从观雪堂回到西暖阁的路上，苏清羽的脚步很稳，面色平静如常，仿佛刚才那场足以让她万劫不复的指控只是无关紧要的闲谈。只有扶着她手臂的侍女感觉到，那只纤细的手在微微发凉。
暖阁的门在身后关上，隔绝了外界的一切目光。
苏清羽走到窗前，望着庭院中开始飘落的枫叶，沉默了许久。她需要梳理思绪，把纷乱的线索理清——这不仅仅是应对一场陷害，而是要在更复杂的棋局中找到立足之地。
“娘娘，”贴身侍女青黛轻声开口，她是影卫暗中安排的人，此刻眼中满是担忧，“揽月她……”
“揽月是被人灭口的。”苏清羽的声音很轻，却很肯定，“她跟了我一年多，我了解她的性格。她或许不够机灵，但忠心不二。若真是她做的，绝不会留下那封血书。”
青黛松了口气：“娘娘明鉴。只是如今证据对您不利，左丞相一系必然不会放过这个机会。陛下虽然信任您，但朝堂压力……”
“陛下需要平衡。”苏清羽转过身，在窗边的软榻上坐下，“后宫之事从来不是孤立存在的。贵妃中毒，表面是针对我，实则是左丞相一系在试探陛下的底线，也是在为接下来的朝堂博弈制造筹码。”
她端起茶盏，轻轻吹散热气。水温透过瓷壁传来，让她微凉的手指渐渐回暖。
“北漠之事需要举国之力应对，陛下此刻最需要的是朝堂稳定。如果左丞相以此事为由，联合其他势力拖延甚至反对针对北漠的行动，后果不堪设想。”苏清羽的眼中闪过锐利的光芒，“所以，这件事必须尽快解决，而且必须以一种既能保全我，又能震慑左丞相的方式解决。”
青黛似懂非懂地点点头：“那娘娘准备怎么做？”
“等。”苏清羽喝了一口茶，“等一个人。”
“谁？”
“贤妃。”
话音未落，暖阁外传来侍女通报的声音：“娘娘，贤妃娘娘遣人送来拜帖，说想来探望您，不知是否方便？”
苏清羽与青黛对视一眼，微微一笑：“看，来了。”
贤妃秦氏是太傅秦阁老的孙女，入宫四年，一直以温婉娴静、不争不抢的形象示人。但在苏清羽看来，这位看似与世无争的妃子，实则是后宫中隐藏最深的一股势力——她代表的不是个人，而是整个清流文官集团在宫中的眼睛和触手。
半刻钟后，贤妃踏入了西暖阁。
她今日穿着一身月白色的宫装，外罩浅青色披风，发髻上只簪了一支素银步摇，妆容淡雅，举止得体。看到苏清羽时，她眼中流露出恰到好处的关切：“慧嫔妹妹伤势可好些了？听说北冥凶险，真是让人担心。”
“劳贤妃姐姐挂念，已无大碍。”苏清羽起身相迎，两人在软榻上分宾主坐下。
侍女奉茶后退下，暖阁内只剩下两人。
短暂的寒暄后，贤妃轻叹一声，切入正题：“妹妹想必已经知道宫中出事了。”
“刚听陛下说起。”苏清羽神色平静。
贤妃看着她，眼中闪过一丝探究：“妹妹似乎并不慌张。
“清者自清。”苏清羽淡淡道，“只是不知贤妃姐姐今日前来，是单纯探望，还是另有指教？”
这话问得直接，贤妃微微一怔，随即笑了：“妹妹果然聪慧过人。既然如此，我也不绕弯子了。”
她放下茶盏，正色道：“贵妃中毒之事，疑点颇多。揽月那宫女我见过几次，不像是能做出这种事的人。而那份密信……”她顿了顿，“我祖父门下有位擅长鉴定字迹的门客，曾私下比对过妹妹从前的手书，发现那封密信在转折处的笔力控制与妹妹的习惯略有不同。”
苏清羽心中一动。贤妃这话，等于是递出了橄榄枝——清流文官集团愿意在这件事上站在她这边，至少是部分站在她这边。
