南京的冬意总比别处来得沉郁，铅灰色的云层低低地压在宫墙之上，将乾清宫的琉璃瓦都染得失去了往日的光彩。朱允炆站在殿中，手里捧着那份反复修改过的“安邦策”，指尖因用力而微微泛白。殿外传来锦衣卫甲叶摩擦的轻响，像是在为这场即将搅动朝野的风暴，提前敲起了沉闷的鼓点。
“皇爷爷，”朱允炆的声音温和却坚定，打破了殿内的寂静，“孙儿以为，如今藩王拥兵自重，实乃国之大患。以‘安邦策’中‘轻徭薄赋，息兵养民’为纲，当逐步削夺其兵权，方能让百姓真正安享太平。”
朱元璋斜倚在龙榻上，身上盖着厚厚的驼绒毯，浑浊的目光在朱允炆脸上停留了片刻，又转向殿外飘落的细碎雪粒。“你想动周王、齐王他们？”他的声音带着病后的沙哑，每个字都像是从喉咙深处碾过，“可知他们手里的兵，加起来能抵半个京营？”
“孙儿知晓。”朱允炆低头，将策论呈了上去，“但正因如此，才需早做打算。周王朱橚在开封私铸钱币，齐王朱榑在青州强征民女，代王朱桂在大同纵容部曲劫掠……这些事，锦衣卫的密报从未断过。若再放任，恐生祸乱。”
朱元璋接过策论，枯瘦的手指在“削夺兵权”四个字上慢慢划过，像是在掂量其中的分量。他想起二十年前，自己正是靠着这帮兄弟打天下，如今却要亲手削他们的权，嘴角不由得牵起一丝苦涩。“你想怎么削？”
“先从周王开始。”朱允炆早有准备，“周王与燕王朱棣素有往来，其府中私兵已逾三千。可先以‘整顿吏治’为名，派文臣赴开封，接管当地税赋与司法，再逐步收回其护卫军权。若周王顺从，则以‘醇谨’之名赏赐；若有异动……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“便以‘谋逆’论处。”
朱元璋沉默了半晌，殿内的铜漏滴答作响，像是在倒数着某个临界点的到来。“此事需得稳妥。”他最终开口，声音里听不出喜怒，“先在开封试点。让胡大海去。”
胡大海是跟着朱元璋从濠州起兵的老将，如今虽已须发斑白，却依旧带着沙场磨砺出的沉稳。让他去办这事，既是信任，也是制衡——胡大海与周王朱橚的岳父是旧识，不至于一上来就剑拔弩张。
朱允炆心中一喜，躬身应道：“孙儿遵旨。”
消息传到开封时，周王府正忙着准备腊月初的寿宴。朱橚是个喜好摆弄药草的藩王，府里的暖房里种满了从江南运来的奇花异草，连地砖都透着一股潮湿的草木气。当胡大海带着朱元璋的旨意踏入暖房时，朱橚正蹲在地上，小心翼翼地给一株刚开花的石斛浇水。
“周王殿下，”胡大海的声音不高，却让朱橚手里的水壶猛地一歪，水溅湿了锦缎袍角，“陛下有旨，令臣暂代开封税监，另调五百府兵归河南都司节制。”
朱橚缓缓站起身，脸上的惊讶迅速转为冷笑：“胡将军是看着本王长大的，该知道本王从没亏待过开封百姓。这税监要代，府兵要调，是陛下的意思，还是……”他故意顿住，目光锐利如刀，“是南京那位皇长孙的意思？”
胡大海面无表情：“殿下慎言。此乃陛下亲笔谕旨。”他从怀中掏出明黄卷轴，展开的动作一丝不苟，“陛下还说，殿下若有疑虑，可上京面圣。”
朱橚盯着那卷轴上的朱红御印，指节捏得发白。他当然知道这是谁的主意——朱允炆在河南赈灾时，就曾因“王府占田过多”与他有过争执。如今借新政削权，不过是旧怨新算。
