交州的夏天，湿热得像个巨大的蒸笼。龙编城里，连狗都懒得吠叫，趴在树荫下吐着舌头喘气。太守府深处，那股浓重的药味已经弥漫了三个月，今日终于被另一种更沉郁的气息所取代——那是死亡特有的、混合着衰败与香料的味道。
年逾八旬的交趾太守士燮，在这个闷热的午后，终于咽下了最后一口气。这位统治交州近四十年的“士王”，躺在冰鉴环绕的榻上，面容安详，仿佛只是睡着了。府中顿时响起一片压抑的哭泣声。
然而，这哭声里有多少是真悲切，多少是装样子，就难说得紧了。至少跪在榻前最前面的那位——士燮的长子士徽，在抹了两把眼泪后，眼角余光就开始扫视屋内众人。
父亲终于走了。士徽心里像是卸下一块大石，又像是悬起一块更大的石头。卸下的是压在头上数十年的“老泰山”；悬起的是这偌大的交州基业，以及周围那些虎视眈眈的眼睛——自己的几个弟弟、交州各郡那些表面恭敬实则各有盘算的豪族首领，还有……远在洛阳的那位皇帝陛下。
“兄长节哀。”次弟士祗低声道，声音里听不出什么情绪。
士徽点点头，清了清嗓子，用尽可能沉痛稳重的语调说：“父亲仙逝，州郡哀恸。然，国不可一日无主，州不可一日无长。父亲临终前……”他顿了顿，环视一圈，“曾嘱我继守家业，保境安民。我虽才德浅薄，然父命难违，唯有勉力为之。还望诸位叔伯、兄弟、同僚，鼎力相助。”
这话说得含蓄，但意思再明白不过：我要接班了，你们都支持一下。
屋内安静了一瞬。几位年长的郡守、属官交换着眼神。士燮的威望太高，活着时没人敢有二心，如今他死了，这“父死子继”的规矩，在交州这块天高皇帝远的地方，似乎也顺理成章。只是……朝廷那边呢？
“大公子孝心可嘉，才干亦足。”苍梧太守吴巨慢悠悠地开口，他是士燮的老部下，在交州也颇有势力，“只是……如此大事，是否应先行禀报朝廷，请陛下定夺？毕竟，太守乃朝廷命官。”
士徽心里咯噔一下，脸上却不动声色：“吴太守所言甚是。自当具表上奏，陈明父亲遗愿及州中情势。然奏表往来，快则月余，慢则数月，期间州务繁杂，不可无人主事。徽暂代州事，待朝廷明旨，再行定止，想来亦合情理。”
这话也在理。总不能太守死了就停摆。众人纷纷点头称是。士徽心下稍安，开始安排治丧、发讣告等一应事宜。他特意嘱咐：“奏表要用加急，言辞务必恳切，突出父亲多年镇守之功，以及……交州僻远，民情特殊，需熟悉本地之人继任，方能保安定。”
他觉得自己考虑得很周全。父亲生前与朝廷关系不错，年年进贡，从无违逆。朝廷刚经历了孙策去世、黄忠致仕，北边还有叛乱，想必也希望南疆安稳。自己接任，是最平稳的过渡。至于那个什么“不再设世袭太守”的风声……那应该是针对内地州郡的吧？交州山高水远，汉人稀少，俚獠混杂，朝廷难道还能派个什么都不懂的外人来管？
抱着这样的心思，士徽一面以“权摄交趾太守、领州事”的名义发号施令，一面等待着洛阳的回音。他甚至开始想象自己正式被任命为交趾太守、加个“使持节都督交州诸军事”头衔的那一天。
洛阳，皇宫，温室殿。
交州的加急奏报和士燮的讣闻，几乎是同时送到袁术案头的。彼时袁术的风寒已近痊愈，但精神仍有些不济，正半靠在榻上听太子袁耀读几份关于秋粮预收的奏章。
“交州士燮，到底还是走了。”袁术听完奏报，脸上没什么表情，只轻轻叹了口气，听不出是惋惜还是别的什么，“八十有三，也算是寿终正寝了。”
袁耀放下手中的奏章，小心地问：“父皇，士燮镇守交州多年，保境安民，促进商旅，教化边民，颇有功绩。其子士徽上表，言士燮遗命及州中推戴，乞请继任交趾太守，并暂领州事以待朝命。您看……”
“你怎么看？”袁术不答反问。
