（起）
北元的国书，如同一块巨石投入深潭。其内容不仅强硬，更直指大明内部有重臣“私通北元”，这无疑是在本就暗流涌动的朝堂投下了一颗火星。虽然国书未点明具体姓名，但“位高权重”四个字，足以引发无数猜测，人心惶惶。
朱元璋“病重”不起，这外交难题再次落在了监国太子朱标肩上。他立刻召集内阁及兵部、礼部重臣商议。
“殿下，此乃北元离间之计，万万不可中计！”兵部尚书率先发言，“当严词驳斥，命其交出所谓证据，否则便视为挑衅！”
礼部尚书则较为谨慎：“北元虽新败，然其态度如此强硬，恐非空穴来风。若其真握有实证并公之于众，于我大明声望确是打击。或可先行安抚，暗中查探虚实。”
朝堂之上，争论不休。有人认为这是北元缓兵之计，有人则担心内部真有害群之马。
（承）
朱标冷眼旁观，心中清明。这绝非简单的离间计，而是“逆鳞”与北元勾结，向他发起的舆论攻势！北元所谓掌握的证据，很可能就是“逆鳞”提供的，目的就是要在朝廷内部制造猜忌和混乱，甚至逼他自断臂膀。
“证据？”朱标冷笑一声，“北元若有确凿证据，何不直接公布？此乃讹诈，意在乱我心神，迫我朝堂自相猜疑！传朕旨意，驳回北元国书，申饬其无端构陷，挑拨离间。令徐达大将军，加强边备，若北元敢借此生事，坚决回击！”
他态度强硬，不给北元任何借题发挥的空间。同时，他密令毛骧，加紧对“逆鳞”资金和信息渠道的追查，尤其是要查清其与北元联络的途径。
（转）
旨意发出，北元方面果然未再纠缠，边关暂时无事。但朝堂之上的猜测并未平息，那股怀疑的空气仍在弥漫。
就在这时，北平传来消息，燕王朱棣经过数月调养，身体已大致康复。他上表谢恩，并再次提出了一个请求：希望朝廷准许他离开北平，前往凤阳中都，祭拜皇陵，并在父皇“病榻”前尽孝。
这个请求，合情合理，令人难以拒绝。朱棣以“尽孝”为名，请求离开其经营多年的北平藩地，这似乎是他进一步表示恭顺和退让的姿态。
然而，朱标却从中嗅到了一丝不同寻常的气息。朱棣是真想尽孝，还是想借此机会离开北平这个被朝廷重点监控的是非之地，前往相对自由的中都，甚至……另作他图？凤阳靠近江南，那里士绅势力盘根错节，是否也与“逆鳞”有所关联？
（合）
朱标沉吟再三，最终做出了一个出乎许多人意料的决定。他下旨，嘉奖燕王孝心，准其所请！但附加了一个条件：命皇太孙朱雄英一同前往中都祭陵，并由忠诚可靠的驸马都尉欧阳伦陪同，负责沿途护卫与照料。名义上是让皇太孙代表皇帝祭拜先祖，体验民情，实则也是将朱雄英置于一个相对安全的环境，并以此制衡朱棣。
朱棣接到旨意，并未流露异样，恭敬领旨，表示定会照顾好皇太孙。随后，他便开始准备行装，似乎真心只想尽快前往中都。
朱标站在南京城头，望着北方。他知道，放朱棣离开北平，犹如纵虎归山，风险巨大。但他也想借此机会，看看朱棣离开老巢后，究竟会有何种举动，是否会与“逆鳞”产生更直接的联系。这是一步险棋，但他必须走。
朱棣与朱雄英一行，在欧阳伦的护卫下，离开北平，南下前往凤阳。沿途波澜不惊，朱棣对朱雄英照顾有加，俨然一副慈祥叔父的模样。然而，就在队伍即将抵达凤阳的前夜，欧阳伦却秘密向朱标发回急报：他在燕王随行的行李中，发现了一些不该出现的东西——数封与西安秦王府往来密切的信件副本，以及几张绘制精细、标注着江北诸卫所兵力部署的草图！朱棣携带这些违禁之物意欲何为？他与秦王朱樉之间，又存在着怎样的秘密联系？