金沙江在晨雾中如一条躁动的巨龙，江水浑浊湍急，拍打着两岸嶙峋的礁石。渡口处，几条破旧的渡船在浪涛中起伏，船夫们早早收了桨，蹲在岸边抽旱烟——江上起了雾，按规矩不能开船。
陈胄的商队抵达渡口时，已是辰时三刻。五十名影卫扮作的伙计护卫着十二辆马车，车辙深深陷入泥泞的道路。经过黑水河谷一战后，队伍减员七人，另有十一人带伤，但士气未减。老镖师杨振走在最前，花白的眉毛上凝着晨露。
“二爷，渡口到了。”杨振勒住马，指向江边那几艘渡船，“只是这雾...”
陈胄掀开车帘，望向江面。浓雾如纱，十丈外便看不清对岸。江风带着水汽扑面而来，冰冷刺骨。他皱了皱眉——这种天气渡江，风险太大。但留在北岸，更危险。
“派人去问问船家，雾何时能散。”陈胄吩咐。
一名影卫快步走向渡口，与船夫交谈片刻后返回：“二爷，船家说，这种雾叫‘锁江雾’，通常要等到午时太阳升高才会散去。但今日天阴，恐怕...要等到未时。”
陈胄看了看天色，铅灰色的云层低垂，确实不像要放晴的样子。
“不能等。”他果断道，“去找船家，多给银子，让他们现在就开船。分三批渡江，每批四辆车，间隔一刻钟。”
“二爷，这太危险了！”杨振急道，“金沙江水流湍急，暗礁密布，就是老船工在雾天也不敢轻易开船。万一...”
“没有万一。”陈胄打断他，声音低沉，“我们在黑水河谷耽误了两天，暗影的人肯定已经追上来。留在这里，就是等死。”
杨振还要再劝，陈胄已经跳下马车，亲自走向渡口。他从怀中取出一锭十两的银子，放在最老的那个船夫面前：“老人家，行个方便。”
老船夫看了看银子，又看了看陈胄，摇头道：“客官，不是钱的事。这江上的规矩，雾天不开船，是祖祖辈辈用命换来的教训。二十年前，有一支商队非要雾天渡江，三条船翻了两条，三十多人喂了江鱼。”
“我加钱。”陈胄又取出两锭银子，“三十两，够你半年赚的。”
老船夫眼中闪过一丝动摇，但最终还是摇头：“客官，命比钱重要。您要实在急，可以绕道上游三十里的‘老鹰嘴’，那里水缓些，但要多走一天山路。”
一天？
陈胄心中迅速盘算。从黑水河谷突围后，他们已连续赶路三天，人困马乏。若是绕道，不仅要多走一天，山路崎岖，伤员恐怕撑不住。而且，暗影的人很可能就在后面不远。
“四锭。”陈胄又加了两锭银子，声音带着不容拒绝的威严，“五十两。现在开船。”
老船夫盯着那四锭白花花的银子，喉结滚动。五十两，够他一家老小三年吃喝不愁。他回头看了看其他船夫，那些人也都在看着他。
“...好。”老船夫终于咬牙，“但客官要听我的。船不能满载，一次最多两辆车，十个人。分六批渡江。而且，所有人上船后要绑上救生浮木，万一落水，还有一线生机。”
“可以。”陈胄点头，“现在就准备。”
渡口忙碌起来。船夫们将船上不必要的货物卸下，检查船体，加固缆绳。影卫们则将马车上的货物重新分配，每辆车只留最紧要的东西，其余就地掩埋。
陈胄站在江边，看着浑浊的江水，心中那股不安越来越强烈。他转头对杨振低声道：“老杨，你带十个人，沿江岸上下游各探查三里。若有异常，立刻发信号。”
“二爷是担心...”
