苏念棠成功驱除小男孩体内蛊毒的消息，如同在龙岩寨死寂的潭水中投下了一块巨石，激起了巨大的波澜。希望的光芒驱散了部分绝望的阴霾，寨民们看向陆北辰一行人的眼神，从最初的怀疑、戒备，彻底转变为近乎虔诚的感激和依赖。
然而，这份沉重的期望并未让苏念棠感到轻松，反而让她肩头的压力倍增。治疗一个孩子几乎耗尽了她在省城休养数日才勉强积攒起来的力量，识海中的星核碎片因为过度抽取而显得更加黯淡，裂痕处传来的细微刺痛感无时无刻不在提醒着她的极限。
“必须找到源头，摧毁它。”她在陆北辰的搀扶下，勉强站直身体，声音虽弱，却带着不容置疑的决绝，“我感应到，这蛊毒并非孤立存在，它的核心邪念如同蛛网般，隐隐指向后山落云涧的上游。阿雅看到那些人投毒，恐怕只是表象，那里一定藏着更关键的东西。”
陆北辰看着她苍白如纸的脸和微微颤抖的身体，心脏一阵抽紧。他比任何人都清楚她此刻的虚弱，但更明白她话语中的正确性。不斩草除根，所有的救治都只是杯水车薪。
“石同志，麻烦你组织寨子里还能行动的青壮，负责维持寨内秩序，照顾病人，并守住寨子通往后山的几条要道，防止有人内外勾结，或者敌人狗急跳墙。”陆北辰迅速做出部署，展现出优秀的指挥素养，“老猫，小王，检查武器和装备，我们轻装简从，立刻出发前往落云涧上游。”
“我和你们一起去。”谢九安语气平静，却不容拒绝，“对付蛊毒邪术，我的符法或许能派上用场。而且，苏道友需要有人护法。”
阿雅也立刻站了出来，眼神坚定：“我知道去落云涧上游最近的路，我带你们去！那里地形复杂，没有向导很容易迷路或者掉进猎人的陷阱里。”
陆北辰略一沉吟，便点头同意。阿雅的向导作用不可或缺，而且她对当地地形的熟悉，或许能在关键时刻起到意想不到的作用。
事不宜迟，简单的准备后，一行六人便离开了龙岩寨，沿着寨后一条被杂草和灌木半掩的小径，向着深山进发。
越往山里走，周遭的环境越发显得阴森诡异。与白巫寨周围那种充满生机的原始森林不同，这里的树木似乎都蒙上了一层灰败的色彩，枝叶无精打采地耷拉着，林间弥漫着一股若有若无的、混合着腐叶和某种腥甜的怪异气味。鸟兽虫鸣几乎绝迹，只剩下一种令人心悸的死寂。
空气中的那股阴冷、污秽的能量气息也越来越浓郁。苏念棠即使不主动感知，也能清晰地感觉到那股如同跗骨之蛆般的恶意缠绕在周围，让她本就虚弱的身躯感到阵阵不适。她不得不分出部分心神，调动微薄的星辉之力在体表形成一层稀薄的防护，抵御这股气息的侵蚀。
“这里的‘瘴疠’之气，比寨子里浓郁了数倍不止。”谢九安眉头紧锁，手中扣着一张驱邪符，符纸上的朱砂微微发光，显示出周围邪气的活跃，“大家尽量跟紧，不要触碰任何可疑的植物或水源。”
阿雅走在最前面，她的脚步轻盈而熟悉，但神色同样凝重。“以前这里不是这样的……落云涧的水又清又甜，山里还有很多小动物。现在……好像什么都死了。”
路径越来越崎岖，有时需要攀爬湿滑的岩石，有时要穿过缠绕着枯藤的密林。陆北辰始终紧紧跟在苏念棠身边，在她步履不稳时及时搀扶，目光警惕地扫视着周围任何可能藏匿危险的地方。老猫和小王一前一后，手持武器，如同最警觉的猎豹，随时准备应对突发状况。
大约行进了一个多小时，前方传来了隐隐的水声。空气更加潮湿阴冷，那股腥甜的气味也越发浓重，令人作呕。
“快到落云涧了。”阿雅指着前方一道被浓密植被覆盖的山涧，“上游就在那个方向，有一个很小的水潭，是涧水的源头之一。”
众人小心翼翼地靠近涧边。只见原本应该清澈见底的溪水，此刻却呈现出一种不正常的、带着浑浊的暗绿色，水面上漂浮着一些细小的、已经僵死的虫豸尸体，散发着一股难闻的气味。
“看那里！”小王眼尖，指着岸边一块潮湿的岩石下方。
