南宁城解围后的第七日，残冬将尽，南地已隐隐有了几分早春的暖意，只是山林间的晨雾依旧浓重，带着硝烟与血腥散尽后、草木与泥土混杂的气息。城内外虽已不见大规模的战事，但肃杀与忙碌的气氛并未缓解分毫。
宋清辞将临时行辕设在原叛军中军大营的位置——一处背靠山丘、可俯瞰南宁城及周边平野的坡地。营帐连绵，秩序井然，与昔日叛军占据时的混乱肮脏判若云泥。缴获的旗帜、兵甲堆积如山，正由专人清点造册；降兵被划分为数十个营地，分批看管、甄别；不断有来自各州县的使者、地方士绅代表前来谒见，呈报本地情形，表达归顺之意。
案头的文书堆积得如同小山。军功叙录、粮草损耗、抚恤名单、降兵安置章程、地方善后条陈、送往京城的捷报……每一份都需要宋清辞最终批阅或定夺。她已连续数日只睡不到两个时辰，眼底带着淡淡的青黑，但精神却异常专注，批阅文书的动作迅捷而稳定，听取禀报时目光锐利，总能一针见血指出关键。
“……降兵总计四万三千七百余人，其中重伤失去战力者约五千，轻伤可愈者万余。”赵猛捧着厚厚的册子，声音洪亮地汇报，“按将军吩咐，已将降兵按原所属部落、地域初步分开看管。愿意回乡务农、且查明确系被裹挟者，已登记造册，发放少量路费口粮，分批遣散，并责令各地官府监督安置，不得歧视。总计已遣散约一万五千人。”
宋清辞笔下未停，在另一份关于请求调拨春耕种粮的文书上写下“准，速办”三字，口中问道：“剩余的呢？”
“剩余约两万七千人，多为交趾各土司麾下战兵，或惯于劫掠、桀骜不驯之辈，直接遣散恐生后患。”赵猛沉声道，“其中部分头目、悍卒已被单独看押。其余人等，末将等商议，拟仿照军屯旧制，划出几处无主荒地或收复的叛产，以营为单位，命其开垦耕种，自食其力，并由我军派员监督管教，待其真正归化，再行定夺。”
“可以。”宋清辞终于搁下笔，揉了揉有些发涩的眉心，“但须明确，屯田非为囚禁，是为给其一条生路。规矩要严，但若有表现优异、真心归顺者，亦当有奖赏擢升之途，以安其心。具体章程，你们会同几位参军，尽快拟个细则上来。”
“是！”
赵猛退下，玄七悄无声息地走了进来。他虽隶属萧景珩麾下暗卫，但此次南征，宋清辞已实际将其作为情报与特殊行动的总管。他带来的消息往往更为隐秘和关键。
“将军，吴道子已秘密押送至我们完全掌控的一处山庄。此人开始还颇为硬气，但经属下略施手段，又晓以利害，现已松口。”玄七声音平静无波，“据其招供，柳文正党羽与交趾部分土司及走私商人勾结已有数年，主要通过雁门关及洛州等地的隐秘渠道，输送铁器、盐茶、甚至部分违禁军械，换取交趾的金银、宝石、香料。此次叛乱，柳文正虽未直接下令，但其门下一位负责南方‘生意’的心腹，曾暗中传递消息，暗示若交趾能搅乱南境，牵制朝廷注意力，于柳相在京中行事大为有利，并承诺事成之后，可在边贸上给予更多便利。”
宋清辞眼中寒光一闪。果然如此！柳文正这条老狗，为了权位，竟不惜引外邦为祸，涂炭生灵！吴道子的口供，加上之前李福可能提供的线索、以及从北境和洛州查到的蛛丝马迹，已经能拼凑出一条相对完整的证据链！
“口供笔录、相关物证，务必妥善保存，加密看管。”宋清辞沉声吩咐，“吴道子此人，心思诡诈，其供词真伪需仔细核对，且要防其反复或被人灭口。”
“属下明白，已做万全安排。”玄七点头，继续道，“另外，京中传来密讯。”他递上一枚小小的蜡丸。
宋清辞捏碎蜡丸，取出内里卷得极细的纸条。是萧景珩的亲笔，字迹依旧苍劲有力，但比往日略显急促：
“清辞吾卿：南捷闻之，朝野震动，民心沸腾。汝以红衣银甲之姿，三月平叛之功，威名已着于天下，万民称颂，柳党气沮。然旧案铁证之搜集，亦至关键。李福伤势大愈，心神渐稳，经反复劝导，已愿开口，其所知当年雁门关粮械异常调运之内情，与洛州王瑾线索及吴道子供词可相互印证。父皇近日偶染风寒，精力不济，于旧案似有追忆松动之象。此正吾等蓄势发力之良机。南境善后，当速决断，择日凯旋。京中诸事，吾已布署，静待卿归。切切保重。景珩字。”
字里行间，既有对她功绩的肯定与为她造势的成果，更有对下一步行动的清晰判断与急切期待。尤其是“父皇近日偶染风寒，精力不济，于旧案似有追忆松动之象”一句，透露出的信息至关重要。皇帝年老体衰时，往往更容易反思旧事，尤其是可能存在的冤屈。这是为镇北侯府翻案的最佳时机！
