寅时刚过，天光尚未破晓，军营中却已有了动静。
乙幢三队的新任队主耿毅，一身皮甲收拾得紧趁利落，站在昨日刚刚洒过热血、此刻已洗净的土地上，面对着眼前黑压压站着的七十余名士卒。
晨风带着汉中平原特有的湿气，吹拂着众人紧绷的面颊。
这些士卒，多是跟随刘猛多年的老卒，其中不乏与他同乡、甚至沾亲带故者。
昨日刘猛人头落地，固然是罪有应得，但多年积威与袍泽之情，岂能因一纸军令便彻底抹去？
此刻，他们看着台上那年轻得有些过分的耿毅，眼神复杂，有漠然，有审视，更有毫不掩饰的轻蔑与不服。
队列站得松松垮垮，偶有交头接耳之声，全无对新上官应有的敬畏。
耿毅目光沉静，缓缓扫过台下每一张面孔，将那些或明或暗的抵触尽收眼底。
他深知，此刻任何软弱的言辞或姿态，都将使他无法在这支队伍中立足乃至丧命。
他深吸一口气，声音不高，却带着一股森然的力道，清晰地传入每个人耳中：
“诸位弟兄！”
台下稍稍安静了些，目光汇聚到他身上。
“耿毅，蒙王参军擢拔，自今日起，便是乙幢三队的队主！”
他开门见山，毫不拖泥带水。
“我知道，你们当中，有许多人是刘猛的老部下，有的甚至跟他有过命的交情。昨日之事，王参军依法而断，刘猛罪有应得，此乃军国大法，不容私情！这一点，我希望诸位都牢牢记住！”
他顿了顿，语气陡然转厉，目光如刀般刮过几个站得尤其歪斜、脸上带着明显不屑神色的老兵油子：
“但是，从今往后，在这乙幢三队，只有我耿毅的将令！过往的情分、旧日的规矩，统统给我扔到汉水里去！若还有人心里念着刘猛，不服我耿毅管束，现在就可以站出来！我耿毅给你两个选择：一，向我挑战，胜了我，这位子你来坐！二，即刻收拾铺盖，滚出我这三队，我绝不阻拦！可有谁不服？！”
他声调猛然拔高，带着一股初生牛犊不怕虎的锐气，竟让台下起了一阵小小的骚动。
那几个被他目光重点照顾的老兵，脸上肌肉抽搐，互相交换着眼神，却无人真敢在此时出头。
挑战上官，胜了未必就能坐上位置，败了则可能被当场格杀；而离开队伍，在这即将深入险地的征途中，无异于自寻死路。
见无人应声，耿毅冷哼一声，语气稍缓，但依旧冷硬：
“既然无人站出来，那便是认了我这个队主！好！既认了我，就得守我耿毅的规矩！昨日王参军重申的军纪，便是我耿毅的底线，谁敢触碰，刘猛便是前车之鉴！我绝不会念什么旧情，讲什么资历！”
他话锋一转，开始具体布置：
“自即刻起，队中什伍编制，暂不变动。然各什长、伍长，需于今日午时前，将所辖兵卒姓名、籍贯、所用兵器、是否染疾等情况，详细汇报于我！若有隐瞒遗漏，严惩不贷！往日里那些克扣军饷、欺凌弱小的勾当，在我这里，想都别想！一旦查实，必依军法从事！”
他目光再次扫过全场，看到不少人脸上虽然仍有不服，但那股明目张胆的抵触之气，确实被他这番强硬表态暂时压了下去。
他知道，仅靠威慑远远不够。
“当然！”
他声音提高了几分。