众人凑近一看，只见岩石缝隙里，残留着几片破碎的、被踩进泥里的黑色竹片，样式与阿雅描述的盛放蛊虫的竹筒极为相似！
“他们确实在这里停留过。”陆北辰蹲下身，仔细检查着痕迹，“脚印很杂乱，至少有三到四个人。看脚印的方向，他们投毒后，并没有直接返回，而是……继续往上游去了。”
这个发现印证了苏念棠的猜测——上游还有更重要的东西！
“继续前进，提高警惕。”陆北辰站起身，眼神锐利如鹰，“敌人可能就在前面。”
沿着落云涧继续向上，地势变得更加险峻，几乎是沿着悬崖峭壁在攀爬。水声越来越大，空气中弥漫的水汽也带着那股令人不安的腥甜。
又前行了约莫半小时，穿过一片茂密的、散发着怪异气味的紫红色毒蕈林后，眼前豁然开朗。
一个不大的山谷出现在众人面前，山谷中央，是一个大约半亩见方的幽深水潭。潭水漆黑如墨，即使在白天，也看不到底，只是不断地向上冒着细微的、几乎看不见的黑色气泡。潭水边缘的岩石和泥土，都呈现出一种被腐蚀的焦黑色，寸草不生。
而最令人毛骨悚然的是，在水潭中央，赫然矗立着三根歪歪扭扭、用不知名黑色木头雕刻而成的图腾柱！图腾柱上刻满了扭曲诡异的符文和虫形图案，与黑巫寨的风格如出一辙！柱子的顶端，各自放置着一个骷髅头，空洞的眼窝正对着山谷入口的方向，仿佛在无声地狞笑。
一股庞大、阴邪、凝聚如有实质的恐怖能量，正以那三根图腾柱为中心，源源不断地从黑色水潭中抽取着什么，然后如同辐射般向四周扩散！整个山谷都笼罩在这股令人窒息的邪恶力场之中！
“这是……蛊毒之源！”谢九安脸色剧变，手中的驱邪符无火自燃，瞬间化为灰烬，“他们在以此潭为基，图腾柱为引，汇聚山川瘴气与生灵怨念，培育某种极其厉害的‘母蛊’！”
苏念棠更是闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。山谷中央那股凝聚的邪恶能量，对她这种身具纯净星辉之力的人来说，冲击尤为强烈，如同置身于硫酸池中，识海中的星核碎片发出了尖锐的警报嗡鸣！
“果然在这里！”陆北辰一把扶住苏念棠，目光死死盯住那三根图腾柱和水潭。他虽然看不到能量流动，但那扑面而来的死亡和邪恶气息，让他浑身的肌肉都紧绷了起来。
就在这时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空之声从山谷两侧的岩石后响起！淬毒的吹箭和几道闪烁着黑光的诡异符箓，如同毒蛇般射向众人！
“敌袭！隐蔽！”陆北辰反应极快，猛地将苏念棠扑倒在地，滚向旁边一块巨石之后。老猫和小王几乎同时开枪还击，子弹精准地射向吹箭和符箓射来的方向，打碎了岩石，激起一片碎石和烟尘。
谢九安道袍一挥，一面淡金色的灵力护盾瞬间展开，挡住了几枚角度刁钻的黑色符箓。符箓撞在护盾上，爆开一团团腐蚀性的黑雾，发出“嗤嗤”的声响。
阿雅也敏捷地躲到了一棵树后，脸色发白，但手中紧紧握着一把防身的短刀。
袭击来得突然，但陆北辰等人的应对更是迅捷无比。
烟尘稍散，只见从山谷两侧的隐蔽处，缓缓走出了五个人。其中三人穿着黑灰色的苗疆服饰，脸上带着狰狞的鬼怪面具，手持吹筒和弯刀，身上散发着与之前黑巫寨喽啰相似的气息。而另外两人，则穿着普通的深色便装，但眼神阴鸷，手中捏着黑色的符纸，周身涌动着与独眼鬼师同源、却更加精纯的邪术能量——正是黑巫寨的残余精英！
“果然有不怕死的老鼠跟来了。”其中一个手持黑色骨杖、脸上有一道狰狞刀疤的邪术师阴恻恻地开口，声音沙哑难听，“敢坏尊者的大事，今日就让你们成为‘万秽蛊母’的养料！”
他口中的“尊者”，让陆北辰和苏念棠心中同时一凛！果然是暗影阁！
