朱麟转身，大步踏出自家那间承载了母亲半生心血的小店。
午后略显慵懒的阳光，斜斜地劈开北疆初冬薄淡的云层，洒在春风老街坑洼不平的地面上。
光影切割出明暗交织的图案，照亮了地面尚未完全清理干净的碎砖裂瓦，也照亮了那些在不久前虫灾后、由谭行谭虎两兄弟的荣光换来、却在此次浩劫中再添新伤的灵能路灯。
灯柱上，崭新的合金外壳被酸液腐蚀出扭曲的疤痕，透明的灯罩布满蛛网般的裂痕，但主体骨架依然倔强地挺立着，内部微弱的灵能流光如同不息的心跳，在裂痕间艰难而执拗地闪烁.....
像极了这条老街，像极了北疆，遍体鳞伤，骨子里那口气却从未散过。
朱麟深深地、缓缓地吸了一口气。
熟悉的、复杂的、独属于北疆老城区的气息顿时涌入肺腑.....
劣质燃煤未散尽的呛人烟味；
街角面馆大锅里翻滚骨汤的浓郁香气；
从重建工地飘来的、新鲜金属切割与混凝土粉尘混合的粗砺味道；
还有……一丝若有若无、却如同跗骨之蛆般难以驱散的、虫族酸液特有的腥臭与腐败气息。
但在这片混杂着伤痛、烟火与重生气息的风中，他敏锐地捕捉到了一缕更为鲜活、更为滚烫的东西....
那是老街坊们修补门窗时叮当作响的敲击声中透出的坚韧；
是孩童在废墟空地上奔跑嬉闹时发出的、未被恐惧完全吞噬的稚嫩笑声里蕴含的生机；
更是无数道从窗户后、门缝中投来的、望向远方重建塔吊与新型灵能塔基座时，眼中燃烧的、名为“期盼”的炽热光芒！
这条街，这座城，这片土地，它的子民……在接连承受了虫潮席卷几乎灭顶的创伤后，脊梁，未曾弯折半分！
朱麟的目光，如淬火的刀锋般锐利，穿透这充满矛盾的空气，精准地投向仅仅二十多米外、那栋他闭着眼睛也能找到的.....春风小区三号居住楼。
谭家，就在那栋楼的五层。
与自家临街开店、门脸敞开迎接四方客的“百味土菜馆”不同，谭家所在的是典型的北疆老式居民楼。
此刻，整栋楼静悄悄的，大部分窗户都紧闭着，颜色不一的窗帘拉得严严实实，在午后阳光下透出一股异样的沉寂，甚至可以说是……死寂。
而当他的目光上移，落在那些阳台时，瞳孔骤然收缩！
那哪里还是记忆里晾晒着衣物、摆放着几盆耐寒绿植的温馨阳台？
分明是刚刚经历过一场血腥厮杀的微型战场残骸！
坚固的水泥护栏被蛮力撞出狰狞的缺口，裸露的钢筋如同折断的骨刺，扭曲地指向天空；
墙体上密布着深浅不一的凹痕与划痕，那是虫族节肢疯狂刨抓留下的印记；
最刺眼的，是那一个个触目惊心的、边缘焦黑的弹孔，以及零星分布、将墙体炸开小片龟裂的小口径爆能武器痕迹！
而几乎覆盖了大部分破损区域的，是一种粘稠、暗沉、即便隔着一段距离仿佛也能闻到恶心甜腥气的腥臭绿色污渍与干涸液痕.....
虫族的血液、酸液、或是更令人作呕的体液，早已深深浸入砖石的肌理，如同无法愈合的溃烂伤疤，烙印在这栋楼、这户人家的外立面上，无声地诉说着那一夜的恐怖与惨烈。
虫族……曾经攻到了这里！
攻到了这栋居住楼的窗下！
仅仅一眼，朱麟便能凭借丰富的战场经验，在脑海中瞬间还原出当时的场景....