“面圣就不必了。”朱橚突然笑了，拍了拍手上的泥土，“本王遵旨便是。只是胡将军，”他凑近一步，声音压得极低，“你说，这削藩的刀，下一个会砍到谁头上？”
胡大海没接话，只是将谕旨放在旁边的石桌上，转身离去。暖房里的石斛花在寒风中轻轻颤抖，像是预感到了什么。
周王被削权的消息像投入湖面的石子，在宗室间激起了层层涟漪。最先跳出来的是湘王朱柏。
朱柏封地在荆州，是个文武双全的藩王，府里藏着不少孤本兵书，寻常时候总爱穿着便服去书院与士子论道。可此刻，他正穿着全套甲胄，在王府的演武场上怒劈木桩，木屑纷飞中，他的怒吼震得周围的亲兵都低下了头。
“朱允炆安的什么心！”朱柏一脚踹翻木桩，“周王兄不过是铸了几枚钱币补贴府用，就被削了兵权，下一步是不是要抄家灭族？”
他的长史连忙上前：“殿下息怒。听说齐王、代王他们都收到消息了，正准备联名上书呢。”
朱柏猛地转身，甲胄上的铜环叮当作响：“联名？要去就去南京！本王要当面问问皇爷爷，是不是忘了当年是谁跟着他在鄱阳湖上杀出血路！”
三日后，朱柏带着亲兵，快马加鞭赶往南京。他没直接入宫，而是先去了齐王府。
齐王朱榑是个性子暴烈的人，府里养着不少摔跤好手，此刻正让他们在院子里比武，自己则坐在廊下喝酒，看谁不顺眼就扔个酒杯过去。见朱柏进来，他把酒杯一摔：“湘王来得正好！你说说，朱允炆这小子是不是疯了？敢动到咱们头上！”
“疯的不是他，是纵容他的人。”朱柏在他对面坐下，接过酒碗一饮而尽，“我已让人拟好了奏疏，你我再联合代王、岷王他们，一同递上去，看陛下还能不能坐得住！”
奏疏写得言辞激烈，开篇便直指“皇长孙借新政之名，行削藩之实，动摇宗室根基”，还列举了朱允炆在长沙推行“均田税”时，如何“强夺勋贵田产”，在河南赈灾时如何“拉拢民心，结党营私”。
当这封联名奏疏送到朱元璋案头时，朱允炆正在文华殿与方孝孺商议开封的后续事宜。听到内侍回报“湘王带诸王在宫外跪请”，他握着狼毫的手微微一顿，墨滴在宣纸上晕开一小团黑影。
“殿下不必忧心。”方孝孺低声道，“诸王不过是色厉内荏。周王已遵旨，他们孤掌难鸣。”
朱允炆摇摇头：“朱柏不同。他是皇爷爷最疼爱的孙辈之一，当年在云南平叛时立过战功，手里的荆州卫，至今还握着三千精锐。”他起身走到窗边，望着宫墙外那片黑压压的人影，“看来，这场戏才刚刚开始。”
乾清宫内，朱元璋看着奏疏上那一个个鲜红的藩王印章，突然剧烈地咳嗽起来。廖永忠连忙上前给他顺气，这位当年在鄱阳湖战役中火烧陈友谅战船的老将，此刻脸上满是担忧。
“陛下，”廖永忠低声道，“诸王情绪激动，不如先传旨安抚一下？”
朱元璋摆摆手，喘着气说：“安抚？他们要的是兵权，是特权！当年朕给他们兵权，是让他们守国门，不是让他们在封地当土皇帝！”他将奏疏扔在桌上，“朱柏说允炆动摇宗室根基？他怎么不说自己在荆州修的王府，比朕的宫殿还奢华！”
廖永忠没敢接话。他知道，皇帝心里清楚得很，诸王的不满，本质上是对皇权更迭的恐惧。朱允炆的削藩，不过是提前点燃了这根引线。
“传旨。”朱元璋最终说道，声音疲惫却带着不容置疑的威严，“周王削权之事，按原计划进行。告诉朱柏他们，有话好好说，聚众宫门，形同逼宫，朕没治他们的罪，已是天恩。”
他顿了顿，补充道：“再让华云龙去趟荆州，给湘王送些赏赐，就说……朕念他平叛辛苦，让他在封地好生休养，勿要多思。”
