桑德斯残魂在兽牙项链中颤抖，将换灵锥的恐怖真相烙印在吴砚舟脑海。
山洞内，应急灯惨白的光线下，曾佩佩脸色铁青：“鬼刹宗换灵锥……以万人灵魂为祭！”
“那空城百万生灵……”吴砚舟声音发颤。
“正是邪锥的养料！”曾佩佩指甲掐进掌心，“此物在启灵大陆已绝迹百年！”
名单上被淘汰的名字刺痛了所有人。美联邦国选手杰西捂脸啜泣：“埃蒙他……”
仓央丁真拨动佛珠，忽然抬眼：“我来做饵。”
“不行！”孟殊文断然否决。
“我有燃血秘术，九级之下可脱身。”仓央丁真目光沉静如雪山圣湖，“若遇九级……求个痛快。”
冰冷的山风卷过临时开凿的隐蔽洞口，将最后一丝暖意彻底剥夺。应急灯惨白的光线在嶙峋的岩壁上投下晃动不安的影子，映照着洞内十几张年轻却凝重至极的脸庞。
吴砚舟将那条冰凉的兽牙项链紧紧攥在手心，仿佛要从中汲取一丝对抗残酷真相的勇气。桑德斯残存的意识在项链中传递着无声的悲鸣，与山洞内压抑的呼吸声交织在一起。他深吸一口气，将桑德斯目睹的恐怖场景和听到的零碎信息，尽可能清晰地复述出来：西装革履的菲利普，诡异长袍的启灵大陆人，那柄吸魂噬魄的血红小锥，以及编号1到45的死亡名单。
山洞内死一般的寂静。只有应急灯电流发出的微弱滋滋声，以及杰西.克洛伊再也抑制不住的、压抑的啜泣。他蜷缩在角落，肩膀剧烈地抖动：“埃蒙……埃蒙他还没找到……”那个阳光般耀眼的男友，如今生死未卜。
“换灵锥……”曾佩佩的声音打破了沉寂，异常干涩。她缓缓抬起头，脸色在灯光下显得铁青，眼神里翻涌着震惊与难以言喻的愤怒，“竟然是鬼刹宗的换灵锥！这东西……竟然还存在？还被带到了这里！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“那是什么？”法国选手格兰特.皮恩特追问，眉头紧锁。
曾佩佩闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的寒潭：“一种在启灵大陆也被列为禁忌、早已绝迹百年的邪异灵宝。它唯一的作用，就是强行剥夺修行者的灵根，转嫁他人！”每一个字都像冰锥，砸在众人心头。
“转嫁……灵根？”美联邦国选手麦克尔.劳伦斯喃喃重复，脸上血色褪尽。
“不错。”曾佩佩的声音带着一种沉重的宿命感，“但此物施展，需以万人魂魄为祭！每一次动用，都意味着尸山血海，怨气滔天！”他猛地看向吴砚舟，眼神锐利如刀，“你之前提到那座一夜覆灭的空城……百万生灵……”
吴砚舟的心狠狠一沉，一股寒意从脊椎直冲头顶：“你是说……那座城里的百万人……就是被……”
“就是这换灵锥的‘养料’！”曾佩佩斩钉截铁，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕，“一个鬼刹宗低级弟子绝无能力独自屠城！必然是那些资本家提供了便利，甚至亲自参与！用一座城的毁灭，换来换灵锥足以使用上百次的‘力量’！这是一场彻头彻尾的交易，用凡人的命，铺就他们窃取力量的阶梯！”
山洞内响起一片倒抽冷气的声音。百万生灵！那不仅仅是一个冰冷的数字，是活生生的人！是父母，是孩子，是无数个被彻底抹去的家庭！仅仅是为了满足一小撮人对力量的贪婪！巨大的愤怒和难以言喻的悲凉如同实质的浓雾，瞬间淹没了所有人。