低阶虫族如潮水般涌过街道，顺着墙体攀爬，试图从窗户、阳台突破进入室内。
而楼内的居民，不得不拿起一切能作为武器的东西，甚至动用了管制级别的轻武器，在自家阳台、窗口，与那些怪物进行了绝望而激烈的近距离搏杀！
每一处弹孔，都可能是一次生死一线的射击；
每一道酸液腐蚀的痕迹，都意味着一次险些破窗而入的致命攻击；
每一片破损的墙体，都见证着这个家庭在绝境中爆发出的、令人心颤的顽强！
想象着街坊邻居在面对窗外狰狞虫影时的恐惧与决绝……
朱麟的心脏像是被一只冰冷的铁手狠狠攥住，骤然缩紧！
一股混合着后怕、愤怒、愧疚以及更加汹涌澎湃责任的炽热洪流，瞬间冲垮了他刚刚因归家而略微松弛的心防。
他周身原本内敛平和的淡青色灵气，似乎感应到朱麟激荡的心绪，不受控制地微微鼓荡了一瞬，在午后的阳光下折射出冷冽而坚定的微光。
没有半分犹豫，朱麟迈开脚步，朝着那栋伤痕累累的居住楼，朝着那道熟悉的单元门，沉稳而坚定地走去。
步伐踏在老街的地面上，沉重如山，却带着一种破开一切阴霾、必将践诺无悔的决绝力量。
邻巷深深，血迹未干。
英雄归来，誓补苍天！
那里，思子成疾的母亲；
有少年丧父、长兄远行却独自扛起荣耀与责任的13岁少年谭虎；
有殉职于邪教祭祀战场、英灵未冷的夜游神谭公；
更有……一份属于两个家族、两代战士之间，以血与火铸就、沉重如山却又温暖如沸的生死托付。
朱麟的脚步很稳，但每一步，都仿佛踏在记忆与责任的弦上。
他想起了很多。
想起小时候，谭叔那爽朗的笑声和总是沾着机油的大手，会把他和谭行一起举过头顶，说“两个小崽子，以后都要当顶天立地的汉子”；
想起白姨温柔的嗓音，总在他母亲忙碌时，唤他和谭行兄弟去家里吃饭，蒸的包子总是多给他塞两个肉馅的；
想起更小的时候，谭行带着还蹒跚学步的谭虎，跟在他屁股后面，在老街巷弄里追逐嬉闹，笑声能传遍半条街……
那些平淡温馨的日常画面，与后来战场的血腥、月魔巢穴的绝望、断肢重生的剧痛、以及得知谭行在爆炸中生死不知的痛楚……交织碰撞，让他的心脏微微抽紧。
小行，我的兄弟。
你若能看见，该有多好。
你的家没有垮，你的弟弟很争气，这条老街、这座城市……哪怕再次伤痕累累，脊梁也没弯过。
大家都在咬着牙，向前走。
而现在……
朱麟在谭家门前站定，抬手，指节在略显斑驳的木门上轻轻叩响。
“咚、咚、咚。”
声音不大，在午后安静的老街却清晰可闻。
屋内一片寂静。
朱麟等了片刻，又敲了三下，稍微加重了力道。
“谁呀？”
一个略显疑惑、却依然能听出温婉底色的女声从里面传来，伴随着有些迟缓的脚步声。
“白姨，是我，朱麟。”
朱麟提高声音，尽量让语调显得轻快而平稳。
门内的脚步声骤然停住。
紧接着，是门锁转动的声音，有些急切，甚至带着点踉跄。
“吱呀”
伤痕累累的防盗门被从里面拉开。
门后，站着一个身形消瘦的中年妇人。
她穿着素净的家居服，外面披了件薄外套，头发简单挽着，几缕白发夹杂在黑发中格外显眼。
原本温婉秀气的脸庞，显得有些憔悴，眼眶下有着淡淡的青影。
正是白婷，谭行的母亲，朱麟的白姨。
此刻，她一只手还扶着门框，另一只手微微抬起，似乎想确认什么。
她的眼睛睁得很大，目光死死落在朱麟脸上，里面充满了不敢置信、惊愕、随即是狂涌而上的、几乎要将她淹没的复杂情绪——惊喜、激动、心疼、还有一丝深藏的痛苦与期盼。
她的嘴唇哆嗦着，好半晌，才发出一点气音：
“小……小麟？真是……是你？”
“是我，白姨。”
朱麟上前一步，伸手虚扶住她有些摇晃的身体，脸上露出温暖而歉然的笑容：
“我回来了。刚到家，就来看您。”
“回来……回来了……好，好……”
白婷喃喃着，眼泪毫无征兆地涌了出来，顺着消瘦的脸颊滑落。
她抓住朱麟的手臂，力道大得惊人:
“平安回来就好……平安就好……你妈呢？你妈知道吗？她一定高兴坏了！”
“我妈知道，我刚从家里过来。”
朱麟扶着白姨往屋里走，顺手带上门。
屋子里的陈设简单而整洁，却透着一股挥之不去的清冷感。
客厅正中墙上，挂着谭公身穿巡夜司制服的遗像，照片里的男人笑容爽朗，眼神坚毅。
白婷在朱麟的搀扶下，有些无力地坐在旧沙发上。
她的目光依旧盯着在朱麟脸上，像是怎么看也看不够。
“瘦了……也……结实了。”
白婷的声音带着哽咽，仔细端详着：
“这三年，你妈……我们……都担心坏了。一点音信都没有……”
“让白姨担心了，是我不对。”
朱麟在她对面坐下，语气诚恳：
“执行特殊任务，通讯断绝。
让您和我妈担心了。”
“不说这个，不说这个……”
白婷用力摇头，抹去眼泪，努力想露出笑容：
“人能平安回来，比什么都强。
你妈……她这些年，也不容易。
现在你回来了，她心里那块大石头，总算能落地了。”
她顿了顿，眼神不自觉地飘向墙上谭公的遗照，又迅速收回，声音低了下去，带着小心翼翼的期盼：
“小麟……你…有没有…小行的消息？？我听小马说他去出任务了，一段时间回不来，小虎也让我别担心，可是我心里总是空落落的！北疆出了这么大的事，他都没回来，我害怕.....”
