石铁柱和阿雅的出现，如同在平静的水面投下了一块巨石，让原本就暗流涌动的局势瞬间清晰，也带来了行动的紧迫性。
旅馆房间内，气氛严肃。
石铁柱言简意赅地表明了身份和来意，他带来的不仅是上级的许可，更是一种强有力的后援保障。“上级指示，此事涉及国家安全与人民安危，特批我部配合陆北辰同志小组行动，提供一切必要协助。车辆、通讯设备、以及小范围的行动授权，都已准备就绪。”他目光沉稳，透着一股军人特有的干练和可靠。
众人的目光随即聚焦在阿雅身上。这个年轻的苗女虽然忧心忡忡，但眼神清澈明亮，带着山里人特有的韧劲。
“阿雅姑娘，别急，慢慢说，把你看到的、知道的都告诉我们。”苏念棠放柔了声音，试图安抚她的情绪。同为女性，又经历过白巫寨的守护之战，她对阿雅有种天然的亲近感。
阿雅深吸一口气，努力组织着语言：“是……是五天前。我阿爸是寨子里的猎手，那天我跟着他去后山查看陷阱。快到‘落云涧’——就是我们寨子主要水源的上游——的时候，我们听到有人说话，不是我们寨子的口音，也不是附近寨子的。”
她回忆着，脸上露出一丝恐惧：“我们躲在树后面，看到三个穿着黑灰色衣服的男人，围着水涧边。其中一个人，手里拿着一个黑漆漆的竹筒，打开了盖子……我……我看到里面好像有东西在动，黑乎乎的，看不清楚，但感觉很……很恶心。然后，他就把竹筒里的东西倒进了水里！”
“你看清那东西的样子了吗？”谢九安追问。
阿雅用力摇头：“没有，隔得有点远，只看到是黑色的，掉进水里就不见了。但那几个人倒完东西，还四下看了看，样子鬼鬼祟祟的。我和阿爸没敢出声，等他们走了才赶紧跑回寨子告诉头人。”
“后来呢？”陆北辰沉声问。
“后来……没过两天，寨子里就有人开始生病了。先是身上发痒，起红点子，然后就开始发烧，说胡话，怎么也醒不过来。”阿雅的声音带上了哭腔，“现在寨子里已经倒了七八个人了，包括我阿妈……头人派人去乡里卫生所请医生，医生来了也查不出是什么病，带的药都不管用。寨子里的人都吓坏了，有人说……是山神发怒，也有人说，是中了很厉害的‘蛊’。”
投毒于水源，扩散怪病。这与老猫他们打听到的“外地人”以及“邪蛊”的传闻完全吻合。
“阿雅姑娘，你看到的那几个人，有什么特别的特征吗？比如，身上有没有什么特殊的图案或者印记？”苏念棠引导着问道，她想起了小王提到的黑色印记。
阿雅努力回想，眉头紧锁：“他们包着头巾，看不太清脸。不过……其中一个人弯腰的时候，我好像看到他脖子后面……靠近衣领的地方，有一个……一个像弯弯的爪子一样的黑色图案，不大，但挺显眼的。”
弯爪图案！这与黑巫寨喽啰身上的纹身风格极为相似！几乎可以断定，投放蛊毒的就是黑巫寨的残余势力，或者说，是依附于暗影阁的黑巫寨余孽！
“他们的目的到底是什么？”老猫忍不住出声，“散播瘟疫？制造恐慌？”
“恐怕没那么简单。”谢九安面色凝重，“若是单纯制造恐慌，方法多的是。选择‘蛊毒’，并且精准投放在水源地，针对性极强。苗疆寨子大多依山傍水而居，水源是命脉。此举既能造成大面积伤害，又能精准打击特定区域……他们像是在……清场，或者，测试某种东西。”
“测试？”陆北辰敏锐地抓住了这个词。
“嗯。”谢九安点头，“某些邪术修炼，或者炼制特殊的蛊物，需要特定的环境或者……大量的生灵之气。散播这种可控的‘疫病’，既能清除可能碍事的人，又能制造出适合邪术滋生的‘温床’。”
这个推测让所有人背后一凉。如果真是这样，那黑巫寨余孽所图必然更大，手段也更令人发指。
“我们必须立刻去龙岩寨！”阿雅急切地恳求道，“求求你们，救救寨子里的人！”
陆北辰看向苏念棠，眼神询问。她的身体状况，是此次行动最大的变数。
苏念棠迎着他的目光，轻轻点头。她的脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定。“我恢复了一些，虽然无法动用强力手段，但辨别蛊毒气息，尝试进行初步净化，应该可以做到。不能再让更多人受害了。”