袁耀思索片刻，道：“儿臣以为，士燮有功当赏，当予哀荣。至于其子继任……交州确乎僻远，士氏经营数代，根深蒂固。若骤然更换生人，恐引动荡。或可准士徽暂代，观其后效，再作定夺？如此，既示朝廷恩信，亦稳边陲人心。”
袁术听完，不置可否，只道：“传鲁肃、贾诩、周瑜即刻进宫。哦，把张昭也叫上。”
不多时，几位重臣齐聚温室殿。袁术让宦官将交州奏报给他们看了。
鲁肃最先开口：“陛下，士燮新丧，正当施恩。可追赠爵位，赐谥号，厚加抚恤，以显朝廷不忘功臣。此为一。”
贾诩接着道：“至于交趾太守及州事……老臣记得，自武始三年陛下裁定州郡官制时，便有明令，太守、刺史皆由朝廷直接选派，不得世袭。此制已行于内地诸州，交州虽远，亦属王土，似不应例外。”
张昭抚须道：“文和所言，于法度固然不错。然交州情势特殊，士氏久居其地，俚獠归附，贸然更替，若士徽或其他士氏子弟不服，勾结蛮部生事，恐生边患。不若稍作变通，先予承认，徐徐图之。”
周瑜沉吟道：“昭公所虑不无道理。然自吕范将军开拓南海，广州、龙编等港市舶司设立以来，交州于海贸、边防之地位日重。若仍由士氏私相授受，恐非国家之福。且……”他顿了顿，“朝廷今非昔比，北疆新定，四方宾服。正宜借此机会，彰显法度一统，政令通行四海。区区交州士徽，若敢抗命，以朝廷今日军力财力，平之易如反掌。关键在于，朝廷态度须坚决，出手须迅捷，不给其串联摇摆之机。”
几位大臣的意见，其实代表了两种思路：一种是怀柔渐变，一种是刚柔并济、以刚为主。大家说完，都看向袁术。
袁术一直闭目养神般听着，此刻才缓缓睁开眼，嘴角甚至噙着一丝笑意：“都说完了？说得都有理。”他坐直了些，“士燮的哀荣要给足，追赠车骑将军，封龙编侯，谥号……就‘文靖’吧。以示朝廷念旧。”
众人点头。
“至于交趾太守和交州的事……”袁术语气平淡，却带着不容置疑的决断，“贾诩和周瑜说得对。法度就是法度，岂能因远而废？今天准了交州世袭，明天益州南中那些豪帅要不要准？凉州的羌人首领要不要准？此例一开，国将不国。”
张昭欲言又止。
袁术看了他一眼：“子布是担心士徽造反？他若真反，倒是好事。”
“好事？”袁耀一愣。
“对，好事。”袁术冷笑，“他若乖乖接旨，朝廷派去的刺史太守，初期或许还要借重士家威望，慢慢梳理。他若造反，便是公然叛逆，朝廷大军剿灭之，名正言顺，可一举将交州士氏连根拔起，彻底清理，岂不干净利落？朕还省了安抚他、慢慢削权的功夫。”
这话说得轻描淡写，却让在场几人都感到一丝寒意。陛下这是……巴不得士徽跳出来啊。
“可是父皇，万一战事迁延，扰动南疆……”袁耀还是有些顾虑。
“不会迁延。”袁术摆摆手，“吕范的南海水师就在附近，可封锁海路；荆州、益州兵马可陆路南下。交州那点兵力，士家那点威望，在朝廷大军和堂堂正正的旨意面前，不够看。关键是，旨意要快，要明确，不给他们揣测、犹豫、串联的时间。”
他看向鲁肃：“子敬，你即刻拟旨。其一，哀悼士燮，追赠赐谥，其子孙各有封赏，调士徽入朝为官，嗯……就太仆丞吧，是个清贵闲职。其二，任命原长沙太守廖立为交州刺史，持节；任命零陵太守郝普为交趾太守。让他们接旨后即刻赴任，朝廷会派一队禁军护送……不，是仪仗。再令南海将军吕范，派部分舰船往龙编海域‘例行巡弋’，以示朝廷关切。”
鲁肃心领神会：“臣遵旨。旨意用六百里加急发出。”
“再拟一道密旨给廖立和郝普。”袁术补充道，“告诉他们，到任后，稳住郡县，安抚大姓，尤其是那些与士家若即若离的。对士家子弟，可分而化之，愿合作者优待，冥顽者惩戒。首要任务是掌握郡兵，控制粮仓、武库。至于士徽……看他选择。”