“这……没有代价吗？”吴砚舟的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他想起桑德斯被吸成干尸的惨状。
曾佩佩苦笑，带着一丝嘲讽：“代价？对使用者而言，或许有反噬。但鬼刹宗既然敢拿出来交易，必然有规避或转嫁之法。历史上最后一次有记载的换灵锥事件，是摩罗教一位太上长老，因其唯一血脉是凡人，不惜叛门投入鬼刹宗……摩罗教也因此由盛转衰。为了延续血脉力量，那些人有什么做不出来？”
绝望的气息在山洞中弥漫。杰西的啜泣变成了压抑不住的悲鸣。麦克尔一拳狠狠砸在冰冷的岩石上，指节瞬间血肉模糊。斋藤夏菜子抱着膝盖，将头深深埋下，肩膀微微耸动，他的哥哥斋藤健次也下落不明。稽历川的名字赫然在列的被淘汰名单，像一根刺扎在吴砚舟心头，那个从沪市灵地碎片就相识的、总带着点狡黠笑容的同学……也遭遇了同样的命运吗？
“现在怎么办？”布拉德，那个墨西哥裔的美联邦国少年打破了沉重的死寂，他眼底翻涌着压抑不住的凶戾和仇恨，声音沙哑得像砂纸摩擦，“下山？谁知道山下的领队是不是也参与其中？美联邦国的？呵！”他发出一声短促刺耳的冷笑，充满了对自己国家的彻底不信任。
他的话像投入油锅的水滴，瞬间引爆了压抑的情绪。
“芬兰的领队是我亲叔叔，他绝不会害我！”珍妮弗.卡蒂猛地抬头，碧蓝的眼眸中燃烧着坚定的火焰。
“华夏五处，应该没有问题。”吴砚舟接口，语气带着对唐剑副处长人品的信任，“稽历川的大伯就在五处高层，如果知情，绝不会让他涉险。”
然而，除了妮可和吴砚舟，其他华夏选手的脸上都写满了犹疑和恐惧。麦克尔的声音充满了讽刺：“华夏的未来和希望？抵御异世界入侵？都是狗屁！我们不过是他们眼里可以随时替换的消耗品！觉醒一年不够？那就再觉醒一批新的‘天才’！”他环视一周，眼中是兔死狐悲的苍凉，“看看桑德斯！他也是美联邦国人！结果呢？”
桑德斯寄身的项链在吴砚舟手中微微发烫，传递出无声的悲愤共鸣。
“复仇！”布拉德猛地站起，眼中凶光毕露，像一头被逼入绝境的幼狼，“找到他们的据点！杀了他们！”这个提议带着玉石俱焚的疯狂，却在绝望的空气中激起了一丝诡异的共鸣。不少被愤怒和恐惧冲昏头脑的年轻面孔上，掠过一丝心动。
“送死吗？”孟殊文冰冷的声音如同一盆冰水当头浇下，瞬间冷却了那点不切实际的狂热。她站起身，目光扫过众人，带着超越年龄的冷静和洞悉，“如果那里真是他们的巢穴，必然有高手坐镇！我们贸然撞上去，只会被一网打尽，省了他们四处追捕的功夫！当务之急是活下去！找到其他还活着的人，想办法下山！把真相公之于众！当秘密不再是秘密，他们才会真正恐慌！”
曾佩佩点头，声音沉稳却蕴含着力量：“孟殊文说得对。我们现在是猎物，但猎物的首要任务是生存和传递信息，不是盲目反扑。只有活下去，才有揭露罪恶、为死去同伴讨回公道的可能！”
“那怎么下山？”珍妮弗皱眉，“山下情况不明，万一他们早已封锁了道路？”
孟殊文走到山洞中央，应急灯的光将他挺拔的身影投在岩壁上：“我们需要情报。需要知道对方到底有多少人，实力如何，山下的情况怎样。”她蹲下身，从旁边堆放的几个摄影师背包里，翻找出被丢弃的摄像机、电子设备和卫星电话残骸，“这些设备虽然被破坏了核心功能，但零件还在。我可以尝试把它们拼凑改装成一个简易的信号中继和图像传输装置。虽然不稳定，距离也有限，但或许……能用一次。”
所有人的目光都亮了起来。
“你是想……”吴砚舟瞬间明白了他的意图。