她知道此行的风险。敌人可能在暗处监视，龙岩寨情况不明，蛊毒诡异莫测。但正如谢九安所说，修道之人，不能见死不救。更何况，这很可能就是暗影阁阴谋的一部分。
“石同志，麻烦你安排车辆和向导，我们即刻出发前往龙岩寨。”陆北辰不再犹豫，果断下达命令，“老猫，小王，检查装备，做好应对突发情况的准备。谢道友，麻烦你多照看念棠。”
“是！”众人齐声应道。
石铁柱雷厉风行，不到半小时，一辆军用吉普车和一名熟悉当地路况的战士就已经在旅馆楼下待命。
众人没有耽搁，立刻上车。阿雅坐在副驾驶指路，吉普车轰鸣着，驶离了省城，再次一头扎进了层峦叠嶂的苗疆群山。
山路比前往白巫寨时更加崎岖难行。吉普车在颠簸的土石路上艰难前行，卷起漫天尘土。车窗外的景色从城市的喧嚣逐渐变为苍翠的寂静，但这份寂静中，却透着一股令人不安的气息。
越靠近龙岩寨方向，空气中那种若有若无的阴冷感就越发明显。苏念棠闭目感应，识海中那枚黯淡的星核碎片微微震颤着，传递出对某种污秽能量的本能排斥。这种能量气息与“蚀骨黑蔓”的诅咒有所不同，更加阴毒、诡谲，充满了生灵怨念和破坏欲，正是典型的蛊毒特征！
“感觉到了吗？”她轻声对身旁的陆北辰和谢九安说。
陆北辰神色凝重地点头，他虽然无法像苏念棠那样清晰感知能量，但多年生死边缘磨练出的直觉，让他对危险有着野兽般的敏锐。谢九安则默然掐诀，指尖有微不可察的灵光闪过，似乎在分析着这股能量的性质。
“空气中的‘瘴疠’之气越来越重了。”谢九安低声道，“非天然形成，蕴含怨力，确是人为培育的蛊毒无疑。”
经过数小时的颠簸，在日落时分，吉普车终于无法再前行。前方是仅容一人通过的狭窄山道和吊桥。
众人下车，在阿雅的带领下徒步前进。又走了约莫一个小时，翻过一道山梁，一片依偎在山谷中的寨子出现在众人眼前。
正是龙岩寨。
与白巫寨充满生机的翠绿不同，眼前的龙岩寨笼罩在一片沉郁的死寂之中。炊烟稀稀拉拉，几乎看不到人影在寨中走动，连犬吠鸡鸣声都听不到。空气中弥漫着淡淡的草药味和一种……难以言喻的、如同东西腐败般的腥甜气息，令人作呕。
寨子入口处，有几个用头巾紧紧包住口鼻、手持柴刀和猎叉的青壮年男子在警戒，他们眼神中充满了警惕、恐惧和疲惫。
“阿雅？你回来了？！”其中一个年轻男子看到阿雅，惊喜地迎了上来，但看到阿雅身后跟着一群气质不凡、明显是外乡人的陆北辰等人时，又立刻露出了戒备的神色。
“岩刚哥，他们是我请来的帮手！是能治怪病的高人！”阿雅连忙解释。
被称为岩刚的男子将信将疑地打量着陆北辰一行人，尤其是在看到苏念棠苍白的脸色和谢九安身上的道袍时，眼神更加古怪。
就在这时，寨子里突然传来一阵凄厉的哭喊声：“阿弟！阿弟你醒醒啊！你不要吓阿姐啊！”
岩刚脸色猛地一变，也顾不上盘问了，转身就往寨子里跑。阿雅也急了：“快，跟我来！”
众人跟着冲进寨子，来到一户人家门口。只见竹楼里，一个约莫十来岁的男孩躺在竹席上，双目紧闭，脸色潮红，呼吸急促。他的脸上、脖颈、手臂上布满了密密麻麻的、如同血点般的红疹，有些甚至已经开始溃烂流脓，看起来触目惊心。一个年纪稍大的女孩正扑在他身上，哭得撕心裂肺。
旁边，一个穿着旧中山装、戴着眼镜的中年人正满头大汗地给孩子注射药剂，但男孩的状况没有丝毫好转，气息反而越来越微弱。
“让我看看。”苏念棠快步上前。
那医生和哭泣的女孩都愣了一下。苏念棠没有理会，直接蹲下身，伸出食指，轻轻点在了男孩的眉心。
她没有动用多少力量，只是将一丝极其微弱的、经过圣树生命能量净化过的星辉之力，如同探针般，小心翼翼地探入男孩体内。
一瞬间，一股阴冷、黏腻、充满恶意的能量顺着她的指尖反馈回来！这股能量如同活物，盘踞在男孩的心脉和脑部，疯狂吞噬着他的生机，并散发出导致红疹和高热的毒素。其核心处，隐隐有一个极其微小的、由怨念和邪法构筑的“虫形”虚影！
果然是蛊毒！而且是一种极为歹毒、直接侵蚀生命本源的蛊！
苏念棠收回手，脸色更加苍白了几分，额角渗出细密的汗珠。仅仅是这一下接触，就让她本就脆弱的识海感到一阵刺痛。
“怎么样？”陆北辰立刻扶住她，关切地问。
