ImAc将军的全息投影悬浮在数据库主控室中央，像一尊冰冷的金属雕像。他的肩章上镶嵌着三颗将星——按照ImAc的编制，这代表着区域性最高军事指挥权。但他的徽记旁还有一个微小的、几乎不可见的符号：一个被荆棘缠绕的天平。
“瓦尔基里派系。”张伊人低声说，声音里带着压抑的厌恶，“ImAc内部的‘秩序净化者’。他们认为任何超自然现象和外来文明接触都是污染，主张用绝对武力清除所有‘异常’，让人类回归‘纯净的科学理性’。”
“所以他们不是来抢权限的，”林薇盯着投影，“他们是来‘消毒’的。”
将军听到了她们的话，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“张伊人小姐，净莲宗的余孽。你的师门当年拒绝配合ImAc的‘异常收容计划’，导致三座城市暴露在灵脉污染的威胁下。按照战时条例，你早就该被处决了。”
他的目光转向蔡政烨：“至于你，蔡政烨。从你第一次在都市中使用非注册玄学手段开始，你的档案就被标记为‘高危变量’。我们给了你机会，让你通过洪门大典接触星旅者遗产，本希望你能成为可控的研究样本。但你选择了一条……更危险的路。”
“研究样本？”蔡政烨重复这个词，声音平静得可怕，“所以从始至终，ImAc温和派和激进派的区别，只是对待实验体的方式不同？一个想圈养，一个想解剖？”
“区别在于对文明未来的责任。”将军向前一步，投影的压迫感在狭小空间里弥漫，“星旅者技术、深渊污染、甚至所谓的‘灵脉’——这些都是毒药。人类文明应该依靠自己的智慧，在纯粹的物理规则中攀登科技树，而不是依赖这些来历不明的‘捷径’。这些捷径只会让我们变得脆弱、依赖，最终像星旅者一样灭亡。”
他指着悬浮的数据库大脑：“现在，交出所有资料，解除你非法获取的地脉网络权限。然后，我们会用星旅者技术中关于‘意识剥离’的部分，将你的记忆和经验提取出来——作为人类文明对抗‘异常’的知识储备。至于你的身体和意识……将被无害化处理。”
“无害化处理。”小杰重复这个词，少年眼中第一次燃起了清晰的愤怒，“就像处理垃圾一样吗？”
将军没有回答，只是看着蔡政烨：“你有三十秒决定。三十秒后，方舟山外围的二十艘突击舰会开始饱和轰炸。不用担心毁掉数据库——我们已经在同步下载。你们死亡后，我们会用更安全、更可控的方式重启研究。”
倒计时在投影旁亮起：30，29，28……
蔡政烨没有动。
他的意识依然沉在地脉网络的全局视界中。此刻，那个地球模型上正闪烁着数十个红色光点——除了六大墟眼和玉虚峰核心，还有二十个正在移动的光点，正从四面八方包围方舟山。
但在这片红色中，他看到了别的东西。
一些……极细微的、深紫色的“丝线”。
这些丝线从二十个移动光点中的六个延伸出来，不是连接向地脉网络，而是向上，穿透大气层，连接向地球轨道上的某个位置——不是影子帝国舰队的方向，是另一个轨道坐标。
而且，这些丝线的“脉动频率”，与地脉网络中正在被引导的深渊污染能量完全一致。
“将军，”蔡政烨忽然开口，打断了倒计时，“你舰队里的六艘突击舰，是什么时候开始使用深渊污染作为辅助能源的？”
将军的表情瞬间凝固。
“我不知道你在——”
“让我猜猜。”蔡政烨继续，声音像手术刀一样精准，“顾风行在ImAc内部有支持者，不只是一些理念相同的学者，还有掌握武力的派系。你们提供给他试验场地、资源、甚至……活体实验样本。而他，则向你们分享‘初步成果’——比如，如何将深渊污染能量驯化成一种高效的、几乎无法被常规手段探测的武器能源。”
