幽冥森林的灰雾被一股灼热的气息冲开一道缺口，九尾狐阿狸化作的白光穿透雾障，落地时已恢复人身，雪白的狐裘大衣上沾着几缕灰雾凝结的露珠。她刚站稳，便看到一道金色身影立在玄武岩平原边缘，破军枪斜插在地面，枪尖沁出的金光将周围的黑暗气息逼退三尺——李破虏已先她一步抵达。
一人一狐对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，谁都没有说话。眼前的景象，比他们想象中还要惨烈，根本不是“森林深处”该有的模样——方圆三里之内，所有扭曲的古木、斑斓的菌毯、甚至坚硬的地表岩层，都消失得无影无踪，只留下一片向下凹陷的漆黑焦土，边缘呈熔融的琉璃状，泛着诡异的暗红色光泽。空气中弥漫着刺鼻的气味，硫磺的酸腐、腐肉的腥臭，还夹杂着某种高维物质挥发后的甜腻，吸入一口就让人头晕目眩。
焦土之上，横七竖八地躺着无数“东西”，大部分是形态难以名状的生物残骸。有的像被融化的蜡像裹着磷光甲壳，甲壳碎裂处渗出淡绿色的汁液；有的只剩一滩咕嘟冒泡的黑色粘液，还在微微抽搐，粘液表面漂浮着细小的眼睛；更多的则是半人半虫的扭曲肢体，肢体断面处流淌的不是血液，而是暗紫色的能量流，像有生命般在地面蜿蜒，碰到焦土便发出“滋滋”的声响。
“是影蚀生物，深渊维度的原生种族，以吞噬灵魂为生。”阿狸蹲下身，指尖凝聚起一道微弱的白光，触碰了一下地上的残骸，白光瞬间被吞噬，“数量至少上千，远超我们的预估。”
李破虏没有关注这些异维度生物的尸体，他的目光死死锁定在焦土中央——那里躺着几具穿着银白镶金边动力铠甲的尸体，铠甲胸口的炽天使徽记黯淡无光，原本坚不可摧的精金甲壳，像是被某种巨力从内部撕裂，裂缝处残留着焦黑的腐蚀痕迹。更令人心寒的是，所有尸体的头部防护罩都被精准切开，切口光滑如镜，颅内空空如也，仿佛有什么东西把他们的大脑连带着灵魂一起抽走了。
“是利坚的‘圣焰突击队’，教皇直属的精锐，每个人都接受过圣光洗礼，灵魂强度远超常人。”李破虏的声音沉得像铁，他往前走了两步，靴子踩在焦土上发出“滋滋”的轻响，地面残留的黑暗能量还在试图侵蚀活物，却被他身上的龙虎之气逼退，“能轻易撕碎他们的铠甲，还能精准剥离灵魂……这东西的实力，至少是深渊领主级别。”
“圣光术式的残留很淡。”阿狸用尾巴尖拨开一具尸体的肩甲，露出下面皮肤上已经开始溃散的淡金色纹路，纹路呈防御姿态，却被彻底撕碎，“他们死前拼命祷告过，调用了体内的圣光本源，却连一秒都没撑住。”
李破虏没有接话，他的目光被焦土中央的一柄权杖吸引。那柄权杖斜插在一具格外高大的铠甲尸体前方三步处，通体由星银与圣晶锻造，顶端镶嵌的“光明之心”宝石已经彻底碎裂，杖身遍布蛛网般的裂痕，但即便如此，依旧散发着微弱的、不屈的圣洁辉光。
他认得这柄杖。东线碧落原之战，麦克阿瑟手持此杖召唤“圣光审判”，金色的圣光洪流与他对轰了三天三夜，最终未分胜负。这是利坚圣光教皇的身份象征——圣裁之权，从不离身。
李破虏弯腰，握住权杖中段。触手冰凉，杖内残存的最后一丝圣光本能地抗拒了一下，仿佛认出了这个昔日的对手，随即彻底熄灭。他将权杖拔起，杖尾带出一滩粘稠的、泛着金光的黑色液体，液体落地后发出“嗤嗤”的声响，腐蚀出一个小坑。
“……麦克阿瑟死了。”李破虏看着权杖上的裂痕，声音里带着一丝难以置信。圣裁之权是利坚的至宝，能引动天地间的圣光之力，麦克阿瑟手持此杖，实力足以排进大陆前三，竟然会落得如此下场。
“不是，”阿狸突然竖起耳朵，九条尾巴同时绷紧，齐齐指向焦土中心某处，狐裘大衣下的身体微微弓起，进入了战斗姿态，“是逃了——或者被拖走了。”
