天刚亮，萧砚把包袱背在肩上，脚步没停地往外走。简凝跟在他身后，旗袍下摆扫过门槛，发出轻微的摩擦声。
他没回头，只说了一句：“你回去。”
“我不回。”她说，“你要进宫门，我就得跟着。”
“龙脉会杀你。”他又说了一遍。
“那你就别进去。”她站到他面前，“没有你，我揭不了沈家的底，也没有人能救萧晚。可你要是死了，一切就都完了。”
萧砚看着她的眼睛。那里面没有退让，也没有哭腔，只有一种他熟悉的狠劲。
他知道劝不动她。
两人走到巷口，一辆黄包车已经等在那里。车夫戴着旧毡帽，低着头，没说话，像是早就安排好的。
他们上了车，车轮碾过青石路，发出咯噔咯噔的响。
路上行人还不多，街边的铺子刚开门，伙计蹲在门口刷洗台阶。有卖早点的推着小车，热气腾腾地吆喝着豆腐脑和油条。
这是一座还在醒来的城。
可他们心里都清楚，今天之后，一切都变了。
黄包车停在皇城东门前五十步外。再往前，巡防队已经开始清场。穿灰制服的士兵端着枪来回走动，铁栅栏封住了入口。
萧砚摸了摸怀里的紫衫，对简凝说：“你在这里等。”
“等什么？”她冷笑，“等你说没事了？还是等你被人拖出来？”
他没再说话，解开包袱，把紫衫披在身上。
明黄衬里，五爪金龙盘绕胸前，袖口绣着云纹。这不是戏服，也不是仿品，而是真正的皇子礼装。
他迈步向前。
士兵立刻拦住他。
“什么人？不准靠近！”
萧砚没答话，只是抬手掀开外衫，露出里面的紫衫。
其中一个年长的军官看清衣服样式，脸色一变，挥手让其他人后退。
“是……是那种人。”他低声说。
萧砚越过他们，走向宫门。
厚重的铜门缓缓开启，仅容一人通过的缝隙出现在眼前。门内是一条笔直的石阶，共三十六级，通向钟楼方向。
他踏上第一阶。
脚刚落地，胸口猛地一闷，像是被什么东西压住。呼吸变得困难，耳边响起低沉的嗡鸣。
这就是龙脉的排斥。
他咬牙继续往上走。
每一步都像踩在泥里，身体越来越重。走到第十阶时，膝盖开始发颤。
第十五阶，额角渗出冷汗。
第二十阶，他扶住旁边的石柱，指尖发白。
台下的士兵没人敢动，也没人敢说话。那个军官盯着他的背影，嘴唇微微发抖。
第二十五阶。
他的腿几乎撑不住了。
就在这时，身后传来高跟鞋敲击石板的声音。
他回头。
简凝走上来了。
她穿着墨绿旗袍，珍珠项链贴在颈间，白山茶花别在鬓边，一步一步，走得稳极了。
“你不是说龙脉会杀我吗？”她笑着问。
萧砚想让她停下，可他已经说不出话。
她走到他身边，伸手扶住他的胳膊。
“既然你要死，”她说，“那就一起死。”
两人并肩往上走。
第三十阶，空气突然扭曲了一下。简凝踉跄半步，手按住心口，脸色瞬间发白。
但她没倒下。
第三十三阶，她的唇色完全褪去，指甲泛青。
第三十六阶。
他们同时踏上门顶。
钟楼前的九响钟静静悬挂。
萧砚抬起手，握住钟锤。
咚——
第一声响彻全城。
钟声荡开时，地下似乎有什么东西震动了一下。
第二声。
第三声。
直到第七声，远处突然传来喊叫。
几个黑衣人冲进广场，手里举着火把，朝钟楼这边跑来。
领头的是个女人，穿粉蓝洋装，脖子上缠着纱布，正是简柔。
“那是假的！”她尖叫，“萧砚不是皇子！那本谱牒是伪造的！我有证据！”
她举起一张纸，迎风展开。
“宗室谱牒真正的存档在内务府密档库里！这个版本少了三代旁支记录，明显是后期补录的！你们都被骗了！”
人群骚动起来。
萧砚放下钟锤，冷冷看着她。
简凝却笑了。
她从旗袍暗袋里抽出一份文件，轻轻抖开。
“你说的是这份吗？”
简柔瞪大眼：“你哪来的？”
“你忘了。”简凝说，“我进过沈家祠堂三次。第二次，我在供桌夹层找到了原件。你手上的，才是别人给你的假货。”
她把文件递给萧砚。
他扫了一眼，抬头看向台下。
“她说得对。”他开口，“这本谱牒确实是伪册。”
全场死寂。
简柔愣在原地，脸一下子涨红。
“那你为什么还要穿紫衫？为什么要走三十六阶？”
“因为我要的不是身份。”萧砚说，“我要的是真相。”
他把伪册撕成两半，扔在地上。
“真正的《宗室谱牒》不在这里。它在十二长老手里，在他们藏身的地宫深处。谢云启临死前告诉我一句话——‘血统不重要，关键是有人愿不信’。”
他看向简凝。
“所以我来了。不是为了当皇帝，是为了让所有想掩盖真相的人，站到光下面。”
简柔突然扑上来：“你毁了我！明明我可以是沈家小姐！我可以嫁给萧砚！是你抢走了一切！”
两个士兵拦住她，她挣扎着大喊：“我不是假的！我是真的！是我妈说我是真的！”
没人回应她。
这时，城外传来炮声。
地面微微震动。
裴渊的部队到了。
萧砚转头对简凝说：“接下来的事，你准备好了吗？”
她点头：“只要你不丢下我。”
“我不会。”他说，“但你要答应我一件事。”
“你说。”
“如果我倒下，你就带着伪册去报社。把它登在头版，让全城人都知道。”
“然后呢？”
“然后等我回来。”
她盯着他看了很久，忽然踮起脚尖，在他唇上吻了一下。
“这次换我等你。”
远处，烟尘扬起。
骑兵队列正快速逼近。
萧砚握紧钟锤，准备敲响第九声。
钟声未落，一道枪响划破天空。
他肩膀猛然一震，血顺着袖口流下来。
台下人群中，一个戴金丝眼镜的男人缓缓放下手枪。
是谢云启的副官。
他站在旗杆旁，嘴角扬起。
萧砚没有倒下。
他抬起另一只手，继续挥动钟锤。
第八声刚刚落下，简凝突然跪了下来。
她双膝砸在石阶上，旗袍下摆裂开一道口子。
但她不管。
她从怀里掏出一枚铜印，高高举起。
“这是沈家祖印！”她声音清晰，“今日我以真千金之名，宣布——沈氏家族，从此除名！所有产业，归还朝廷监察局接管！”
台下一片哗然。
沈夫人不知何时出现在人群前，脸色惨白。
她看着简凝手中的印，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
简柔还在挣扎，却被士兵按在地上。
炮声越来越近。
萧砚第三次举起钟锤。
他的手在抖，血滴在石阶上，一滴，又一滴。
第九声即将敲响。
简凝仰头看着他，眼睛一眨不眨。
钟锤落下一半时，他忽然停住。
远处，一辆马车疾驰而来。
车帘掀开一角。
露出萧晚的脸。