南京城的雪下得紧，鹅毛般的雪片簌簌落在朱墙琉璃瓦上，积起薄薄一层白，倒让那平日里威严的皇城添了几分肃杀。朱允熥踩着积雪穿过东安门，靴底碾过结冰的石板路，发出咯吱脆响，像极了他此刻心里翻腾的念头——朱允炆那道削藩奏疏，分明是把刀架在了宗室的脖子上。
“殿下，周王府的密信。”贴身侍卫冯诚从袖中掏出一卷油纸裹着的信，指尖冻得发红，“是周王的长史连夜送来的，说周王已被胡大海‘请’去开封府衙‘议事’，府里的护卫被调走了三成。”
朱允熥展开信纸，周王朱橚的字迹潦草得近乎扭曲：“允炆狼子野心，借新政削我兵权，下一步必是诸王。速联宗室，共拒之！”信纸边缘被攥得发皱，墨迹晕开了一小块，显见写信人当时的焦躁。
他将信纸凑到烛火边点燃，灰烬随气流卷上房梁。“去齐王府。”朱允熥转身时，披风扫过廊下的积雪，溅起一片雪沫，“朱榑那性子，此刻怕是已按捺不住了。”
齐王府的演武场果然热闹。朱榑正赤着胳膊挥刀劈砍木桩，寒冬腊月里竟敞着衣襟，古铜色的脊背淌着汗珠，混着雪水往下滴。见朱允熥进来，他猛地收刀，刀风扫起地上的雪粉，呛得人睁不开眼。
“你可算来了！”朱榑将刀扔给侍从，抓过毛巾擦着脸，“朱允炆那小子都骑到咱们头上了！周王兄被软禁，下一个就是你我！”他嗓门洪亮，震得廊下的冰棱都簌簌掉渣，“我已让人去送信给代王、岷王，他们要是再坐得住，就等着被朱允炆一个个收拾吧！”
朱允熥接过侍从递来的热茶，指尖拢着杯沿暖了暖：“光送信不够。二叔（朱橚）在开封被牵制，三叔（朱柏）性子烈，怕是已在来南京的路上，咱们得先把京里的宗室串起来。”他吹了吹茶沫，热气模糊了眉眼，“父皇病着，朱允炆借着‘侍疾’的由头把持着宫禁，咱们要让他知道，宗室不是任他拿捏的软柿子。”
正说着，门外传来马蹄声，代王朱桂的次子朱逊煓裹着一身寒气闯进来，棉袍上沾着雪，脸色比雪还白：“朱允炆派来的文臣已经到大同了，说要‘核查王府田产’，还带了五百府兵，说是‘保护’！”他气得发抖，“我父王把他们拦在城外了，说要亲自来南京问陛下，这到底是陛下的意思，还是朱允炆的意思！”
朱榑一脚踹翻旁边的兵器架，长枪短刀落了一地：“装什么装！核查田产？当年父皇赏的田，轮得到他朱允炆指手画脚？我看他是想把咱们的家底都抄了！”
朱允熥抬手按住他的胳膊，指节因用力而泛白：“五叔稍安。此刻动怒没用，得想个法子让父皇知道，朱允炆这是在逼反宗室。”他看向朱逊煓，“代王殿下何时到？”
“最多三日。”朱逊煓喘着气，从怀里掏出个油布包，“这是我父王让带来的，说这东西或许能帮上忙。”
油布解开，露出一块巴掌大的玉佩，玉质温润，上面刻着“宗正”二字——那是当年朱元璋赐给代王朱桂，让他掌管北方宗室事务的信物，见玉如见王命。
朱允熥摩挲着玉佩上的纹路，眼底闪过一丝锐光：“好东西。有了这个，咱们就能以‘宗正府’的名义召集宗室议事，名正言顺。”
三日后，代王朱桂果然抵京。他没去皇宫，径直扎进了齐王府，身后跟着二十多个佩刀的王府护卫，个个面色不善。朱柏也来了，这位湘王一身素色锦袍，手里却把玩着一枚铁胆，见了朱允熥，开门见山：“我已联络了蜀王、肃王，他们虽在封地，但派了长子带护卫入京，说是‘恭请陛下圣安’，实则听候调遣。”
朱允熥看着堂内济济一堂的宗室——有头发花白的老一辈郡王，有血气方刚的年轻将军，还有几个在京中任职的宗人府官员，竟凑齐了近三十人。他起身走到堂中，将那块“宗正”玉佩举过头顶：“诸位叔伯兄弟，朱允炆借新政削藩，周王已遭钳制，代王、齐王亦危在旦夕。今日聚在此，不是为了谋反，是为了保住父皇赐给咱们的权柄，保住宗室的体面！”
“对！”朱榑第一个响应，将酒杯重重砸在桌上，“我齐王府的兵，是父皇让我用来镇守青州的，凭什么让他朱允炆说调就调？他要是敢动我的人，我就带兵打上长沙去！”
“打不得。”朱柏捻着铁胆，声音沉稳，“父皇还在病中，动兵就是谋逆。咱们要做的，是让父皇看清朱允炆的真面目——他不是在削藩，是在剪除宗室羽翼，为自己铺路。”
朱允熥点头：“湘王叔说得是。明日早朝，咱们联名递折子，就说‘宗室拱卫皇室，兵权不可轻削’，再把周王被软禁、代王被监视的事捅出来。父皇最护着宗室，定然会起疑。”