“引蛇出洞，抓个舌头。”孟殊文抬起头，眼神锐利，“选一个地方，布置好陷阱，用求援信号引他们过来。我们藏在远处，如果来人不多、实力不强，就动手抓人问情报。如果不行，立刻放弃撤退！”
这个计划风险极大，却是在绝境中撕开一道缝隙的唯一希望。众人迅速达成一致。
第二天破晓前，一处相对开阔、背靠陡峭山崖的林间空地。晨雾尚未散尽，空气中弥漫着泥土和松针的冰冷气息。一场由十几位年轻天才修行者联手打造的死亡陷阱，正在无声地铺开。
精通土系异能的意大利选手路易斯低喝一声，双手按地。地面如同水波般蠕动，一个直径两米、深达三十余米的圆柱形巨坑无声无息地出现。挖出的土石被旁边的选手用藤蔓和木系术法巧妙地伪装、搬运到远处。
孟殊文走到坑边，深吸一口气，体内《玄女寒冰诀》功法全力运转！刺骨的寒意以他为中心疯狂扩散，空气中的水汽瞬间凝结成细密的冰晶。她双手虚按坑壁，肉眼可见的冰蓝色灵光汹涌而出，顺着坑壁急速蔓延、加厚！
“咔咔咔——”
坚冰冻结的声音密集响起，不过片刻，整个深坑的内壁已被一层厚达一米、坚硬如铁的玄冰彻底覆盖！冰面光滑如镜，反射着冷冽的天光，寒气逼人。
“还不够！”孟殊文低喝，额头渗出细密的汗珠。旁边一位拥有金属控制能力的美联邦国选手立刻上前，双手挥动，无数细小的金属颗粒从周围的岩石中被提取出来，如同黑色的铁砂风暴，呼啸着融入那厚厚的冰层之中！冰与金属颗粒在孟殊文精准的寒气控制下完美融合，形成了一种闪烁着金属冷光的奇异复合材料，强度瞬间倍增！
曾佩佩脸色苍白地上前，咬破指尖，以自身精血为引，在光滑如镜的冰面上快速刻画下两道繁复古拙的赤红色符文！符文完成的瞬间，微弱的光芒一闪而逝，一股无形的坚韧之力融入冰层。曾佩佩踉跄一步，被吴砚舟扶住，显然消耗巨大。
妮可走上前，从随身的小袋中掏出十几颗龙眼大小、表面跳跃着细碎电光的深紫色珠子——雷珠。她小心翼翼地将它们嵌入坑底冰层的缝隙中。“只要坑底灵气剧烈波动，它们就会……砰！”她做了个爆炸的手势。
英国选手凯特爱丽斯沉默地拿出一个蓝绿色的小水晶瓶，瓶口用蜡密封。她轻轻将其滑落坑底。“‘窒息’，一种混合神经毒素，无色无味，随呼吸生效。生效范围十五米，我们在上面是安全的。生效时间……大约十分钟后开始弥漫。”
斋藤夏菜子犹豫了一下，还是掏出一个巴掌大小、由无数银色纸片折叠成的奇异“刀丛”。那些纸片轻薄如羽，边缘却闪烁着令人心悸的寒芒。“纸刀丛，一次性灵器。激活后，任何落入其上的物体，都会被这些‘纸刃’穿透……只能维持三小时。”她将这件珍贵的灵器轻轻抛下坑底。
各个选手都将自己压箱底的、或是适合陷阱的手段贡献出来。布拉德贡献了几颗能释放麻痹烟雾的毒气弹；珍妮弗催生了几株极其坚韧、带有倒刺的血祭生命转换藤蔓种子，撒在坑底冰层上，一旦接触血肉便会疯狂生长藤蔓缠绕；连沉默寡言的仓央丁真，也默默在陷阱边缘的伪装土层下，埋设了几道触发式的锐金剑气。
一个集困敌、杀伤、削弱于一体的绝杀陷阱，在众人通力合作下迅速成型。最后，擅长木系术法的珍妮弗和吴砚舟联手，小心翼翼地用藤蔓、苔藓和幻术，将坑口完美伪装，与周围的地面再无二致。
一切准备就绪。冰冷的空气仿佛凝固了。
