2027年7月中旬，庇护所核心区，那间熟悉的电磁屏蔽安全屋内。
时间已近深夜，但屋内灯光通明。房间中央的小桌上散落着扑克牌，刘乐和张天算面对面坐着，正在玩一种简单的比大小。刘乐表情平淡，出牌随意；张天算则眉头紧锁，每次抽牌都像在拆炸弹，额角沁出细汗——他已经连输十七把了。
而在房间角落那张临时铺开的行军床上，江时佑盘膝而坐，双目紧闭。他周身萦绕着肉眼可见的能量波动，空气微微扭曲，发出低沉的嗡鸣。床边地上散落着几个空了的金属盒——里面原本装着的，是刘乐耗费近两个月时间，在进化最激烈的山林深处，从变异兽体内剖出的两颗一阶晶核，以及之前储备的部分零阶晶核。
清理华亭周边比预想中耗时更长。刘乐确实拥有碾压当前一切的实力，但丧尸和变异兽不像前世的异族联军，会八百万大军乌泱泱冲上来围杀。它们分散在城市废墟、山林野地、地下管网每一个角落，需要一寸寸搜寻、引诱、清理。再加上寻找一阶晶核——这东西在末世初期太过稀有，最终还是在变异最剧烈、厮杀最残酷的深山老林里，才勉强挖出两颗。
两个月，就这么在搜寻、杀戮、赶路中悄然而逝。
“对K！”张天算甩出两张牌，眼神挑衅。
刘乐随手扔出两张A：“压死。”
“我……”张天算看着手里最后一张小三，欲哭无泪，“乐哥，你就不能让让我？”
“那不行，我可是赌圣。”刘乐整理牌堆，语气平淡。
张天算噎住，讪讪闭嘴。
就在这时，角落的能量波动骤然加剧！
嗡鸣声陡然拔高，空气扭曲得更厉害，甚至能看到淡青色的能量流像旋风般环绕着江时佑旋转。他紧闭的眼皮剧烈颤动，额头青筋凸起，身体表面浮现出细密的、如同电路板纹路般的微光。
刘乐和张天算同时站起身，看向那边。
持续了约莫三分钟。
突然，所有的能量流如同百川归海，瞬间收敛，没入江时佑体内。嗡鸣声戛然而止，房间重归寂静。
江时佑缓缓睁开眼睛。
那一瞬，他的眼底有淡青色的光芒一闪而过，随即恢复清明。但他整个人的气质明显不同了——更凝实，更锐利，像一把终于开刃的宝刀。
他低头看了看自己的双手，握拳，松开，感受着体内澎湃的力量和某种……全新的、流淌在血液里的“本能”。
“成功了？”张天算迫不及待地问。
江时佑点点头，从行军床上下来，动作轻盈得不像话，落地无声。他看向刘乐，眼神复杂：“感觉……很强。比零阶巅峰时，强了至少五倍。”
刘乐走上前，仔细打量他，感知悄然扫过：“身体强化幅度符合一阶标准。关键是，异能——你获得了什么？”
江时佑没有立刻回答。他抬起右手，掌心向上，闭上眼睛，似乎在感受、在引导。
几秒后，他猛然睁眼，右手虚握，向前一挥——
一道淡青色、半透明、边缘高速震颤的弧形气刃，从他掌心前方凭空生成，无声无息地射出，划过三米距离，狠狠斩在对面特制的合金墙壁上。
“嗤——”
刺耳的金属切割声响起。墙壁上留下了一道长约半米、深约两厘米的整齐切痕，边缘光滑如镜。
风刃。
张天算倒吸一口凉气：“卧槽！远程攻击？！”
刘乐眼中露出满意之色：“不错。风系异能，远程输出能力优秀，对自身速度也有隐性加成。配合你原本就扎实的体质基础和战斗意识，很全面。”
江时佑看着自己的手掌，又看看墙上的切痕，有些难以置信：“这就是……异能？”
