秋日的清晨，白霜像撒了层细盐，薄薄地铺在窗棂和院中的梧桐叶上，透着几分清冽的凉意。
花念安坐在书房的梨花木案前，指尖划过泛黄的宣纸，正核对澜兮学堂的建材清单——楠木的梁柱、雕花的窗格、还有供学生们读书的桌椅，每一项都标注得清清楚楚。阳光透过菱花格窗，在纸上投下细碎的光斑，空气中飘着淡淡的墨香。
“大小姐，谢公子派人送来帖子了。”春晓轻手轻脚地走进来，捧着一个烫金锦盒，神色带着几分微妙的笑意，“来人说，谢公子得了一本前朝的水利笔记，想请您帮忙鉴别真伪。”
花念安放下手中的狼毫笔，接过锦盒打开。一张素笺静静躺在里面，熟悉的挺拔字迹映入眼帘：“偶得《河防通议》残卷，疑有增补。素闻先生精于此道，敢请一鉴。”落款处草草画了枝银杏，正是那日她别在他衣襟上的形状。
她指尖轻轻抚过那枝银杏，唇角不自觉地微微上扬。自赏荷宴上他说“清水出芙蓉，天然去雕饰”后，这还是谢珩第一次正式下帖相邀，连借口都找得这般“合情合理”。
“备车吧。”花念安将帖子折好，放进随身的荷包里，语气平静，却难掩眼底的一丝期待，“去西郊别院。”
马车驶出城门，秋色愈浓。路旁稻田金黄，农人正弯腰收割。花念安望着窗外，忽然想起江南漕船上那些黧黑的面庞。
谢珩的别院隐在一片茂密的银杏林中。此时正是银杏泛黄的时节，金黄的叶片随风飘落，像无数只蝴蝶翩翩起舞，铺满了院前的青石小径，踩上去发出“沙沙”的轻响。让花念安意外的是，谢珩竟亲自站在院门前相迎，他穿着一袭月白常服，腰间系着墨色玉带，没有戴冠，只以一根玉簪束起部分发丝，整个人透着几分温润闲散，仿佛与这秋日的景致融为一体。
“先生肯来，真是蓬荜生辉。”谢珩含笑作揖，目光在她发间停留了一瞬，眼中闪过一丝笑意——今日她簪的，正是上次他相赠的那支青玉笔，笔杆上的云纹在阳光下泛着淡淡的光泽。
花念安屈膝还礼，语气带着几分调侃：“殿下相召，就算有天大的事，也得先放下不是？何况还是鉴别古书这般要紧的事。”
谢珩朗声一笑，侧身引她入院：“先生快请，我已备好了清茶，正好配这秋日风光。”
二人穿过雕花的月洞门，只见院中那棵最大的银杏树下，早已摆好了一张乌木棋枰。黑白玉子分门别类地放在两个锦盒里，温润生光，一旁的汉白玉小几上，放着一套汝窑茶具和几碟精致的点心，茶香袅袅，混着银杏的清香，让人心情舒畅。
“鉴别古书前，不若先陪我手谈一局？”谢珩走到棋枰旁，执起一枚黑子，指尖摩挲着棋子的纹路，“听闻先生近日忙于学堂事务，棋艺却丝毫未疏，今日正好讨教一番。”
花念安也不推辞，在棋枰另一侧坐下，执起一枚白子：“殿下客气了，论棋艺，我可比不上你。不过陪殿下消遣片刻，倒也乐意。”
棋局初开，二人落子都很随意，一边下棋，一边闲话家常。
“澜兮学堂进展如何？我听闻工匠们日夜赶工，想来快完工了吧？”谢珩落下一子，目光温和地看着她。
“多亏殿下帮忙协调木料，梁柱已经立起来了，明日就能上梁。”花念安微微一笑，也落下一子，“等学堂落成，定要请殿下来观礼。”
“那是自然，我可还等着做学堂的‘名誉先生’呢。”谢珩打趣道，“对了，明轩那小子，没去学堂捣乱吧？上次我听说他差点把木工的刨子当成玩具。”
提起弟弟，花念安忍不住笑了：“你还说呢！昨日他见工匠们在屋顶铺瓦，竟偷偷把瓦片当成飞镖扔，差点砸到人，被父亲狠狠训了一顿，现在正老实着呢。”
谢珩听得哈哈大笑，眼中满是笑意。二人你一言我一语，气氛轻松融洽。但随着棋局深入，语声渐渐歇了，二人都专注于棋盘，神色也变得严肃起来。
谢珩的棋风大开大合，黑子落下，如排兵布阵，带着一股势不可挡的气势；花念安则恰恰相反，白子绵密周详，步步为营，似绣花描云，看似温和，却暗藏玄机。黑白子在棋盘上交错，一时之间，竟是谁也奈何不了谁。
一阵秋风吹过，金黄的银杏叶簌簌落下，有几片恰好落在棋枰上，盖住了几颗棋子。谢珩信手拈起一片落叶，指尖捻着叶片的边缘，忽然话锋一转：“漕运新章颁行已有月余，先生可有所闻？”