宋清辞将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，心中波澜起伏。终于……终于等到这一天了！父亲，兄长，侯府上下百余口的冤屈，清辞很快就能为你们讨回公道了！
“传令下去，”她站起身，声音带着不容置疑的决断，“各部加紧完成手头事务：军功叙录、抚恤发放、降兵屯田安置、地方秩序恢复，务必在十日内基本理清。十日后，留下三千兵马，由赵猛统率，暂驻南宁，协助地方官维持局面，监督降兵屯田事宜，并继续清剿可能残存的零星匪患。其余有功将士，随我押解吴道子等一干要犯及叛军重要头目，班师回朝！”
“是！”玄七肃然领命。
接下来的十日，整个南宁周边变成了一个庞大而高效的善后机器，在宋清辞的坐镇指挥下，有条不紊地运转着。该遣散的降兵，分批领取路费干粮，在官军的监视下踏上归途，许多人临走前，甚至朝着宋清辞行辕的方向磕头，感谢不杀之恩与回乡之德。该留下的降兵，被编入一个个屯田营，划分土地，发放简陋农具，开始了战后的新生。阵亡将士的抚恤金被足额发放到幸存同袍手中，由其代为转交家属（阵亡名录已快马送往兵部及将士原籍）。受损的城垣、道路开始修补，逃散的百姓陆续返乡，荒芜的田地里，出现了零星春耕的身影。
与此同时，“红衣女将”宋清辞的传奇事迹，也随着遣散的降兵、往来的商旅、说书人的口舌，如同春风一般，迅速吹遍了岭南的每一个角落，并向着更北方蔓延。
人们传颂着她以五千破数万、水火奇袭落雁谷的神机妙算；传颂着她阵前生擒叛军军师、阵斩叛酋阮福贵的绝世武勇；传颂着她对战俘恩威并施、对百姓秋毫无犯的仁德；更传颂着她那身标志性的、在战场上如同烈焰般燃烧的红衣银甲。
“知道吗？那位宋将军，其实是女儿身！”
“真的假的？”
“千真万确！朝廷邸报都说了！是当年镇北侯府的千金！为了给父兄伸冤，才女扮男装投军的！”
“天爷啊！这得多大的胆识和本事！”
“所以说，这才是真豪杰！比那些只知道夸夸其谈的老爷们强多了！”
“听说她在金殿上自己承认了，还立了军令状南下平叛，如今真的三个月就平了！”
“这才是国之栋梁！谁说女子不如男？”
茶楼酒肆，田间地头，这样的议论无处不在。钦佩、赞叹、感激、甚至带有一丝神话色彩的故事，在民间疯狂流传。很快，一些受过兵灾、又被宋清辞部解救或帮助过的州县，开始有乡绅士子自发联名，撰写称颂其功绩、感念其恩德的“万民书”，准备送往京城，为这位奇女子请功、正名！
民意的浪潮，正在悄然形成一股沛然莫之能御的力量。这股力量，即将随着凯旋大军的步伐，一同涌向那座决定着无数人命运的权力中心。
第十日，一切准备就绪。
清晨，南宁城外，旌旗蔽日，刀枪如林。经过休整补充的平叛大军，精神抖擞，列阵于城外旷野。队伍最前方，是押解着吴道子等数十名要犯的囚车。赵猛率领留守的三千将士，列于一侧相送。
宋清辞依旧是一身银甲，外罩那件历经战火、颜色愈发深沉如血的红袍。她立于高台之上，目光缓缓扫过下方肃立的将士。这些面孔，有些熟悉，是北境带来的生死兄弟；有些是京营选拔的悍卒；还有些，是南境之战后补充的本地健儿。如今，他们都在她的旗帜下，共同经历了血与火的洗礼，创造了以少胜多、平定叛乱的奇迹。
她没有发表长篇大论的讲话，只是用清晰而有力的声音，传达了最简单的命令：
“将士们！南境已平，叛乱已定！此乃尔等浴血奋战之功，朝廷与百姓，不会忘记！”
“今日，我等凯旋回朝！带走的，是胜利的荣耀，是叛酋的俘虏！留下的，是南境的安宁，是百姓的生计！”
“班师——！”
“万胜！万胜！万胜！”
山呼海啸般的呐喊声直冲云霄，惊起远处山林间栖息的群鸟。
宋清辞翻身跨上战马，最后看了一眼这座她奋战了近三个月、终于恢复平静的南疆雄城，看了一眼那些自发聚集在道路两旁、默默相送的百姓，轻轻一夹马腹。
赤色披风在早春的风中扬起，如同胜利的旗帜。
大军开拔，踏上了北归的征程。车轮滚滚，铁蹄铿锵，向着京城，向着最终的审判与荣耀，昂首前行。
南疆的烽烟彻底熄灭，而一场关乎真相、正义与权力最终归属的暴风，即将在帝国的中心，猛烈上演。