潜龙堡的朱漆大门“吱呀”一声被推开，连莲被两名黑衣守卫押着走进来，紫裙上沾着点草屑，却依旧身姿挺拔，半点狼狈模样都没有。她故意放慢脚步，眼角余光把堡内的布防看了个清楚——东廊有四名守卫，西院藏着暗哨，议事堂门口的石狮子底下，还压着块刻着紫电纹的青砖，正是剑谱线索的标记之一。
“大胆连莲！竟敢私劫镖银，勾结唐辰，背叛师门！”龙潜坐在议事堂的太师椅上，手里的紫砂茶杯重重一磕，茶水溅出杯沿，“你可知罪？”
连莲抬眸，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“师父，弟子劫镖，是为了不让镖银里的剑谱线索落入石擎天之手；至于勾结唐辰，更是无稽之谈——他断了龙三师弟的手，咱们与他仇深似海，弟子怎会与仇人勾结？”
龙三站在一旁，左手攥着镢头，脸色铁青：“你还敢狡辩！若不是你放走唐辰，我怎会落得断臂的下场？师父，别跟她废话，要么让她嫁给我，要么就逐她出师门！”
“三儿住口！”龙潜瞪了他一眼，又看向连莲，语气缓和了几分，“连莲，你是我最得意的弟子，武功相貌都是顶尖的。三儿虽断了手，但潜龙堡的势力摆在这儿，你嫁过来，就是堡主夫人，以后剑谱的秘密，也能与你共享。”
连莲心里冷笑，这哪里是逼婚，分明是试探——试探她对唐辰的情意，更试探她是否知道剑谱的核心线索。她垂下眼帘，装作犹豫：“师父，婚姻大事，岂能儿戏？弟子需三思。”
“三思可以，但不能太久！”龙潜站起身，“我给你三天时间，三天后，要么拜堂成亲，要么就按门规处置！”说罢拂袖而去，龙三狠狠瞪了连莲一眼，也跟着走了，留下两名守卫守在门口，眼神死死盯着她。
被关进客房的当晚，连莲故意在窗边踱步，手指轻轻叩击窗棂——她知道，龙夫人定会来见她。果不其然，三更时分，门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，房门被轻轻推开，龙夫人提着一盏灯笼走进来，褪去了往日的威严，鬓边插着朵素雅的白玉兰，倒像个温和的世家主母。
“莲儿，别来无恙。”龙夫人把灯笼放在桌上，声音轻柔，与白天在议事堂里那个端庄肃穆的堡主夫人判若两人。
连莲心头一震，这称呼太过亲昵，绝非师门长辈对弟子的语气。她抱拳行礼：“夫人深夜到访，不知有何指教？”
“指教谈不上，只是受故人所托，给你带句话。”龙夫人坐在桌边，从袖中掏出一块绣着莲花的丝帕，“你认得这帕子吗？”
连莲看着丝帕上的莲花绣纹，瞳孔骤缩——这绣纹与七年前唐辰救她时，她遗落在现场的手帕一模一样！“这是……苏婉阿姨的绣帕？”当年她昏迷醒来，医馆的大夫说，是一位姓苏的夫人留下了这块帕子，让她日后遇到危难，可凭帕子去潜龙堡寻龙夫人。
龙夫人点点头，眼眶微微泛红：“苏婉是我多年的挚友，当年她托我照看你，说你身上藏着紫电剑谱的关键线索，还说你与她儿子唐辰有一段救命渊源。这些年，我看着你在潜龙堡长大，看着你练就一身好武功，心里总算对得起故人所托。”
连莲再也忍不住，声音带着哽咽：“夫人，苏阿姨她……她还好吗？唐辰他……”
“苏婉还活着，只是为了躲避石擎天的追杀，一直隐居在漠北。”龙夫人握住她的手，“至于唐辰，他吉人自有天相，只是他还不知道，自己体内藏着紫电剑谱最核心的内力——那是苏婉当年用秘法，封印在他心脉里的，就是怕被石擎天夺走。”
这话像一道惊雷，炸得连莲头晕目眩。她终于明白，为何自己总觉得唐辰身上有种熟悉的气息，为何石擎天非要置唐辰于死地。“石擎天的目标，从来都不是镖银和剑谱残页，而是唐辰体内的内力？”
“没错。”龙夫人神色凝重起来，“石擎天要集齐剑谱残页，再夺取唐辰的内力，催动‘紫电屠魔阵’。这阵法一旦催动，能操控人的心智，到时候他就能称霸武林，所有门派都得听他号令。”
连莲倒吸一口凉气，想起石擎天这些年的所作所为——易容挑事、毒杀颜学古、围攻龙三山寨，全都是为了搅乱江湖，趁机夺取内力。“那我们该怎么办？唐辰还在找火山紫参，石擎天的人肯定在暗中盯着他。”
“所以我才要放你走。”龙夫人从怀中掏出半块双鱼玉佩，玉佩温润通透，上面刻着精致的鱼鳞纹，“这是苏婉当年留下的双鱼玉佩，你拿着这半块，另一半在唐辰母亲手里。危急时刻，你捏碎玉佩，就能唤出苏婉隐藏的暗卫势力‘烟雨阁’——那是一群顶尖高手，专门守护剑谱和唐家后人。”