华云龙是朱元璋的老乡，为人圆滑，让他去安抚朱柏，显然是不想把事情闹僵。
消息传出，宫门外的诸王面面相觑。朱柏看着传旨太监那张毫无表情的脸，突然放声大笑：“好一个‘勿要多思’！皇爷爷这是……认了他朱允炆的削藩之策了！”
他猛地拔出腰间佩剑，剑光在冬日的阳光下闪着寒光。周围的亲兵吓得连忙跪倒，齐王府的侍卫也紧张地握住了刀柄。
“都起来！”朱柏收剑回鞘，眼神却变得异常冰冷，“他朱允炆想动宗室，总得问问咱们手里的刀答不答应！”
他翻身上马，对身后的诸王扬声道：“开封的周王兄被削了权，下一个就是你我！与其坐以待毙，不如……”他没说下去，但那双燃烧着怒火的眼睛，已经说明了一切。
马蹄声哒哒远去，将宫门前的积雪踏得粉碎。
朱允炆站在文华殿的高台上，远远望着那队远去的人马，脸色平静。方孝孺走到他身后，低声道：“殿下，看来他们不会善罢甘休。”
“意料之中。”朱允炆转身，目光落在案上那份开封送来的文书上——胡大海已成功接管税监，周王府的护卫也按数移交了兵权，只是过程中，有十几个不肯交械的家将被杖责，其中一个还是朱橚的贴身护卫。
“动了他们的利益，自然会反扑。”朱允炆拿起文书，轻轻掸去上面并不存在的灰尘，“但只要皇爷爷还在，他们就不敢真的反。”
他以为自己看清了棋局，却没注意到，南京城某个不起眼的角落里，一个穿着布衣的信使正快马加鞭地冲出城门，将这里的一切，送往遥远的云南。
那里，朱允熥刚刚收到朱柏派人送来的密信。当他看完信上的内容时，正在擦拭的佩刀“呛啷”一声掉在地上，溅起的火星落在铺着兽皮的地面上，瞬间熄灭。
“削藩？”朱允熥冷笑一声，弯腰捡起佩刀，刀身在火把的映照下，映出他眼中一闪而过的狠厉，“朱允炆这是……自寻死路。”
他转身对身后的常茂道：“备马。咱们去见见沐春。”
云南的冬夜比南京更冷，雪山的寒气顺着澜沧江一路蔓延到昆明城。西平侯府的密室里，沐春看着朱允熥递来的密信，眉头紧锁。
“周王被削，湘王震怒，这确实是个机会。”沐春手指敲击着桌面，“但你想怎么做？直接带兵回南京？”
“回南京太早。”朱允熥凑近火盆，让温暖的火焰舔舐着冰冷的手指，“咱们要做的，是让诸王相信，只有我能保住他们的兵权。”他眼中闪烁着算计的光芒，“告诉朱柏，我支持他们联名上书，但光上书不够……得让皇爷爷知道，削藩，会动摇国本。”
沐春看着他，突然明白了什么：“你想……借刀杀人？”
“是借势。”朱允熥纠正道，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朱允炆不是想当仁君吗？那就让他尝尝，把宗室逼到绝境的滋味。”
密室的门被轻轻关上，将两人的低语与跳跃的火光一同锁在了里面。而此时的南京，乾清宫的烛火依旧亮着，朱元璋坐在龙榻上，反复看着那两份被锁进密匣的“安邦策”。
他知道，朱允炆的削藩，是为了巩固皇权，无可厚非。
他也知道，诸王的反抗，是为了保住既得利益，势在必行。
只是他没想到，这场围绕着权力的角力，会以这样迅猛的姿态，在这个寒冷的冬天，骤然拉开序幕。
窗外的雪越下越大，仿佛要将整个南京城都掩埋在一片纯白之下。但所有人都清楚，被掩盖的，只是暂时的平静。当冰雪消融之时，涌动的暗流，终将冲开所有的伪装，露出最锋利的獠牙。