问出这句话时，她的身体微微前倾，手指无意识地攥紧了衣角，那双盈满泪水的眼睛里，闪烁着极度脆弱又无比渴望的光芒。
朱麟的心像被一只无形的手狠狠攥了一下。
来了。
这个他预料之中、却又最难以面对的问题。
他看着白姨眼中那几乎卑微的期盼，脑海中闪过谭行在爆炸火光中最后的身影，喉咙像是被什么堵住了。
他几乎要用尽全身力气，才能维持住脸上平静的表情。
“白姨，”
他深吸一口气，声音平稳，每个字都说得清晰而肯定:
“我见到过小行。”
白婷的眼睛瞬间亮了起来，呼吸都急促了：
“他……他怎么样？好不好？受伤没有？胖了还是瘦了？”
“他很好。”
朱麟毫不犹豫地点头，语气带着不容置疑的坚定：
“精神很好，身体也很好，本事比以前更大了！
他让我给您带话，说他在执行一项非常重要的任务，暂时不能联系家里，让您一定保重身体，不要担心。”
他顿了顿，看着白姨瞬间被泪水再次模糊的双眼，补充道：
“小行还特别叮嘱，说小虎年纪小，又要上学又要顾家，让您多看着他点，别让他太拼。
他说……等他任务完成，一定会回来陪您！”
这些话，半真半假。
他真的“见过”谭行（在月魔巢穴），谭行也真的“出色”，至于“带话”……是他基于对谭行的了解，所能给出的、最能让一位母亲安心的话。
他不能让白姨知道谭行可能陷入险境甚至已经牺牲，他必须给她一个“希望”，一个“盼头”。
果然，白婷听完，泪水流得更凶，但这次，泪水里多了释然和欣慰。
她用手帕捂着嘴，不住地点头：
“好……好……这孩子…从小到大就是这样！
总是报喜不报忧……任务重要，我知道，我不拖他后腿……只要他平安，平安就好……”
她哭了一会儿，情绪才慢慢平复下来，看着朱麟，眼中充满感激：
“小麟，谢谢你……谢谢你带来小行的消息。
这比什么药都管用……我……我心里一下子亮堂多了。”
“白姨，您别这么说。”
朱麟心中愧疚更深，却只能顺着说下去：
“小行是我兄弟，他的事就是我的事。
您放心，他本事大，一定会圆满完成任务的。”
他又陪着白婷说了一会儿话，多是询问她的身体状况，家里的难处。
白婷的精神显然因为“儿子”的消息而好了许多，话也多了起来，眼底那股沉郁的担忧似乎消散了不少。
“对了，小虎呢？”
朱麟适时问道：
“听我妈说，小虎现在可了不得，拿了北原道大比的初中组第一，还在什么特殊小队帮忙？”
提到小儿子，白婷脸上终于露出了真切而骄傲的笑容，虽然依旧带着心疼：
“这孩子……是争气。他爸走后，他哥又……他就好像一夜之间长大了。
修炼比谁都刻苦……可我这当妈的，看着他那么拼命，心里头……又高兴，又难受。”
她叹了口气：
“虫灾过后，他配合军队和巡夜司清理城郊零星的兽群和变异体，叫什么‘青少年应急预备队’。
小虎被选进去了，还是个小队长。
今天一早就出任务去了，说是西郊那片老工业区还有小股腐鼠群没清干净……唉，我说危险，不让他去，他非要去，说他是队长，不能躲后面……这倔脾气，跟他爸、他哥一个样。”
朱麟默默听着，心中对那个记忆里的小豆丁谭虎，有了全新的认识。
失去父兄庇护，扛起家庭重担，在困境中淬炼出惊人天赋与责任感的少年……这经历，何其相似，又何其令人心疼与敬佩。
“白姨，小虎有出息，是好事。”
朱麟温声道：
“男孩子，总要走自己的路。我这次回来，会在新成立的训练基地工作，以后时间多了。小虎这边，我会多看顾着点，您放心。”
“真的？那可太好了！”
白婷眼睛又是一亮：
“别说小虎了，就是小行也从小就听你的话，把你当亲大哥看。
有你看着他、教着他，我就一百个放心了！
这孩子……心里憋着一股劲，他现在每次回来，身上的血腥味简直刺鼻，我怕他走岔了，有你领着，我就能睡安稳觉了。”
又聊了一阵，朱麟见白姨面露倦色，便起身告辞：
“白姨，您好好休息，别累着。晚上我妈做了饭，让我一定请您过去，咱们两家好久没一起吃饭了。”
“哎，好，好！我去，我一定去！”
白婷连连答应，脸上露出发自内心的期待笑容：
“看到你平安回来，白姨真的好开心！！晚上咱们好好说说话！”
朱麟又安慰了几句，这才离开谭家。
走出门，午后的阳光依旧暖洋洋的，但朱麟的心情却更加沉重，也更加坚定。
他用善意的谎言，暂时安抚了白姨焦灼的心。
但每一次，只要思绪稍稍触及那个名字.....