她纵身跃过去，前爪在地面刨了两下，将覆盖的焦土拨开，露出下方一块相对完好的玄武岩。石面上，赫然印着半个深陷的掌印，掌印边缘焦糊，五指修长，指节处有尖锐的凸起，绝非人类的手掌。指甲留下的划痕里，残留着浓郁的、令人作呕的深渊气息，光是闻到就让人灵魂发颤。
而在掌印旁，还有一道拖拽痕迹，痕迹深浅不一，一直延伸到焦土边缘一处尚未完全弥合的空间褶皱前，才彻底消失。空间褶皱周围，散落着几片碎裂的银白铠甲残片，上面沾着已经干涸的金色血渍——那是圣光教皇独有的、蕴含圣光之力的血液。
“他受伤了，而且伤得不轻。”阿狸用鼻子嗅了嗅那道空间褶皱，鼻尖的绒毛微微颤抖，“这道褶皱是强行撕开的空间裂缝残留，对面是深层折叠空间，我的感知探不到底。麦克阿瑟应该是被那东西拖进去了，铠甲残片上的血迹很新鲜，说明事情发生在一个时辰内。”
“先别管他。”李破虏转身，目光扫过整片战场，破军枪在他手中微微震颤，发出低沉的嗡鸣，“能杀光圣焰突击队、逼退麦克阿瑟的东西，现在在哪？它不可能凭空消失。”
话音未落，远处传来破空声与低沉的低吼。一道黑影如闪电般射来，落地后化作黑豹形态的飞逵，它肩胛处有一道新鲜的灼伤，伤口处丝丝冒着黑气，正是影蚀生物的腐蚀气息。飞逵跑到阿狸身边，用头蹭了蹭她的腿，喉咙里发出威胁般的“呜呜”声，琥珀色的眼瞳死死盯着那道空间褶皱。
紧接着，天边亮起数十道璀璨的魔法光辉，格兰皇家魔法团的浮空艇冲破灰雾，缓缓降落在焦土边缘。浮空艇下方悬挂着巨大的魔法护盾，将周围的灰雾和黑暗气息隔绝在外。舱门打开，瑟琳雅第一个跳下船舷，深蓝色的法袍在风中猎猎作响，身后跟着二十余名披着同款法袍、手持法杖的大魔导师，每个人的神色都无比凝重。
瑟琳雅只看了一眼现场，脸色就白了三分。她快步走到焦土边缘，蹲下身，指尖凝聚起一道淡蓝色的魔法光芒，触碰了一下地上的影蚀生物残骸。光芒刚碰到残骸，就被瞬间吞噬，残骸化作一滩黑色的粘液。“是时空裂隙强制闭合的残留能量……还有这么多影蚀生物的尸体……利坚那群疯子到底在这里解开了什么？！”
她快步走到李破虏面前，目光落在他手中那柄断裂的圣裁之权上，呼吸骤然一滞：“这是……圣裁之权？那个麦克阿瑟他……”
“生死不明。”李破虏把权杖递过去，“圣焰突击队全灭，他被那东西拖进了空间裂缝，只留下这些痕迹。”
瑟琳雅接过圣裁之权，指尖抚过杖身的裂痕，感受着里面残存的微弱圣光，脸色更加难看：“圣裁之权能引动圣光本源，就算是深渊领主，也不可能轻易击败手持它的麦克阿瑟。除非……除非那东西是‘深渊执政官’级别，能操控规则的存在。”
“别猜了，先溯源。”李破虏指了指那道空间褶皱和地上的尸体，“让你的人扫描这片区域，尤其是空间褶皱的能量波动、尸体上的伤口痕迹，还有影蚀生物的残骸。我要知道动手的是什么东西，用什么方式杀人，以及，它现在可能去了哪里。”
瑟琳雅重重点头，转身对身后的魔导师们挥了挥手：“所有人听令！启动‘时空溯源法阵’和‘能量轨迹显形术’！重点探查空间褶皱和战场中心区域！一旦发现异常能量波动，立刻汇报！”
魔导师们迅速散开，以焦土为中心，布下一个巨大的魔法阵。法杖挥舞间，淡蓝色的魔法光芒笼罩了整片战场，地上的影蚀生物残骸、铠甲碎片、甚至是焦土的痕迹，都被魔法能量勾勒出来。几名魔导师走到空间褶皱旁，将手中的法杖插入地面，吟唱着古老的魔法咒语，试图解析裂缝对面的空间结构。
飞逵凑到阿狸身边，低吼着用头蹭了蹭她的手。阿狸用尾巴拍了拍它的背，声音低沉：“你也感觉到了？裂缝里的气息很恐怖。”飞逵用力点头，琥珀色的眼瞳中满是恐惧——它已经达到八级暗影魔兽，能与大魔导师抗衡，却在那道裂缝的气息面前感到了本能的畏惧。