“要是朱允炆拦着不让递呢？”说话的是岷王之子朱徽煣，年纪不大，却一脸狠劲，“我听说他在文华殿安插了不少眼线，咱们的折子怕是连乾清宫的门都进不去。”
朱允熥早有打算：“我已让人去请魏国公徐辉祖。他虽不是宗室，却与中山王（徐达）一样，最恨借故削权的伎俩。有他在朝堂上帮腔，朱允炆拦不住。”他顿了顿，目光扫过众人，“另外，京营里有不少将领是咱们宗室的旧部，冯诚，”他看向身旁的侍卫，“你去联络一下，让他们‘恰巧’在明日早朝时换防，把守住宫门，确保折子能送到父皇面前。”
冯诚躬身应诺，转身时带起一阵风，吹动了堂外的雪帘。
代王朱桂突然拍了拍桌子：“光递折子不够！得让京里的人都知道，咱们宗室不是好惹的。明日早朝后，我带着诸王去午门外‘请愿’，就说‘愿率兵戍边，以固国本’，实则……”他眼中闪过一丝狡黠，“实则让百姓看看，宗室拧成一股绳，朱允炆想动咱们，得掂量掂量！”
朱柏抚掌笑道：“此计甚妙。百姓最敬宗室戍边的功劳，咱们这么一闹，朱允炆再提削藩，就是与民心为敌。”
堂内的气氛愈发热烈，诸王七嘴八舌地出着主意——有说要让家眷去乾清宫门口“哭诉求情”的，有说要联名保举朱允熥掌京营兵权的，还有说要查朱允炆在长沙的“贪腐旧事”的。雪光从窗棂照进来，映在一张张激动的脸上，倒比烛火更亮几分。
朱允熥看着这满堂宗室，端起茶杯一饮而尽。茶水早已凉透，却让他心里的火更旺了——朱允炆想凭一道奏疏就削掉宗室的兵权？太天真了。这大明的江山，一半是朱家宗室用命换来的，要动他们的根基，就得问问他们手里的刀答不答应。
次日天未亮，朱允熥便带着二十多位宗室郡王、将军在宫门外候着。雪还在下，他们的锦袍上落了厚厚一层白，却没人拂去。徐辉祖果然来了，他穿着一身蟒袍，见了朱允熥，只点了点头：“折子我看过了，写得在理。一会儿朝堂上，我会禀明周王被牵制之事。”
早朝的钟声响了，朱允炆穿着东宫蟒袍，从文华殿方向走来，看到宫门外齐刷刷站着的宗室，脚步顿了顿，脸色微沉：“诸位王叔、兄弟，雪天寒冷，在此等候何事？”
朱榑上前一步，积雪从他肩头滑落：“我们要递折子给陛下，说说削藩的事。”他扬了扬手里的折子，封皮上“宗室联名”四个大字格外醒目，“皇长孙要是心里没鬼，就该让这折子递上去。”
朱允炆的目光在折子上扫过，又看向朱允熥：“二哥这是要与我作对？”
“我只是在维护宗室的体面。”朱允熥语气平淡，却带着不容置疑的强硬，“父皇还在，削藩之事，轮不到你来做主。”
就在这时，乾清宫方向传来消息，说朱元璋醒了，召诸王和朱允炆、朱允熥入见。朱允炆的脸色更不好看，却只能看着朱允熥带着宗室们浩浩荡荡地往乾清宫去，雪地里留下一串深浅不一的脚印，像一道道无法抹去的印记。
朱允熥走在人群中，听着身后诸王的议论声，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他知道，这只是开始。朱允炆想借新政削藩，那他就借宗室的势，把这场仗打回去——在这大明朝，宗室的力量，从来都比朱允炆想的要强大得多。
乾清宫内，朱元璋靠在龙榻上，脸色蜡黄。听了朱允熥的奏报，又看了周王的密信，他沉默了许久，目光在朱允炆和朱允熥之间来回转动。最后，他指了指那道削藩奏疏：“此事……暂缓。”声音虽弱，却让满殿宗室松了口气。
朱允熥躬身道：“父皇圣明。宗室愿为陛下戍守边疆，绝无二心，但兵权乃防身之本，不可轻削。”他顿了顿，补充道，“儿臣愿率京营子弟与诸王同守边镇，以证宗室忠勇。”
诸王立刻附和：“我等愿随殿下戍边！”
朱元璋点了点头，看向朱允炆：“允炆，你怎么说？”
朱允炆站在殿中，看着周围宗室投来的敌意目光，缓缓道：“儿臣只是为了大明长治久安……既父皇说暂缓，儿臣遵旨。”只是那垂下的眼睑里，藏着一丝谁也没看懂的冷意。
朱允熥知道，这一局他赢了。但他更清楚，朱允炆不会善罢甘休，削藩的刀既然已经出鞘，就绝不会轻易收回。他转头看向殿外纷飞的大雪，心里盘算着该给蜀王、肃王的长子们安排个什么差事——既然要联诸王抗削藩，就得把这些远道而来的“援军”，牢牢攥在手里。
雪还在下，落在乾清宫的琉璃瓦上，悄无声息，却掩不住宫墙内涌动的暗流。宗室们簇拥着朱允熥走出殿门，笑声透过风雪传得很远，而朱允炆站在原地，看着他们的背影，指尖在袖中攥得发白。这场围绕削藩的角力，才刚刚拉开真正的序幕。