投影中的将军脸色越来越难看。
“现在，那六艘舰船的引擎核心，应该已经出现了不可逆的结晶化现象。”蔡政烨调出地脉网络的数据流，将那段关于污染能量特征的记录投射出来，“你们以为顾风行给了你们‘新玩具’，实际上，他给的是定时炸弹。一旦污染能量积累到临界点，或者受到特定频率的灵脉共鸣激发……”
他顿了顿，看向将军的眼睛：
“那六艘舰船，就会变成六颗在平流层引爆的……‘深渊脏弹’。污染会随着大气环流覆盖整个北半球。到时候，你们追求的‘纯净人类文明’，还剩多少？”
死寂。
连倒计时都仿佛停滞了。
将军的脸在抽搐，他的手下意识摸向腰间的通讯器——那是一个下意识的验证动作。
就在这时，林薇突然发出一声短促的惊呼。
“政烨！数据库里有顾风行和ImAc军方高层通讯的加密存档！刚刚被顾怀山博士留下的后门程序解密了！”
她将一份文件投射到空中。
那是顾风行和将军——当时还是上校——三年前的通讯记录。内容关于“深渊能量武器化试验”的进度汇报，以及……一份用星旅者技术加密的“控制后门”协议。
协议最后一行，顾风行用红色的星旅者文字标注：
【注：能源核心稳定性临界值为7.3标准单位。超过此值，建议立即废弃载体。当前读数：7.1。】
“你们的船，已经在爆炸边缘了。”蔡政烨说，“而你们现在包围我们，不是要‘消毒’，是想要数据库里关于‘如何安全剥离污染能源’的技术，来救你们的舰队，对吗？”
将军的呼吸粗重起来。他的眼神闪烁，在权衡，在计算。
“我们可以合作。”蔡政烨向前一步，“把技术给你们，甚至帮你们稳定那六艘船。作为交换，你们撤走舰队，给我们三天时间。”
“然后让你们继续污染地球灵脉？”将军冷笑，“你那个‘用污染当燃料’的计划，我听说了。那只是另一种形式的饮鸩止渴。”
“也许。”蔡政烨承认，“但至少，我们在尝试理解鸩毒，然后找到解药。而不是像你们一样，假装鸩毒不存在，直到它从内部把你们炸碎。”
他调出地脉网络的实时状态图，将六大墟眼的能量流动、污染浓度、滤网覆盖率全部公开。
“看清楚了，将军。这个系统已经烂了五千年。顾风行不是病因，他只是让病情恶化的那个。现在，要么我们一起想办法治，要么……大家一起死。”
蔡政烨顿了顿，说出最后一句话：
“而且，你觉得影子帝国在轨道上等什么？等我们内斗完了，下来给胜利者发奖杯吗？他们在等我们证明——人类文明，有没有资格在知道世界真相后，依然保持理智，并找到出路。”
将军沉默了整整十秒。
倒计时已经归零，但外部没有传来炮击声——显然，他暂停了攻击命令。
“你要怎么做？”他最终问，声音沙哑。
“第一步，让你那六艘船立刻关闭深渊能源核心，切换回常规动力。数据库里有安全关闭的流程，我现在就传给你。”蔡政烨快速操作，“第二步，你们的舰队后退到一百公里外，给我们工作空间。第三步……”
他看向林薇刚下载完成的星旅者模块蓝图。
“我们需要制造六个‘灵脉稳定锚’，分别部署在六大墟眼。这些稳定锚可以暂时替代老化模块的功能，同时为污染能量提供安全的‘焚烧炉’。制造需要大量特种材料和精密加工能力——ImAc的全球工厂网络，能在24小时内提供吗？”
将军盯着那些蓝图，眼神复杂。那是远超人类现有科技水平的造物，但以ImAc的工业能力，如果全力运转，并非不可能。
