黑暗并非空无一物。
林风悬浮在意识的碎片之海里。左肩的“锚”不再带来刺痛，而是化作一片无边的深海，将他向意识的更深处拖拽。右臂的混乱纹路则像是海底翻涌的岩浆，灼热与冰寒交替肆虐，试图将他的存在彻底撕裂。灰色的心象之力如同脆弱的水膜，勉强包裹着这濒临解体的核心，在狂暴的能量乱流中明灭不定。
他看到无数破碎的画面。叶晚晴在命运纺线中沉浮的侧脸。白烨染血却咧嘴的笑容。李明空洞而恐惧的眼神。苏小婉在数据流前冷静却紧绷的侧影。还有……锈蚀峡谷那无尽的、仿佛能吞噬一切的黑暗，以及黑暗中那些窥视的、冰冷的机械复眼。
“承载……”
一个模糊的意念，如同沉入深海的石子，在他混乱的意识中漾开微弱的涟漪。是S-002石碑的低语？还是他自己内心深处不肯熄灭的执念？
“抑或……归寂……”
另一个更加冰冷、仿佛来自万物终末的意念悄然响起，带着诱惑与威胁。那是左肩污染的低语，是织魂者力量的余毒。
两种意念在他濒临崩溃的意识中碰撞、撕扯。他感觉自己像一块被放在铁砧上的顽铁，被两种截然不同的力量反复捶打。要么在承载中粉身碎骨，要么在归寂中化为虚无。
不。
他拒绝。
他猛地“睁开”意识之眼，不再试图去区分、去控制那些撕扯他的力量。他只是“看着”它们，如同看着风暴中的海啸，看着火山喷发的熔岩。他不再对抗那拖拽他的深海，也不再抗拒那撕裂他的岩浆。
他让自己“沉”入那片由自身混乱力量构成的、毁灭性的漩涡中心。
痛苦达到了前所未有的顶峰，仿佛每一个意识粒子都在被碾碎、重组。
但在那极致的痛苦与混乱的最深处，某种东西……悄然发生了变化。
那试图拖拽他的“深海”，依旧沉重，却似乎……承载住了那翻涌的“岩浆”。而那试图撕裂他的“岩浆”，依旧狂暴，却仿佛在那无边的“深海”中，找到了某种宣泄的途径。包裹一切的灰色“水膜”，在两者那毁灭性的碰撞中，并未破碎，反而像是被锤炼般，变得更加……坚韧，并且开始主动去“调和”那两种极端的力量。
不是融合，不是驯服。而是一种更加危险的、动态的……平衡。如同在刀尖上舞蹈，在悬崖边行走。随时可能再次失控，万劫不复。
但至少在这一刻，他稳住了。
现实世界，时间流逝了不到十分钟。
林风是在一阵剧烈的咳嗽中醒来的，肺部的灼痛感让他蜷缩起身体。他发现自己躺在医疗点那张简陋的床铺上，身上盖着一条粗糙但干净的毯子。空气中弥漫着更加浓重的血腥味、消毒水味，以及……一种淡淡的、属于金属锈蚀和油污的气息。
“醒了？”旁边传来老K沙哑的声音。
林风艰难地转过头，看到老K就坐在不远处的一个弹药箱上，正用一块油布擦拭着一把造型奇特的步枪。他脸上的疤痕在昏暗的灯光下显得更加狰狞，但眼神却比之前少了几分警惕，多了些复杂的意味。
“你们……”林风的声音依旧沙哑，喉咙干得发痛。
“暂时安全。”老K打断他，递过来一个军用水壶，“清理者的残骸堵住了主要通道，追猎者的信号也消失了。外面的动静小了些，但谁知道能安静多久。”
林风接过水壶，灌了几口冰凉的水，感觉稍微好了点。他尝试感知体内的情况。左肩的沉重感依旧，但不再有那种要被拖入深渊的失控感，更像是一种……稳固的、冰冷的根基。右臂的混乱刺痛减轻了许多，灰黑色的裂纹颜色变淡了些，仿佛那股狂暴的能量得到了部分宣泄。心象之力……似乎变得更加凝练，但也更加“沉默”，像是覆盖在火山上的积雪。
那种危险的平衡感清晰地告诉他，刚才意识中的挣扎并非幻觉。
“白烨……李明……他们……”林风看向医疗点内另外几张床铺。
白烨躺在不远处的床上，胸口缠绕着厚厚的、渗透出暗红色血迹的绷带，脸色苍白，但呼吸平稳，似乎睡着了。沈渊和云薇坐在他床边，脸上带着疲惫，正小声讨论着什么，看到林风醒来，都投来关切的目光。
“玩刀的小子命大，你那两个技术员朋友帮他暂时稳定住了伤势，但需要更好的医疗条件。”老K顺着他的目光看去，“至于那个年轻小伙子……”他指了指角落里的李明。