花念安落子的手微微一顿，抬眸看向他：“略有耳闻，听说新章施行后，漕粮入京时的损耗减了两成，这可是不小的进步。”
“进步是有，却也动了某些人的奶酪。”谢珩的语气瞬间转冷，眼中闪过一丝厉色，“昨日我三哥在城郊遇刺，幸好楚逸恰好路过，才救了他一命。刺客虽被当场抓获，却一口咬定是自己独行，与旁人无关。”
白玉子“啪”地一声落在棋盘上，发出清脆的响声。花念安眉头微蹙：“殿下可知是谁在背后主使？三哥向来与世无争，怎会有人想害他？”
“线索指向漕帮，他们不满漕运新章断了他们的财路，想通过刺杀三哥来给我施压。”谢珩意味深长地看着她，手指轻轻敲击着棋枰边缘，“但我总觉得事情没这么简单，先生以为呢？”
棋局暂时停歇。花念安凝眉沉思，指尖无意识地摩挲着一枚白子，脑海中飞速运转：“漕帮虽是江湖势力，却也知道刺杀皇子的后果有多严重，他们就算再不满，也不敢轻易走这一步。依我看，怕是有人想借刀杀人——利用漕帮的不满，除掉三哥，既能嫁祸漕帮，又能达到自己的目的，可谓一举两得。”
“与我所见略同。”谢珩颔首，眼中闪过一丝赞赏，“不过漕帮这把刀，显然用得不太顺手，刺客被抓后口风太紧，一时之间竟查不到背后之人的线索。”他忽然转移话题，目光落在棋枰上的一条“大龙”上，“先生可知，边关的粮草，近来时常遭人克扣？”
花念安一怔：“此事我略有耳闻，只是没想到会这么严重。”
“何止严重。”谢珩落下一子，黑子如利剑般插入白子的防线，杀机暗藏，“我私下查过军粮的账册，最严重的时候，运到边关的粮草竟比原定数额少了三成。而漕运新章施行前，漕粮的损耗，正好也是三成。”
棋枰上风云突变。花念安低头一看，才发现自己看似稳固的防线，已被谢珩悄然撕开一个缺口。她不得不集中精神应对，一边落下白子巩固防线，一边思索着他话中的深意：“殿下是说，漕粮的损耗，其实是有人故意虚报，而这些‘损耗’的粮食，最终都被用来填补了边关被克扣的军粮缺口？”
“先生果然聪慧。”谢珩轻笑，“有人在玩数字游戏。这边克扣军粮，中饱私囊；那边虚报漕运损耗，将亏空抹平。一进一出，贪墨的钱财何止万金，而且还做得天衣无缝，若不是我三哥偶然发现军粮账册的破绽，恐怕至今都无人察觉。”
谈话间，花念安的白子竟渐渐扳回劣势。她发现谢珩之前故意露出的破绽，原是诱敌深入之计，好在她及时察觉，才没有落入圈套。
“好一招请君入瓮，差点就中了殿下的计。”花念安落下一子，终于稳住阵脚，忍不住赞道。
“彼此彼此，先生这手暗度陈仓，也让我始料未及。”谢珩看着棋盘，目光灼灼，里面映着银杏的金黄，也映着她的身影。
日头渐渐升高，秋阳透过银杏枝叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。棋局依旧胜负未分，气氛却愈发紧张。这时，侍女轻手轻脚地走进来添茶，还带来了一碟刚蒸好的桂花糕，香气扑鼻。谢珩亲自夹了一块桂花糕，放在花念安面前的小碟里：“尝尝，用的是你上回说的法子，在面里加了些蜂蜜，去掉了部分糖，应该不会太甜。”
花念安拿起桂花糕，轻轻咬了一口。糕体松软，带着浓郁的桂花香气，甜而不腻，恰到好处。她忽然发现盛放桂花糕的白瓷碟边缘，竟刻着一个小小的“澜”字，字迹娟秀，显然是特意烧制的。心头微微一动，她抬眸看向谢珩，却见他正低头品茶，耳尖微微泛红。
“殿下今日请我来，恐怕不止为了下棋和鉴别古书吧？”花念安放下桂花糕，语气带着几分试探。
谢珩执壶倒茶的手顿了顿，随即恢复如常。他放下茶壶，从案下取出一卷图纸，铺在棋枰旁的矮几上：“确实还有一事相商。这是边关传来的军屯水利图，上面标注了几处计划开凿的灌溉渠道，只是我看了许久，总觉得有几处不太对劲，想请先生帮忙看看。”
图纸上用朱砂和墨汁标注着塞外的山川河流、军屯的位置以及计划开凿的渠道，墨迹犹新，显然是刚送来不久。