“我耿毅也不是不念弟兄们辛苦的人！只要诸位恪守军纪，努力操练，奋勇杀敌，该有的赏赐，我必为诸位力争！有战功者，我亲自向王参军、向田幢主为他请功！若有饥寒伤病，只要我耿毅有一口吃的，绝不会让弟兄们饿着肚子上阵，缺医少药！从今日起，队中伙食，由我亲自监督分发，绝不容许再有中饱私囊之事！”
恩威并施，软硬兼施。
这番组合拳下来，台下士卒的神色愈发复杂。
一些原本只是观望的士卒，眼神中开始有了些微变化；而那些铁了心不服的，虽然依旧梗着脖子，却也明白眼下不是硬顶的时候，只得暂时将这口气咽下。
队列终于显得整齐了些，窃窃私语声也基本消失了。
耿毅知道，这只是开始，真正的考验还在后面。
但他成功地迈出了第一步，暂时用强横的姿态和明确的规则，在这支刚刚经历震荡、人心浮动的队伍里，勉强树立起了初步的、脆弱的权威。
不远处，一座充当临时了望台的土坡上，王曜按剑而立，身披昨日那件沾了些许晨露的玄色两档铠。
他远远望着乙幢三队营地前的情形，将耿毅的一举一动、台下士卒的反应尽收眼底。
身旁站着面容冷峻的刺奸郭邈，以及如同铁塔般沉默的李虎。
王曜微微颔首，嘴角露出一丝赞许的笑意，对郭邈道：
“郭刺奸，你看这耿毅，如何？”
郭邈目光依旧盯着下方，语气平板无波，仿佛在陈述一件与己无关的事实：
“言辞犀利，进退有据，懂得借势立威，亦知适时示恩。虽略显急躁，然身处其位，若无此等魄力，恐难服众，是个可造之材。”
王曜闻言，笑容更明显了些：
“能得郭刺奸一句‘可造之材’的评价，看来此君确有其过人之处。此番能迅速查缉刘猛等人，郭刺奸雷厉风行，功不可没。自曜上任以来，军中法纪得以肃清，多赖刺奸鼎力相助。”
他这话带着明显的亲近与感谢之意，试图拉近与这位铁面刺奸的距离。
毕竟，军法官的支持，对于他这等资历尚浅的统兵官而言，至关重要。
然而，郭邈只是侧身微微拱手，语气依旧毫无波澜，甚至带着几分疏离：
“参军谬赞，卑职分内之事，不敢言功。肃清军纪，乃为将之本，亦是王师克敌之基。参军既已下令，卑职自当遵行。”
说完，便又恢复了那副眼观鼻、鼻观心的姿态，显然无意与王曜进行更多私下交流。
王曜脸上那丝笑容不由得微微一僵，心中略感尴尬。
他本欲借此机会与郭邈多攀谈几句，增进情谊，不想对方竟是这般公事公办、油盐不进的模样。
他暗自摇头，看来这位刺奸大人，果真如传闻般性情孤直，不擅亦不愿与人结交。
正觉气氛有些凝滞，忽见一名传令兵疾步奔上土坡，单膝跪地，朗声禀报：
“启禀王参军！吕将军有令，请参军即刻前往中军帅帐议事！”
王曜神色一凛，立刻收敛了方才的些许尴尬，肃然道：
“知道了，我即刻便去。”
他转向郭邈和李虎。
“郭刺奸，营中军纪巡查，烦请你多费心。虎子，我们走！”
“卑职遵命。”
郭邈拱手领命，语气依旧平淡。
李虎则早已将两人的战马牵至坡下。
王曜与李虎翻身上马，一夹马腹，便朝着中军大营的方向疾驰而去，马蹄在清晨的泥地上扬起一串湿泥。
.......