谭行，朱麟便感觉自己的心脏像是被一把生锈的钝刀反复切割、研磨，痛得他几乎要窒息。
为了救他。
那个小时候跟着自己屁股后的小兄弟，为了把他从月魔那个比地狱更恐怖的巢穴里拖出来，几乎搭上了自己的一切！
每次一想到他消失在狂暴能量与爆炸中的消息……成了朱麟每一个深夜梦魇的终点，也成了他心底最沉重、最鲜血淋漓的烙印。
生死不知。
这四个字，比任何确切的噩耗更残酷。
它意味着无穷无尽的猜测，意味着希望与绝望的反复凌迟。
如果能让他选择……
朱麟攥紧了拳头，指节因为过度用力而发出轻微的“咔吧”声，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的刺痛，却远不及心中痛苦的万分之一。
他宁愿自己从未被救出，宁愿继续被锁在那暗无天日、充满血腥与哀嚎的月魔地牢里，忍受永无止境的抽骨吸髓、神魂煎熬！
他宁愿用自己往后余生的每一寸痛苦，去换谭行此刻能平安站在春风老街的阳光下，能回到白姨面前，能揉着小虎的脑袋夸一句“臭小子有出息”！
如果能以命换命……
这个念头如同毒蛇，无数次噬咬着他的灵魂。
没有半分犹豫，朱麟可以立刻、马上、毫不犹豫地结束自己的生命，将这条被谭行拼死捡回来的命，还给他！
只要能让那个笑容灿烂、扛起一个家、本该有着无限未来的少年回来！
但是……
朱麟猛地闭上眼，再睁开时，眼底那翻涌的、几乎要将他吞噬的痛悔与疯狂，被一股更加庞大、更加不容抗拒的沉重力量，强行压了下去。
他不能。
他现在，还有别的责任。
这条命，不仅仅是谭行救回来的。
它上面，还缠绕着母亲蔡红英三年望眼欲穿的泪痕，烙印着联邦无数科研者呕心沥血才开创的“练气之道”的希望，承载着即将压在他肩上的、十万“麒麟”种子以及背后亿万普通人改变命运的重托！
他死了，母亲怎么办？
那十万双在绝望中被点燃的眼睛怎么办？
谭行用命换回来的、那可能改变人类文明走向的“叩心壁”线索所开启的新路，又由谁来走下去？
他的命，早已不属于他一个人。
对谭行的愧疚，是血，是债，是刻入骨髓的痛。
但这痛，不能成为他逃避其他责任的借口，反而应该成为他扛起这一切的、最坚硬的基石！
谭行，我的兄弟。
你的情，我朱麟记着，用命记着。
你的家，我替你守，用我的一切去守。
你未走完的路，我接着走，走到这条新路的尽头，走到我们能为你、为所有牺牲者讨回血债的那一天！
在那之前，我这颗心，就算被愧疚和思念千刀万剐，这副身躯，也必须为你、为你们……战斗到最后一刻！
滚烫的液体在眼眶中凝聚，却被更强大的意志生生逼了回去。
朱麟深深地、缓缓地吐出一口浊气，那气息在寒冷的空气中化作一道短暂的白雾，仿佛将胸中所有的翻江倒海都暂时封存。
他再次抬眸，望向那栋伤痕累累的居民楼时，眼神已经彻底变了。
不再是纯粹的悲恸与愧疚，而是沉淀下了所有的情绪，化为一片深不见底的寒潭，潭底却燃烧着永不熄灭的、名为“责任”与“复仇”的火焰。
愧疚，埋入心底，成为动力。
责任，扛在肩上，化为行动。
他迈开脚步，不再有丝毫的迟滞与彷徨。
每一步踏在老街的地面上，都异常沉稳、坚定，仿佛要将这份沉重的觉悟，烙印在这片他所誓死守护的土地上。
“站住！你是谁？！”
一声冰冷、暴戾、带着毫不掩饰敌意的低喝，如同出鞘的刀锋，骤然从身后刺来！
与此同时，朱麟只觉背心一凉，一股凌厉如实质的气机已将他牢牢锁定！
那感觉并非武道高手气血勃发的压迫，而更像是在荒野中被饥饿的猛虎盯上，带着冰冷的审视与随时可能爆发攻击凶狠！
糟了！
朱麟心中猛地一沉，暗骂自己大意。
方才因回忆心绪剧烈激荡，竟在踏入这熟悉的邻巷时，放松了最基本的战场警觉，连身后何时多了个人都未曾察觉！
这在他过往的军旅生涯中，几乎是不可饶恕的失误。
但此地是家，是春风老街，这份不该有的松懈，恰恰暴露了他内心最深处对“安全”的渴望与恍惚。
他缓缓转过身，动作平稳，不带丝毫被惊扰的慌乱，但每一个细微的肌肉调整，都已进入临战状态。
丹田内那团淡青色气旋微微加速流转，周身灵气虽未外放，却已自然形成一层无形的屏障，将那锁定自己的锋锐气机稍稍隔开。
目光所及，只见楼道口昏暗的光线中，站着一个身形瘦削却异常挺拔的少年。
少年约莫十三四岁年纪，身高却已接近成人，只是骨架尚未完全长开，显得有些单薄。
他穿着一身沾着新鲜泥污和几点暗沉污渍的作战服，脚上是磨损严重的野战靴。
背上斜挎着一杆几乎与他等高的乌黑大戟，月牙戟刃还有未散尽的淡淡腥味。
最引人注目的是他的脸。
五官依稀能看出谭行和白姨的影子，却比谭行更加棱角分明，透着一种与年龄不符的冷硬。
皮肤是因长期风吹日晒的微黑，嘴唇紧抿成一条直线。
一双眼睛，在楼道阴影中亮得惊人，正死死地盯着朱麟，那眼神里没有丝毫少年人的稚嫩或好奇，只有纯粹的、如同恶虎的警惕、审视，以及压抑着的、近乎本能的敌意！
站在楼道阴影中的，正是谭虎。
他刚刚结束在南郊荒野的清剿巡逻任务，带着一身浸透骨髓的疲惫与尚未散尽的硝硝烟气息，踏着暮色归来。
沉重的野战靴碾过老街破碎的路面，发出单调而疲惫的声响。
刚到自家楼下，他敏锐的直觉便猛地绷紧....
