赵美兰的声音没有起伏，像是从冰封的深渊中传来，抽干了周围所有的温度。
“做不到，就不是滚回村里那么简单了。”
“我会亲自把你从京城押回来，让你这辈子，都活在‘失败者’的阴影里。”
“你走到哪里，我都会告诉所有人，你是一个扶不上墙的烂泥，是一个让你姐姐和哥哥蒙羞的废物。”
她的每一个字，都像一把淬毒的刀，精准地捅在顾卫国最脆弱的自尊上。
“你，敢不敢接下这个赌局？”
这番话，残酷得让旁边的顾建军和顾晚秋都打了个寒颤。
这哪里是母亲对儿子说的话？
这分明是魔鬼的契约！
顾卫国的心，在胸腔里疯狂地抽搐，颤抖。
他看着眼前这个给了他生命，此刻却比任何人都更冷酷的女人。
他知道，她说的每一个字，都绝对不是恐吓。
她真的，做得出来。
一股巨大的恐惧，和一股更加巨大的不甘，在他胸中轰然相撞，几乎要将他撕裂。
凭什么！
凭什么哥哥姐姐是天上的云，他就是地上的泥？
凭什么他们能一步登天，他就要在深渊里苦苦挣扎！
他不服！
“我……接！”
两个字，几乎是从顾卫国的牙缝里一个一个挤出来的。
他的眼睛，因极致的激动和屈辱，瞬间变得血红。
他死死地盯着赵美兰，用尽全身最后一丝力气，嘶吼出声！
“我接！”
“我拿我的命跟你赌！”
“一个学期！我一定考进前一百五！”
“好。”
赵美兰的脸上，终于勾起了一丝若有若无的弧度，像是雕刻家在作品完成前的最后一笔。
她要的，就是这股被逼到绝境，从骨头里榨出来的狠劲。
她转过身，对已经完全愣住的王主任，伸出了手。
“王主任，多谢。”
“合作愉快。”
两辆黑色的伏尔加轿车缓缓驶离，尾气在小巷的空气中弥散，最终消失不见。
顾家小院里那根绷到极限的弦，终于断了。
“哎哟……”
顾建军喉咙里发出一声呻吟，双腿一软，整个人顺着墙滑坐在地。
他瘫在那里，像是刚从水里捞出来，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着院子里的空气。
这两天，他的心就没落回过肚子里，现在终于摔回了原位，砸得他五脏六腑都疼。
“太好了！真的太好了！”
顾晚秋的眼泪决了堤，再也忍不住，扑过去一把抱住还在发抖的弟弟。
“卫国，你听见了吗？我们能一起去京城了！”
她的声音带着哭腔，充满了失而复得的狂喜。
“我们三个，一个都没掉队！”
顾卫国被姐姐紧紧抱着，身体的战栗还未平息。
那句“我拿我的命跟你赌”，抽空了他身上最后一丝力气。
此刻，他脑中空空荡荡，只剩下劫后余生的茫然和巨大的疲惫，一个字也说不出来。
一时间，院子里哭声和笑声混杂，一片狼藉的欢喜。
唯有赵美兰，像风暴中心的定海神针。
她没去看瘫软的丈夫，没去安慰哭泣的女儿，更没去扶那个几乎虚脱的儿子。
她只是沉默地转身，走进了厨房。
水瓢探入冰冷的水缸，她舀起满满一瓢井水，仰头便灌。
“咕咚，咕咚。”
清冽的井水顺着喉管一路向下，浇灭了那团在她胸中燃烧了两天两夜的无名火焰。
冰凉的瓢底贴上她的额头，那只从始至终稳得像焊在身上的手，终于，极轻微地颤了一下。
赢了。
这场将整个家都押上去的豪赌，她赢了。
她押上了顾晚秋和顾林深的天赋，押上了她两世为人对人心的洞察，甚至押上了顾卫国那点被逼到绝境后才能榨出的骨气。
这终究是一场赌博。
在王主任说出“未能达到标准”的那一秒，她甚至已经准备好了b计划——放弃水木，转头就去踏破隔壁京大的门槛。
她信，凭着顾林深那份733分的卷子，京大招生办的老师能当场为她铺上红毯。
但那终究是下策。
幸好，她赢了。
赢得不算体面，但结果，是她想要的。
“行了。”
赵美兰放下水瓢，走出厨房，声音不大，却瞬间压过了院子里所有的嘈杂。
“天没塌，一个个哭什么。”
顾建军和顾晚秋的哭声戛然而止，两人手足无措地站着，脸上还挂着泪痕。
赵美兰的视线扫过一张张脸，最后定格在顾建军身上。
“建军，你今天就去买票，买最快一班回鹏城的火车票。”
“啊？”顾建军懵了，满脸都是不舍，“美兰，这么急？孩子们马上要去京城了，我这个当爹的……”
“当爹的，就该干当爹的事。”赵美兰直接打断他。
“鹏城的厂子，是我们全家的根基。我不在，龙叔能照应，但拍板的人必须是我们自己。”
她的语气变得郑重。
“你现在回去，第一，稳住生产。第二，把下半年的销售计划提前布置下去。”
“我在京城安顿下来，最快也要一两个月。这段时间，南边的大本营，靠你一个人撑着。”
这话，像一道军令。
顾建军感到一种沉甸甸的责任感砸在肩上，一种被绝对信任和需要的价值感，让他瞬间挺直了腰杆。
他不再是那个只会跟在老婆身后的应声虫。
他是镇守后方的大将军。
“我明白，美兰。”顾建军重重点头，眼神前所未有的坚定，“你放心，厂里有我，出不了岔子！”
“嗯。”
赵美兰满意地颔首，目光转向三个孩子。
“你们三个，也别高兴得太早。”
“去京城，不是去享福的。”
“是去打另一场更硬的仗。”
她看向顾晚秋：“晚秋，你是天才，但京城最不缺的就是天才。收起你的怯懦，让那些眼高于顶的老师同学看看，我们小地方出来的姑娘，凭什么能让他们仰望。”
她又看向顾林深：“林深，考试只是开始。你的战场不在学校，在人心，在时局。京城是机会的熔炉，从你踏上那片土地开始，你的眼睛就要给我擦亮，去观察，去学习，去为你未来的商业帝国，敲下第一颗钉子。”
最后，她的目光落在了顾卫国身上。
那目光，比之前任何一次都更冷，更硬。
“至于你，顾卫国。”
“从今天起，你没有周末，没有假期，没有娱乐。”
“你的命，是我从水木附中给你借回来的。四个月，这是你的还款期。”
“还不上，别怪我这个当妈的，亲手把你的人生撕了。”
“你们的未来，蓝图已经画好。”
赵美兰的声音在小院里回响，带着不容抗拒的威严。
“现在，所有人，都给我动起来！”
傍晚，火车站。
汽笛声尖锐悠长。
顾建军提着简单的行李包，扒着车窗，一遍遍地叮嘱。
“美兰，到了京城安顿好，就给我打个电话。”
“晚秋，林深，卫国，听妈的话，好好学习，互相照顾……”
他絮絮叨叨，眼眶通红。
赵美兰站在月台上，没什么表情，只在最后点了点头。
火车缓缓开动。
顾建军的身影在夕阳的余晖里，被拉长，然后渐渐缩小，直至消失。
一个时代，落幕了。
另一个时代，即将开启。
赵美兰转过身，看着身后神情各异的三个孩子，再看了一眼身后那座生活了多年的小县城。
她的脸上，没有丝毫留恋。
走，去京城。
去那个更大的赌桌，下更大的注，赢更广阔的未来！