正月十二的养心殿还裹着年节余温，廊下红灯笼的流苏垂着，风一吹便轻轻晃，却没了除夕夜的闹热。正殿里，皇上刚听完张廷玉奏报西北军饷调度，指尖捏着奏折边角沉吟，“内帑先补三成，余下让户部从节余里匀，三日内必须发往肃州。”马齐在旁躬身应和，议事声沉缓，裹着年后刚开印的郑重。
偏殿软榻上，祺贵人早坐得发闷。身上茜色宫装绣着山茶花，还是年前的新做的，发间赤金步摇是皇上赏的年礼，此刻却歪歪斜斜搭在鬓边。她捻着腰间玉佩流苏绕圈，眼瞧着矮几上那瓶除夕剩的腊梅蔫了花瓣，忍不住嘟哝，“这议事要到什么时候？还不如回宫里嗑瓜子呢。”
正烦着，外间传来浣碧的声音，隔着帘幕飘进来，软乎乎的却带着点叮嘱的认真，“小禄子，你去小厨房盯紧些，那盅杏仁酪火候别过了，蒸到嫩乎乎的才好。我昨儿就馋这个了，年后天干，吃着润口。”
小太监应得脆生生，“浣碧姑娘放心，保准蒸得恰到好处！”
浣碧又补了句，语气带着点小雀跃的小心思，“你可得盯着，我一会儿忙完就去查，别让旁人碰，我特意让小厨房留的料。”脚步声渐远，该是去正殿伺候了。
祺贵人眼睛“唰”地亮了，好你个浣碧！一个奴才也敢在养心殿私藏吃食，还特意叮嘱不让旁人碰，当真是过年过糊涂了！她本就憋得慌，这会儿逮着由头，立刻起身理了理衣襟，踩着花盆底鞋“噔噔”走到偏殿门口候着，眼底满是抓着错处的得意。
没片刻，浣碧端着描金白瓷盅回来了，银盖盖得严实，却隐约漏出点清甜杏仁香。她左手托盅底，右手护着盅身，脚步轻缓，生怕晃了里面的东西，嘴角还噙着点藏不住的期待，活像揣着什么宝贝。
“浣碧！”祺贵人突然出声，语气里的倨傲藏都藏不住。
浣碧吓了一跳，瓷盅差点脱手，忙稳住脚步福身，“贵人安。”
“你手里端的什么？”祺贵人上前两步，目光直勾勾盯在瓷盅上，“藏得这么严实，是偷摸弄的什么好东西？”
浣碧脸色微变，下意识把瓷盅往身后缩了缩，垂着眼小声道，“没……没什么，就是点吃食，贵人您……”
“吃食？”祺贵人嗤笑一声，伸手就去抢，“过年宫里赏赐还少吗？轮得到你一个奴才在这儿偷偷摸摸吃独食？今儿个我倒要尝尝，是什么金贵东西，值得你这般护着！”
浣碧急得指尖发白，死死攥着瓷盅，“贵人别抢！这真的……”
“真的什么？真的是你偷藏的？”祺贵人根本不听，借着力气大，猛地一扯就把瓷盅夺了过来。
浣碧被拽得一个趔趄，差点摔倒，只能站在原地急得眼眶发红，却不敢上前再抢，只低声道，“贵人，这真的不能吃……”
“我偏要吃！”祺贵人得意地掀了银盖，杏仁酪莹白如脂，撒着几粒松子仁，香气扑鼻。她舀起一勺送进嘴，细腻柔滑，甜而不腻，立刻眉开眼笑，“味道倒不错，算你有眼光。不过你记着，在宫里，主子想吃什么，还轮不到奴才说不能！”说罢，端着瓷盅转身回了偏殿，坐在软榻上慢悠悠吃起来，全然没看见浣碧站在廊下，垂着的眼底掠过一丝计谋得逞的光。
又过一刻钟，正殿议事散了，皇上迈步进偏殿，刚坐下就问，“浣碧，朕让你备的杏仁酪呢？”
祺贵人正吃得满足，闻言立刻笑着抬头，“皇上，您说的是这个？味道真好，年后吃这个最舒服，臣妾已经替您尝过啦！”