楼前那道背对他的、陌生而挺拔的身影，瞬间攫取了他全部的注意力。
不，不仅仅是因为陌生。
北疆刚刚经历过血与火的洗礼，陌生人不少，重建的工人、外来的援助者、流浪的幸存者……谭虎早已学会用冷静甚至冷漠的目光快速分类。但眼前这个人，不同。
谭虎那在虫潮搏杀、荒野清剿……这一连串残酷淬炼中被迫催熟的感知，瞬间捕捉到了一种极其复杂且高度危险的气息混合体。
那气息的底色是强大而平和的，浑厚如不见底的深潭，沉静似古井无波。
这与街头常见的、气血外放如火焰的武者，或是能量波动显眼的异能者截然不同。
它更内敛，更凝实，也更……深邃莫测，仿佛平静海面下隐藏着吞噬一切的涡流。
然而，在这份强大平和的表象之下，谭虎那近乎野兽般的本能，却汗毛倒竖地捕捉到了另一层东西.....
一丝深埋于骨髓、几乎要凝成实质的、无边凶煞与尸山血海般的铁血戾气！
这气息，他熟悉。
他在大哥身上感受过；
在慕容玄、马乙雄、卓胜、张玄真……这些老哥身上，也见识过类似的痕迹。
那是真正从炼狱般的战场上爬出来、在生死边缘反复摩擦、手中终结过无数生命的百战精锐，经年累月沉淀下的、无法完全掩藏的死亡印记。是灵魂被战火反复灼烧后，冷却下来的特质！
但！
眼前这个陌生男人身上散发出的这种气息，其浓厚程度、其沉淀的质感、其带来的那种近乎实质的危险压迫感，竟让谭虎觉得，比他所见过的慕容玄大哥、马乙雄大哥他们……还要厚重，还要凛冽，还要……令人心悸！
仿佛这人并非从战场归来，而是刚刚挣脱深渊的束缚，身上还带着那片死亡之地的森寒与血腥！
不仅如此.....
谭虎冰冷的瞳孔微微收缩，视线如同最精密的扫描仪，快速分析着对方的姿态。
男人看似随意地站在那里，面向居民楼。
但以谭虎在无数次生死搏杀中磨砺出的眼光来看，对方双脚分立的角度、重心微妙的分布、肩背肌肉那种松而不懈的姿态……
无一不暗含着能在瞬间爆发出恐怖力量、应对来自任何方向突袭的战斗平衡！
这不是散步的路人，不是探亲的访客，甚至不是普通执勤的士兵该有的姿态。
这是只有最顶尖的猎手或战士，在陌生且可能存在威胁的环境里，才会自然流露出的、刻进骨子里的防御与反击本能！
这是他身为一个战士……对另一个更危险战士的感应！
谭虎的肌肉瞬间绷紧，手指无声地搭上了戟柄。
他执行过清剿任务，杀过伪装潜入的邪教徒，也听闻过虫灾后有溃散的、心怀不轨的武装人员流窜。
眼前这个人，太过可疑，太过危险！
“你是谁？”
谭虎再次开口，声音比刚才更加冰冷，带着不容置疑的质问，同时脚下微微分开，重心下沉，已是标准的近身格斗起手式：
“为什么在这里？找谁？”
他的目光锐利如鹰，在朱麟的后背，肩章、制服上快速扫过。
那身深蓝色制服他从未见过，样式简洁却透着某种不容侵犯的权威感，肩章上的徽记复杂而陌生……
但这并不能打消他的疑虑。
北疆刚经历大乱，什么牛鬼蛇神都可能冒出来。
朱麟静静地转身....
刚一与谭虎对视，心中那因为谭行而翻涌的痛楚与愧疚，在看到这张写满了远超年龄的成熟与警惕的脸庞时，瞬间化为了更尖锐的酸楚与心疼。
这孩子……才十三岁。
本该在父母兄长羽翼下无忧无虑成长的年纪，却已经背上了兵刃，穿着沾满污秽的作战服，眼神里只剩下虎狼一样的戒备和冰冷。
他刚才经历的战斗是否危险？
他身上的污渍是泥水还是……血迹？
他独自回家的路上，是否也像此刻一样，时刻紧绷着神经，防备着一切？
凶刃归鞘：深渊与微光的重逢
“小虎……”
朱麟喉头艰涩地滚动了一下，仿佛有千钧重物压在声带上。
胸腔里翻涌着无数话语....