“暗影不会让我们轻易过江。”陈胄目光锐利，“黑水河谷他们失手了，金沙江是最后的拦截机会。去查，快。”
杨振领命，点了十名精干的影卫，分成两队，沿着江岸悄然离去。
第一艘渡船准备妥当。两条粗大的缆绳系在船头船尾，船夫们用长篙撑船，在激流中艰难地调整方向。四名影卫押着两辆马车上船，车轮在跳板上碾过，发出吱呀的响声。
陈胄没有上第一批船。他站在岸边，手按剑柄，目光如鹰隼般扫视着四周的浓雾。嘲风燕形枪用布包裹，靠在马车旁，随时可以取用。
船缓缓离岸，驶入浓雾。不过片刻，便只剩下模糊的轮廓，最后完全消失。只能听见船夫们此起彼伏的号子声，和江水拍打船身的声音。
时间一点点流逝。
第一艘船安全抵达对岸，船上的人发出约定的鸟鸣信号。第二艘船接着出发。
陈胄心中的不安却越来越强烈。太顺利了，顺利得反常。以暗影的手段，不可能让他们这么轻松渡江。
第三艘船离岸时，变故突生。
上游忽然传来急促的竹哨声——是杨振发出的警戒信号！
紧接着，江面上传来破空之声！数十支火箭从浓雾中射出，如流星般划破天际，直扑渡船！
“敌袭！”陈胄厉喝，一把抓起长枪，“保护渡船！”
影卫们反应极快，纷纷举起盾牌，护住渡口。但江面上的渡船却成了活靶子。火箭落在船篷上，瞬间燃起大火。船夫惊叫着跳水，马匹受惊，嘶鸣着挣扎，整条船在江心打转。
“放箭！掩护！”陈胄一声令下。
岸上的影卫张弓搭箭，朝着火箭射来的方向还击。但浓雾遮蔽，箭矢大多落空。
就在这时，下游方向也传来喊杀声！十余条小船从雾中冲出，船上站满了黑衣人，手持弓弩，正是暗影的人！
“两面夹击...”陈胄脸色铁青，“他们早就埋伏好了。”
渡口陷入混战。暗影的小船迅速靠近，黑衣人纷纷跳上岸，与影卫战成一团。刀光剑影，血花飞溅。江面上，第三艘渡船已完全被火焰吞噬，缓缓下沉。落水的人奋力向对岸游去，但江流湍急，转眼就被冲向下游。
“二爷！守不住了！”一名影卫头目浑身浴血，杀到陈胄身边，“他们人太多，至少两百！”
陈胄一枪挑飞一名黑衣人，环顾四周。渡口狭窄，己方人数劣势，地形也不利。继续硬拼，只能全军覆没。
“撤！”他当机立断，“放弃渡口，往上游退！老鹰嘴！”
“那还没过江的兄弟...”
“顾不上了！”陈胄咬牙，“活下来，才有机会报仇！”
影卫们且战且退，护着剩下的六辆马车，沿着江岸向上游突围。暗影的人紧追不舍，箭矢如雨。
混乱中，陈胄忽然瞥见江心有一艘小船，正逆流而上。船上一人，蓑衣斗笠，手持长篙，在激流中如履平地。那人抬头看向渡口，斗笠下露出一张苍老的面容——正是渡口那个老船夫。
两人的目光在空中交汇一瞬。
老船夫微微点头，手中长篙一撑，小船如箭般射向下游，转眼消失在浓雾中。
陈胄心头一动，但来不及细想，追兵已至。他长枪舞动，杀出一条血路，带着残部向上游奔去。
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同一时间，金沙江南岸，某处隐秘河湾。
赵鼎文靠在一棵老树下，脸色苍白如纸。腿上的伤口虽然经过韩老将军的简单处理，但连日赶路，伤口已经化脓，每走一步都钻心地疼。三名护卫只剩两人，另一个在昨夜的遭遇战中为了断后，再也没回来。
韩老将军蹲在江边，用破碗舀水，小心地清洗赵鼎文腿上的伤口。脓血混着河水淌下，腥臭扑鼻。这位六旬老将的手很稳，但眼中满是忧虑。
“少主，伤口恶化了。”韩老将军低声道，“必须尽快找到大夫，否则...”
“否则这条腿就保不住了，是吗？”赵鼎文声音平静，听不出情绪。
韩老将军沉默，算是默认。
赵鼎文看了看自己肿胀发黑的右腿，又望向北岸。浓雾遮蔽，看不清对岸的情形，但隐约能听到喊杀声和箭矢破空声。显然，接应他们的人遇到了麻烦。
“韩叔，我们还有多少人？”赵鼎文问。
“连老臣在内，还有四人。”韩老将军苦笑，“干粮只够两天，药品已经用完了。而且...暗影的追兵就在后面，最多半日就能追上。”
赵鼎文闭上眼，深深吸了一口气。江风冰冷，带着水汽和淡淡的血腥味。他想起刑场那天，也是这样冰冷的天气。刀锋落下时，他以为自己死定了。是韩叔他们拼死相救，用了两条人命，才换来他这个假死之身。
“我不能死在这里。”赵鼎文睁开眼，眼中燃起火焰，“父王的仇还没报，赵家的江山还没夺回。我这条命，是许多人用命换来的，不能就这么丢了。”
他挣扎着要站起来，韩老将军连忙扶住：“少主，您要做什么？”
“去渡口。”赵鼎文咬牙道，“接应我们的人在那里血战，我不能躲在这里等死。就算死，也要死在战场上，像个赵家子孙的样子。”
“可您的腿...”
