永乐六年孟夏，南海碧波如缎，一支绵延数十里的舰队正破开晨雾 —— 大明皇家海军第一远征舰队，如柄淬了寒光的玄铁利剑，稳稳楔入东西洋交通的咽喉要冲：满剌加。
旗舰 “镇海号” 的甲板上，总兵官周朔负手而立，海风吹动他墨色官袍的衣角。
此前三月，他以十艘 “永乐式” 主力舰为后盾，辅以丝绸、瓷器的贸易许诺，再加上要塞炮对准港口的威慑，未费一兵一卒便让满剌加苏丹签下盟约：大明在此设立军事基地、海关署与西洋贸易总司。
如今，那面绣着日月蟠龙的明旗正在满剌加城头猎猎作响，宣告着这条每年运送数万担香料、上千箱象牙的黄金水道，已然易主。
“大人，昨日天竺商人送来的情报，您得看看。” 参军李默捧着一叠竹简快步走来，竹简上还沾着未干的墨痕。周朔接过，就着晨光细读，眉头渐渐拧起 —— 审讯俘虏的佛郎机水手、与阿拉伯商队的交谈，竟拼凑出一幅远比想象中复杂的西洋格局：
此前被击败的佛郎机（葡萄牙），不过是西洋诸强之一。其西侧的西班牙王国，已派舰队向西航行了三个月，发现了一片盛产金银的新大陆；北海之畔的荷兰商人，正驾着快船穿梭于欧洲港口，积累着足以撼动王室的财富；就连孤悬海外的英格兰，也有冒险家带着国王的特许状，试图向东寻找新航线。
“原来这西洋，不是只有佛郎机一只豺狼。”
周朔指尖敲击着船舷，“传我将令，要塞炮台加筑三尺，再从本地招募五百水手，由明军教头日夜操练。
另外，把这份西洋局势图誊抄三份，用快船送回南京，请求陛下再增派五艘‘风’字级巡洋舰。”
此时的南京紫禁城，朱棣刚接过奏报，指尖在 “西班牙”“荷兰” 等陌生地名上划过。而远在三千里外的印度果阿港，一场针对满剌加的反扑正悄然酝酿。
佛郎机印度总督阿尔布克尔克站在旗舰 “圣玛利亚号” 的船楼里，望着港内密集的桅杆，眼底满是戾气。
三个月前，佛郎机舰队在满剌加外海惨败的消息传回欧洲，王室的斥责信如雪花般飞来 —— 那片盛产胡椒的土地，是佛郎机在东方的命脉。
他咬牙集结了果阿所有战舰：二十艘排水量逾千吨的 “卡拉克” 大帆船，三十艘辅助快船，还有从莫卧儿王朝借来的五艘桨帆船，足足五万士兵，誓要夺回满剌加。
“总督大人，明军在满剌加的要塞据说有三十门重炮，正面强攻恐损失太大。” 副手迪亚斯低声进言。阿尔布克尔克冷笑一声：“上次是我轻敌，这次…… 你看。”
他展开海图，指尖指向满剌加西侧一处滩头，“此处礁石少，水位浅，明军只派了少量士兵驻守。
我们分兵：我带主力舰队在正面佯攻，吸引他们的炮火；你率八艘最快的快船，载两千陆战队员绕到滩头登陆，从陆路攻进要塞 —— 里应外合，定能一举破敌！”
迪亚斯眼中闪过赞许：“大人英明！明军定想不到我们会从后方突袭。”
可他们不知道，此刻的满剌加要塞，早已布下天罗地网。
要塞最高的了望塔上，观测兵张强正透过黄铜打造的 “千里镜” 凝视海面。
这千里镜镜筒长三尺，能将十里外的舰船看得一清二楚，是工部最新研制的宝贝。
他身旁的木架上，还挂着一个铜哨 —— 那是与高空热气球联络的信号器。
“哨长，你看！佛郎机舰队分了！” 另一名观测兵突然惊呼。张强立刻调整千里镜，只见八艘快船正借着晨雾，悄悄向西侧滩头驶去。
与此同时，高空传来一声清脆的哨音 —— 那是热气球上的观测员发来的信号，确认了佛郎机分兵的动向。
“快！把消息报给周大人！” 张强抓起铜哨，急促地吹了起来。
中军帐内，周朔正盯着沙盘上的满剌加地形。听到汇报，他嘴角勾起一抹冷笑：“阿尔布克尔克倒是学聪明了，可惜啊，他找错了对手。”
他拿起木杆，指向西侧滩头：“传我命令：要塞炮台只留三成火力佯攻，节省弹药；‘风’字级巡洋舰编队随我出发，借着潮汐绕到滩头北侧海峡隐蔽；神机营陆战队带足虎蹲炮和震天雷，在滩头后方林地设伏 —— 记住，多插些假旗帜，把佛郎机的人引进来。”
