晨光彻底洒满隐曜谷时，那场惨烈夜战的余烬仍在飘散。谷口内外，景象凄厉得令人窒息。残破的寨墙如同被巨兽啃噬过的骨骸，焦黑的木料与碎裂的山石混杂；金军丢弃的楯车、抛石机歪斜在血泊中，有的仍在闷燃，升起缕缕青烟；最触目惊心的是层层叠叠的尸骸——披着宋军袄服的、穿着金军皮甲的、甚至还有来不及撤走的民夫，姿态各异地纠缠在一起，凝固的暗红将初春冻土染成一片诡异的酱紫。
空气中弥漫的气味复杂得令人作呕：血腥、焦糊、硝烟、油脂燃烧的恶臭，以及……死亡特有的甜腥。
李珏带来的两千淮西军迅速接管了谷外防御，并派出哨骑向更远处警戒。他们的军容虽显疲惫，但纪律严明，与隐曜谷守军的残破形成鲜明对比。许多淮西士卒望着谷口惨状，眼中难掩惊悸与敬意——他们难以想象，这群衣衫褴褛、面黄肌瘦的“义军”，是如何在这孤谷中抗住金军主力猛攻的。
谷内，幸存者们如同被抽去了脊梁，在短暂的狂喜与宣泄后，陷入了更深沉的疲惫与麻木。能站着的不足八百人，且几乎人人带伤。他们默默地、机械地在沈钧和苏青珞的组织下，开始清理战场，抬运伤员，辨认掩埋同袍的遗体。
中军大帐已在一夜激战中损毁大半，众人只得在谷内一片相对完好的空地上搭起简易军帐。辛弃疾草草包扎了身上几处伤口——左臂被流矢擦过，右肋挨了一刀，所幸甲胄抵消了大半力道，入肉不深——便立刻召集核心人员议事。陈亮虽虚弱不堪，却坚持在场。
帐内气氛凝重，劫后余生的庆幸被沉重的现实迅速冲淡。沈钧第一个开口，声音嘶哑得如同破锣：“盟主，初步清点……昨夜守军阵亡四百三十七人，重伤失去战力者一百九十三人，轻伤……人人皆是。李将军所部在突袭金军后阵时，亦伤亡近三百。谷内存粮，经此一夜消耗，已不足三日之需。药材……更是全面告罄。”
每一个数字都像钝刀割肉。赵邦杰（老君峪）一拳砸在地上，闷声道：“昨夜若不是李将军及时赶到，这谷里……怕是一个都剩不下！”
李珏坐在辛弃疾下首，闻言抱拳道：“赵将军言重了。贵部以孤军抗虏，血战竟夜，力保谷口不失，方为决胜关键。末将不过是恰逢其时，做了该做之事。”他顿了顿，面色转为严肃，“辛盟主，眼下形势依然危急。完颜忒邻虽暂退，但其主力未受重创，随时可能卷土重来。且我军行踪已露，史弥远在淮北耳目众多，恐已得知末将北上接应之事。为今之计，必须尽快南下，与张枢密大军会合，迟则生变！”
“李将军所言极是。”辛弃疾点头，目光却扫向一旁被两名健卒严密看押、捆得结实、嘴里塞着破布的侯三，以及跪在旁边的姜小七和瑟瑟发抖的老姜头。“但在南下之前，有些事，必须了结干净。”他的声音陡然转冷，如同冰渣碰撞，“带过来。”
魏胜亲自将侯三拖到帐中，扯掉他口中破布。侯三脸色灰败，眼神躲闪，不敢看任何人，尤其是主位上的辛弃疾和一旁重伤未愈、双目喷火的张汝楫。
“侯三，”辛弃疾开口，声音平静得可怕，“你是张将军从老君峪带出来的老兵，是跟着我们一路血战过来的兄弟。告诉我，为什么？”
侯三浑身一颤，嘴唇哆嗦着，却发不出声。
“说！”张汝楫猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，却挣扎着嘶吼，“老子带出来的兵……可以战死，可以饿死，绝不能当叛徒！你说！金狗给了你什么好处？！还是他们抓了你家人逼你？！”
侯三听到“家人”二字，猛地抬头，眼中闪过极度的痛苦与恐惧，突然嚎啕大哭起来：“将军……盟主……我……我不是人！我对不起弟兄们！可……可他们抓了我娘和我妹子！就关在济南大牢里！完颜忒邻的人说……说只要我定期送出谷里的消息，就保她们性命，等……等破了隐曜谷，就放人……我……我没办法啊！”他哭得涕泪横流，额头咚咚磕地。