花念安凑近细看，手指顺着图纸上的河道划过，很快便发现了问题：“这里的河道标注有误，根据我之前看过的《塞北舆图》，实际的河道应该更偏西一些，若是按图纸上的位置开渠，恐怕会引不到水；还有这里，”
她指向图纸上一处山地，“此处山势陡峭，岩石坚硬，不宜开凿渠道，强行施工不仅成本太高，还容易引发山体滑坡，不如改用虹吸法，从山脚下的河流引水，既省力又安全。”
她说得专注，完全没察觉谢珩一直注视着她。秋阳透过枝叶，在她的睫毛上投下细碎的金光，她微微蹙着眉，眼神认真而明亮，像藏着星光。
“先生之才，困于闺阁之中，实在是太浪费了。”谢珩忽然轻声叹道，语气中带着几分惋惜，也带着几分心疼。
花念安抬眸，恰好对上他深邃的目光。那目光里有欣赏，有温柔，还有一丝说不清道不明的情愫，让她心头微微一颤。棋枰上黑白子交错，恰似他们之间这剪不断、理还乱的情愫，明明近在咫尺，却又隔着一层无形的屏障。
“殿下过誉了。”她连忙垂眸，收拾起棋盘上的棋子，掩饰着自己的慌乱，“无论身处何地，只要能尽己所能，做些有意义的事，便不算浪费。女子虽不能像男子那般入朝为官，却也能通过其他方式，为这天下尽一份力。”
“比如办学堂，让更多女子读书明理？”谢珩追问，目光依旧落在她身上。
“比如匡扶天下，让百姓都能安居乐业。”花念安抬起头，眼神坚定，与他对视。
二人相视一笑，之前的些许尴尬瞬间消散。谢珩忽然从袖中取出一本泛黄的旧书，递到花念安面前：“好了，不闹先生了，这才是今日请先生来的正事。”
花念安接过书一看，正是那本《河防通议》。书皮已经有些磨损，书页也泛着陈旧的黄色，显然是年代久远的孤本。她轻轻翻开，只见书中果然有多处批注，字迹与谢珩的颇为相似，却更显青涩，带着几分少年人的稚嫩。
“这是我少年时读此书时所做的批注，当时年少轻狂，对水利之事一知半解，批注中多有谬误。”谢珩的语气罕见地带着几分赧然，“这些年虽也时常翻阅，却总觉得之前的见解不够透彻，想请先生帮忙指点一二，也好让我改正错误。”
花念安仔细翻阅着书本，遇到批注有误的地方，便轻声指出，还结合自己在江南的见闻，添了些新的见解。
谢珩听得十分认真，时不时提出自己的疑问，二人越说越投机，从水利说到农事，又从农事说到吏治，仿佛有说不完的话。阳光渐渐西斜，将二人的身影拉得很长，映在满地的银杏叶上，温馨而美好。
日头西斜时，棋局终于结束。二人开始数子，一番清点下来，竟是难得的和局。
“真是难得，没想到我们今日竟能下成和局。”谢珩轻笑一声，目光温柔地看着花念安，“看来你我注定要在这世间，纠缠不休了。”
花念安执起最后一枚白子，轻轻放在锦盒里，语气带着几分感慨：“棋局如世局，并非事事都要争个你死我活，和局有时也是最好的结果。”
临别时，谢珩送她到马车旁。暮色四合，银杏叶依旧在飘落，落在二人的肩头，像是撒了层碎金。
“先生可知，今日我为何选在此处相邀？”谢珩忽然开口，目光望向远方的天际，那里正有一抹晚霞，染红了半边天。
花念安摇头：“愿闻其详。”
“因此处是京城最早迎来晨曦的地方。”谢珩转过头，目光深邃而坚定，“如今这天下，虽看似太平，实则暗流涌动，犹如暗夜漫长。但我始终相信，暗夜再长，终有破晓之时。而我，想与先生一同，静待晨曦降临。”
马车缓缓驶出银杏林，花念安回头望去，见谢珩那道白色身影依旧立在漫天黄叶中，如磐石般坚定，目送着她离开。她低头看向怀中，不知何时多了一本谢珩亲笔所着的《河防通议》，书页间还夹着一片金黄的银杏叶，叶脉清晰，显然是精心挑选过的。
她轻轻展开银杏叶，只见叶脉上用细如蚊足的字迹写着一行小字：“愿为晨曦，共待破晓。君若同行，何惧路长。”
花念安将银杏叶紧紧握在掌心，心头暖流涌动。马车渐渐远去，银杏林的身影越来越小，但那行小字，却像一束光，照亮了她前行的路。她知道，无论未来的路多么艰难，她都不是一个人在战斗。