“腿废了，还有手。”赵鼎文抽出腰间短剑，“手废了，还有牙。韩叔，带我去渡口。”
韩老将军看着眼前这个满脸刀疤、眼神倔强的少年，仿佛看到了当年那个在万军之中纵横驰骋的定西王赵守山。他心中涌起一股热流，单膝跪地：
“老臣...遵命！”
两人搀扶着赵鼎文，沿着江岸向下游走去。每走一步，赵鼎文都疼得冷汗直流，但他咬紧牙关，一声不吭。
行出约莫二里，前方忽然传来脚步声。
“隐蔽！”韩老将军低喝，将赵鼎文护在身后。
三人迅速躲入江边芦苇丛中。透过芦苇缝隙，看见一队黑衣人正在沿江搜索，约莫二十余人，正是暗影的追兵。
“仔细搜！”为首的小头目厉声道，“赵鼎文腿上有伤，跑不远。找到他，赏金千两！”
黑衣人们分散开来，拨开芦苇，一寸寸搜查。其中两人，正朝着赵鼎文他们藏身之处走来。
韩老将军握紧刀柄，眼中闪过决绝。他看向赵鼎文，用眼神示意——一旦被发现，他会拼死拖住敌人，让赵鼎文跳江逃生。
赵鼎文摇头，指了指江面。
韩老将军顺着他指的方向看去，只见江心浓雾中，隐约有一艘小船正在靠近。船速极快，逆流而上却不费力，显然撑船的是个高手。
是敌是友？
两人屏住呼吸。黑衣人也发现了那艘船，纷纷张弓搭箭。
小船破雾而出，船头站着那个老船夫。他看了看岸上的黑衣人，又看了看芦苇丛，忽然开口，声音苍老却洪亮：
“江上的朋友，要搭船吗？老头子我专渡有缘人。”
暗影小头目皱眉：“老头，看见一个腿受伤的少年没有？”
“少年没见过。”老船夫摇头，“倒是看见一群黑乌鸦，在江边聒噪。”
“你！”小头目大怒，“给我射死这老东西！”
箭矢齐发。但老船夫手中长篙一抡，竟将射来的箭矢尽数扫落！动作之快，力道之准，绝非常人！
“高手！”韩老将军瞳孔一缩。
老船夫哈哈一笑，长篙在水中一点，小船如离弦之箭冲向岸边。在接近芦苇丛时，他忽然压低声音：“赵家小子，还不上船？”
赵鼎文心中一震——这老人认得他！
没有时间犹豫。韩老将军当机立断，背起赵鼎文，纵身跃向小船！两名护卫紧随其后。
“在那里！”暗影小头目厉喝，“放箭！”
箭雨袭来。老船夫手中长篙舞成一道屏障，将大部分箭矢挡下。但一支流箭还是射中了一名护卫的后心，那护卫闷哼一声，落入江中。
小船借着冲力，迅速远离岸边。老船夫长篙连点，在激流中稳住船身，向下游疾驰。
“老人家，多谢相救。”赵鼎文躺在船板上，艰难开口。
“别谢太早。”老船夫头也不回，“老头子我只负责送你们到下游三里处的‘鬼见愁’滩。那里有人接应。至于能不能活下来，看你们的造化。”
他顿了顿，又道：“你腿上的伤，再拖半天就废了。忍着点。”
说完，他从怀中掏出一把小刀，在火上烤了烤，转身走向赵鼎文。
韩老将军急忙拦阻：“你要做什么？”
“剜掉腐肉，放掉脓血。”老船夫淡淡道，“不然等到了‘鬼见愁’，他这条腿就真没了。按着他。”
韩老将军看向赵鼎文。少年脸色惨白，却点了点头：“听老人家的。”
没有麻药，没有止血药。老船夫的手稳如磐石，刀锋划过，腐肉剥离，黑血涌出。赵鼎文咬紧牙关，额头青筋暴起，硬是一声没吭。
“是条汉子。”老船夫赞了一句，手法更快。清理完伤口，他从腰间解下一个葫芦，倒出些黑色药粉撒在伤口上，然后用干净的布条包扎。
药粉灼痛，赵鼎文眼前发黑，几乎晕厥。但片刻后，疼痛居然减轻了许多。
“这是什么药？”韩老将军惊讶。
“苗疆的土方子，止血生肌。”老船夫收起葫芦，“能撑到有人给你们正经治伤。”