吴砚舟深吸一口气，走到距离陷阱边缘几步远的地方，缓缓躺下，收敛周身活跃的灵气，伪装出重伤萎靡的气息。仓央丁真则换上了斋藤夏菜子那个摄影师的黑色厚重羽绒服，戴上帽子和口罩，将大半张脸遮得严严实实。他扛起一台摄像机（内部零件已被孟殊文改装过），站到吴砚舟“昏迷”的身体旁，就像一个忠实地记录着淘汰者最后时刻的摄影师。
珍妮弗走上前，将一条古朴的、镶嵌着蓝宝石的项链挂在仓央丁真脖子上。项链散发出微弱的波动，瞬间将他修行者的气息完美掩盖，与普通人无异。“‘静谧之心’，借你用。活着还我。”珍妮弗拍了拍他的肩膀，眼神复杂。
仓央丁真点点头，目光沉静地看向远处躲藏在山洞里的同伴们。孟殊文正对着一个由几个摄像机屏幕和线路板拼凑起来的简陋装置，比了个“准备就绪”的手势。
山洞内，所有人的心都提到了嗓子眼。实时传输的画面虽然有些模糊和雪花，但吴砚舟躺倒的身影和仓央丁真伪装成的“摄影师”清晰可见。
仓央丁真深吸一口气，按下了斋藤夏菜子提供的那个紧急求援按钮。
尖锐的蜂鸣声撕裂了山林的寂静，也如同战鼓，敲在每一个埋伏者的心头。
等待的时间仿佛被无限拉长。每一秒都充斥着令人窒息的紧张。杰西紧紧抓住妮可的手，指节发白。麦克尔焦躁地来回踱步。布拉德则像一尊石雕，死死盯着传输屏幕。
大约十分钟后——
“嗡……嗡嗡嗡……”
远处天际，传来了直升机螺旋桨那沉闷而压迫感十足的轰鸣声！声音由远及近，迅速放大，如同一只钢铁巨兽正咆哮着扑来！
来了！
山洞内的呼吸声瞬间屏住。
传输画面上，一架涂着大赛救援标识的直升机出现在视野中，缓缓降低高度，最终悬停在空地不远处。巨大的气流卷起漫天落叶和尘土。
舱门打开，舷梯放下。
五个人影鱼贯而出。
孟殊文瞳孔微缩，立刻在屏幕上放大图像。领头的是一个穿着作战服、面容阴鸷、气息沉凝的男人（奎恩.帕德里克）。他身后跟着一个西装革履、神情傲慢的中年金发男人（翻译\/联络员），一个穿着深青色古怪长袍、眉间有着浅红色花瓣印记、手持一柄血红小锥的启灵大陆邪修，以及两个荷枪实弹、看起来像是保镖的壮汉。
桑德斯通过项链向吴砚舟传递出强烈的意念：比上次少了一个修行者保镖！但那个拿锥子的还在！
奎恩.帕德里克的脸色很难看，一边走一边烦躁地对金发男人抱怨：“……兰迪先生太紧张了！非要提前收网！今天晚上就对山下动手，人手根本不够！这些学生能翻起什么浪？”
金发男人正和那个启灵大陆邪修低声交谈，邪修显得很不满，挥舞着手臂叽里咕噜地说着什么。
“他说现在就动手损失太大，要求额外补偿。”金发男人翻译道，语气无奈。
“让他去找上头谈！关我们屁事！”奎恩.帕德里克啐了一口，目光扫向躺在地上的吴砚舟，眼中带着一丝惯常的轻蔑和审视，“妈的，又一个。赶紧弄完走人，还有一堆破事！”他示意其他人留在原地，自己则迈步向前，朝着吴砚舟走去。他的脚步看似随意，但身为七级修行者的本能，让他每一步都带着谨慎。
一步，两步，三步……
就在他的右脚即将踏过陷阱伪装边缘的瞬间！
“轰隆——！！！”
毫无征兆地，他脚下的地面猛地向下塌陷！一股强大到难以抗拒的吸力从深坑底部传来，仿佛有一只无形巨手狠狠拽住了他！奎恩.帕德里克脸色剧变，怒吼一声，周身灵力疯狂爆发想要挣脱升空！然而，曾佩佩布下的符文、孟殊文附加的金属冰层带来的巨大吸扯力，以及坑底玄阴阵悄然启动的精神干扰，让他身形猛地一滞！
就是这零点几秒的迟滞，决定了命运！
奎恩.帕德里克如同坠落的巨石，伴随着惊恐的怒吼，直直朝着那三十多米深、布满死亡机关的冰渊陷阱砸落下去！
