顾山长并未立刻让她起身，而是缓缓踱步上前，绕着她走了一圈，目光锐利如刀，仿佛要剥开她这身男装皮囊，看清内里本质。半晌，才淡淡道：
“柳文渊在信中将你夸得天上有地下无，说你有经天纬地之才，济世安民之志。老夫倒要看看，是何等少年英才，能让他如此不吝赞誉。”
花澜保持着躬身姿势，语气谦逊：“柳老先生谬赞了。晚辈不过是读了几本书，走了些路，偶有浅见，当不起‘经天纬地’四字。”她说话时，脑中飞速运转——顾山长这般试探，既是考较她的心性，也是在观察她的气度。若是此刻自满，反倒落了下乘。
“起来吧。”顾山长回到书案后坐下，将信放在一旁，“柳文渊的眼光，老夫还是信几分的。不过，白鹿书院有白鹿书院的规矩。便是皇亲国戚推荐来的，若无真才实学，也休想滥竽充数。你既来了，便按书院的规矩来。”
“请山长示下。”花澜垂手而立。
“老夫不看你来自何处，也不看你师承谁人。”顾山长语气平淡，却带着不容置疑的威严，“你且先在客舍住下，书院每日皆有讲论、辩难，你可自行前去旁听。七日后，老夫会亲自考较于你。若能过得了老夫这一关，你便可留下，以特别学子的身份入院修习。若过不了…”他顿了顿，瞥了花澜一眼，“便从哪里来，回哪里去。”
这并非直接拒绝，却也绝非轻易接纳。是一种观察，也是一种考验。
“学生遵命。”花澜并无异议，再次行礼。她知道，这是最公平，也是最稳妥的方式。
于是，花澜便在书院客舍住了下来。苏文瑾和秦锐得知原委，苏文瑾鼓励她沉着应对，秦锐则拍着胸脯说大不了兄弟一起走。沈先生则只吩咐了一句：“多看，多听，少言，静心。”
接下来的几日，花澜彻底沉浸在书院的学术氛围中。每日天不亮，她便起身前往前院讲堂，选一个角落坐下，将随身携带的纸笔铺展开来。
听先生讲《论语》时，她会在纸上写下现代研究中对“仁”字的新解；听学子们辩难《孙子兵法》时，她会结合自己学过的战略理论，在页边标注出辩论中的疏漏。
有时听得入神，指尖会无意识地敲击桌面，节奏竟与幼时练武术时的马步节奏重合——那是她用来集中注意力的小技巧，如今倒成了听课的习惯。
书院的先生果然名不虚传，讲经析义，深入浅出；而学子们的辩难更是激烈精彩，常常为了一个观点争得面红耳赤。
花澜谨记沈先生和顾山长的嘱咐，大多数时间只是安静地坐在角落，如同海绵吸水般吸收着知识，观察着书院的人与事。她发现，白鹿书院虽重经典，但相较于京城某些一味追求辞藻华丽的书院，确实更注重学问的实用性与思辨性，尤其在一些涉及吏治、经济、地理的讲论中，常能听到令人耳目一新的观点。
偶尔，在辩难陷入僵局或流于空谈时，她会忍不住在心中推演反驳，或构思更优的解法，但始终克制着，未曾轻易发言。然而，金子总会发光。
这日，讲堂里正辩论《禹贡》中的地理记载。一位身着蓝衫的学子拍着桌子，高声道：“《禹贡》明言‘导河积石，至于龙门’，可见黄河源头必在积石山，诸位为何还要质疑？”另一位学子立刻反驳：“可我曾听闻，有商旅去过西域，说黄河源头并非积石山，只是无人能证实罢了！”两人争论不休，周围的学子也纷纷加入，一时间讲堂内吵得不可开交。
花澜坐在角落，指尖轻轻摩挲着书页。她想起去年游学至黄河上游时，曾亲自登上积石山，看到山体岩石多为石灰岩，而黄河水中的泥沙却带着明显的黄土高原特征——这说明黄河源头绝非积石山，而是更靠北的巴颜喀拉山。她正沉思，身旁的苏文瑾轻轻碰了碰她的胳膊：“花兄，你怎么看？”
花澜压低声音，将自己的见闻缓缓道来：“我去年曾到过积石山，那里的岩石多为白色石灰岩，而黄河水浑浊，带着大量黄土，二者成分不符。且积石山附近并无大规模支流汇入，若真是源头，水量绝不可能如此充沛。”她说话时，指尖在纸上快速画出简易的地形图，标注出山脉与河流的走向——这是现代地理课上学的绘图方法，此刻用在解释古籍上，竟格外清晰。
“你这观点倒是新奇。”一道温和的声音忽然传来。花澜抬头，只见一位身着灰袍的先生站在她身旁，手中拿着一本《禹贡》，眼底满是好奇：“不知这位学子，能否详细说说你在积石山的见闻？”花澜心中一紧，刚要开口，却见先生笑着摆手：“无妨，今日只是随口一问。明日我讲《水经注》时，倒想听听你对黄河源头的见解。”
次日，灰袍先生讲《水经注》时，果然提到了黄河源头的问题。他先是引用了《禹贡》的记载，随后话锋一转：“昨日有位旁听的学子，提出了不同的看法。他说积石山岩石与黄河泥沙成分不符，且水量不足，绝非源头。老夫以为，此观点虽与古籍相悖，却有实地考察为依据，值得深思。”