“姐姐为何要帮我？”苏清羽问得直白。
“不是帮你，是帮陛下，也是帮大雍。”贤妃的声音压低了些，“北漠之事，祖父已经知晓大概。左丞相一系想借后宫之事牵制陛下，破坏应对北漠的布局，这是置国家安危于不顾。清流一脉，绝不能坐视。”
这话半真半假。清流与权臣历来有矛盾，借机打击左丞相是真，但要说完全出于公心，也不尽然。不过对苏清羽来说，这就够了——有共同利益，就有合作基础。
“姐姐需要我做什么？”苏清羽问。
贤妃从袖中取出一张折叠的纸笺，推到苏清羽面前：“这是宫中几位与贵妃交好、又对左丞相一系不满的妃嫔名单。她们或许能提供一些线索。另外，”她顿了顿，“贵妃宫中有个叫翠缕的二等宫女，三日前曾告假出宫，说是母亲病重。但皇城司查过，她母亲早在半年前就去世了。”
苏清羽展开纸笺，快速扫过上面的名字和简注，心中迅速做出判断。贤妃提供的这些信息很有价值，但还不够。
“翠缕现在何处？”
“失踪了。”贤妃摇头，“出宫后就再没回来。皇城司正在秘密搜寻，但尚无结果。”
关键人物失踪，这是意料之中的事。设计这场阴谋的人不会留下这么明显的破绽。
“还有一件事，”贤妃犹豫了一下，还是说了出来，“贵妃中毒前一日，曾召见过德妃。”
苏清羽眼神一凝。
德妃，大将军之妹，皇长子的生母，代表勋贵军事势力。她与贵妃代表的权臣势力向来井水不犯河水，甚至有些隐隐的对立。贵妃为何突然召见她？
“她们谈了些什么？”
“无人知晓。”贤妃道，“当时殿内只有贵妃、德妃和两人的贴身宫女。事后贵妃的宫女缄口不言，德妃那边也问不出什么。”
这就有意思了。
苏清羽将纸笺仔细收好，看向贤妃：“多谢姐姐告知这些。不知太傅大人对北漠之事，有何看法？”
话题突然转向朝政，贤妃并不意外，显然早有准备：“祖父认为，北漠国师所图甚大，绝不仅仅是为了获取力量那么简单。他怀疑，国师背后可能有更大的势力支持，甚至……可能与某些前朝余孽有关。”
“前朝余孽？”苏清羽心头一跳。
“百年前大雍立国时，前朝皇室并未被完全剿灭，有一支旁系逃往北方，据说与北漠王室联姻。这些年来，一直有传闻说他们在暗中活动，试图复国。”贤妃的声音更低了，“祖父让我提醒妹妹，北漠之事，可能比表面看起来更复杂。”
这倒是苏清羽未曾想到的一层。如果北漠国师背后真有前朝势力支持，那他的目的就不仅仅是权力斗争，而是颠覆大雍。这样一来，北冥封印的破坏就不仅仅是制造混乱，更可能是想引发天地异变，动摇大雍国本。
线索越来越多，棋局也越来越复杂。
送走贤妃后，苏清羽独自在暖阁中沉思了许久。
傍晚时分，萧景琰遣人送来一份密折抄本——是皇城司关于贵妃中毒案的初步调查报告。报告内容与贤妃提供的信息相互印证，但也补充了一些细节：
翠缕在出宫前，曾与左丞相府的一名管事有过接触；揽月房间搜出的“梦魇散”，经太医鉴定，与贵妃所中毒药成分一致，但剂量有细微差别；而最重要的是，贵妃虽然昏迷，但生命体征稳定，太医判断最多三日便会苏醒。
苏清羽看着这份报告，嘴角浮起一丝冷笑。
布局者犯了几个错误。第一，让翠缕与左丞相府的人接触，虽然可以增加陷害她的可信度，但也暴露了左丞相一系的直接介入；第二，毒药剂量不一致，说明下毒者可能不是揽月，而是另有其人，只是事后将部分毒药放在揽月房中栽赃；第三，贵妃很快会苏醒——这意味着，一旦贵妃醒来，很多谎言就可能被戳破。
