京城的舆论风暴并未因时间的流逝而平息，反而在柳文正一党的推波助澜下，有愈演愈烈之势。茶楼酒肆、坊间巷议，“云麾将军宋青”的名字总是与各种真真假假的传闻纠缠在一起。然而，处于风暴中心的云麾将军府，却始终保持着一种异样的平静。
宋清辞深居简出，除了必要的点卯和公务，几乎不在公开场合露面，对于外界的纷扰诋毁，更是不置一词。这种沉默，在对手看来或许是退缩与怯懦，但在某些有心人眼中，却是一种沉得住气的大将之风。
她并非无所作为。白日里，她或是前往京郊大营，巡视由北境带回、如今划归她麾下的部分兵马，整饬军纪，操练阵法，将北境带来的悍勇之气融入这支京营部队之中；或是埋首兵部衙门，以超乎寻常的认真态度，熟悉着帝国庞杂的军务流程、档案卷宗，其勤勉与专业，让一些原本因她年轻和“来历不明”而心存轻视的兵部属官，也不由得收敛了几分怠慢。
她在等待，等待一个合适的时机，一个能够让她打破僵局，真正立威，并让那些潜在的盟友看清她价值的机会。
机会，伴随着一场不大不小的边境摩擦，悄然到来。
西北甘凉道传来急报，一小股西羌流寇趁秋高马肥，越过边境，洗劫了两个村庄，劫掠财物，杀伤百姓十余人。当地驻军反应迟缓，追剿不利，致使流寇遁入茫茫戈壁，不知所踪。此事虽不算动摇国本的大患，但边境不宁，百姓罹难，依旧让承天帝颇为不悦，在朝会上斥责了兵部几句。
按常理，此事应由当地驻军继续负责清剿，至多由兵行文斥责，限期破案。然而，就在朝会之上，正当兵部尚书出列，准备陈述后续安排时，宋清辞再次踏前一步，声音清越：
“陛下，臣有本奏！”
又是她！
满朝文武的目光瞬间聚焦，带着各种复杂的情绪。柳文正眼帘微抬，深邃的眼底掠过一丝不易察觉的冷光。
“宋爱卿有何见解？”承天帝的目光投来，带着审视。
“陛下！”宋清辞手持玉笏，朗声道，“西羌流寇虽人数不多，但其悍勇狡诈，来去如风，甘凉驻军不熟悉其作战方式，追剿不利，情有可原。然，边境百姓何辜？岂能任由贼寇来去自如，视我大衍边防线如无物？此风绝不可长！”
她话语一顿，目光扫过面色不太自然的兵部尚书，继续道：“臣，蒙陛下恩典，授以云麾将军之职，掌京营一部，享朝廷俸禄。正所谓养兵千日，用兵一时！臣愿亲率本部精锐，驰援甘凉，协助当地驻军，清剿此股流寇，扬我国威，以安边境！若不能擒获贼首，肃清边患，臣，甘当军令状！”
主动请缨！奔赴西北清剿流寇！
此言一出，满殿皆惊！
甘凉道地处偏远，环境艰苦，西羌流寇更是凶残成性，剿匪绝非易事，搞不好便会损兵折将，甚至自身难保。这对于一个刚刚在京城站稳脚跟、正处在舆论风口浪尖的新贵将军而言，无疑是一步险棋！成功了，自然能堵住悠悠众口，树立威信；可一旦失败，或者仅仅是战绩平平，那么之前所有的弹劾与污名，都将被无限放大，成为压垮她的最后一根稻草。
文官队列中，已有人露出讥讽之色，认为她这是被逼急了，想要兵行险着，殊死一搏。也有人冷眼旁观，想看这位“玉面将军”是否真的名副其实，还是只是徒有虚名。
萧景珩立于班首，面具般的冷峻面容上看不出喜怒，但他负在身后的手，指节几不可查地收紧了一瞬。他明白她的意图，这是破局之法，亦是立威之战！风险极大，但收益也同样惊人。他相信她的能力，但依旧忍不住为她悬心。
“宋爱卿，”承天帝沉吟片刻，目光锐利，“你可知甘凉道路途遥远，环境恶劣，西羌流寇并非北狄骑兵，其战法迥异，你本部兵马亦未必适应？”
“回陛下！”宋清辞昂首挺胸，目光坚定，“为将者，当能适应各种战场，应对各种敌情！臣在北境，亦曾与各种部落散兵游勇周旋，深知其性。且正因为臣本部乃新编之军，更需实战锤炼！臣愿立军令状，若不能克竟全功，提头来见！”