话音刚落，讲堂内顿时安静下来。学子们纷纷朝花澜看来，目光中有好奇，也有质疑。花澜坐在角落，指尖轻轻捏着衣角——她没想到先生会公开提及自己的观点，一时竟有些紧张。但转念一想，学术本就需要不同的声音，便挺直脊背，坦然迎接着众人的目光。
七日之期转瞬即逝。第七日傍晚，林砚再次来到客舍，恭敬地说：“花兄，顾山长请你去观澜阁。”
花澜整理了一下衣襟，将随身携带的草药包放在床头——那是她用来应急的，里面装着止血的三七、清热解毒的金银花，都是她亲手采摘晾晒的。
她跟着林砚穿过庭院，夜色已浓，廊下的灯笼发出温暖的光，将她的影子拉得很长。
阁内，顾山长端坐案后，案上除文房四宝外，空无一物。
他看着走进来的花澜，七日观察，这少年沉静好学，心性似乎不错，但那传说中的“奇才”，他尚未见到。
“七日已过。”顾山长开门见山，“老夫今日不考你经史背诵，不问你诗词歌赋。只问你一题。”
他目光如炬，直视花澜，“若尔为一县之令，辖内水患频发，良田被淹，百姓流离；而上峰催缴税赋甚急，库银空虚，吏员慵懒，豪强兼并土地，隐匿人口。
内忧外困，尔当以何为先，何以破局？限你一炷香内，草拟方略。”
此题极为刁钻苛刻，将地方官吏可能遇到的最棘手的难题几乎全部抛出，水患、财政、吏治、民生、豪强……环环相扣，牵一发而动全身。非有大局观和扎实的实务知识，绝难回答。
花澜心中一震，但随即冷静下来。这题目，恰恰撞在了她的“杂学”储备和游学见闻上。
她并未急于动笔，而是闭目沉思片刻，将问题拆解，脑中飞速整合着沿途所见的地方治理得失、水利工程知识、以及从柳老先生乃至谢珩偶尔提及的朝政动态中获得的启发。
一炷香时间刚到，花澜搁笔，将写满蝇头小楷的答卷双手呈上。
顾山长接过，起初面色平静，但随着阅读的深入，他的眉头渐渐蹙起，时而停顿沉思，时而目光锐利地扫过花澜，越看越是心惊。
答卷上，花澜并未空谈仁政道德，而是直指核心：
1. 安民为要，以工代赈：即刻组织流民疏浚河道、加固堤防，以工代赈，先稳住民心，解决眼前生存问题，同时初步治理水患。
2. 清查田亩，打击豪强：借水患后重新丈量土地之机，彻查豪强隐匿田产，增加税基，此举虽险，但可缓解财政压力，亦能收揽贫民之心。
3. 精简吏治，明确赏罚：裁汰冗员，提拔干吏，将水患治理与吏员考核直接挂钩，打破慵懒局面。
4. 上报灾情，争取支援：详细核算灾情损失及治理方案，据理力争，向上峰乃至朝廷请求减免部分税赋或拨付专项赈灾款。
5. 长远规划，兴修水利：待局势稳定，制定长远水利规划，逐步根治水患。
每条策略之后，还有简要的可行性分析和可能遇到的阻力及应对方法。思路之清晰，考虑之周全，对人性、利益博弈把握之精准，完全不像一个少年所能及，更像是一位久经官场、深谙地方治理的老吏手笔！
一炷香刚燃尽，花澜便搁下笔，将答卷双手呈上。顾山长接过，起初只是漫不经心地扫了一眼，可看着看着，眉头渐渐蹙起，手指在纸上轻轻敲击，时而停顿沉思，时而抬头看向花澜，眼底的震惊越来越明显。
“以工代赈，既稳民心，又治水患，此乃治标之策；清查田亩，打击豪强，既增税基，又安贫民，此乃固本之法。”
顾山长缓缓念出声，语气中带着几分难以置信，“你竟能将眼前困境与长远规划结合，连可能遇到的阻力都考虑到了——这方略，绝非寻常少年能写出。”
他放下答卷，目光复杂地看着花澜：“柳文渊果然没有骗我，你这‘经天纬地之才’，老夫今日算是见识到了。”
花澜心中巨石落地，深深一揖：“学生只是结合所见所闻，提出浅见，不敢称‘才’。”顾山长笑了笑，起身走到她面前，拍了拍她的肩膀：
“明日去‘致远斋’报到吧，以后你便是白鹿书院的特别学子了。”他顿了顿，目光落在花澜的手上——那双手虽纤细，却有一层薄茧，显然是常握笔、也常劳作的缘故，“好好学，白鹿书院不会埋没真正的人才。”
花澜心中巨石落地，深深一揖：“谢山长！”
走出观澜阁，夜空繁星点点。花澜知道，她凭借自己的真才实学，终于在这天下闻名的白鹿书院，赢得了一席之地。
暗处，周墨涵看着花澜挺拔的背影，嘴角露出一丝浅笑。他转身隐入树影，指尖摩挲着腰间玉佩——这丫头，果然没让他失望。
而花澜并不知道，她在白鹿书院的日子，不仅会让她的学识得到锤炼，更会让她遇到改变一生的人和事。她的“澜兮”之路，才刚刚开启新的篇章。