碧桐书院里，甄嬛正坐在榻上绣着花，听到皇上来了，急忙撑着腰起身，动作间带着几分孕中的迟缓，却又恰到好处地显出谨慎。她放下手中的绣绷，素白的指尖还沾着一点嫣红的线迹，眼底瞬间漾起柔婉的笑意，迎上前去，“皇上怎么来了？臣妾都没来得及吩咐人备茶。”
“来看看你，在绣花啊？”
“想给孩子做个小肚兜，等他出生了给他穿。”甄嬛放下了绣绷，拿起了手边的扇子，“天气炎热，皇上一路走来热了吧？”
“还好，本来今年带着你们来圆明园是过节的，可弘历……唉，只能委屈你了。”
“皇上说的哪里话，弘历的事本就让皇上忧心，臣妾怎会在意这些。能守在皇上身边，安安稳稳等着孩子出生，便是臣妾最大的福气了。”甄嬛低下头轻抚着自己的肚子，已经五个月的肚子微微隆起，素色宫装勾勒出柔和的弧度，她指尖轻轻摩挲着衣料，语气里满是对孩子的珍视。
皇上的目光落在她的小腹上，眼底的沉郁渐渐被期盼取代，他伸手轻轻覆在她的手背上，感受着那份温热的触感，“五个月了，日子过得真快。太医说这时候能隐约感觉到胎动了，你可有察觉？”
甄嬛抬眸，眼底闪着温柔的光，“前几日夜里，感觉到过一次，像小虫子轻轻爬过似的，吓了臣妾一跳，后来才反应过来是孩子在动。”她说着，拉着皇上的手往自己腹上贴了贴，“皇上试试，说不定他这会儿正好醒着。”
皇上的掌心贴着她的小腹，屏息凝神地感受着，片刻后，一丝极轻的触感传来，像是花瓣拂过掌心，他猛地收紧手指，眼底迸发出真切的喜悦，“动了……真的动了！”
甄嬛望着他激动的模样，唇边笑意加深，眼底却掠过一丝不易察觉的幽深。殿外的月光透过窗棂洒进来，落在她微垂的眼睫上，投下一片浅浅的阴影，没人知晓，这看似温情的画面下，藏着怎样的暗流涌动。
晚上，皇上留宿在碎玉轩。皇上侧身从后面轻轻抱着甄嬛，下巴抵在她的发顶，温热的气息拂过她的耳畔，大手小心翼翼地覆在她微隆的小腹上，动作轻柔得仿佛在触碰易碎的珍宝。“朕从前总盼着子嗣繁茂，可如今啊，只盼着这孩子能平平安安落地，健健康康长大。”他的声音带着深夜的慵懒，又藏着极致的期盼，“有你和孩子在，朕这心里才踏实。”
甄嬛微微侧过头，眼底漾着温顺的笑意，反手轻轻拍了拍他的手背，“皇上放心，臣妾定会好好护着孩子，等他出生，定让他承欢皇上膝下。”她的指尖悄悄划过皇上手腕上的玉串，触感冰凉，像极了她此刻藏在心底的思绪。
她真的讨厌他的触碰，那掌心贴在腹上，每一寸温热都像针似的扎着她的皮肤，可她不得不从。若不是要救父母和妹妹，她怎会甘愿困在这深宫牢笼，对着这夺走她家族荣光，碾碎她过往的男人，强装温顺笑意。
她微微垂下眼睫，将眼底翻涌的厌恶与不甘尽数掩去，只留一丝极淡的苦涩漫上心头，父母和妹妹远在千里之外的宁古塔生死未卜，唯有牢牢抓住这腹中的孩子，抓住皇上的宠爱，才能换来一线生机。
皇上似乎并未察觉她的异样，呼吸愈发平稳，温热的气息均匀地洒在她的发间，手臂收得更紧了些，像是要将她与孩子牢牢护在怀里。可甄嬛知道，这看似安稳的怀抱，实则是最危险的漩涡，她每走一步都如履薄冰，唯有踩着这虚假的温情，才能一步步靠近那救赎的微光。
思绪不由自主飘远，落在了果郡王身上。那人的身影，总在不经意间闯入她的念想，带着几分疏离的温柔，几分隐晦的关切。在宫里时，他从不当面表露，只托淳儿时不时送来些新奇玩意儿，或是配制的安胎药材，每一样都恰到好处，既避了嫌疑，又藏着心意。可如今到了圆明园，淳儿并未随行，这条隐秘的联系便断了。她暗自思忖，园中耳目众多，可是她还是要找办法和果郡王见一面。若是长久不联系，她害怕会失去这个助力。
桃花坞里，宜修正坐在梳妆台前用热水的蒸汽蒸着脸，指尖拨开浮动的热气，让温热的湿意恰好漫过脸颊，她未施粉黛的面容在朦胧水汽中更显柔和。
“娘娘，皇上今晚留宿在碧桐书院了。”在一旁伺候着的剪秋小声说道。
“这不是很正常的事吗？弘历刚没，皇上此时正是脆弱的时候，甄嬛的这一胎恰好能让他安心。”宜修的声音透过水汽传来，平静得听不出情绪，指尖依旧慢悠悠拨弄着氤氲的热气，仿佛谈论的只是件寻常琐事。