“得令！” 帐下将领齐声应和，转身快步离去。
黎明的雾气还未散尽，佛郎机的快船已抵达西侧滩头。迪亚斯站在船头，看着滩头上稀疏的明军工事，得意地笑了：“明军果然没防备！传命令，士兵们立刻登陆，拿下那片林地！”
随着一阵急促的号角声，佛郎机士兵纷纷跳下小船，涉着齐腰深的海水向滩头冲去。他们穿着厚重的钢甲，握着长矛和火绳枪，脸上满是不屑 —— 在他们看来，这些东方士兵根本不是对手。
可就在第一批士兵刚踏上沙滩，还没来得及整理队形时，突然响起一阵震耳欲聋的炮声！
“轰！轰！轰！”
林地边缘的草丛突然掀开，数十门虎蹲炮露出黝黑的炮口，实心弹如同冰雹般砸向佛郎机士兵。紧接着，霰弹横扫而过，钢珠穿透钢甲，溅起一片片鲜血。佛郎机士兵顿时乱作一团，有的被炮弹砸中，当场血肉模糊；有的慌忙后退，却被后面涌上来的同伴绊倒，淹死在海水中。
“怎么回事？明军怎么会在这里？” 迪亚斯惊怒交加，刚想下令撤退，海面突然传来更恐怖的轰鸣！
只见北侧海峡中，十余艘 “风” 字级巡洋舰突然冲出，船舷上的 “永乐式” 舰炮齐齐开火。黑色的炮弹划破晨雾，如同暴雨般落在佛郎机快船上。
那些木制船壳根本抵挡不住明军舰炮的威力，瞬间被砸出一个个大洞。一艘快船的桅杆被直接打断，船身倾斜着向海中沉没；另一艘则被炮弹击中弹药舱，一声巨响后，整个船身都被火焰吞噬。
“是明军舰队！快起锚！快撤退！” 迪亚斯声嘶力竭地大喊，可一切都晚了。明军舰队已占据 “t” 字头阵位，所有炮口都对准了混乱的佛郎机快船。又是一轮齐射，更多的快船燃起大火，海面上漂浮着木板、尸体和呼救的士兵。
滩头上，佛郎机士兵更是陷入绝境。神机营陆战队在炮火掩护下发起冲锋，燧发火铳的排射如同惊雷般响起，震天雷扔出去，炸开的碎片能扫倒一片敌人。一名佛郎机士官举着长矛冲上来，却被明军士兵一枪击中胸口，倒在沙滩上抽搐。
剩下的士兵见势不妙，纷纷扔下武器投降，可还有些人想跳进海里逃生，却被明军的鸟铳一一射倒。
远在正面战场的阿尔布克尔克，正拿着望远镜观察战况。当他看到西侧滩头的浓烟和火光，听到那断断续续的炮声时，脸色瞬间变得惨白。他眼睁睁看着自己派出的八艘快船被逐一摧毁，两千陆战队员无一生还 —— 那可是他麾下最精锐的部队啊！
“不…… 不可能……” 阿尔布克尔克踉跄着后退一步，扶住船楼的栏杆才站稳。一股冰冷的恐惧顺着脊椎爬上来，他突然明白：自己的分兵之计，早就被明军识破了。那些滩头上的假工事，根本就是诱敌深入的陷阱！
“总督大人，明军舰队正向我们这边驶来！” 一名参谋惊慌地大喊。阿尔布克尔克猛地抬头，只见远处海面上，十余艘明军战舰正乘风破浪而来，舰炮的炮口还冒着青烟。
“撤退！快撤退！” 阿尔布克尔克再也没有了之前的嚣张，他声嘶力竭地下达命令，生怕自己的主力舰队也葬身于此。佛郎机舰队如同丧家之犬，慌忙升起风帆，狼狈地向西逃窜，甚至不敢回头看一眼那片被鲜血染红的海面。
满剌加之战，大明海军以伤亡不足百人的代价，全歼佛郎机精锐分舰队，重创其主力。消息传回南京，朱棣正与内阁大臣议事。听完整份战报，他只是淡淡一笑，将奏报放在案上：“周朔做得不错。传旨，赏他黄金百两，升为骠骑将军；满剌加守军每人赏银五两。另外，告诉周朔，稳守满剌加，下一步可以向古里（卡利卡特）进发，若是顺利，再去忽鲁谟斯（霍尔木兹）看看 —— 这印度洋，不能只有西洋人说了算。”
殿外，阳光透过窗棂洒进来，落在那幅巨大的世界地图上。地图上，代表大明的红色标记，正从满剌加出发，一步步向西延伸。东方的巨龙已然苏醒，它的利爪，正悄然伸向广阔的印度洋。