“动手！”孟殊文在山洞内对着传输装置低吼！
几乎在奎恩.帕德里克坠落的同一刹那，伪装成重伤的吴砚舟如同猎豹般弹身而起！手中如意瞬间化作一杆长枪，根本无需瞄准，枪口对着深不见底的陷阱下方，灵力疯狂灌注！
“砰砰砰砰砰——！！！”
炽热的灵力子弹如同暴雨般倾泻而下！目标并非奎恩.帕德里克本身，而是坑底那些致命的布置！
轰！轰轰轰！
妮可埋设的雷珠被狂暴的灵力流瞬间引爆！刺目的紫色电光如同狂舞的雷蛇，在狭窄的冰渊内疯狂肆虐、叠加！爆炸产生的恐怖冲击波狠狠撞在坚硬的复合冰壁上，又被无情地反弹回来，形成更加可怕的震荡！奎恩.帕德里克的护体灵光在连环爆炸中剧烈闪烁，发出不堪重负的哀鸣！
嗤嗤嗤——！
凯特爱丽斯的毒气瓶在爆炸冲击下碎裂！蓝绿色的“窒息”毒雾瞬间弥漫开来，与肆虐的电流和冰屑混合，无孔不入！
噗噗噗！
斋藤夏菜子的纸刀丛被激活！无数看似轻薄的银色纸刃，在爆炸气浪中如同拥有生命般疯狂旋舞、激射！它们无视奎恩.帕德里克仓促布下的防御灵光，轻易地穿透了他的作战服，深深扎入皮肉！剧痛和麻痹感瞬间传来！
“呃啊——！”奎恩.帕德里克的惨叫被淹没在更剧烈的爆炸声中。血祭生命转换藤蔓的种子在接触到飞溅的鲜血后疯狂生长，坚韧的藤条带着倒刺藤蔓缠绕上他的四肢躯干，越勒越紧！布拉德的麻痹烟雾弹也同时爆开，灰白色的烟雾混杂在毒雾和电光里……
坑底瞬间变成了元素狂暴、毒瘴弥漫、刀丛密布的死亡炼狱！奎恩.帕德里克这位七级修行者，如同坠入蛛网的飞虫，空有一身力量，却在多重陷阱的连环打击和狭小空间的极致限制下，被打得晕头转向，护体灵光摇摇欲坠，身上瞬间添了无数伤口，狼狈不堪！
坑外的剧变发生在电光火石之间！
那个启灵大陆的邪修反应最快！在奎恩.帕德里克坠坑、枪声爆响的瞬间，他脸色狂变，想也不想，抓着那柄至关重要的血红换灵锥，身上腾起一股黑烟，转身就朝着直升机方向亡命飞遁！速度快得只在原地留下一道残影！
然而，一道身影比他更快！
一直扛着摄像机、伪装成普通摄影师的仓央丁真，在吴砚舟暴起的同一时刻，就将那沉重的机器狠狠砸向旁边两个刚举起枪、还没反应过来的保镖！同时，他一把扯掉碍事的帽子和口罩，身上那件借来的羽绒服在沛然勃发的灵力冲击下瞬间炸裂成漫天飞絮！
藏地秘传功法全力运转！仓央丁真周身腾起淡金色的光芒，皮肤下仿佛有岩浆流淌，气势瞬间攀升至顶峰！他一步踏出，脚下岩石碎裂，身影如同撕裂空间的闪电，后发先至，精准无比地拦在了那邪修飞遁的路径上！
“想走？”仓央丁真的声音冰冷如高原亘古不化的寒冰，手中那柄传承自古寺的藏刀“嗡”地一声清鸣，刀身亮起刺目的金红色光芒，仿佛有神佛的梵唱在刀锋上流淌！没有半分犹豫，更没有一句废话，刀光如九天落雷，带着一往无前、斩断一切邪祟的凛然正气，朝着邪修当头劈下！
那邪修眼中露出极致的惊恐，张口似乎想说什么，或许是威胁，或许是求饶。
但仓央丁真的刀，比他任何话语都快！
“嗤啦——！”
刀光如匹练，一闪而逝。
一颗带着惊愕表情的头颅高高飞起，眉间那枚浅红色的花瓣印记在晨光中显得格外刺眼。无头的尸身兀自向前冲了几步，才颓然扑倒在地，手中的血红小锥“当啷”一声掉落在冰冷的岩石上，滚了几滚。
仓央丁真收刀而立，气息微微有些急促，金色的光芒在体表缓缓收敛。他看都没看那尸体一眼，冰冷的目光扫向吓傻了的金发男人和仅剩的那个保镖。
“放下武器，或者，死。”