所以，布局者必须在贵妃苏醒前，将罪名坐实，让她永无翻身之日。
“看来，回京的路上不会太平。”苏清羽喃喃自语。
果然，次日清晨，听雪轩的气氛就变得紧张起来。赵铁山将军奉命加强了行宫的守卫，所有进出人员都要严格盘查。而京城方向传来的消息更让人不安：左丞相联合二十余名朝臣再次上奏，言辞激烈，要求陛下立刻将“涉案”的慧嫔押解回京受审，并暂停一切针对北漠的军事部署。
朝堂上的压力，已经大到了无法忽视的程度。
午时，萧景琰再次召见苏清羽和陈擎苍。这一次，地点不在观雪堂，而在行宫深处的密室。
密室内烛火通明，墙上挂着北境及北漠的详细地图。萧景琰站在地图前，背对两人，声音听不出情绪：“左丞相今日早朝时，在太极殿前长跪不起，以死相谏。”
陈擎苍脸色一变：“他竟敢如此逼迫陛下！”
“不是逼迫朕，是逼迫朝堂。”萧景琰转过身，眼中寒光闪烁，“他吃准了朕此刻需要朝堂稳定，不敢对他怎么样。所以有恃无恐。”
苏清羽平静地问：“陛下准备如何应对？”
萧景琰看了她一眼，忽然问了一个看似不相干的问题：“慧嫔，你觉得下棋最重要的是什么？”
“看清棋局，算准步数，控制节奏。”苏清羽回答。
“还有一点，”萧景琰道，“有时候，你需要主动让出一个破绽，引诱对方进入你预设的陷阱。”
他走到桌边，拿起一份刚刚送到的密报：“皇城司在北漠的暗线传来消息，北漠国师七日前离开王庭，行踪不明。同时，北漠边境的军队开始异常调动，方向……直指北冥。”
时机巧合得让人心惊。
“国师去北冥了？”陈擎苍皱眉，“他想做什么？”
“可能是察觉到了什么。”萧景琰看向苏清羽，“你与‘炎烬’交流时，是否留下了什么痕迹？”
苏清羽仔细回想，忽然想起一件事：“当时‘炎烬’曾将一丝本源之力融入我的能量中。如果北漠国师对上古封印体系有深入研究，或许能感知到这种变化。”
“这就对了。”萧景琰点头，“他可能意识到封印出现了变故，甚至可能猜到了有人介入。所以他要亲自去查看，甚至……加快计划。”
密室内的空气凝重起来。
如果北漠国师此刻就在北冥，那么之前商议的“诱敌深入”之策就需要调整。而且，留给大雍的时间更少了。
“陛下，”苏清羽忽然开口，“臣妾有一个想法。”
“说。”
“既然左丞相想用贵妃中毒之事牵制陛下，那我们不妨将计就计。”苏清羽的眼中闪着冷静的光芒，“臣妾愿意‘配合’他们的指控，暂时被软禁。这样，左丞相一系会认为他们的计策成功了，从而放松警惕。而陛下可以借此机会，暗中推进北漠之事的布局。”
陈擎苍急道：“不可！若是真被软禁，万一他们……”
“不会有万一。”苏清羽看向萧景琰，“陛下既然说要为臣妾铺就此局，必然已有安排。臣妾相信，这软禁只是表象，实际上，臣妾会有更大的活动空间。”
萧景琰凝视着她，许久，缓缓点头：“你猜得不错。朕确实有一个计划，但这个计划需要你冒很大的风险。”
“臣妾愿闻其详。”
萧景琰走到地图前，手指点在某个位置：“这里是北漠圣地‘往生泉’的大致方位。根据俘虏的口供和皇城司的情报，国师的‘钥匙’就藏在那里。而‘缠丝’解药的线索，也可能与此有关。”
