（起）
燕山三护卫的异常调动，如同阴云笼罩在朱标心头。朱棣以“例行演练”为名，行踪诡秘，其真实意图令人难以揣度。是防备北元东路可能存在的威胁？还是不甘被束缚于北平，意图趁朝廷与扩廓主力鏖战之际，有所图谋？
朱标立刻召见徐达之子、现任中军都督佥事徐辉祖，以及忠诚可靠的将领耿炳文等人密议。
“燕王此举，不得不防。”徐辉祖率先开口，他与其父徐达一样，对朝廷忠心耿耿，“燕山三护卫乃百战精锐，若其异动，危害巨大。臣建议，即刻加强居庸关、紫荆关等通往北平之要隘守备，并命大同周边卫所，提高警惕，以防不测。”
耿炳文补充道：“殿下，还可密令辽东都司，加大对北元东路的压力，使其无暇他顾，亦可从侧翼牵制燕藩。”
朱标采纳众将建议，一道道密令迅速发出。他并未直接指责朱棣，而是以应对北元、巩固边防为名，悄然在朱棣可能的活动方向上布下了一道道无形的枷锁。同时，他密令毛骧，加派精干人手潜入北平，密切监视燕王府及燕山三护卫的一举一动，务求掌握其确切动向。
（承）
北平燕王府内，朱棣屏退左右，只留僧人道衍在侧。他面色沉静，但眼神深处却燃烧着不甘的火焰。
“大师，朝廷驳我出兵之请，又暗中调兵遣将，锁我咽喉，这是信不过我朱棣啊！”朱棣的声音带着一丝压抑的怒意。
道衍捻动佛珠，低眉垂目：“王爷，小不忍则乱大谋。陛下病重，太子监国，此刻正是敏感之时。朝廷防范王爷，亦是常情。王爷若此时妄动，必授人以柄，正中太子下怀。”
“难道就困守这北平城，眼睁睁看着徐天德建功立业？”朱棣不甘。
“非也。”道衍眼中精光一闪，“王爷可上书朝廷，言明麾下将士求战心切，愿为大同偏师，袭扰敌军粮道，或北上扫荡元廷残部，以分大同压力。此举既显王爷忠勇，亦可使部队‘合理’调动，跳出朝廷预设之笼牢。至于后续……可视朝廷反应，再行定夺。”
朱棣闻言，沉吟片刻，缓缓点头。
（转）
数日后，朱棣的奏表送至南京。表中，朱棣再次表达了为国分忧的强烈愿望，并提出两个“合理”的出兵方案：一是率精骑西出，袭扰扩廓粮道；二是北上古北口，扫荡漠南元军残余，以牵制敌军。其言辞比之前更加恳切，甚至带有几分不被信任的委屈。
朱标览奏，心中冷笑。朱棣果然不肯安分！这两个方案，无论选择哪一个，都意味着燕山精锐将脱离北平，活动范围大增，届时是袭扰粮道还是直扑大同，是扫荡残敌还是另有所图，就难说了。
他再次召集心腹商议。刘伯温认为，可准其袭扰粮道之请，但严格限定其活动区域、兵力规模及出击时间，并派监军随行。徐辉祖则主张坚决驳回，认为此例一开，后患无穷。
朱标权衡再三，采取了折中之策。他下旨，嘉奖燕王忠勇，但认为袭扰粮道过于冒险，扫荡残敌则意义不大。命其依旧固守北平，但可派遣小股精锐，出关哨探，搜集敌情，与大同明军保持联络。这既给了朱棣一个台阶，未将其完全逼入死角，又将其主力牢牢钉在北平。
（合）
旨意传到北平，朱棣接旨后，面无表情，只是淡淡说了一句“臣遵旨”。随后，他果然只派出了数支百人规模的游骑出关哨探，主力依旧驻守北平，看似完全服从了朝廷安排。
然而，据毛骧密报，燕王府内，朱棣与道衍的密谈愈发频繁。那些出关的游骑，也并非单纯哨探，其活动轨迹隐隐勾勒出一条条通往不同方向的路径，似乎在为某种更大的行动做着前期准备。
朱标知道，朱棣的暂时蛰伏，不过是暴风雨前的平静。他们兄弟之间，那层薄薄的窗户纸，虽未捅破，但彼此心知肚明，信任早已荡然无存。他现在能做的，就是继续稳固自身，赢得大同战事的胜利，同时牢牢看住北平这条潜藏的巨龙。
就在朱标全力应对北疆局势和朱棣的潜在威胁时，后宫却突然传出消息：久病缠身的太子妃常氏，病情突然加重，呕血不止，太医院束手，言恐就在旦夕之间！这个消息，如同又一记重锤，狠狠砸在朱标本就紧绷的心弦上。