南安城头硝烟尚未散尽，沈良玉便已带着龙牙、凤凰两支特战队，乘直升机返回了临江府。
南安城防，降兵甄别、安民等一应琐碎事务，全数交给了王大与周叔的后备军团。并吩咐李大胆与周虎休息三天后带作战军团返回临江府，准备秋后北伐大炎皇室。
临江府暂时被沈良玉定为了东南六省的指挥中心，需要他回去坐镇，统筹东南六省接下来的大政方针。至于打扫战场、清点缴获这些事，自有下面的人去办。
就在沈良玉返回临江，着手规划新政、整训新军的同时，南安省府陷落、东南六省尽失的惊天噩耗，十天后终于以八百里加急的速度，裹挟着血与火的恐慌，一路传到了数千里外的大炎王朝都城——神京。
神京，皇城，金銮殿。
往日庄严肃穆的早朝大殿，此刻却弥漫着一股难以言喻的压抑和恐慌。龙椅上，年轻的大炎皇帝赵曙脸色苍白，手指紧紧抠着鎏金扶手，指节因用力而发白。他接位登基不过三年，先是北疆狄患愈演愈烈，如今东南半壁江山竟在短短数月内易主，这龙椅，坐得他脊背发凉。
御阶下，黑压压跪满了文武百官。不少老臣身体微微发抖，不知是年迈体弱，还是心惧所致。兵部尚书颤巍巍地捧着那份染血的急报，声音嘶哑，一字一句地读着：
“……贼酋沈良玉，麾下‘天龙军’，妖法犀利，有铁车横行，车无马自走，刀枪不入；有神雷天降，破城摧墙，声震数十里；更有铁鸟翔空，瞬息百里……我南安守军二十万，据坚城而守，然……然贼军猛攻不足两个时辰，城墙崩毁，全军……全军覆没！总督赵元朗……殉国！东南六省……已尽陷贼手矣！”
最后几个字，如同重锤，狠狠砸在每个朝臣的心头。大殿内死一般寂静，只能听到粗重的喘息声和压抑的抽气声。二十万大军，两个时辰，坚城陷落！这是何等恐怖的战力？这已非寻常叛乱，简直是妖魔降世！
“妖孽！此乃祸国妖孽！” 一位须发皆白的老御史猛地抬起头，涕泪横流，以头抢地，嘶声力竭地喊道：“陛下！东南乃我朝财赋重地，如今尽丧，国本动摇啊！请陛下速发天兵，剿灭此獠，以正国法，以安民心！”
他这一带头，主战派官员纷纷出列附和：
“陛下！贼势虽炽，然我天朝上国，岂容宵小猖獗！当速调北疆精锐南下，汇合中原各镇兵马，以泰山压顶之势，一举荡平东南！”
“臣附议！可令各地坚壁清野，断其粮道，耗其锐气！待王师云集，必可克竟全功！”
“陛下，臣愿亲赴前线，督师剿贼！”
主战派群情激昂，仿佛只要大军一发，便可马到成功。然而，更多的官员，尤其是那些消息灵通、深知天龙军厉害的，却自沉默不语。
很快便有不同声音响起。一位掌管钱粮的户部侍郎出列，声音沉重：“陛下，诸位同僚！剿贼？谈何容易！北疆狄族虎视眈眈，边防精锐岂可轻动？中原各镇兵马，久疏战阵，粮饷匮乏，如何能与那……那等妖器抗衡？东南六省已失，税赋断绝，国库空虚，现在还没到秋收时节，我们这大军钱粮，从何而来？”
这话如同冷水泼入沸油，顿时引来了主战派的斥责：
“荒谬！难道就坐视贼寇坐大，窥伺我大炎江山不成？”
“食君之禄，忠君之事！岂能因粮饷艰难，便畏敌如虎？”
眼看朝堂就要变成菜市场吵作一团，端坐在武将班首的一位老将军，缓缓睁开了半眯着的眼睛。他乃是当朝太尉，军功赫赫，虽已多年不问具体军务，但余威犹在。他轻咳一声，嘈杂的大殿顿时安静了不少。