“材料清单。”他最终说。
林薇将清单传输过去。
将军快速浏览，脸色越来越凝重：“这些资源……相当于ImAc三年的战略储备。而且需要调用至少十七个国家的生产线。”
“或者，”蔡政烨说，“你可以继续等，等到地脉网络崩溃，或者你那六艘船炸了。选一个。”
将军闭上了眼睛。
当他再次睁开时，那双眼睛里属于军人的绝对理性压倒了一切。
“清单收到。我会协调资源。但记住，蔡政烨——”他的投影开始闪烁，即将断开连接，“如果三天后，地球灵脉没有稳定下来，或者你试图用这些技术做任何‘出格’的事……我会亲自下令，用ImAc所有的‘清洁武器’，把你和你珍视的一切，从这个星球上抹去。”
“成交。”蔡政烨点头。
投影消失了。
数据库主控室里，只剩下设备运转的低鸣，和四个人压抑的呼吸声。
“他真会合作吗？”小杰不安地问。
“他会。”张伊人轻声说，“因为他的选择从来不是‘帮我们’还是‘杀我们’，而是‘可能活下去’和‘一定现在就死’。军人最懂得怎么选。”
林薇已经开始整理数据库里的技术资料，将稳定锚的制造图纸、材料合成公式、部署流程全部分类打包。
“政烨，稳定锚的设计理论上是可行的，但有一个问题。”她调出一份能量流动模拟图，“这些锚需要和地脉网络深度绑定，绑定过程会产生巨大的能量波动。按照计算，六大墟眼同时部署时，波动会叠加，可能会……短暂地撕裂现实结构。”
“撕裂到什么程度？”蔡政烨问。
“不确定。”林薇脸色苍白，“可能是局部地区出现空间折叠，可能是时间流速异常，也可能是……让一些‘本来不该被看见的东西’，暂时变得可见。”
蔡政烨想起顾怀山笔记里的那句话：‘我们（所有被观测文明）的存在意义，或许不是被‘测试’，而是被……‘观察能否自己意识到这一点’。’
如果现实结构被短暂撕裂，人类会“看见”什么？
看见沙坑之外的孩子？
还是看见……孩子脚边，其他正在观察蚂蚁的同伴？
“风险必须承担。”蔡政烨最终说，“告诉幽爪和白素，准备接收ImAc送来的第一批材料。我们在方舟山建立临时工厂，开始制造第一个稳定锚原型。”
他转身看向张伊人：“伊人，你的身体还能支撑吗？稳定锚的部署需要灵脉亲和者作为‘校准器’。”
张伊人扶着控制台站起来，虽然脚步虚浮，但眼神坚定：“听潮轩的弟子，从来不会在潮水需要的时候退却。”
就在这时，地脉网络的全局视界中，一个新的警报跳了出来。
不是来自六大墟眼。
也不是来自ImAc舰队。
而是来自……地核深处。
一个此前完全未被探测到的、巨大的、缓慢搏动的能量源，正在从沉睡中苏醒。
它的能量特征，既不是灵脉的淡金，也不是深渊的暗紫。
而是一种冰冷的、银白色的、如同金属般精确而绝对的——
秩序。
蔡政烨盯着那个在三维地球模型正中心缓缓亮起的光点，感到星辰芥子环传来一阵近乎冻结的刺痛。
顾怀山的笔记在脑海中回响。
【‘实验场’可能只是他们某种宏大工程产生的……‘副产品’。】**
如果连地脉网络、星旅者遗产、深渊污染都只是“副产品”……
那么地球真正的“核心”，到底是什么？
冰冷的声音，毫无预兆地直接在他意识中响起：
【检测到实验场GAIA-7底层架构被深度扰动。】
【根据《播种者文明遗产管理协议》第1章第1条——】
【‘核心协议’守护者，苏醒程序启动。】
【预计苏醒时间：72小时。】
【请临时管理员做好……交接准备。】