那句简单的“我是你朱麟大哥”，那句带着宠溺的“长这么高了”，那句关切的“任务辛不辛苦？有没有受伤？”……
然而，所有温暖的字句，在触及谭虎那双写满全然陌生、冰冷审视与凌厉敌意的眼睛时，都瞬间冻结、碎裂，变得苍白而无力。
三年的时光鸿沟，战火的无情淬炼。
足以让一个记忆里跟在自己和谭行屁股后面、脸蛋圆乎乎、笑声清脆的“小豆丁”，彻底蜕变成另一个人。
眼前这个少年，身形依旧单薄，脊梁却挺得笔直如枪。
作战服上沾着荒野的泥泞与可疑的暗渍，背上的大戟戟刃还残留着浓郁腥味。
那双眼睛，再也不是清澈见底，而是深藏着虎狼一般的警惕、远超年龄的沧桑，以及一种在废墟与鲜血中磨砺出的冰冷光芒。
他浑身是刺，独自扛起了残破的家，在虫潮肆虐后的废墟与危机四伏的荒野中搏杀求存。
他不是孩子了，他是一个战士，一个被迫迅速成熟、将柔软内心用铁甲层层包裹的少年战士。
“小……小虎……”
朱麟再次开口，声音因为心底翻涌的复杂情绪——愧疚、心疼、感慨、还有一丝难以言喻的钝痛.....而显得格外低哑干涩。
他几乎是将自身气息压缩到极限，收敛了所有可能引发对方应激反应的能量波动，甚至连那自然流转的淡青色灵气光晕都彻底内敛，让自己看起来尽可能的平和，甚至……无害。
像一个真正的、久别归家的邻人。
“还记得……记得我吗？”
他的目光温和地迎向谭虎。
他顿了顿，看到少年眼中的警惕非但没有消散，反而因为自己突然的“示弱”和提及过往而变得更加锐利紧绷，便清晰地、一字一顿地补充道：
“我是……朱麟。”
“朱麟？！”
这两个字，如同投入冰水的两颗烧红的石子！
谭虎的眉头猛地拧紧，额角甚至有一根青筋微微跳动！
这个名字，像一把生锈却依然锋利的钥匙，狠狠捅进了他记忆深处某个尘封甚至刻意压抑的角落！
他死死地盯着朱麟的脸，目光如同最苛刻的探照灯，在那张被风霜雕刻出硬朗线条、眼神深邃如古井的脸上疯狂逡巡、对比、解析！
他在试图将眼前这个散发着比大哥他们更浓烈杀伐凶气、姿态如渊渟岳峙的危险男人……
与记忆深处那个早已模糊、却依然带着光环的身影重叠！
那个……被他和大哥（谭行）从小视为英雄、视为追赶目标、视为榜样的男人！
那个曾在北疆乃至联邦四道年轻一辈中，以无可匹敌的战力与意志，打得同辈天骄尽皆失声，其名号“凶虎”一度成为传奇的.....朱麟大哥！
记忆的碎片开始不受控制地翻涌：
零星的画面里，有高大挺拔的背影，有爽朗的大笑，有揉乱他和大哥头发的大手，有演练武技时令人目眩神迷的凌厉身影……
更多的，是大哥谭行提起这个名字时，眼中那毫不掩饰的崇拜、亲近与骄傲。
可是……
不对！
谭虎的心脏剧烈地收缩了一下。
记忆里的朱麟大哥，强大、耀眼、意气风发，是带着阳光味道的邻家英雄。
而眼前这个人……他的强大内敛如深渊，他的气息沉淀着尸山血海般的凶戾，他的眼神深处藏着难以言喻的沉重与风霜……还有那身从未见过的、透着冰冷权威感的深蓝色制服与陌生徽记……
是他吗？
朱麟大哥……怎么会变成……这样？
这三年……他去了哪里？
经历了什么？
为何此刻归来，却带着比马乙雄大哥他们从长城前线回来时，更浓重、更令人心悸的“战场”气息？！
怀疑、震惊、隐约的激动、更深的警惕……种种情绪在谭虎眼中激烈地交织、碰撞。
他握紧戟柄的手指因为用力而骨节发白，身体却依旧保持着随时可以爆发致命一击的微妙平衡。
他没有放松，反而像是被触动了某个更敏感的开关，声音从冰冷的质问，变成了一种更复杂的、带着颤抖尾音的确认：
“你……你真是……朱麟……大哥？”
不再是单纯的“朱麟”，而是带上了那个久违的、代表着亲密与敬仰的称呼——“大哥”。
尽管这称呼此刻出口，充满了不确定与艰难的试探。
楼道口的光线更加昏暗，暮色四合。
两个身影，一高一矮，一站一峙。
中间隔着的，不仅仅是三年的时光与战火的硝烟。
更有一道由无数生死经历、内心蜕变、以及一份沉甸甸的、关于另一人生死未卜的沉重秘密，所共同构筑的、无形却厚重的壁障。
重逢的序幕，在极致的警惕与艰难的记忆回溯中，被缓缓拉开。
而信任的桥梁，远未建成。
朱麟笑了笑，试图打破凝固的气氛：
“不认识我了吗？也是，当时我去上大学的时候，你才十岁不到！”
谭虎没有回应这追忆。
他的目光再次冰冷地划过朱麟的脸，最终定格在那枚从未见过的、透着无形威严的徽记上。
略一停顿，视线下移，落在了自己手腕那台军用制式、带有扫描人员信息和加密通讯功能的战术终端上....
