连绵的秋雨终于停歇，天空洗过一般湛蓝澄净。阳光重新洒满永宁侯府的庭院，空气里弥漫着湿润的泥土和草木清气。被雨水洗刷过的树叶绿得发亮，残留的水珠偶尔从叶尖滚落，在阳光下折射出璀璨的光芒。
花念安像一只被放出笼子的小鸟，迫不及待地想要到户外去。乳母春纨给她穿得暖暖的，牵着她的小手，在廊下看着仆役们清扫落叶，整理被风雨吹歪的花木。
“姐儿瞧，那是桂花树，开黄花，可香了。”春纨指着不远处一株枝叶繁茂的树，“前几日给您香囊里的桂花，就是从这树上摘下来晒干的。”
念安仰着小脑袋，用力吸了吸鼻子，果然闻到空气中若有若无的甜香，小脸上露出愉悦的神情。
这时，花老太爷拄着拐杖，从书房踱步出来。见到孙女在廊下，便笑着招手：“念安，来，今日天气好，祖父带你去园子里认认花草。”
念安立刻松开春纨的手，摇摇晃晃地扑向祖父。老太爷牵起她的小手，一老一慢悠悠地走向花园。
园子里经过秋雨洗礼，更显生机勃勃。老太爷并不急于教授深奥的东西，而是像个最寻常的祖父，耐心地指着各种植物，告诉孙女它们的名字。
“这是石榴树，果子红彤彤的，像不像小灯笼？味道酸酸甜甜的。” “那是秋菊，不怕冷，秋天开得最好，有黄的、白的、紫的……” “小心，别碰那个，那是荨麻，叶子上的小毛刺会扎人，又痛又痒。”
念安听得津津有味，大眼睛跟着祖父的手指转动，努力记住这些形色各异的植物。她看到一种结着红色小浆果的灌木，觉得可爱，伸手想去摘，却被祖父轻轻拦住。
“这个叫南天竹，果子红得好看，但不能吃，有毒。”老太爷神色认真起来，“念安要记住，野外很多好看的花草果子，都不一定能随便碰，更不能往嘴里放。就像人一样，有的面善，有的心恶，需得仔细分辨。”
他借着草木，开始灌输最基础的警惕意识。念安似懂非懂，但祖父严肃的语气让她记住了“有毒”和“不能吃”。
转 走到一处假山旁，背阴处长着几株形态独特的植物，叶片肥厚，开着不起眼的小白花。老太爷蹲下身，指着其中一株道：“这个，叫地黄，它的根块是好药材，能清热凉血。”他又指了指旁边一株带着小刺的：“这个，是丹参，根是红色的，对心脉好。”
他并未深入讲解药性，只是让念安记住名字和大致模样。“世间草木，皆有其用，亦有其性。用对了是药，用错了是毒。就如人心，用对了是善，用错了是恶。”他将一根枯枝递给念安，让她去轻轻触碰那些植物的叶片，感受不同的质感。
念安小心翼翼地用枯枝碰了碰地黄肥厚的叶子，又碰了碰丹参带刺的茎，小脸上满是新奇。阳光透过枝叶缝隙洒下，照在这一老一少身上，温暖而宁静。
然而，就在老太爷指着另一株草药，准备讲解时，他的目光无意间扫过假山石缝深处，那里似乎藏着几株与周围环境格格不入的植物——叶片呈诡异的暗绿色，脉络深紫，形态阴郁，绝非府中花匠会种植的观赏品种。
老太爷的声音几不可察地顿了一下，眉头微微皱起。但他很快恢复如常，仿佛什么都没看见，自然地移开目光，抱着念安转向另一侧阳光更好的地方，继续辨认那些无害的花草。
认了约莫七八种常见花草后，老太爷见孙女似有倦意，便抱着她在园中的石凳上坐下休息。春纨及时送来了温水和软糯的糕点。
念安依偎在祖父怀里，小口吃着糕点，黑亮的眼睛还好奇地四处张望，回味着刚才认识的新“朋友”。她伸出沾着糕点屑的小手指，指向不远处一丛开得正盛的紫色秋菊：“紫……花花……”
“对，是紫色的菊花。”老太爷慈爱地笑着，用软帕替她擦手，“念安今天认得了好多花草，真聪明。”
休息片刻，老太爷便抱着念安往回走。经过那处假山时，他的脚步未有丝毫停留，目光也未曾斜视，仿佛那石缝深处的诡异植物根本不存在。
回到廊下，老太爷将念安交给春纨，吩咐道：“带姐儿去洗手换身衣服，玩了一身灰。”他的语气一如既往的温和。
春纨连忙应下，抱着念安离去。
老太爷站在廊下，看着孙女的背影消失在内院门廊后，脸上的慈祥笑容渐渐敛去。他并未立刻回书房，而是转身，目光锐利地投向那座假山，脸色沉静如水，眼神深处却掠过一丝极深的疑虑与警惕。
他负手在原地站了片刻，最终并未走向假山，而是像寻常散步般，慢慢踱开了。然而，在他刚才站立的地方，廊柱的阴影下，一枚极小的、几乎与泥土混为一体的、干枯碎裂的暗紫色花瓣，悄然躺在那里，花瓣边缘呈现出一种不自然的焦黑色。