“只是开始。”刘乐拍拍他的肩，“一阶只是入门。后面还有很长的路。但至少现在，华亭交给你，我稍微能放心些了。”
张天算凑过来，满脸羡慕：“江老板，你现在可是正儿八经的超人了！以后出门能不能带带我？我当你挂件！”
江时佑失笑，正要说话，却见刘乐的表情重新变得严肃。
“阿乐，”江时佑收起笑容，“你要离开了吗？”
房间里的气氛一下子沉了下来。
刘乐沉默了几秒，点头：“嗯。华亭清理得差不多了，你一阶已破，庇护所框架也稳固了。我必须尽快动身。”
“时间……不多了？”张天算小心翼翼地问。
“不算多。”刘乐没有详细解释，但凝重的眼神说明了一切，“喀城那边的东西，我必须拿到手。越早去，变数越小。”
江时佑和张天算对视一眼，都看到了对方眼中的担忧。但他们没有劝阻——认识刘乐这么久，他们清楚，一旦他做出决定，就一定有必须去的理由。
“早去早回。”江时佑伸出拳头。
“我们会看家的。”张天算也伸出拳头，咧嘴笑，但笑容有点勉强，“拼命也会守住。”
刘乐看着两人，嘴角微扬，伸出拳头，和两人的拳头轻轻碰在一起。
“嗯。”他说，“交给你们了。”
第二天上午，刘乐先去见了爷爷奶奶。
两位老人住在b区一个稍大些的家庭房里，房间被奶奶收拾得整洁温馨，墙上还挂着从家里带来的全家福照片——照片里，刘乐站在中间，一手搂着李莎莎，一手搭着爷爷的肩，笑容灿烂。那是末世前某个周末，在公园拍的。
刘乐敲门进去时，奶奶正在缝补一件衣服——那是爷爷的旧衬衫，袖口磨破了。爷爷坐在旁边看一本纸质书，老花镜滑到鼻尖。
“乐乐来啦？”奶奶放下针线，笑容慈祥，“吃早饭了没？奶奶这儿还有昨天发的苹果，给你留着呢。”
“吃了。”刘乐在床边坐下，看着两位老人，心里涌起一阵酸涩。他斟酌着用词，“爷爷奶奶，我……要出去几天，办点事。”
奶奶缝补的动作顿住了。爷爷也放下书，摘下老花镜。
“又要出去？”爷爷皱起眉头，“外面现在多危险啊！上次你出去几天，莎莎那孩子天天担心得睡不着觉……”
“我知道。”刘乐握住奶奶的手，老人的手温暖但布满皱纹，“这次不会太久。事情办完就回来。而且现在外面清理过了，安全很多。”
奶奶反手握住他的手，握得很紧：“乐乐，奶奶知道你有本事，有大本事。但是……但是再大的本事，也得小心啊。你答应奶奶，一定要平平安安回来。”
“我答应。”刘乐郑重地说。
爷爷盯着他看了很久，最终叹了口气，从枕头底下摸出一个小布袋，塞进刘乐手里：“这是你奶奶去庙里求的，一直让我带着。现在给你。不管有用没用……带着，图个心安。”
刘乐打开布袋，里面是一枚小小的玉观音，质地普通，但被摩挲得温润光滑。他握紧，点头：“谢谢爷爷。”
“早点回来。”奶奶眼圈红了，但忍着没哭，“莎莎那孩子……你得好好待她。你不在的时候，她总是一个人发呆，我看着心疼。”
“我知道。”刘乐抱了抱奶奶，又抱了抱爷爷，“等我回来。”
从爷爷奶奶房间出来，刘乐在通道里站了很久，才朝自己和李莎莎的房间走去。
李莎莎在房间里。
她没有像往常一样整理东西或者看书，而是坐在床边，手里拿着一件刘乐的战术外套，手指无意识地摩挲着袖口的磨损处。听到开门声，她抬起头。