朱麟注意到了他的视线，嘴角那丝温和的笑意未变，反而带着一丝赞赏，朝谭虎的手腕抬了抬下巴：
“小虎，你可以扫一扫。”
他的语气平静，仿佛只是在建议对方查证一个再普通不过的二维码。
谭虎眼神猛地一凛。
扫？战术终端确实有识别功能，但通常只用于验证装备和低密级人员。
直接扫描一个活人，尤其是气息如此深不可测的“可疑人物”？
要么是虚张声势，要么……对方的权限层次，已经高到了他无法想象的地步，自己手中这台终端，在对方眼里可能只是个“下级验证端口”。
电光石火间，谭虎做出了决断。
他依旧紧盯着朱麟的双眼，右手手腕沉稳抬起，将战术终端的扫描窗口对准了朱麟肩章上的徽记及全身轮廓。
拇指快速划过感应区，激活深度识别模式。屏幕微光映亮了他紧绷的下颌线。
“滴！”
提示音比往常尖锐半分。
下一刻，谭虎的瞳孔骤然收缩成针尖！
终端屏幕在短暂的、不正常的凝滞后，猛地弹出一个占据全屏、背景为暗金色龙纹与巍峨长城图案的动态加密窗口！
威严的图案仿佛带着千钧重压，让谭虎呼吸都为之一窒。
窗口中央，朱麟的证件照清晰浮现，与眼前之人完全吻合。
照片下方，信息以加粗的、仿佛燃烧般的赤金色字体，带着一种不容置疑的权威感，逐行悍然闪现：
【对方已主动下放权限，正在调阅…调阅完毕！】
【姓名】：朱麟
【军衔】：大校
【履历】：（信息密度过高，当前终端权限仅可显示概要）
——联邦北斗武道大学特优毕业，联邦青年大比冠军……
——长城防线“血色十年”战役，累计击杀高阶异兽\/异族眷属单位逾千，获“凶虎”称号……
——参与并主导多次绝密级深渊探索及反制行动……
——于“月陨事件”中失踪，列入最高警戒名单……
——................
——................
——近期确认生还，功绩评定中……
【隶属】：（信息密度过高，当前终端权限仅可显示概要）
长城王卫序列 - 永战天王 · 王卫统领
称号小队序列 - 凶虎 · 称号队长
练气序列 - 总教官
..........
【权限等级】：文明火种（临时豁免展示）
【生物特征验证】：通过（灵魂烙印深度绑定）
【安全状态】：最高权限人员（予以无条件通行及任何信息查询许可）！】
【警告：此信息涉及联邦文明存续最高安全权限，阅后即焚，严禁记录、二次查询及传播！违者以叛国罪论处，最高可判处即刻清除！】
密密麻麻的履历荣耀填充谭虎的视网膜，以及最后那个赤金色的“警告”字样如同烙铁，在最后疯狂闪烁，刺痛了谭虎的眼睛。
那“文明火种”的权限等级，那“长城王卫序列·永战天王”的骇人头衔，那“练气序列-总教官”的陌生而显赫的职位，尤其是“灵魂烙印深度绑定”和“最高可判处即刻清除”的字眼……每一个词，都像是一柄重锤，狠狠砸碎了他过往对力量与权限的所有认知！
随即，整个屏幕暗了下去，自动退回了待机界面，仿佛刚才那令人窒息的信息洪流从未出现过。
只有终端机身微微发热，提示着刚才那瞬间的超负荷运算。
谭虎举着终端的手臂，僵在半空。
长城王卫……那是传说中守卫人类文明最后长城、由真正战神统领的至高序列！
“永战天王”更是王卫中象征着无尽征伐与不死不休的至高称号！
还有那“练气序列-总教官”……联想到最近军方内部隐约流传的、关于某种全新力量体系的传闻……
每一个词，都像一记重锤，砸在他对“权限”和“力量”的认知边界上。他在前线见过将军，在巡夜司总部见过司长，他们的权限或许很高，但也绝无可能在一个基层战术终端上，触发如此骇人、如此不留余地的最高级别标识！
这意味着，眼前这个男人的身份和任务，其重要性，可能凌驾于他所知的整个北疆防御体系之上！
可是……他又是“朱麟大哥”……
极度的权威认证与童年记忆的模糊印象，凶戾深沉的战场气息与此刻平静温和的态度……
这些极度矛盾的元素，在谭虎脑中疯狂冲撞，几乎要撕裂他引以为傲的冷静判断。
他缓缓放下手臂，终端冰冷的边缘硌着掌心。
他再次看向朱麟，那双如虎般警惕的眼睛里，之前的敌意并未完全消散，却混杂了浓得化不开的震惊、困惑，以及一丝连他自己都未察觉的悸动与希冀。
嘴唇动了动，谭虎发现自己的喉咙干涩得厉害。
他只是死死盯着朱麟，声音从牙缝里挤出来，带着一种近乎虚脱的沙哑，重复了那个问题，但语气已截然不同：
“你……真是朱麟……大哥？”
