“家还在。”
妹妹那轻柔的三个字，彻底冲垮了张南竹心中那摇摇欲坠的堤坝。他那一直强撑着的、麻木的躯壳仿佛失去了所有力气，他闭上眼，任由滚烫的泪水无声的汹涌而出，浸湿了衣襟，也浸湿了张百花的手背。
张百花没有劝阻，只是默默地握紧了他的手，任由他宣泄着那积压了太久太久的悲痛。她知道，这泪水，是冰封的心开始融化的迹象。
自那日后，张南竹虽然依旧沉默，但不再是完全的封闭。他开始愿意走出房间，在听竹小苑里慢慢地散步，会坐在石凳上，看着院内那几株他当年亲手种下的青竹在风中摇曳，听着屋檐下风铃清脆的叮咚声。
他开始一点一点的回忆。
他想起了刚被捡回山门时，师尊用那脏兮兮的袖子笨拙地给他擦脸；想起了第一次成功施展清风咒卷走鸡腿后，师尊那气笑不得、追着他满山跑的身影；想起了在后山被师尊严厉喝止时，那背影中蕴含的沉重；想起了在山顶看万家灯火时，师尊眼中那罕见的、纯粹的温暖与眷恋；更想起了最后时刻，那燃烧的道火，那化作符文锁链的决绝，那一声“看看这万家灯火”的嘱托……
每一幕回忆，都带着清晰的痛楚，却也像是一把凿子，凿开了他冰封的情感，让那被压抑的悲伤、思念、甚至还有一丝被留下的怨怼，都缓缓流淌出来。
他不再抗拒这些情绪，只是静静感受着，如同一个旁观者，看着它们来了又走。
与此同时，他体内那因道心破碎而变得紊乱、濒临崩溃的混沌道基，也发生着奇异的变化。
原本平衡的混沌之气在崩溃后，并未像寻常修士道基受损那样彻底消散，而是化作了更加原始的、仿佛天地未开时的“太初粒子”。这些粒子不再试图强行融合、维持某种固定的形态，而是以一种更加自由、更加贴近本源的方式，在他破碎的经脉与识海中缓缓飘荡、沉浮。
它们不再冲突，不再暴走，只是存在着，如同宇宙初生时的星尘。
这是一种破而后立。破碎的，是之前他强行理解、模仿、构筑的混沌形态；而此刻重组的，是更加接近本质的、源自他自身血脉与灵魂的太初根基。
这个过程缓慢而痛苦，但他忍受着，甚至主动引导着，以神念小心的呵护着那些脆弱的本源粒子，让它们依照某种内在的韵律，自行汇聚。
也正是在这缓慢的重塑中，在回忆的冲刷与众人无声的守护下，师尊最后那关于“守护”的教诲，在他心中越来越清晰，越来越明亮。
守护……
不是为了什么宏大的六界安宁，不是为了什么虚无的天道正义。
师尊燃烧自己，守护的是这方天地赖以存在的根基，是这天地间亿兆生灵生存的权利，是那山下他最爱看的、吵吵嚷嚷却充满生机的——万家灯火。
而他张南竹想要守护的，又是什么？
他的目光，掠过窗外正在为他细心修剪花枝的妹妹百花；掠过院中虽然故作凶狠、却时刻警惕着周围的黑皇；掠过偶尔来访、放下猎物就走的牛壮实那憨厚却担忧的背影；掠过默默送来丹药、眼中情意深藏的绾绾；掠过每日在小苑外带来祥和禅音的无垢……
是了。
他的守护，很小，很具体。
就是眼前这些他在乎的人，这些给予他温暖、支撑着他没有彻底沉沦的人。就是师父用生命守护的、这片承载着他们喜怒哀乐的天地烟火。
这份守护之念，不再是一个空洞的口号，而是化作了无比坚定的目标，如同黑暗中的灯塔，指引着他破碎神魂重组的方向，也为他那正在缓慢重组的太初道基，注入了第一缕坚实无比的“意”。
不知过了多少时日。
这天清晨，张南竹如同往常一样，坐在院中的石凳上。晨曦透过竹叶的缝隙，在他身上洒下斑驳的光点。
他缓缓抬起手，看着自己的掌心。那里，一丝微弱却无比精纯、仿佛蕴含着开天辟地之初奥秘的灰色气流，如同拥有生命般，悄然浮现，萦绕流转。
那是一种更加内敛、仿佛能包容万物、也能衍化万物的——太初本源。
他体内的道基，已然以一种全新的、更加稳固和强大的方式，初步重塑。
他抬起头，望向东方那轮冲破云层、喷薄而出的朝阳。阳光照亮了他消瘦却不再憔悴的脸庞，也照亮了他那双许久未曾真正映照过世界的眼眸。
那眼中，曾经顽劣跳脱的光芒已然沉淀，曾经被悲痛淹没的空洞已然消散。
那是一种如同历经劫火淬炼、深潭之水般的——沉静与坚定。