说话间，小船已驶出数里。前方江面忽然收窄，两岸悬崖峭壁，江水在此处变得狂暴异常，浪涛拍打礁石，声如雷鸣。
“‘鬼见愁’到了。”老船夫神色凝重，“坐稳了。”
小船如一片落叶，被激流裹挟着冲向险滩。浪头一个接一个打来，船身剧烈颠簸。韩老将军紧紧护住赵鼎文，另一名护卫则死死抓住船舷。
老船夫站在船头，长篙如蛟龙探海，在礁石间左支右点。每一次撑篙，都精准地避开暗礁，借力化力。这份驾船的本事，简直神乎其技。
就在小船即将冲出险滩时，上游忽然传来轰鸣声！
众人回头望去，只见数条大船正顺流而下，船头站着黑衣人，正是暗影的追兵！
“阴魂不散！”老船夫啐了一口，“抓紧了！”
他长篙猛撑，小船速度再增三分。但大船借水势，速度更快，眼看就要追上。
就在这千钧一发之际，下游忽然响起号角声！
紧接着，十余条战船从下游逆流而上，船头旌旗招展，正是南军的旗帜！为首的战船上，一员大将金甲红袍，手持凤头龙纹枪，正是冯扬！
“冯将军！”韩老将军激动得声音发颤。
冯扬站在船头，目光如电，扫过江面。当他看到小船上的赵鼎文时，眼中闪过激动，但随即被凛冽的杀意取代。
“暗影鼠辈，敢犯我南疆！”冯扬一声厉喝，“放箭！”
南军战船上，箭如雨下。暗影的大船猝不及防，顷刻间被射倒一片。冯扬更是亲自张弓，一箭射穿敌船主帆的缆绳，船帆轰然落下，大船在江心打转。
“冲过去！”冯扬下令。
战船加速，直冲暗影船队。冯扬一马当先，从战船跃上敌船，长枪如龙，所向披靡。南军将士紧随其后，如虎入羊群。
江面上一片混战。
老船夫趁此机会，驾着小船从战场边缘穿过，驶向南军船队后方。那里，一艘中型战船正等在那里，船头站着陈胄。
“二哥！”韩老将军高呼。
陈胄看见小船上的赵鼎文，长舒一口气，急忙命人放下绳梯。
老船夫将小船靠稳，对赵鼎文道：“小子，到地方了。记住，你这条命是很多人用命换来的，好好活着。”
赵鼎文郑重抱拳：“敢问老人家尊姓大名？他日必报大恩。”
“名字？”老船夫哈哈一笑，“江上一个撑船的，哪有什么名字。若真想报恩，将来当了皇帝，少征点税，让老百姓有口饭吃，就算报答老头子了。”
说完，他长篙一点，小船如游鱼般滑入浓雾，转眼消失不见。
陈胄亲自下船，将赵鼎文背上战船。看到少年腿上的伤口，他脸色一变：“快叫军医！”
“不急。”赵鼎文却摆了摆手，看向江面上的战斗。
冯扬已经杀穿敌阵，暗影的船只或沉或逃，江面飘满尸体和船只残骸。南军大获全胜。
战船靠拢，冯扬跃上船来。他走到赵鼎文面前，单膝跪地：
“末将冯扬，救驾来迟，请世子恕罪！”
赵鼎文看着这位金甲染血、威风凛凛的将军，心中百感交集。这就是父王留下的忠臣，这就是他未来要倚仗的臂膀。
“冯将军请起。”赵鼎文伸手虚扶，“若非将军及时赶到，我命休矣。将军救命之恩，没齿难忘。”
冯扬起身，这才仔细打量赵鼎文。当看到少年脸上那道狰狞的刀疤，和苍白却坚毅的面容时，他心中涌起复杂的情绪——有痛惜，有欣慰，更有沉甸甸的责任。
“世子受苦了。”冯扬沉声道，“从今日起，有末将等在，绝不会再让世子受半点委屈。”
赵鼎文点头，忽然问：“陈将军怎么在这里？不是应该在黑水河谷吗？”
陈胄苦笑道：“黑水河谷遇伏后，末将意识到暗影已经掌握了我们的行踪。所以临时改变计划，派人传信给大哥，让他率水军来接应。而末将则继续北上，寻找世子下落。昨日接到韩老将军的暗号，才知道世子到了金沙江，这才急忙赶来。”
赵鼎文恍然，又看向江面：“那些暗影的人...”