中军帅帐内，气氛与营外的肃杀截然不同。
破虏将军吕光已卸下了那身沉重的明光铠，换上了一件藏青色湖绸直裰，腰间松松系着一条玄色丝绦，未佩刀剑，只在手中把玩着一对纹路古拙的核桃。
他斜倚在主位的虎皮软榻上，神情颇为闲适。
虽衣着常服，但那魁伟的身形与久居上位的威严，依旧让这帅帐充满了无形的压力。
尹纬仍是一袭青灰布袍，坐于侧首的案几后，正慢条斯理地烹着一壶茶，雾气氤氲，茶香袅袅，与他那冷峻的面容形成奇特的对比。
吕光将一枚核桃在掌心转得咯咯作响，对着尹纬笑道：
“景亮，那日田敢带着他那千把人到细柳原报到，我观其部众，虽也个个膀大腰圆，看着彪悍，可行止之间，散漫无纪，眼神游离，分明是一群难驯的骄兵悍卒。不想这才半月功夫，经子卿一番调教整饬，昨日入汉中扎营，竟已颇有章法，巡哨、立栅、安置粮草，皆有条不紊，像点样子了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝玩味。
“据闻，他昨日还在自家营里，斩了一个违令淫杀民女的队主？叫什么……刘猛的？”
尹纬提起小巧的陶壶，将沸水缓缓注入茶盏，头也不抬，声音清淡：
“确有此事，刺奸郭邈查实禀报，人证物证俱在，子卿依律处置，当众行刑，以儆效尤。连带其直属上官田幢主，亦因御下不严、初时求情，受了十军棍的责罚。”
吕光哈哈一笑，将核桃捏得咯吱一声：
“好个王子卿！下手倒是果决！一个队主，手下也管着百八十号敢杀敢拼的汉子，说斩就斩了，他就不怕那些兵痞心中不服，闹将起来，甚至暗中给他使绊子、打闷棍？这可不是太学里论辩经义，一个不慎，是真会出人命的。”
尹纬将一盏沏好的茶推到吕光面前的矮几上，淡淡道：
“非常之时，行非常之事。王曜此人，外示儒雅，内怀刚断。他既敢行此霹雳手段，必是权衡过利弊，亦有其掌控局面的自信。观其昨日处置，先立威于众，后施恩于个别，再安抚百姓，一套下来，可谓章法井然。那些士卒虽野，却非全然不明利害，在军法刀剑与上官权势面前，暂时低头，乃是常情。”
吕光端起茶盏，吹了吹浮沫，呷了一口，点头道：
“不错，是这个理。看来毛兴这蛮子，倒是慧眼识珠，给吕某推荐了个有意思的人物。”
正说话间，帐外亲兵禀报：
“将军，王参军到！”
“请他进来。”吕光放下茶盏。
帐帘掀动，王曜快步走入，依旧是那一身风尘仆仆的玄色两档铠，对着吕光与尹纬抱拳行礼：
“末将王曜，拜见吕将军。”
吕光笑容满面，抬手虚扶：
“子卿来了，不必多礼，坐！”
待王曜在尹纬下首的席位上坐下，吕光便带着几分戏谑开口道：
“子卿啊子卿，你昨日可是做得好大事！一队之主，说斩就斩了，他手下那百八十号人，可都是刀头舔血的悍卒，你就不怕他们心中怀恨，暗中使绊，甚或找个机会，打你的闷棍？”
王曜未料到吕光会有此一问，但随即神色坦然，微微一笑，朗声答道：
“将军说笑了，曜行的是正道，依的是国法军律，事前三令五申，光明磊落。彼等明知故犯，自寻死路，末将依律裁处，何惧之有？纵有些许隐患，也不过是疥癣之疾，岂能因噎废食？更何况......”
他语气转为沉肃：“正是因为我大秦军中，以往对此等害群之马过于宽纵，以致军纪败坏，荼毒百姓，失了民心，才使得梁、益二州之地，叛服无常，难以真正掌控。若因怕这怕那，便对如此恶行姑息养奸，则我军与流寇何异？又何以称王师？何以安巴蜀？”
他这番话，说得不卑不亢，有理有据，既表明了自己的立场和胆魄，也点出了问题的根源。
吕光听罢，与尹纬对视一眼，眼中赞赏之色更浓。
他抚掌笑道：
“好！说得好！子卿见识，果然不凡。”
他转而向尹纬使了个眼色。
尹纬放下手中茶盏，目光平静地看向王曜，忽然问道：
“子卿，依你之见，我等此番提兵两万，深入蜀地，当如何用兵，方能竟全功？”