皇上脸色“唰”地沉了，盯着她面前半空的瓷盅，声音冷得像冰，“放肆！那是朕特意给华贵妃备的，年后她总说口干，朕亲手剥了杏仁让小厨房盯着做，要送去翊坤宫的，你竟敢吃了？”
祺贵人脸上的笑瞬间僵住，银勺当啷掉在地上，噗通跪倒在地，脸色惨白，“皇上恕罪！臣妾……臣妾不知……臣妾还以为是浣碧偷藏的吃食……”
“你胡说！”皇上怒喝，“这是养心殿！浣碧何时敢私藏吃食？”
话音刚落，浣碧端着另一盅冒热气的杏仁酪进来，跪在皇上面前，声音带着委屈，“皇上息怒，方才奴婢端着您吩咐的杏仁酪，祺贵人说奴婢偷藏吃食，非要抢去吃，奴婢拦不住，只能赶紧去小厨房重做了一盅，刚蒸好。”
“蒸好也不是朕亲手剥的杏仁了！”
“皇上，昨天您杏仁剥的多，厨房还剩了些，刚好够一盅。这还是您的心意，贵妃娘娘一定能感受到您的疼爱。”
皇上闻言，紧绷的眉头稍稍舒展，低头看向浣碧手里那盅还冒着白汽的杏仁酪。瓷盅里莹白的酪体上，撒着几粒碎杏仁，确实和自己昨日剥的那批大小相近。他指尖轻点案面，语气虽仍带余愠，却已缓了几分，“还算你细心，没枉费朕的吩咐。”
浣碧忙叩首道，“能替皇上分忧，是奴婢的本分。华贵妃娘娘收到您亲手剥的杏仁做的酪，定知皇上记挂着她年后口干的不适，心里也欢喜。”
“你倒是比有些人懂事多了！”皇上说着不满地扫了地上的祺贵人一眼，“身为贵人，不分青红皂白就抢食撒泼，还敢污蔑宫婢，半点主子的体面都没有！”
他话音刚落，祺贵人吓得浑身一颤，连连磕头，“皇上饶命，臣妾真的是一时糊涂……”
“糊涂？”皇上冷哼一声，语气里满是失望，“刚过完年就这般失仪，可见平日的规矩都学到狗肚子里去了！传旨，祺贵人禁足长春宫半月，闭门思过，没朕的旨意，不许出来半步！苏培盛，摆驾翊坤宫，朕去瞧瞧贵妃。”
这话像一记重锤砸在祺贵人心上，她脸色瞬间没了血色，瘫坐在地上，连哭都忘了。浣碧适时起身，垂着眼站在一旁，看着皇上接过自己手里的杏仁酪，转身往外走，只留祺贵人在原地，伴着地上散落的银勺和残留的杏仁酪渍，狼狈不堪。
“贵人，皇上走了，您也该回您的长春宫了。在这宫里，主子想吃什么，奴才确实不能说不。可是……主子与主子也是不同的，比如说……贵妃和贵人。”浣碧的声音不高，却像根细针轻轻扎在祺贵人心上。
她瘫坐在地上，狠狠地瞪着浣碧，“贱人！你设计害我！”
浣碧闻言，脸上没半分波澜，只缓缓直起身，“贵人这话可不敢当。奴婢只是按皇上吩咐备杏仁酪，是您自己要抢，自己认不得轻重，怎么倒成了奴婢设计？”
她弯腰捡起地上的银勺，用帕子擦了擦，又指了指那摊杏仁酪渍，“这宫里的地，脏了自有宫人来扫，可话说脏了，就不是擦一擦能干净的。贵人还是赶紧起来吧，再迟些，怕是连长春宫的宫门都要关了。”
祺贵人被噎得说不出话，胸口剧烈起伏，却只能眼睁睁看着浣碧端着空瓷盅转身离去，背影挺直，连一丝多余的眼神都没给她。贴身宫女慌慌张张地扑过来扶她，却被她猛地推开，“滚开！都是一群没用的东西！”话音里满是羞愤与绝望，在空旷的偏殿里回荡，格外刺耳。