李明依旧昏迷着，但表情不再那么痛苦，眉头微微蹙起，嘴唇无声地开合，像是在聆听着什么。
“他……好像在跟什么东西‘说话’。”云薇走了过来，语气带着一丝不确定和担忧，“他的脑波活动非常异常，有规律地起伏，不像单纯的噩梦。”
林风心中一紧。李明的“污眼”和特殊感知，在这种能量混乱、历史沉积深厚的地方，就像一根敏感的天线，谁也不知道他会接收到什么。
就在这时，李明的身体突然轻微地抽搐了一下，他猛地睁开眼睛！那双眼睛里没有焦距，充满了茫然，以及一种……仿佛穿透了层层壁垒，看到了遥远之物的恍惚。
“铁……在哭……”他喃喃自语，声音飘忽，“很多……很多的铁……在很深很深的地方……哭……”
医疗点内瞬间安静下来。
“它们在说……‘钥匙’……‘背叛’……‘饥饿’……”李明的眼神空洞地望着天花板，仿佛在解读着来自地底深处的密码，“‘万机之核’……不是核心……是……‘囚笼’……‘归寂’……在……里面……”
万机之核？囚笼？归寂在里面？
这几个词如同惊雷般在林风脑海中炸响！铸炉会崇拜的“万机之核”，难道与“万物归寂者”有关？！它不是某种机械造物的核心，而是……囚禁“归寂”的牢笼？或者……“归寂”本身就是被囚禁在“万机之核”中的某种存在？
这信息太过震撼，也太过零碎。
老K猛地站起身，脸色变得极其严肃：“小子，你确定你听到的是这些？”他显然也明白这些词语可能蕴含的意义。
李明似乎耗尽了力气，眼神重新变得涣散，头一歪，再次昏睡过去，但眉头依旧紧锁。
“峡谷的低语……我们一直能隐约听到。”老K重新坐下，声音低沉，带着一种长期生活在阴影下的压抑，“那些古老的、金属摩擦的声音……我们都以为是这片土地被‘锈蚀’后的自然现象，或者……是‘铸炉会’那些疯子在捣鬼。但‘万机之核’……‘囚笼’……‘归寂’……”他摇了摇头，脸上露出深深的困惑与忌惮。
“你们对‘万机之核’了解多少？”林风追问。
“不多。”老K坦言，“铸炉会那帮家伙神神秘秘，只知道他们崇拜一个所谓的‘万机之核’，认为那是机械的终极归宿，是净化世界的熔炉。他们在这里活动很久了，像是在寻找什么，又像是在……守护什么。我们这些在夹缝里求生的，只知道尽量避开他们。”
线索似乎串联起来一些，但真相依旧笼罩在迷雾中。锈蚀峡谷，铸炉会，万机之核，可能与“归寂”相关的秘密……他们被抛到这里，绝非偶然。
“我们需要离开这里。”林风看向老K，语气坚定，“不是被你们‘请’出去，而是合作。我们需要找到返回第七深渊的方法，或者至少，找到一个更安全、能获取更多信息和资源的地方。而你们……”他目光扫过这个简陋破败的医疗点，“也需要改变现状，不是吗？清理者和追猎者不会停止。下一次，你们未必有这么好的运气。”
老K沉默着，粗糙的手指无意识地摩挲着步枪冰冷的枪身。他看了看昏迷的李明，看了看重伤的白烨，最后目光落在林风身上，这个带着不可思议力量、似乎与峡谷深处秘密有着千丝万缕联系的年轻人。
这无疑是一个令人震惊且极度危险的信号！然而，面对如此巨大的风险，如果选择继续坚守在这座摇摇欲坠、即将被吞噬一空的哨所之中，那么最终的命运恐怕已经不言而喻——等待他们的只有毁灭一途。
而正当众人陷入绝望之际，那位始终肩负着监视外界动向重任的哨兵突然间又一次拉响警报，只是这一回他的嗓音中明显透露出一股前所未有的怪异之感：K 头儿啊......您快听一听，峡谷那边儿传过来的那些声响......它们竟然发生变化啦！不仅比之前更为响亮和清楚，甚至还仿佛有某些神秘莫测之物正循着那些清除者来时所经过的路径，一步步地朝着咱们所在之处悄然逼近呢！那绝非仅仅是机器运转时发出的单调嗡嗡声而已，相反，它更像是一种源自远古时代、充满厚重感与沧桑气息的......某个未知存在受到惊扰之后才会发出的低沉咆哮，正借助于金属材质所构成的错综复杂脉络，若隐若现地传递到人们耳际。
峡谷的秘密，似乎因为他们的到来，尤其是林风那混沌力量的爆发和李明的特殊感知，正在被提前唤醒。