王曜心知这是考校来了，他微微一笑，并未直接回答，反而问道：
“将军与景亮兄智谋深远，早已智珠在握，又何必再让曜班门弄斧？”
吕光大手一挥，故作不耐烦道：
“诶！叫你说你就说，此处又无外人，但说无妨，姑妄言之，姑妄听之嘛！”
王曜见推辞不过，便收敛笑容，正色道：
“既如此，王曜便妄言了。窃以为，此番入蜀用兵，千头万绪，然其大略，只在两条。”
“哦？哪两条？”
吕光身体微微前倾，显出兴趣。
“其一，在于‘安民’。”
王曜伸出食指：“蜀地民情复杂，赵宝、李乌之流能聚众作乱，固有其野心，亦因以往吏治不清，军政苛暴，民有怨气，或被胁从。此番王师征讨，非比流寇复仇。故而对于普通百姓，尤其是被裹挟之民，务必要秋毫无犯，力求安稳。严明军纪，抚恤流亡，使其知王师之仁，则乱民之根基自溃，我军方能站稳脚跟，粮道方能畅通。此乃攻心之上策。”
“其二，在于‘歼首’。”
他伸出第二指：“对于叛党首恶如赵宝、李乌，以及趁火打劫的晋军毛穆之所部，则务必要集中兵力，大创尽歼！务必打得狠，打得疼，使其胆寒，不敢再存觊觎之心，再生反叛之念。唯有如此，方能震慑宵小，真正安定益州，使陛下无西顾之忧。”
他顿了顿，语气又转为谦逊：
“至于具体的进军路线、攻防战术，如何调动敌军，如何选择战机，此等微末之术，非曜所长，想来将军与景亮兄早已成竹在胸，自有妙算，曜便不班门弄斧了。”
吕光听罢，哈哈大笑，指着王曜对尹纬道：
“景亮！子卿所言，与你前日所论‘剿抚并用，恩威兼施’之策，可谓不谋而合矣！真乃英雄所见略同！”
尹纬那张万年不变的冷脸上，也难得地露出一丝极淡的笑意，微微颔首：
“子卿见识明达，能抓住根本，在学舍纵论时，我便已体察。”
王曜连忙拱手：“二位过誉了，曜愧不敢当。”
帐内气氛一时颇为融洽。
三人又就着蜀中舆图，详细谈论了一番进入蜀地之后，如何进军，如何保障粮道，以及最终解阆中之围、应对毛穆之晋军的可能方略。
吕光虽看似粗豪，实则心细，对山川地理、敌我兵力对比探查得极为详尽；
尹纬则不时插言，分析各方势力动向与潜在风险，言简意赅，切中要害；
王曜大多时候静听，偶有补充，亦能言之有物。
约莫半个时辰后，王曜见主要事项已商议得差不多，便起身告辞。
吕光也未多留，嘱咐他回去好生整军，不日即将开拔南下。
王曜再次行礼，转身大步出了帅帐。
望着王曜离去的背影，帐帘落下，吕光脸上的笑容渐渐收敛，化作一声悠长的慨叹。
他重新倚回软榻，摩挲着手中的核桃，目光有些复杂地望向帐顶，喃喃道：
“华阴……桃峪村……不过秦岭深处一偏僻山村，竟能蕴育出这等人物……假以时日，前途不可限量啊。”
他语气中带着毫不掩饰的欣赏，随即又转化为一丝落寞与无奈。
“可叹某家，费尽心血，自家那几个不成器的东西，却多是碌碌庸才，尤其永业（吕绍）那小子，文不成武不就，终日只知与长安纨绔厮混，贪恋繁华，真是烂泥扶不上墙……”
侍立一旁的亲兵皆屏息垂首，不敢接话。
尹纬默默地将凉了的茶汤泼掉，重新斟上一盏热的，放到吕光面前，然后站起身，走到吕光侧前方，平静地开口道：
“将军何必过于苛责？儿孙自有儿孙福，各人有各人的缘法。永业其人，性情豁达，不乐拘束，于经纶济世之学问或非所长，然观其待人接物，长袖善舞，与京师各色人等皆能相处融洽，此亦是一种才能。乱世之中，未必只有沙场建功、朝堂论政方是正途。或许他日机缘巧合，永业另辟蹊径，其成就未必便小于将军今日之期许。”
吕光默默听着尹纬的劝慰，知道他这话多半是宽慰之辞，想起儿子吕绍那副油滑模样，再对比方才王曜的沉稳干练，心中那点期望终究是落空居多。
他最终只是摇了摇头，嘴角扯出一丝带着苦涩意味的笑容，将手中那对核桃捏得咯吱作响，却再无言语。
帐内，茶香依旧袅袅，却仿佛掺杂了一丝难以言说的无奈与慨叹。