“可奴婢瞧着皇上对甄嬛愈发重视了，今日奴婢去内务府，看到甄氏的份例可不仅仅像是答应的，显然是皇上授意悄悄提了上去。”剪秋双手将绒布呈了上去。
“她之前动了胎气，皇上虽然嘴上抱怨，可心里还是在意的，如今她无名无分，明面上不能太过，可她肚子里可是实打实的龙种。章太医说瞧着是个男胎，咱们能知道的事，皇上又怎么会不知道呢？”宜修接过绒布，轻轻按在颊边，吸走最后一丝水汽。镜中水汽渐散，她光洁的面庞在烛火下泛着温润的柔光。
“奴婢就怕母凭子贵，借着这孩子，她……”
“怕什么？贵妃已经铺好了路，有的是人愿意替咱们出手，静观其变就好。越是男胎，越让人记恨不是吗？”
“祺贵人拿到证据也已经有段时间了，为何还不出手呢？”
“说明她没有那么傻，果郡王与甄嬛私交甚密这种事，没有任何证据。祺贵人若是莽撞去告状，反而给甄嬛递了话柄，让皇上觉得她是因嫉妒而构陷。不如等待更好的时机，让她辩无可辩。只要坐实了私通的实事，哪怕这孩子真的是皇上的，皇上也容不下。那时候，孩子越来越大了，一尸两命岂不容易？甄嬛这性子，看似温婉，实则骨头硬得很。贬为庶人都能翻身，若是不把她一击致命，她还会找机会往上爬的。”宜修说着将手泡在了已经变温的水里。
“祺贵人……不像是有这种心机的人啊？”
“她是没有，可安氏有啊。贵妃说的没错，安氏，倒是个有心思的。”提起安陵容来，宜修脸上露出了满意的笑容。
“就怕她太聪明了，娘娘，奴婢觉得……安氏不可信，娘娘还是离她远些比较好。”
“可是贵妃跟你提过什么？”宜修笑着瞥了一眼剪秋问道。
“贵妃提过，奴婢自己也这么觉得。贵妃对她有恩，就让贵妃和她接触好了，娘娘还是要明哲保身的。”
“本宫就是想跟她接触，贵妃也得让啊，那是个醋坛子，本宫和别的嫔妃多说几句话，她都能炸了。”宜修无奈地将手从水里抬起。
“也不能怪贵妃看的紧，主要是娘娘温柔又美丽，又有菩萨心肠，宫里的人谁能不敬重喜爱？自然怕旁人分了娘娘的关注去。”剪秋拿过绒布细致地帮宜修擦着手。
“你说的本宫都信了。”
“奴婢说真的。”剪秋拿过玫瑰凝露给宜修润着手，动作轻柔得像对待易碎的珍宝，“前日去给太后请安，太后还念叨呢，说宫里这么多主子，就属娘娘最得人心，上到宗室命妇，下到宫娥太监，提起娘娘来，没有不称赞的。”
“太后不过是疼惜本宫罢了。”宜修的手背被玫瑰凝露浸润着，泛着细腻的光泽，“今日贵妃怎么没来呢？”
“颂芝说贵妃去了繁英阁，敬妃娘娘又病了。”剪秋小声说道。
“自小产之后，她好像身子一直都不好。”
“敬妃血崩后被皇上勒令回咸福宫休养，听说回宫当天就再次出了血，加上冬日内务府怠慢，炭火给得不足，汤药也时常拖延，硬生生把本就亏空的身子熬得更弱了。”剪秋有些惋惜地说道，“若不是今年皇上看在六阿哥的份上让她来圆明园，她恐怕连出宫的机会都没有了。”
“本宫也试着带六阿哥去皇上跟前的时候提起过敬妃，只不过皇上不肯搭话。她若是只是小产了，皇上也不会如此厌弃她，可她被太医断定了无法再有孕，皇上自然不会对一个失去生育能力的女人再浪费时间了。本宫就是想帮她，也无能无力。”宜修将手放在了剪秋摊开的绒布上，让她擦去了多余的玫瑰凝露，“帝王恩宠，本就薄如蝉翼。她既没了生育的可能，又无家族势力可依，皇上自然不会再将心思放在她身上。这宫里的女人，没了用处，便只能任人摆布。”
“唉，真可谓红颜未老恩先断。”剪秋也叹了口气低着头擦着宜修的手。
“你哪里学来的？”宜修笑着问道。
“贵妃娘娘教的。”
“就知道是那个不务正业的！”
“偷着说我坏话被我听到了！”苏郁说着掀开纱帘走了进来。
“哪有。”宜修偷偷笑了，“正和剪秋夸你呢！是不是剪秋？”
“哼！不务正业四个字我可是听得清清楚楚！皇后娘娘还想抵赖？”
“我那是夸你心宽，有闲情逸致教下人读诗。不像我，像个老古板。”宜修笑着说道。
“夸我就夸我，真没必要贬低自己。我们皇后娘娘可不是什么老古板，是难得的通透人。”苏郁说着从剪秋手里接过了绒布，“在保养手啊，我来吧。”
“是，那奴婢去小厨房看看给贵妃娘娘炖的雪蛤好了没，皇后娘娘特意吩咐的，说是听贵妃娘娘您有几声咳嗽，怕您身子虚，特意给您补身的。”剪秋笑着端着盆离开了。