连莲接过玉佩，指尖传来玉佩的暖意，心里百感交集。她看着龙夫人，忽然想起一件事：“夫人，师父他……他知道这些吗？”
龙夫人叹了口气，眼神复杂：“他怎么会不知道？石擎天早年就找过他，许诺事成之后分他半壁江山。可三儿断了手，这笔恩怨横在中间，他一边是儿子的仇，一边是武林的安危，犹豫至今。”
两人正说着，窗外忽然传来一阵极轻的脚步声，龙夫人立刻示意连莲噤声，熄灭了灯笼。黑暗中，一道身影在窗外伫立片刻，又悄无声息地离去——正是龙潜。
连莲心里一沉，原来师父一直躲在暗处偷听。龙夫人却不以为意，重新点亮灯笼：“他早就知道我会来找你，也知道你不是真心背叛。他逼你嫁给三儿，一是做给石擎天的人看，二是想断了你帮唐辰的念头，免得你卷入这场凶险。”
“可他不知道，我既然敢回来，就没打算全身而退。”连莲握紧玉佩，眼神坚定，“剑谱的秘密，唐辰的安危，我都要护着。”
龙夫人看着她，欣慰地点点头：“苏婉没看错你。潜龙堡后门的狗洞被我让下人拓宽了，你从那儿走，门口有匹枣红马，是我备好的。记住，烟雨阁的人只认玉佩不认人，不到万不得已，千万别动用他们——石擎天的眼线太多，暴露了反而麻烦。”
连莲深深鞠了一躬：“多谢夫人。此恩此情，连莲没齿难忘。”
“快走吧，天快亮了。”龙夫人转身往门口走，走到门口又回头，“对了，三儿虽然鲁莽，但本性不坏，你……多担待些。”
连莲点点头，看着龙夫人的身影消失在走廊尽头，心里泛起一阵暖意。她收好玉佩，从床底摸出早就备好的夜行衣换上，悄悄打开房门。守在门口的两名守卫居然歪着头睡着了，嘴角还流着口水——想必是龙夫人特意安排的。
“这俩守卫，比我家隔壁的大黄狗还能睡。”连莲忍不住调侃，轻手轻脚地绕过他们，往后门走去。后门的狗洞果然被拓宽了，足够一个成年人弯腰通过，洞口还铺着干草，显然是怕她弄脏衣服。
刚钻出狗洞，就看到一匹枣红马拴在老槐树下，马背上还放着水囊和干粮。连莲翻身上马，刚要策马离去，就听见潜龙堡的高墙之上，传来一声轻微的叹息——她抬头望去，龙潜正站在墙头，身影被月光拉得很长，眼神复杂地看着她。
连莲勒住马缰，对着墙头抱了抱拳：“师父，弟子走了。三儿师弟那边，还请您多开导，冤冤相报何时了，石擎天才是我们共同的敌人。”
龙潜站在墙头，没说话，只是缓缓抬手，挥了挥。这一挥，像是默许，又像是告别。连莲不再犹豫，双腿一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，朝着夜色深处奔去。
等连莲的身影消失在官道尽头，龙潜才转身走下墙头，龙三不知何时站在墙下，脸色难看：“师父，您就这么放她走了？她可是咱们的仇人！”
“仇人？”龙潜叹了口气，走到石狮子旁，踢了踢压着紫电纹青砖的石块，“三儿，你以为连莲真的想嫁给你？你以为石擎天真的是帮你报仇？我们都被石擎天当棋子耍了。”
龙三愣住了：“师父，您这话是什么意思？”
“石擎天要的不是镖银，不是剑谱残页，是唐辰体内的内力。”龙潜看着儿子空荡荡的右袖，眼神里满是愧疚，“当年我和你唐伯父、石擎天并称三杰，后来石擎天想独占剑谱，被我们联手击败。我以为他隐居了，没想到他一直憋着坏，利用你的恩怨，搅乱江湖，就是为了夺取内力，催动紫电屠魔阵。”
龙三听得目瞪口呆，手里的镢头“哐当”掉在地上：“那……那我们怎么办？难道要放过唐辰？”
“放过他？”龙潜摇摇头，“我们不仅要放过他，还要帮他。不然等石擎天称霸武林，潜龙堡，还有你这条命，都保不住。”他捡起镢头，递给龙三，“你断了手，我教你左手镢法。从明天起，好好练功，别再想着报仇，想想怎么保住潜龙堡，保住这江湖。”
龙三握着镢头，看着师父苍老的背影，心里五味杂陈。他一直以为师父只看重门派势力，却没想到，师父心里装着这么多事，一边是儿子的仇，一边是武林的安危，硬生生扛了这么久。
而此刻的潜龙堡后院，龙夫人站在窗前，看着连莲离去的方向，手里握着半块一模一样的双鱼玉佩——那是苏婉当年留下的，她一直藏在身上，等着合适的时机交给唐辰。“苏婉，你放心，莲儿已经上路了，唐辰也在找你，咱们当年的约定，很快就能实现了。”