“陛下，”老太尉声音沙哑，却带着强大的分量，“老臣以为，东南之事，急切不得。那‘天龙军’之妖器，闻所未闻，威力惊人，绝非寻常流寇。南安二十万守军，两个时辰溃败，而且北疆被破已经传来消息，好像也是什么天龙军。此等战力，恐非眼下仓促拼凑之兵马所能敌。”
他顿了顿，目光扫过那些主战派官员，带着一丝不易察觉的嘲讽：“贸然征调大军，若再遭败绩，非但东南不复，只怕中原震动，社稷危矣！”
“那依太尉之见，该当如何？” 新皇帝南宫云仿佛抓住了救命稻草，急忙问道。
老太尉沉吟片刻，方道：“老臣以为，当下之策，首在‘稳’字。其一，严密封锁消息锅，不让百姓知道，以免引起动荡，能封多久是多久。
二，对东南暂取守势。敕令与贼境接壤之各州府，加固城防，深沟高垒，以守代攻，绝不可浪战，以免再折损兵力。”
“其三……” 老太尉眼中闪过一丝精光，“或可尝试……‘招抚’。”
“招抚？” 皇帝和不少大臣都愣住了。
“正是。” 老太尉缓缓道，“此贼能灭狄族，现又据东南富庶之地，其志恐不在小。然其根基未稳，或可暂缓兵锋。陛下可遣一能言善辩之臣，前往宣谕天恩，许以高官厚禄，如……‘东南王’之类虚衔，先将其稳住，换取时间。”
“太尉！此乃养虎为患！” 主战派立刻有人反对。
“非也。” 老太尉摇头，“此缓兵之计耳。朝廷可借此喘息之机，全力整顿内政，筹措粮饷，暗中积蓄力量，研制克制彼等火器之法。待时机成熟，再图后计不迟。若其不从招抚，亦可见其狼子野心，届时再战，天下皆知他们是反在彼而不在我，亦可激励士气。”
老太尉的策略，务实而老辣，核心就是一个“拖”字，用空间换时间。这让不少原本恐慌的大臣暗暗点头。确实，眼下朝廷内忧外患，实在没有与那恐怖“天龙军”决战的资本。
“陛下！太尉此言甚善！” 一批务实派官员纷纷出列支持。
主战派虽心有不甘，但看看龙椅上皇帝那犹豫不决的脸色，再看看空空如也的国库现状，以及天龙军那骇人听闻的战绩，一时也找不到更有力的反驳理由。毕竟，谁也不敢保证，仓促拼凑的大军，就不会成为下一个南安二十万。
龙椅上的皇帝南宫云，脸色变幻不定。他既想立刻发兵雪耻，挽回天朝颜面，又深知国库空虚、军备废弛的现实，更对那天龙军的“妖法”心存恐惧。最终，求稳的心态占据了上风。
“罢了……” 皇帝南宫云无力地挥了挥手，声音疲惫，“就依太尉所奏。着内阁拟旨，敕令周边州县严守，无令不得出战。至于招抚一事……容朕再思量，选派合适人选。”
他顿了顿，补充了一句，声音带着一丝难以掩饰的虚弱：“今日之事，严禁外传，以免动摇民心……退朝吧。”
说完，不等百官反应，皇帝便起身由太监搀扶着，匆匆转入后殿，背影竟有几分仓皇。
满朝文武面面相觑，最终默默行礼退去。每个人脸上都写满了沉重和忧虑。招抚？那沈良玉岂是区区官位能打动的？严守？又能守到几时？这大炎朝的江山，已经是风雨飘摇了。
神京城的天空，阴云密布。而远在数千里外的临江府，新的力量正在加速凝聚，即将指向更广阔的中原大地。朝廷的犹豫与恐惧，恰恰给了天龙军最宝贵的巩固与发展的时间。