帐内一片死寂。家人被挟持，这是乱世中最常见也最无奈的悲剧。
陈亮忽然冷冷开口：“只是送消息？昨夜金军主力来得如此之快，攻势如此之猛，连攻城器械都备好了，仅仅是靠你送出的一点消息？完颜忒邻就能算准时机，摆出这副毕其功于一役的架势？侯三，事到如今，你还要隐瞒什么？！”
侯三哭声戛然而止，惊恐地看向陈亮。
辛弃疾的目光如利剑般刺向他：“你们等的‘信号’，是什么？除了你，谷里还有谁？那个失踪的工匠，是谁的人？老姜头的药材渠道，又是如何被金人控制的？一五一十，说出来。你的家人……”他顿了顿，声音里没有半点温度，“若她们还活着，将来或许还有一丝指望。若你继续隐瞒，便连这一丝指望都没了。”
威逼，利诱，攻心。侯三的心理防线彻底崩溃。他瘫倒在地，断断续续地交代：“信号……是谷外三堆篝火，呈品字形点燃，表示……表示谷内防御空虚，或有大动作，建议强攻……除了我，还……还有两个伙夫，也是被挟持了家小，负责在饮食中动手脚，让人乏力……但昨夜没用上……那个工匠，是金人早先安排混进来的细作头目之一，他……他认得老姜头，许以重利，又威胁其家人，控制了那条药材线……往外送信，都是通过浆洗的衣物夹层，由老姜头带出去，交给山外接应的药铺伙计，那药铺……是金人的暗桩……”
他每说一句，帐内众人的脸色就难看一分。一张由威胁、利诱、渗透编织成的暗网，在隐曜谷最艰难的时刻，几乎将他们彻底勒死。
“那两个伙夫，现在何处？”魏胜厉声问。
“昨夜……昨夜混战，好像……好像都死了……”侯三低声道。
沈钧立刻派人去核查。很快回报，昨夜确实有两名负责后勤的伙夫死于金军抛石机的轰击，尸首已找到。
线索似乎断了，但揭开的冰山一角已足够骇人。张汝楫听完，猛地喷出一口淤血，脸色金纸一般，指着侯三，手指颤抖，却说不出话，眼中尽是悲愤与愧疚。
辛弃疾闭上眼睛，深吸一口气，复又睁开，眼中已是一片决然的冰冷：“侯三通敌，证据确凿，依军法，当斩。姜小七、老姜头，助敌传递消息，同罪。”他看向李珏，“李将军，按朝廷军法，此等情形，该如何处置？”
李珏肃然道：“阵前通敌，罪无可赦，立斩不赦，传首营中，以儆效尤。家眷……依律亦当连坐。”
“不！盟主！李将军！我娘和我妹子是无辜的！她们什么都不知道啊！”侯三凄厉惨叫。
辛弃疾沉默片刻，缓缓道：“侯三，你的罪，你自己承担。至于你的家人……”他看向李珏，“李将军，南下之后，可否请张枢密设法，通过其他渠道，探查其家人下落？若能救出，是她们造化；若不能……也非我等之过了。”
这是他能做出的最大限度的宽容。李珏沉吟一下，点了点头：“末将会向枢密禀明此事。”
“拖下去。”辛弃疾挥了挥手，声音疲惫。
魏胜亲自带人将哭嚎挣扎的侯三和面如死灰的姜小七、老姜头拖出帐外。不多时，三声凄厉的惨叫先后响起，随即归于寂静。帐内众人，无人言语，只有粗重的呼吸声。
清理了内奸，气氛并未轻松。陈亮挣扎着坐直身体，看着辛弃疾，又看看李珏，声音虽弱，却字字清晰：“幼安，李将军，内患暂除，外忧未解。当务之急，确是南下。但我有一言，如鲠在喉，不得不说。”
“同甫请讲。”
“陈先生请讲。”
陈亮目光扫过帐内这些伤痕累累却目光坚定的面孔，沉声道：“昨夜之前，我以为南下会合王师，是唯一生路，是抗金正途。但经此一夜，亲眼见金虏之凶悍，亲耳闻史弥远之阴私，再思张枢密之处境……我突然觉得，我们此番南下，恐怕不是去投奔坦途，而是……而是闯入另一个更为复杂险恶的漩涡！”
