回到符箓坊时，陈小凡的衣衫已湿透，紧贴在身上，汲取着体内本就所剩无几的热气。头发湿漉漉地贴在额角，雨水顺着发梢滴落，在下颌汇成一条细小的水线。他没急着去换，先站在前堂门口，用力跺了跺脚，震落靴子上沾着的泥泞，又抬手抹了把脸，试图驱散一些浸入骨髓的寒意。
伙计们看着他这副略显狼狈却异常沉静的样子，原本因他归来而稍稍放松的心弦，又不自觉地绷紧了。没人敢多问烈风佣兵团那边的情形，只看他眼神，便知道外头的风雨，怕是比这秋雨更冷，更刺骨。
“去换身干爽衣服，喝碗姜汤驱驱寒。”陈小凡对跟着他跑了一趟的两个伙计说道，声音有些沙哑，却带着不容置疑的关切。他自己却转身走向柜台后，那里还堆着上午未核完的账册。
“小凡哥，你也……”一个年纪稍轻的伙计忍不住开口。
陈小凡摆了摆手，打断他：“我没事。”他拿起账册，指尖触及纸张，一片冰凉。他知道自己不能倒，哪怕只是表现出片刻的软弱。他现在是这坊里的主心骨，他若慌了，底下的人心就散了。
他强迫自己将注意力集中在那些枯燥的数字上，一笔一笔，核对得比以往任何时候都要仔细。仿佛只有这样，才能将脑子里那些纷乱的念头——姚修士闪烁的眼神、多宝阁不合时宜的催货、暗处那些黏腻的窥视——暂时屏蔽在外。
雨声单调地持续着，像是为这压抑的时光打着节拍。前堂里很安静，只有翻动纸页的沙沙声，和伙计们刻意放轻的走动声。
然而，这份刻意维持的平静，在申时三刻被打破了。
坊外传来一阵不同于雨声和寻常路人脚步声的响动。那是整齐划一、带着某种沉重韵律的步履声，混杂着金属甲片轻微碰撞的铿锵，由远及近，目标明确地朝着符箓坊而来。
陈小凡握着账册的手骤然收紧，指节泛出青白色。他抬起头，目光穿透那扇半掩着的、不断被雨水冲刷的木门，望向外面灰蒙蒙的街景。
伙计们也停下了手中的活计，面面相觑，脸上浮现出惊疑不定的神色。
脚步声在坊外停下。
短暂的寂静，只有雨声哗啦。
然后，门被从外面不轻不重地推开，撞响了檐下挂着的、早已被雨水打湿的陈旧铜铃，发出一串沉闷的叮当声。
三个身影出现在门口，挡住了门外大部分光线，让本就昏暗的前堂更显逼仄。
为首一人，身着玄色劲装，外罩防雨的油绢披风，面容冷峻，眼神如鹰隼般锐利，扫过前堂的每一个角落，最后定格在柜台后的陈小凡身上。他腰间悬挂的令牌，样式古朴，刻着繁复的云纹与一座天平的图案——修真反垄断联盟的标记。其身上散发出的灵力波动，赫然是筑基期的水准，虽未刻意释放威压，但那久居上位的肃杀之气，已让前堂的空气几乎凝固。
他身后跟着两人，同样身着联盟服饰，一人手持卷宗，面无表情；另一人则按着腰间的制式长刀，眼神警惕，如同盯梢猎物的猛禽。
该来的，终究还是来了。而且，来得如此之快，如此直接。
陈小凡感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手攥住了，几乎停止跳动。血液冲上头顶，耳边嗡嗡作响。他强迫自己站起身，动作尽量显得从容不迫，绕过柜台，迎上前去。
“几位道友，光临鄙坊，不知有何贵干？”他拱手行礼，声音竭力保持平稳，但尾音还是带上了一丝难以察觉的颤抖。在这筑基修士的威势面前，他炼气期的修为显得如此微不足道。
那为首的玄衣修士目光如实质般落在陈小凡身上，带着审视与居高临下的压迫感。“吾乃联盟总部巡查使，赵千钧。”
他的声音不高，却带着金属般的质感，清晰地传入每个人耳中，“奉命调查青云符箓坊涉嫌违反联盟规章、扰乱市场秩序一事。叫你们坊主出来回话。”
果然是联盟总部！巡查使！
陈小凡的心沉到了谷底。他深吸一口气，压下喉咙口的堵塞感，抬起头，迎上赵千钧冰冷的目光：“回禀巡查使，坊主日前有所感悟，正在闭关，冲击瓶颈，无法见客。坊内一应事务，暂由在下代理。”
“闭关？”赵千钧嘴角勾起一抹几不可查的冷笑，那笑容里没有丝毫温度，“倒是巧得很。既如此，你便代他接受问询。”
他不再给陈小凡任何推脱的机会，径直走向前堂内唯一一张还算宽敞的桌子，大马金刀地坐下。
他身后的两名随从立刻上前，一人展开卷宗，另一人则按刀立于赵千钧身侧，目光如电，监视着坊内所有人的动向。
“青云符箓坊，近期以远低于市场成本之价格倾销符箓，挤压同行生存空间，疑似构成恶性竞争，此项，你作何解释？”赵千钧开门见山，语速不快，每一个字却都带着千钧重压，砸向陈小凡。
雨水依旧敲打着屋檐，哗哗作响。前堂内，联盟巡查使冰冷的目光，伙计们惊恐的眼神，都聚焦在中央那个浑身湿透、脸色苍白却竭力挺直脊背的少年身上。
陈小凡感觉自己像是赤身裸体站在冰天雪地之中，四面寒风呼啸。他握紧了袖中那块冰冷的铁块，指甲几乎要嵌进肉里。
孤舟蓑笠，独钓寒江。
他现在，就是那舟上唯一的蓑笠翁。
而脚下的江水，已然开始汹涌。