“就凭你们这些残兵败将？”陆北辰从掩体后站起身，军刺已然在手，眼神冰冷如万载寒冰，“正好，送你们下去陪独眼鬼师！”
“狂妄！”刀疤邪术师怒吼一声，挥动骨杖，“杀了他们！”
战斗瞬间爆发！
三名黑巫寨喽啰如同鬼魅般冲了上来，刀光闪烁，带着腥风。老猫和小王迎了上去，军用匕首与弯刀碰撞，发出刺耳的金属交击声。两人的格斗技巧远胜对方，但这些喽啰悍不畏死，刀法诡异刁钻，一时竟缠斗在一起。
而那两名邪术师，则同时将目标锁定了威胁最大的谢九安和状态明显不佳的苏念棠！
刀疤邪术师骨杖顿地，口中念念有词，地面瞬间冒出数条由黑色淤泥构成的触手，缠绕向谢九安的双脚。另一名瘦高邪术师则双手一扬，无数细如牛毛、闪烁着幽蓝光芒的毒针，如同暴雨般射向苏念棠和陆北辰所在的方位！
“敕！”谢九安一声清喝，指尖金光一闪，一道凌厉的剑气斩出，瞬间将那些淤泥触手斩断。同时他袖袍鼓荡，一股柔和的旋风卷起，将大部分毒针吹偏方向。
陆北辰则护在苏念棠身前，军刺挥舞得密不透风，将漏网的几根毒针格挡开，发出“叮叮”的脆响。
苏念棠强忍着识海的不适和身体的虚弱，她知道不能坐以待毙。她深吸一口气，再次调动那微薄得可怜的星辉之力，混合着圣树心木散发出的生命气息，双手结印，一道微弱却纯净的乳白色光晕以她为中心扩散开来！
“净！”
光晕所过之处，空气中弥漫的腥甜毒瘴仿佛被净化了一般，味道淡了许多。那两名邪术师施展邪术时引动的阴邪能量，也受到了一定的干扰和削弱！
“星辉之力？！你果然是……”刀疤邪术师感受到那令他极度厌恶的纯净气息，眼中闪过一丝惊骇和贪婪，但更多的却是杀意，“必须除掉你！”
他不再保留，咬破舌尖，一口精血喷在骨杖之上！骨杖顶端镶嵌的一颗黑色宝石骤然亮起幽光，一道凝练如实质的黑色箭矢，带着凄厉的鬼啸声，撕裂空气，直射苏念棠眉心！这一击，蕴含了他毕生的邪力，誓要一击必杀！
“念棠！”陆北辰目眦欲裂，想要扑过去挡住，但那黑色箭矢速度太快！
就在这千钧一发之际！
“乾坤借法，雷印诛邪！”
谢九安声如雷霆，他不知何时已脚踏罡步，双手掐诀如飞，一道闪烁着刺目雷光的符印在他胸前瞬间凝聚成型！随着他双手猛地推出，雷光符印后发先至，与那黑色箭矢狠狠撞在一起！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声在山谷中回荡！雷光与黑气疯狂交织、湮灭，狂暴的能量冲击波向四周扩散，将地面都掀翻了一层！
刀疤邪术师如遭重击，连连后退，嘴角溢出一丝黑血，惊骇地看着谢九安：“你……你竟然能引动天雷之力？！”
谢九安脸色也苍白了几分，显然这一击对他消耗极大。但他身形挺拔如松，眼神锐利：“邪魔歪道，人人得而诛之！”
另一边，老猫和小王也凭借精湛的配合和强悍的战斗力，成功将那三名喽啰解决，虽然两人也都挂了彩，但并无大碍。
形势瞬间逆转！两名邪术师见势不妙，萌生退意。
然而，就在他们想要撤退时，山谷中央那漆黑的潭水，突然剧烈地翻腾起来！
“咕嘟……咕嘟……”
如同煮沸了一般，大量的黑色气泡从潭底冒出，整个山谷的地面都开始微微震动。那三根图腾柱上的骷髅头，眼窝中猛地亮起猩红色的光芒！
一股远比之前更加恐怖、更加暴虐的邪恶气息，如同沉眠的远古凶兽，缓缓苏醒！
“不好！是‘万秽蛊母’！它被惊动了！”瘦高邪术师发出惊恐的尖叫。
刀疤邪术师却反而露出一丝疯狂的笑意：“哈哈哈！你们完了！蛊母苏醒，所有人都要成为它的食物！”
陆北辰一把将虚弱的苏念棠拉到自己身后，目光凝重地看向那翻腾的黑潭。
只见潭水中央，一个巨大的、由无数扭曲虫豸、污秽之物和浓烈怨念凝聚而成的、难以名状的恐怖黑影，正缓缓从潭底升起……
真正的危机，此刻才刚刚开始！