他喘了口气，继续道：“史弥远敢截拿北上义使，敢与金虏暗通款曲（他压低声音），其志不在小，其权柄亦必炽张。张枢密虽复起，然朝中掣肘必多，北伐大计，能否真如我所等所盼，雷厉风行？我等数千北地残军，南下之后，是会被倚为干城，还是……被视为需要消化、提防甚至削弱的‘隐患’？”
这番话，如同冷水泼头，让刚刚因为援军到来而升起的乐观情绪瞬间冷却。赵邦杰（太行）忍不住道：“陈先生，你这话说的……难道咱们千辛万苦杀出来，不去找朝廷，还能去哪儿？继续在这山里当野人，等金狗再来围剿？”
“我不是说不去。”陈亮摇头，目光灼灼，“我是说，我们要想清楚，以何种姿态去，去了之后，要做什么，底线在哪里。不能糊里糊涂，把兄弟们的命，交到那些不知底细的官老爷手里！”
辛弃疾沉默地听着，手指无意识地敲击着膝头。陈亮的担忧，何尝不是他心中深藏的隐忧？与朝廷打交道，比与金军血战更需谨慎。一步踏错，可能万劫不复。
李珏脸色也有些凝重，他沉吟道：“陈先生所虑，不无道理。末将位卑，不敢妄议朝政。但张枢密对辛盟主及山东义师，确是求贤若渴，期盼甚殷。枢密曾言：‘北伐中原，必赖河北忠义之心，山东豪杰之力。’至于朝中纷争……”他苦笑一下，“枢密自有应对。我等为将者，但知奉命杀敌，收复故土而已。”
这话说得圆滑，却也透露了张浚面临的复杂局面。
辛弃疾终于开口，声音沉稳，带着不容置疑的力量：“同甫的担忧，我明白。李将军的难处，我也理解。但正如赵大哥所说，我们已无退路。隐曜谷不可守，山东之地，短期内难有作为。南下会合张枢密，是目前唯一可行的选择。”
他环视众人，目光如炬：“然而，如何南下，却有讲究。第一，我等是‘投奔’，而非‘乞降’。我们是抗金有功、血战余生的义师，不是溃败求存的散兵游勇。这一点，姿态要正，底气要足。第二，内部须得整合。山东抗金联盟与太行忠义社，需统一号令，明确建制，不能让朝廷以为我们是乌合之众。第三，军械、技术，是我们的立足之本。墨工师傅，炎生师傅，新弩、火药等物，图谱、样品，需妥善整理，既要展示价值，也需有所保留。”
他看向李珏：“李将军，南下路线，沿途接应，以及抵达后如何安置，还需将军与张枢密先行沟通，拟定详细方略。我等伤员众多，行动迟缓，需有万全准备。”
李珏肃然抱拳：“辛盟主思虑周详，末将佩服！路线、接应之事，末将即刻安排快马回报枢密，请求明确指示。至于伤员……我军中尚有一些驮马、车辆，可协助运送。”
计议初定，众人分头准备。辛弃疾走出军帐，阳光刺眼。谷中空地上，阵亡将士的遗体已被整齐排列，覆盖着能找到的破旧衣物或草席。沈钧正带着人，在向阳山坡上挖掘巨大的墓穴。没有棺木，只有一抔黄土。
苏青珞脸上泪痕未干，却仍强撑着指挥妇孺烧热水，煮仅存的一点杂粮粥，分给伤员和还能行动的士卒。
辛弃疾走到那片遗体前，缓缓摘下头盔，深深三揖。身后，还活着的将士们，无论伤重伤轻，只要还能站立的，都默默地跟着行礼。
“弟兄们，”辛弃疾的声音在空旷的山谷中回荡，带着沉痛与誓言，“你们在这里倒下，血染红了泰山的土。我辛弃疾在此立誓，只要一息尚存，必驱除胡虏，恢复中原！你们的家小，只要我还能找到，必不负所托！今日，以此谷为冢，埋骨忠魂；他日，必以胡虏之血，祭奠英灵！”
“驱除胡虏！恢复中原！”
“驱除胡虏！恢复中原！”
低沉的、带着哽咽的吼声，在山谷中汇聚，盘旋上升，冲散了血腥与硝烟，直上云霄。
埋骨谷墟，忠魂不灭。前路歧险，苍生何往？南下的决策已定，但每一步，都将如履薄冰。辛弃疾转身，望向南方那云雾缭绕的群山，眼神复杂。那里有他们渴望的王师旗号，也有未知的权谋陷阱。这面从老君峪一路血战至此的赤帜，能否在江南的暖风与寒流中，继续飘扬？