“是蛊毒，很厉害。”苏念棠喘息着说道，“盘踞心脉和灵台，常规药物很难起效，必须用特殊方法拔除。”
她的话让周围的寨民和那位医生都惊呆了。医生更是脱口而出：“蛊毒？这……这怎么可能？现在是科学时代……”
“科学解释不了的东西，不代表不存在。”谢九安上前一步，目光扫过那男孩，又看向周围越聚越多、面带惊疑的寨民，“此毒非药石能医，需以玄门之法，净化其本源。”
阿雅立刻用苗语向头人和寨民们解释苏念棠和谢九安的身份和能力。
寨民们将信将疑，但看着奄奄一息的孩子和束手无策的医生，绝望之下，也只能抓住这最后一根稻草。
龙岩寨的头人是一位头发花白、神色憔悴的老人，他走上前，对着苏念棠和谢九安深深一躬：“如果……如果二位真有办法，求求你们，救救我们的孩子，救救我们寨子！”
苏念棠看向陆北辰和谢九安，点了点头。她虽然无法一次性清除所有蛊毒，但借助圣树心木和自身净化过的星辉，尝试驱除这个孩子体内的蛊毒，或许可以做到。这不仅能救人，也能验证方法，获取寨民的信任。
“我需要一个安静的房间，还有……一盆清水。”苏念棠对头人说。
很快，男孩被移到了竹楼里间。苏念棠让所有人都退到外面，只留下谢九安在一旁护法，陆北辰持枪守在门口。
房间内，苏念棠取出白巫祭司赠送的圣树心木。木盒打开的瞬间，一股温和而磅礴的生命气息弥漫开来，让房间内污浊的空气都为之一清。
她将心木放在男孩胸口，然后双手结印，引导着识海中那微弱却纯净的星辉之力，混合着心木散发出的生命能量，缓缓注入男孩体内。
这一次，她不再仅仅是感知，而是引导着这股融合的力量，如同精准的扫荡部队，直接冲向盘踞在男孩心脉和灵台的那团阴冷蛊毒！
“嗤——”
仿佛冷水滴入热油，男孩身体猛地一颤，皮肤下的黑红色气息剧烈翻腾起来，与星辉和生命能量发生了激烈的冲突！那微小的“虫形”虚影发出无声的尖啸，疯狂抵抗。
苏念棠咬紧牙关，集中全部精神，小心翼翼地操控着力量，避免伤及男孩脆弱的经脉。星核碎片的光芒在识海中明灭不定，裂痕处传来阵阵刺痛，但她坚持着。
圣树心木提供的生命能量成了最好的缓冲和修复剂，不断修复着被蛊毒侵蚀的经脉，也支撑着苏念棠的消耗。
过程缓慢而煎熬。
门外，陆北辰紧握着枪，听着里面隐约传来的能量激荡声和苏念棠压抑的喘息，心弦紧绷到了极点。
时间一分一秒过去。
终于，在一个多小时后，竹楼的门被从里面推开。
苏念棠脸色惨白如纸，几乎站立不稳，被谢九安及时扶住。她浑身都被汗水湿透，仿佛刚从水里捞出来，但眼神中却带着一丝疲惫的欣慰。
众人急忙看向屋内。
只见竹席上的男孩，脸上的潮红已经褪去，呼吸变得平稳悠长。虽然他身上的红疹尚未完全消退，但那些溃烂处已经停止了流脓，颜色也变淡了许多。最明显的是，他紧皱的眉头舒展开来，似乎陷入了安稳的沉睡。
“蛊毒……拔除了。”苏念棠虚弱地说道，“但他身体亏空太大，需要好好调养一段时间。”
短暂的寂静之后，是寨民们爆发的、夹杂着哭泣和欢呼的激动声音！头人更是老泪纵横，对着苏念棠就要下拜，被陆北辰及时拦住。
苏念棠成功驱除蛊毒，如同在绝望的黑暗中点燃了一盏明灯。龙岩寨的寨民们彻底相信了他们的能力，将他们奉若神明。
然而，苏念棠的心情却并不轻松。治疗一个孩子就几乎耗尽了她刚刚恢复的一点力量，而寨子里还有数十个感染者，更别提其他寨子……
而且，在拔除蛊毒的过程中，她清晰地感知到，这蛊毒并非无源之水。其核心的那缕邪恶意念，隐隐指向一个方向——寨子后山的深处，落云涧的上游，也就是阿雅看到那些黑衣人投毒的地方。
那里，恐怕不仅仅是投毒点那么简单。很可能隐藏着蛊毒的源头，或者……敌人真正的目的所在。
“我们必须去落云涧源头看看。”苏念棠对陆北辰和石铁柱说道，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚决，“不找到并摧毁源头，就算我累死，也救不了所有人。而且，投放蛊毒的人，很可能还在那里。”
新的目标确定，更深的迷雾，等待着他们去揭开。而虚弱的苏念棠和尚未完全恢复的队伍，将面临更大的挑战。