“大部分解决了，逃了几条船。”冯扬道，“但他们肯定会卷土重来。世子，此地不宜久留，我们必须立刻南下。”
“好。”赵鼎文点头，“但我有一事相求。”
“世子请讲。”
“黑水河谷一战，我折了七名弟兄。”赵鼎文看向北岸，“还有渡口那些船夫，因我而死。请将军派人，找到他们的遗体，好生安葬。若有家属，厚加抚恤。”
冯扬和陈胄对视一眼，都看到对方眼中的赞许。经历如此磨难，还能想到这些，这位世子，果然不凡。
“末将领命。”冯扬郑重道。
战船扬帆，顺流而下。
赵鼎文站在船头，望着渐渐远去的北岸。那里是中原，是洛阳，是凌风的天下。也是他的国仇家恨所在。
“父王，我活下来了。”他在心中默念，“而且，我找到了忠臣，找到了基业。您在天之灵看着，总有一天，我会回去，夺回属于我们赵家的一切。”
江风吹动他破碎的衣袍，猎猎作响。
身旁，冯扬、陈胄一左一右，如两座山岳。
前方，是南疆，是未知的未来。
但至少此刻，他还活着。
而活着，就有希望。
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洛阳，勤政殿。
凌风接到金沙江战报时，已是三日后。他看完密报，沉默良久，然后缓缓将信纸放在烛火上。火焰吞噬了纸张，化作灰烬。
“陛下，”崔琰小心翼翼地问，“南方那边...”
“赵鼎文没死。”凌风淡淡道，“被冯扬救走了。暗影折损了一百二十七人，无功而返。”
殿内一片死寂。
苏婉轻声道：“陛下息怒。那赵鼎文就算逃到南疆，也不过是苟延残喘。南疆贫瘠，又能掀起多大风浪？”
“你不懂。”凌风摇头，“冯扬、陈胄、褚御、卫宸、蒋醇，这五个人，能在八年时间打下十八座城，拥兵数万，绝非等闲之辈。如今赵鼎文到了他们手中，就如猛虎添翼。”
他走到地图前，手指重重按在南疆的位置：“传旨，命镇南将军苏鼎，加派兵力，封锁所有通往南疆的要道。凡有可疑人等，格杀勿论。”
“陛下是要...”
“困死他们。”凌风眼中寒光闪烁，“南疆虽易守难攻，但也封闭贫瘠。断绝他们的商路，封锁他们的物资，看他们能撑多久。”
崔琰领命，又道：“陛下，西朝那边...”
“闫回立这个老狐狸，”凌风冷笑，“一面答应与朕合作，一面又暗中与南朝勾连。传令暗影，给西朝一点教训。但要做得隐蔽，不要让闫回立抓到把柄。”
“是。”
崔琰退下后，苏婉走到凌风身边，柔声道：“陛下，您已经三天没合眼了。国事虽重，但龙体更要紧。”
凌风握住她的手，叹道：“婉儿，朕有时在想，这皇位，坐得真累。外有强敌环伺，内有暗流涌动。当年朕起兵夺位时，以为坐上这个位置，就能安定天下。如今才知道...”
他没有说下去，但苏婉明白。
高处不胜寒。
“陛下，”苏婉轻声道，“臣妾有个想法。”
“说。”
“南疆五虎将，虽然厉害，但终究是臣子。”苏婉眼中闪过一丝精光，“臣子就有臣子的弱点。他们能团结，是因为有共同的敌人，和共同的忠义。但若这忠义动摇了呢？若他们内部产生矛盾了呢？”
凌风看着她：“你的意思是...”
“离间。”苏婉吐出两个字，“冯扬是五虎之首，威望最高。但其他四人，难道就甘心一直屈居人下？陈胄多谋，褚御勇猛，卫宸沉稳，蒋醇精明，各有各的才能，也各有各的野心。只要稍加挑拨...”
凌风若有所思。
“此事，交给暗影去办。”他最终道，“但务必谨慎，不能操之过急。”
“陛下圣明。”
窗外，夜色深沉。
而一场新的暗战，已经拉开序幕。