时间紧迫。”沈清漪转过身，不再看他。
影一知道此刻不是儿女情长之时，狠狠抹去眼角泪痕，肃然领命，迅速消失在井口。
接下来的三天，沈清漪如同上紧发条的机械，争分夺秒地行动着。她再次秘密会见了孙大夫，确认了慧净师太被安置在一处绝对安全的秘密民宅，由孙大夫的亲传弟子和两名可靠的旧部日夜守护。可惜师太依旧昏迷，孙大夫用尽手段，也只能勉强护住其心脉，无法唤醒。沈清漪将玄天鉴和遗诏的拓印副本交给孙大夫，嘱托他若有不测，设法交给可信之人。
她又通过影一留下的隐秘渠道，获得了关于昆吾雪山的一些支离破碎的信息：雪山位于极北苦寒之地，终年冰雪覆盖，地势险峻，气候恶劣，有“飞鸟难度”之称。神殿建于主峰“擎天峰”之巅，具体情形外界无人知晓，只有被“召唤”之人方能通过特定的“天梯”抵达。近期雪山外围戒备似乎有所加强，但并未有大队人马或特殊车辆入山的迹象。关于阿尔丹的消息，则如同石沉大海，毫无线索。
沈清漪心中沉甸甸的。没有消息，或许就是最坏的消息。阿尔丹可能早已被秘密送入了神殿核心区域。
她亲自检查了影一准备的行装：特制的可抵御极寒的白熊皮裘、压缩的干粮和肉干、一小瓶珍贵的救命丹药、一柄淬炼过的精钢短剑、以及一些用于伪装和联络的小物件。每一件物品都经过精心挑选和检查，确保在极端环境下能发挥最大作用。那两名被选中的“夜枭”死士，是擅长极地生存的孪生兄弟，代号“寒鸦”，已先行出发，前往雪山外围建立前哨。
第三天，黄昏。沈清漪独自一人坐在昏暗的井底，进行着最后的调息。她将身心调整到最佳状态，体内凤凰之力如同温顺的河流，在经脉中缓缓流淌，滋养着每一寸血肉，也驱散着内心深处那无法言说的恐惧与不安。她想起了赵擎，想起了他深邃眼眸中的坚定与温柔，想起了他宽阔后背带来的安全感。“赵擎，无论你在哪里，等着我……我一定会找到你，带你和阿尔丹回家。”她低声呢喃，仿佛这样能汲取到力量。
子时将至。京城依旧笼罩在混乱与不安中，远处的火光和喧嚣并未停歇。沈清漪换上一身利落的深灰色劲装，外罩不起眼的黑色斗篷，将冰符贴身藏好，最后看了一眼这处藏身多日的废井，毅然转身，如同融入夜色的影子，悄无声息地向着冰璃巷方向潜去。
巷口，依旧悬挂着那盏惨白的灯笼。寒风卷着雪沫，发出呜咽般的声响。空无一人。沈清漪在阴影中静静等待，灵觉提升到极致。
当时刻的指针精准地指向子时正刻，巷子深处的黑暗中，毫无征兆地出现了两道人影。同样是身着纯白劲装、面覆冰晶面具的雪隐卫，与之前见过的守卫装扮一致，但气息更加冰冷沉凝。他们如同鬼魅般飘至沈清漪面前，目光落在她手中那枚散发着微光的冰符上，微微颔首。
“请随我来。”其中一人开口，声音毫无起伏。
没有多余的言语，两名雪隐卫转身，向着与京城相反的方向走去。沈清漪深吸一口冰冷的空气，迈步跟上。她的脚步沉稳，踏在积雪上，发出轻微的咯吱声，在这死寂的夜晚格外清晰。
三人一行，很快便消失在京城外茫茫的黑暗与风雪之中。前方，是未知的、布满荆棘的昆吾之路。凤栖昆吾，是涅盘新生，还是……羽落冰崖？