他的手指移动，指向另一处：“而这里，是北冥封印的一个薄弱点，也是国师最可能动手的地方。两地相距八百里，中间隔着雪山和草原。”
苏清羽明白了：“陛下的意思是……”
“朕需要有人去往生泉，拿到钥匙和解药线索。同时，也需要有人在北冥，与‘炎烬’配合，执行诱敌计划。”萧景琰的目光落在苏清羽身上，“这两件事，都非你莫属。”
陈擎苍倒吸一口凉气：“陛下，这太危险了！慧嫔娘娘伤势未愈，而且往生泉是北漠圣地，守卫森严……”
“所以需要掩护。”萧景琰道，“如果慧嫔被软禁在宫中，那么所有人的注意力都会集中在京城。而实际上，”他顿了顿，“你会秘密前往北漠。”
明修栈道，暗渡陈仓。
苏清羽的心跳加快了。这个计划大胆到近乎疯狂，但如果成功，收益也巨大到难以想象。
“臣妾需要多长时间？”她问。
“最多一个月。”萧景琰道，“一个月后，无论是否成功，都必须返回北冥。因为那时，国师的行动很可能已经到了关键时刻。”
一个月，深入北漠圣地，还要拿到钥匙和解药线索。这几乎是不可能完成的任务。
但苏清羽没有犹豫。
“臣妾领命。”
从密室出来后，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在雪山上，染出一片凄艳的红。
苏清羽独自走在回西暖阁的路上，脑海中反复推演着萧景琰的计划。每一个细节，每一种可能，每一种应对……她需要确保万无一失。
经过一处回廊时，她忽然停下脚步。
廊柱的阴影里，站着一个人。
玄刹。
这位影卫统领不知在那里站了多久，看到苏清羽，他上前一步，单膝跪地：“娘娘。”
“玄刹统领有事？”苏清羽问。
玄刹抬起头，眼神复杂：“陛下命我率十名精锐影卫，护送娘娘前往北漠。此去凶险万分，属下……”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“属下誓死护卫娘娘周全。”
苏清羽看着他，忽然问了一个问题：“玄刹，你跟随陛下多久了？”
“十二年。”玄刹回答，“从陛下还是皇子时，属下就在暗处护卫。”
“那你应该很了解陛下。”苏清羽轻声道，“你觉得，陛下这次的计划，有几分把握？”
玄刹沉默了片刻，缓缓道：“陛下从不做无把握之事。但这一次……属下说实话，变数太多。北漠国师不是易与之辈，往生泉更是龙潭虎穴。娘娘，您真的要去吗？”
“要去。”苏清羽的回答没有丝毫犹豫，“不仅要去，还要成功。”
她望向远方的雪山，眼中映着夕阳最后的余晖：“因为这不是我一个人的事，也不是陛下一个人的事。这关乎北境万千百姓的生死，关乎大雍的国运。有些路，再难也要走。”
玄刹深深看了她一眼，重新低下头：“属下明白了。三日后出发，一切已安排妥当。”
“三日后……”苏清羽喃喃道。
那时，她已经“被押解”回京，成为众矢之的。而实际上，她将踏上一条更加危险的路。
回到西暖阁，青黛已经收拾好了行装。看到苏清羽，她递上一封信：“娘娘，贤妃娘娘又派人送来一封信，说务必亲自交到您手中。”
苏清羽拆开信，快速浏览。信的内容很短，只有一句话：
“翠缕找到了，在京城西郊的乱葬岗。死因，中毒。”
手指微微一颤，信纸飘落在地。
布局者，已经开始清除所有的线索了。
而这场棋局，才刚刚开始。