时间在令人窒息的等待中一分一秒地爬行。秦文东的视线几乎没有离开过通讯器的屏幕，每一次微弱的电流杂音都让他心跳加速，随即又陷入更深的失望。白冰已经和沈墨瞳完成了营地防务的交接，正眉头紧锁地听赵磐汇报情况。凯蒂驾驶的直升机完成了又一轮低空搜索，依然一无所获，油料告急，不得不暂时返回基地补充。
就在晨光完全驱散夜色，将山谷的每一道沟壑都暴露在清冷阳光下时，通讯器终于传来了何莹莹急促的声音：
“文东！有回复了！王猛的频道！”
秦文东立刻坐直身体，紧紧握住通讯器“念！”
何莹莹的声音带着一丝异样，快速念道“消息原文：‘秦：我处暂无沐晨消息。此事蹊跷，非外力可轻易达成。岛上人员混杂，或可从内部着手细查。言尽于此。———猛’”
通讯频道里一片寂静。秦文东反复咀嚼着这几句话，眼神中的疲惫逐渐被一种冰冷的锐利所取代。
王猛的回复，简短，隐晦，却又指向明确。
“暂无沐晨消息”——这或许是真话，也可能是一种推脱。
“此事蹊跷，非外力可轻易达成”——这印证了秦文东的猜测，对方也认为这次失踪超出了常规绑架的范畴。
而最关键的是最后两句“岛上人员混杂，或可从内部着手细查”
这几乎是在明示：问题可能出在自己人身上！没有内应配合，在那样严密的警戒下，让一个大活人悄无声息地消失，几乎是不可能的！
这与秦文东内心深处那个最不愿触碰、却又越来越清晰的推断不谋而合。他不相信什么超自然力量或者鬼神之说。排除了所有外部侵入和意外走失的可能性后，剩下的那个选项，无论多么令人难以接受，都可能是唯一的真相。
也许，真的是内部有人配合。
也许，左沐晨此刻所在的位置，并非在什么隐秘的山洞或地下，而是在某个所有人都意想不到的、看似安全的地方，甚至可能……就在他们眼皮底下，只是被巧妙地隐藏或转移了视线。
一股寒意顺着脊椎爬上秦文东的后颈。如果这个推断成立，那么局势的复杂和危险程度将远超他们的想象。敌人不仅在外面，也可能就在身边！
他不动声色地关掉了与何莹莹的公共通讯频道，切换到了与叶琦玉的单兵加密频道。
“琦玉”秦文东的声音压得很低“到我这边来，注意自然一点，不要引起别人注意。就说……汇报一下昨晚帐篷内更详细的检查情况”
很快，叶琦玉一脸凝重地走了过来，手里还拿着一个从帐篷里找到的左沐晨的水壶。两人很自然地走到距离装甲车十几米外的一块大岩石后面，这里视野相对开阔，可以防止被人偷听。
秦文东背靠着冰冷的岩石，目光锐利地扫视了一下周围，确认赵磐正在远处和白冰交谈，其他队员也各司其职，没人特别注意这边，才压低声音，用只有两人能听到的音量，快速说道：
“王猛回复了，暗示可能有内鬼”
叶琦玉的瞳孔骤然收缩，拿着水壶的手猛地一紧，指节微微发白。她虽然也隐隐有过类似的可怕念头，但当秦文东如此直白地说出来时，她还是感到一阵心悸。
“他……他确定吗？”叶琦玉的声音有些发干。
“他不确定，但他指出了方向”秦文东眼神冰冷“排除了所有不可能，剩下的，再离奇也是真相。昨晚的警戒你也看到了，外部突破而不留痕迹，还要精准地带走沐晨，难度有多大。但如果……有人从内部接应，制造了短暂的‘盲区’，或者提供了某种便利……”
他没有说下去，但意思已经很清楚。
叶琦玉的脸色更加苍白，眼中闪过一丝惊慌“如果真是这样……那我们现在……连自己人都不能完全相信了？赵磐？陈默？还是……后来加入的那些人？”她的目光不由自主地瞥向了远处正在忙碌的那些前新纪元技术人员和后来投降的士兵。
“现在下结论还为时过早”秦文东强迫自己保持冷静“但我们必须立刻调整策略。接下来的调查，不能大张旗鼓，也不能再轻易信任所有后来者”
他顿了顿，看着叶琦玉“琦玉，现在我能绝对信任的，只有最早跟着我的那批核心。你，白冰，莹莹，苏砚，墨瞳，雨桐，陈默，王鑫，宵鹏……”他犹豫了一下，脑海中闪过凯蒂那戴着项圈、专注工作的身影“……还有凯蒂。她虽然过去复杂，但现在她的命捏在我手里，而且她知道的秘密太多，如果她是内鬼，没必要用这种方式暴露自己，风险太大。暂时将她列入可信名单”
叶琦玉点了点头，秦文东的分析有道理。凯蒂目前的状态，更像是被牢牢绑在秦文东战车上的囚徒，反水的动机和收益都不大。
“那我们接下来怎么做？”叶琦玉问道。
“先回去，稳住局面”秦文东深吸一口气“我们需要白冰她们的帮助，进行更隐秘的内部排查。同时，对外要继续维持高强度的搜索姿态，不能打草惊蛇”
两人迅速结束了谈话，若无其事地走回营地中央。
秦文东召集了白冰等人，又叫来了赵磐——他不能太明显的将所有后来者排除在外、也接通了凯蒂和陈默的通讯频道。他没有透露王猛回复的具体内容，只是总结现状：
“空中和地面初步搜索没有发现沐晨的踪迹，情况比预想的更复杂。我们不能在这里无谓消耗。白冰，你带预备队和赵磐继续负责营地外围的警戒和拉网式搜索，扩大范围”
“凯蒂，你返回基地，补充燃料后，与陈默一起，继续执行空中侦察任务，但重点从热源搜索，转为对岛上所有已知和未知的、可能藏人的废弃设施、隐秘角落进行系统性拍照和标记，建立更详细的地形档案，任何异常都不要放过。”
“是！”白冰和凯蒂同时应道。赵磐也点了点头，虽然眼中闪过一丝疑惑，为什么秦文东会放弃自己带队搜索？但出于对秦文东的绝对信任，没有多问。
安排完这些，秦文东带着叶琦玉和沈墨瞳，登上了其中一辆装甲车。他需要立刻返回基地，与何莹莹、苏砚等人汇合，启动一场悄无声息、却可能更加凶险的内部调查。
车辆发动，驶离了这片令人不安的山谷。秦文东透过后视镜，看着逐渐远去的营地和那片沉默的山峦，眼神深邃如渊。
左沐晨，你到底在哪里？而那个隐藏在暗处的自己人，又会是谁？