这一次，疑问仍在，但更多的激动！
朱麟将他所有的反应尽收眼底，心中叹了口气，脸上的笑容却未减，只是那笑意深处，掠过一抹极淡的、只有自己才懂的沉重。
他迎着谭虎复杂至极的目光，点了点头，声音平稳而清晰，在浓重的黑暗与寂静中，仿佛带着某种安定人心的力量：
“如假包换。小虎，我回来了。”
顿了顿，他目光扫过谭虎身上沾染的污渍和那杆大戟，语气转为关切，如同一个真正久别归家的兄长：
“任务刚回来？累不累？有没有受伤？”
他上前半步，伸手，看似随意地拍了拍谭虎紧绷如铁的肩膀，一股温润平和却浩瀚如海的淡青色灵气悄然渡入，瞬间抚平了对方体内因长期紧张和透支而产生的暗伤与燥郁。
“走，一起去我家吃饭，我妈，和白姨，一起聚聚！好好跟我说说，这些年……你们都是怎么过来的。”
“朱……朱麟大哥！”
那熟悉的、带着绝对力量却又无比可靠的触碰，那股熟悉的仿佛天塌下来也有他顶着的语气，尤其是那悄然涌入体内、瞬间缓解了数月积累的沉疴与疲惫的温暖气流……就像最后一根稻草，压垮了谭虎苦苦支撑的心防。
他紧绷如弓弦的身体猛地一颤，随即控制不住地剧烈颤抖起来。
一直死死攥着戟柄、指节发白的手，终于无力地松开。
“朱麟大哥...你终于……回来了！”
少年嘶哑的声音里带着浓重的哽咽，那双终日被凶戾、警惕与超越年龄的冷漠所充斥的眼睛，以肉眼可见的速度迅速泛红，蒙上了一层破碎的水光。
“我好累啊……朱麟大哥……我真的……好累啊……”
最后几个字，几乎是泣不成声。
自从北疆遭难，母亲差点丧生虫海！大哥下落不明，只从马乙雄大哥他们口中得到“不知所踪”的模糊消息……
所有的天，都在一瞬间塌了下来，重重砸在他这个十三岁少年的肩膀上。
他要安抚终日担忧母亲；
他要强迫自己疯狂修炼，抓住一切机会变强，因为他是这个家剩下的唯一支柱；
他加入了危险的清剿队伍，在血污与兽嚎中搏杀，只为在厮杀中突破，可以有实力去找寻兄长下落！
别人的夸赞...
“谭虎真是少年英雄！”
“谭家老二有出息！”
“小小年纪就快先天！”
......
听在耳中，却只让他感到无比的讽刺和沉重。
在真正的灾难和失去面前，那点“出息”何等渺小无力！
他无数次在深夜惊醒，梦见大哥浑身是血地消失在爆炸中，化为肉糜，梦见母亲绝望的眼神，梦见虫潮再次淹没了老街……
他咬牙挺着，将所有的恐惧、无力、焦躁和深入骨髓的疲惫，都硬生生化为动力。
他曾经那么羡慕大哥，也曾暗暗不服气，想着总有一天要超越大哥。
可当这一切真的压下来，他才无比清晰地认识到，大哥昔日笑着扛起的这个家，背对着他们遮风挡雨时，承受的究竟是怎样一种可怕的压力！
那分压力，几乎要把他脊梁压断！
此刻，眼前这个归来的男人，这个拥有着骇人身份与力量、却又确确实实是记忆中那个“朱麟大哥”的男人，就像一座突然降临的、无可摧毁的巍峨山岳，将他从即将溺毙的孤独与疲惫中，一把拽了出来。
所有的坚强，所有的伪装，所有的戾气，在这一刻土崩瓦解。
他终于可以……稍微放松一下那根绷得太紧太久的弦了。
看着眼前颤抖着、眼泪终于夺眶而出的少年，看着他身上的倔强与伤痕，朱麟眼中那抹沉重化为更为坚实的柔和。
他没有再多说什么安慰的空话，只是再次用力按了按谭虎的肩膀，然后侧身，让开了进门的路，声音沉稳而不容拒绝：
“累了，就歇会儿。天塌不下来！”
短短几个字，却比任何誓言都更有力量。
谭虎用力抹了把脸，胡乱擦去模糊视线的泪水，深吸一口气，试图平复翻腾的情绪。
他看向朱麟，红着眼眶，重重地点了点头：
“嗯！”
这一个字里，包含了太多太多——信任、依赖、委屈宣泄后的松快。
“走吧，回家。”
朱麟声音温和：
“洗把脸，换身衣服。带上白姨，今晚都去我家！我在这里等你！
我妈念叨好久了，说咱两家，必须得吃顿团圆的饭。”
谭虎喉头又是一哽，连忙低下头，闷闷地“嗯”了一声，快步走向楼房，钥匙打开了自家那扇略显陈旧的防盗门。
谭虎深吸一口气，家的气息扑面而来，但这一次，楼下等着的人，似乎让着气息都染上了暖意。
……
而令朱麟、谭虎，以及所有在北疆为谭行忧心焦虑的人们绝对无法想象的是.....
他们口中那位生死未卜、或许正在某处绝境苦熬、让让弟弟拼死想要找寻的英雄谭行……
此刻，正在那片传说中生灵灭绝、万古死寂的“冥海”深处……
玩得风生水起，不亦乐乎！