四目相对。
刘乐看到她眼睛有些红，但脸上努力保持着平静的微笑。
“回来啦？”她放下外套，站起身，“江老板突破顺利吗？”
“顺利。”刘乐关上门，走到她面前，“一阶，风系异能。”
“那很好。”李莎莎点点头，然后沉默了几秒，轻声问，“所以……你要走了，对吗？”
刘乐没有隐瞒：“嗯。明天一早。”
李莎莎低下头，手指攥紧了衣角。刘乐能看到她的肩膀在微微颤抖，但她没有哭，也没有说“别走”。
过了好一会儿，她才重新抬起头，眼眶更红了，但眼神很坚定：“去多久？”
“尽快。顺利的话，不会超过一个月。”
“危险吗？”
刘乐犹豫了一瞬。
李莎莎立刻说：“别骗我。”
“……有危险。”刘乐实话实说，“但我能应对。”
李莎莎咬住下唇，用力点头：“那你一定要小心。我……我和爷爷奶奶，还有大家，在这里等你。”
她转过身，从床头柜抽屉里拿出一个小包，递给刘乐：“这里面是我准备的。压缩饼干、巧克力、净水片、急救包……还有这个。”
她从自己脖子上解下一条细细的银链，链坠是一枚素圈戒指——那是刘乐之前送她的，不是什么名贵东西，但她一直贴身戴着。
“带着它。”她把链子塞进刘乐手里，“就像……就像我陪着你一样。”
刘乐握紧链子，戒指还带着她的体温。他看着她强忍泪水的样子，心脏像被一只手攥紧。
“莎莎……”
“别说。”李莎莎摇头，挤出一个笑容，“别说对不起，也别说让我等你——因为你肯定会回来的，对吧？”
“对。”刘乐伸手，将她紧紧搂进怀里，“我一定会回来。”
李莎莎终于忍不住，把脸埋在他胸口，眼泪无声地浸湿了他的衣服。但她没有哭出声，只是肩膀小幅度地抽动。
刘乐抱着她，一下下轻抚她的后背，什么也没说。
他知道，此刻任何言语都是苍白的。
不知过了多久，李莎莎才慢慢止住眼泪。她退开一点，仰起脸，眼睛肿得像桃子，但努力笑得好看些：“晚上想吃什么？我去食堂看看，给你弄点好吃的。”
“随便，你做的都行。”
“那我去看看。”李莎莎用手背擦了擦脸，转身朝门口走去。走到一半，又停下来，回头看他，小声说：“乐，我知道你要做的事很重要。我不拦你，也不会拖你后腿。我就在这里，好好的，等你回来。”
说完，她拉开门，快步走了出去。
刘乐站在原地，看着合拢的门，手里还攥着那枚带着体温的戒指。
许久，他缓缓吐出一口气，将银链戴上脖子，戒指贴着胸口皮肤，微凉，但很快被体温焐热。
夜晚，两人相拥而眠。
李莎莎蜷在刘乐怀里，手臂环着他的腰，脸贴着他胸口，听着他平稳的心跳。她没有再哭，也没有说话，只是抱得很紧，仿佛想把自己融进他的身体里。
刘乐也没睡。他在黑暗中睁着眼，感知着怀中女孩温软的躯体，嗅着她发间淡淡的香气。
他知道，这一别，前路莫测。
但他必须去。
为了能在未来，更长久的，这样拥她入眠。
凌晨时分，李莎莎终于睡着，呼吸变得均匀绵长。刘乐极轻地起身，为她掖好被角，在她额头上落下一个吻。
然后，穿戴整齐，检查装备。
最后看了一眼床上安睡的容颜，他转身，悄无声息地离开了房间。
走廊里，应急灯投下冷白的光。
刘乐的身影，消失在通道尽头。
而床上，李莎莎在睡梦中，无意识地攥紧了空荡荡的枕边。
一滴泪，从紧闭的眼角滑落，没入鬓发。