“教授！这里有发现！”一名年轻的魔导师突然惊呼，他手中握着一块透明的水晶，水晶表面正投射出模糊的动态画面——正是“时空留影水晶”，能记录现场发生过的事情，前提是有足够的能量残留。
所有人瞬间围了过去。水晶上的画面有些模糊，但足以看清现场的情况：焦土中央，环形法阵光芒大作，一道黑袍银面的身影刚从时空裂隙中踏出，周围便涌出无数影蚀生物，将他护在中央。紧接着，圣焰突击队出现在画面边缘，圣光爆闪，无数道金色的圣光射线射向影蚀生物，双方瞬间厮杀在一起。
黑袍人甚至没有动手。他只是站在原地，看着圣焰突击队屠杀自己的手下。当一名突击队长冲到他面前，举起圣光战刀砍向他时，黑袍人只是缓缓抬手，对着那名队长虚握。下一秒，队长整个人像是被无形之手捏爆的西瓜，银白铠甲瞬间碎裂，头颅连同脊椎被生生扯出，在半空中化作一蓬混合着金光的黑雾，被黑袍人吸入面具之下。
画面剧烈抖动起来，显然记录者正处于极度的惊恐中。镜头转向战场另一侧，麦克阿瑟手持圣裁之权，站在圣焰突击队后方，权杖顶端的光明之心宝石爆发出刺眼的光芒，金色的圣光洪流如火山喷发般冲向黑袍人。黑袍人微微侧头，似乎有些不屑，他抬手对着圣光洪流轻轻一按，瞬间停滞在半空中，化作无数金色的光点，被他逐一吸入面具。
麦克阿瑟脸色大变，口中吟唱着更加复杂的咒语，圣裁之权上的圣晶全部亮起，一道巨大的圣光天使虚影在他身后凝聚，手中握着同样的圣光战刀，对着黑袍人斩下。黑袍人终于动了，他身形一闪，避开了战刀的斩击，出现在麦克阿瑟面前，抬手按住了他的肩膀。麦克阿瑟发出一声惨叫，肩膀处的铠甲瞬间融化，露出下面被腐蚀的皮肤。
画面的最后几帧，是麦克阿瑟拼尽全力，用圣裁之权击中了黑袍人的面具，面具上的金色符文闪烁了一下，黑袍人微微后退。麦克阿瑟趁机转身就跑，却被黑袍人甩出的一道黑影缠住了腿。就在这时，记录者似乎被发现了，镜头剧烈晃动，最后定格在黑袍人转头的瞬间——面具下的目光仿佛穿透了时空，与“现在”观看画面的每一个人，都对视了一眼。
“咔嚓！”时空留影水晶瞬间裂成数瓣，画面彻底消失。
全场死寂，连飞逵的低吼都停了下来。所有人的脸色都无比苍白，刚才那道目光，仿佛还停留在众人的脑海里，带着三万年的沧桑与恶意，让灵魂都在颤抖。
“那不是魔法，也不是道术……”瑟琳雅的声音发干，她握紧了手中的法杖，指节因为用力而发白，“那是……规则层面的‘抹除’。直接针对灵魂和肉体的本源，圣光都无法防御。”
“是深渊执政官。”阿狸的九条尾巴绷得笔直，金瞳中满是凝重，“三万年前进攻苍梧大陆的就是这个级别，能操控空间和规则，当年牺牲了七位圣级强者，才把他们打回深渊。没想到，竟然还有漏网之鱼被封印在这里。”
李破虏缓缓握紧破军枪，枪身上的龙纹重新亮起，散发出金色的光芒，与他身上的斗气融为一体。“利坚的‘深潜者’计划解开了封印，放出了这个怪物。它现在吸收了圣焰突击队的灵魂和麦克阿瑟的圣光之力，实力肯定更强了。”
“它为什么要拖走麦克阿瑟？”一名年轻的魔导师忍不住问道。
“因为麦克阿瑟是圣光教皇，体内的圣光本源纯度极高，对它来说是最好的‘养分’。”瑟琳雅解释道，“它拖走麦克阿瑟，是为了慢慢吸收他的圣光本源，一旦吸收完成，它就能彻底掌控圣光与黑暗两种力量，到时候，整个苍梧大陆都没人能挡住它。”
“而且它能操控空间裂缝，随时可以出现在大陆的任何地方。”阿狸补充道，“刚才那道目光，是在‘标记’我们，它知道我们来了，可能会主动来找我们的麻烦。”
李破虏抬头，望向那道空间褶皱，破军枪在他手中发出震天的嗡鸣，金色的枪芒直冲云霄，驱散了周围的灰雾。“不管它是什么级别，不管它能操控什么规则，都必须找到它。”