“好！”承天帝眼中闪过一丝激赏，他需要的就是这种敢于任事、不畏艰险的将领！尤其是在这朝堂之上，多的是明哲保身、推诿扯皮之辈，宋清辞的主动请缨，如同一股清流，更似一柄即将出鞘的利剑！“朕遵你所奏！封你为甘凉道巡剿使，节制当地部分驻军，限你一月之内，肃清此股流寇，扬我国威！”
“臣，领旨谢恩！必不负陛下所托！”宋清辞重重叩首。
退朝之后，消息迅速传开。有人嘲笑宋清辞不自量力，自寻死路；也有人暗暗佩服其胆识，期待她能力挽狂澜。云麾将军府门前，再次车马络绎，但此次，多是前来送行或表达支持的武将同僚，以及一些之前持观望态度的官员。
宋清辞没有时间沉浸在应酬之中。接旨之后，她立刻返回府邸，点齐麾下最为精锐的五百骑兵（多为北境带来的老兵），配足弓弩粮草，第二日拂晓，便顶着京城初冬的寒意，悄然开拔，并未举行任何隆重的誓师仪式。
她不需要形式，只需要结果。
大军一路西行，日夜兼程。宋清辞充分发挥了其在北境练就的领军才能，指挥若定，军纪严明。她并不急于进入戈壁盲目追剿，而是抵达甘凉后，首先亲自勘察地形，走访被劫村庄的幸存者，详细了解流寇的人数、装备、行动规律，甚至从其遗留的蛛丝马迹中判断其可能的藏身区域和补给来源。
她发现，这股流寇极其狡猾，并非单纯的乌合之众，其头目似乎对当地地形非常熟悉，且与某些边境的小部落或有勾结，才能屡次躲过官军围剿。
宋清辞改变策略，不再大规模拉网搜索，而是派出小股精锐斥候，伪装成商队或牧民，深入戈壁险要之处，进行侦察和反渗透。同时，她利用自己“玉面将军”的名声，放出风声，宣称大军即将进行大规模围剿，制造紧张气氛，迫使流寇不敢轻易出动，消耗其本就有限的补给。
在准确锁定了流寇一处可能的巢穴后，她并未贸然强攻。而是利用一个风高月黑的夜晚，亲率两百死士，凭借高超的武艺和精准的指挥，如同鬼魅般潜入其藏身的山谷，发动了一场干净利落的奇袭！
战斗毫无悬念。这群流寇虽然悍勇，但在宋清辞这支经历过北境血火洗礼的精锐面前，无论是战斗力、战术素养还是战斗意志，都远远不及。尤其当那位号称“戈壁狼王”的流寇头目，被宋清辞三招之内挑落马下，生擒活捉之时，剩余的匪众瞬间斗志全无，或降或逃。
从出发到凯旋，宋清辞仅用了二十三天。不仅全歼了这股为祸边境数月的西羌流寇，生擒其头目，缴获赃物无数，更在过程中，顺手拔除了两个与流寇暗中勾结、提供庇护的小部落，彻底肃清了这片区域的匪患。
捷报传回京城，朝野震动！
这一次，再无人敢质疑这位“玉面将军”的军事才能。无论是其精准的情报搜集、灵活的战术运用，还是其身先士卒的勇武，都令人无可指责。尤其是她以极小的代价，取得了完胜，充分展现了她爱惜士卒、谋定后动的为将之道。
金殿之上，承天帝龙颜大悦，当众对宋清辞大加褒奖，赏赐加倍。之前那些弹劾她“不堪为将”、“性情暴戾”的言论，在这实打实的军功面前，显得如此苍白可笑，不攻自破。
经此一役，“云麾将军宋青”之名，不再仅仅与北境大捷和朝堂弹劾相连，更与“善战”、“果决”、“爱兵如子”等词汇紧密联系在一起。她不仅成功立威，更在朝中，尤其是在军中，建立起坚实的声望和属于自己的势力圈子。许多原本中立的武将，开始真正向她靠拢；那些寒门出身的官员，也视她为一股能够对抗门阀权贵的新兴力量。
宋清辞，终于在这波谲云诡的京都，真正地站稳了脚跟。
然而，她深知，这仅仅是开始。柳文正那双阴冷的眼睛，依旧在暗处注视着她。更大的风暴，还在酝酿之中。