一场关乎交州未来格局的决策，就在这温室的药香与檀香混合的气息中，迅速定了下来。没有太多争论，因为皇帝心意已定。
龙编城，太守府。
朝廷的使者来得比士徽预想的快得多。接过那卷黄绫圣旨时，他手心都有些出汗。展开宣读，前面追赠父亲、抚恤家属的旨意，让他心里一暖，看来朝廷还是念旧的。但听到调自己入洛阳任太仆丞时，他脸上的血色瞬间褪去。太仆丞？一个管车马的副职？还是副的副职？
紧接着，听到任命廖立为刺史、郝普为交趾太守，并要求即刻交接赴任时，士徽只觉得一股热血直冲头顶，耳边嗡嗡作响。后面使者说的什么“皇恩浩荡”、“速速谢恩”，他都听不真切了。
“大公子……不，士大人，接旨吧。”使者微笑着，但眼神里没什么温度。他身后，跟着数十名盔明甲亮的禁军卫士，虽然人数不多，但那鲜明的衣甲和肃杀的气质，与交州本地士卒截然不同。更让士徽心惊的是，有亲信悄悄来报，龙编港外，出现了几艘挂着“吕”字旗号的朝廷南海水师战船。
朝廷这是有备而来！软的硬的都准备好了！
士徽跪在地上，手里捧着那卷轻飘飘却重如千钧的圣旨，脑子里乱成一团麻。接旨？那就意味着交出经营了数十年的地盘，去洛阳当一个无足轻重、随时可能被拿捏的小官。不接？那就是抗旨，是造反！凭交州这点力量，能对抗朝廷大军吗？父亲在世时或许还能周旋，现在……
他抬头，看见使者平静却隐含压迫的目光，看见几位弟弟复杂的神色，也看见厅外一些郡守属官躲闪的眼神。他知道，这些人里，真正会跟他一条路走到黑的，恐怕没几个。父亲死了，大树倒了，猢狲们各自有各自的算盘。
“臣……”士徽喉头滚动，声音干涩，最终重重磕下头去，“臣……领旨谢恩！”
说出这几个字，他浑身力气仿佛都被抽空了。他知道，从这一刻起，交州士氏独霸一方的时代，结束了。朝廷的官吏和法度，将真正降临这片曾经半独立的土地。
使者满意地点点头，上前扶起他，语气变得亲切了些：“士大人深明大义，陛下必感欣慰。请尽快交接，早日赴京。洛阳繁华，非边地可比，大人正好一展所长。”
士徽勉强挤出一丝笑容，心里却一片冰凉。他知道，自己别无选择。父亲常说的“识时务者为俊杰”，大概就是这个意思吧。只是这“时务”，来得如此迅速而决绝，让他连挣扎一下的余地都没有。
消息很快传开。有人叹息，有人暗喜，更多的人则是默默接受了这一变化。朝廷的任命迅速落实，廖立和郝普在禁军“仪仗”的护送下顺利到任，开始接管州郡事务。过程比预想的还要平稳。士徽“自愿”交出了所有印信、簿册，并出面安抚了部分躁动的族人和旧部。然后，他带着家眷和部分财物，在朝廷使者的“陪同”下，登上了北去的船只。
站在船头，回望渐渐远去的龙编城，士徽心情复杂。有失落，有不甘，但也有一丝莫名的轻松。至少，不用提心吊胆担心朝廷哪天大军压境了，也不用再费力平衡交州内部的各种势力了。只是未来在洛阳，等待他的，会是怎样的日子呢？
洛阳皇宫里，接到交州平稳交接、士徽已启程赴京奏报的袁术，只是淡淡地“嗯”了一声，对正在学习处理政务的袁耀说：“看见了吗？有些事，当断则断。给他退路，他反而不敢铤而走险。交州从此便是朝廷直管的寻常州郡了。接下来，该让户部好好核算一下，减税的诏书，何时颁行天下最合适。”
袁耀躬身应诺，心中对父皇的手腕又多了几分认识。这看似平静的权力交割背后，是精准的算计、充分的准备和毫不犹豫的决断。他隐约觉得，父皇似乎在加快某些事情的节奏，像在赶时间一样。是因为……年纪吗？他不敢深想。
南方的潮热似乎还残留在一纸奏报上，而北方的风，已带着初秋的凉意，吹进了洛阳的宫闱。