五月的灵州，天地间褪尽了最后一丝料峭，换上了饱满而温润的色泽。阳光毫无吝啬地倾泻在贺兰山以东的广袤原野上，将一片望不到边际的麦田染成涌动的金黄。风过处，麦浪层层叠叠，沙沙作响，宛如大地平稳而丰沛的呼吸。空气中弥漫着一种独特的、干燥而醇厚的香气，那是成熟麦粒与泥土、阳光混合的气息，是生存与希望最朴实的味道。
田埂上，早已是人头攒动。自灵州实施“耕者有其田”的屯田令以来，这片曾经因战乱而荒芜、被豪强圈占的土地，首次按照劳力而非身份，公平地分配到了众多普通军民手中。如今，中原百姓与党项部民混杂一处，人人手中握着镰刀，脸上洋溢着一种近乎虔诚的喜悦。弯腰，挥臂，金黄的麦秆应声而倒，被熟练地捆扎成结实的麦捆。汗水顺着古铜色的脸颊滑落，滴入泥土，却无人觉得疲累，只有一阵紧似一阵的、充满干劲的吆喝与笑语。
“瞧瞧，这麦子长得扎实！”一位须发皆白、脸上刻满风霜痕迹的党项老农，小心地捋下一把麦穗，在粗粝的手掌中搓了搓，吹去糠皮，露出饱满微黄的麦粒。他脸上露出满足的笑容：“比往年咱们自己随便撒种、看天吃饭的时候，强多了！穗头齐，籽粒也满。”
旁边正在捆麦子的中原汉子直起腰，接口道：“阿木尔老爹说得是！分了地，心思就全在地里了。冬天前跟着屯田营的师傅学了选种、整地，开春后除草追肥也都上了心。老天爷也赏脸，风调雨顺，可不就长好了嘛！虽不敢说多惊人，但这收成，实实在在，心里踏实！”
“踏实，踏实！”老农阿木尔连连点头，珍重地将那把麦粒收入怀中一个小布袋，“都是自己的汗水浇出来的，也是林先生给咱们的活路啊。”
田埂另一头，林砚正卷着袖口，和苏婉儿一起，帮着一位腿部有些残疾的老兵收割他家分得的一小片麦田。林砚的动作算不上老练，但足够认真。苏婉儿跟在他身后，利落地将割下的麦子归拢，用草绳捆好。阳光洒在她温婉的侧脸上，映照出宁静而满足的神情。
“夫君，歇会儿吧。”苏婉儿将盛着凉茶的粗陶碗递过去。
林砚接过，一饮而尽，舒了口气，放眼望去。金色的海洋在眼前铺展，人们劳作的身影在其间起伏，孩童在田边地头追逐嬉戏，偶尔捡起遗落的麦穗，欢声笑语随风飘荡。这幅画面，充满了生机与盼头，远比单纯的产量数字更让他感到欣慰。
“先生，”负责农事的官吏拿着簿册走来，脸上带着朴实的笑容，“各处田块正在加紧收割，估产也大致出来了。咱们这第一茬冬麦，上田亩产约在一石二三斗，中下田也在八九斗到一石之间。比起过去这地方在战乱和盘剥下的收成，好了不少，更重要的是，家家户户都能存下些余粮了！”
周围听到的百姓脸上笑容更深。这个产量，在西北并非奇迹，却是在相对公平的分配和基本的田间管理下，土地和人力所能贡献的、实实在在的成果。它意味着挨饿的风险大大降低，意味着来年的种子有了着落，也意味着“耕者有其田”的承诺，正在结出第一茬看得见、摸得着的果实。
林砚点点头，对这个结果感到满意：“好，这就很好。告诉大伙，按屯田令，缴足该交的部分，余下的，都是他们自己的！好好晾晒，妥善储存。手里有粮，心里不慌。”
“是，先生！”官吏高声应道，转身又冲着田里喊了几句，引来一片应和与欢笑。
林砚蹲下身，捏起一撮田土，在指尖搓了搓。土质谈不上肥沃，但已有了生机。李墨不知何时也来到了田边，他最近除了在“格物谷”钻研火器，也对农事改良颇感兴趣，时常来田间观察。
“土力还是薄了些，”李墨蹲在林砚身边，抓起一把土看了看，“若想再进一步，非得在肥力、灌溉上多下功夫不可。我翻了些古籍，也按你提过的思路想了些法子，比如更系统地沤制堆肥，或者试着引水……”
林砚拍拍手上的土：“不急，饭要一口一口吃。眼下能让百姓安心种地、有收成、有存粮，便是最大的根基。你那些想法，等秋收后，可以找些老农和愿意尝试的人，划出几块地慢慢试。格物之理，用于稼穑，亦是根本。”
两人正说着，一阵爽朗的笑声传来。只见身形魁梧的拓跋德明大步流星地穿过田埂走来，他比去岁冬天出发前往吐蕃时黑瘦了些，但精神矍铄，双目炯炯有神。
“安之！李兄！好一派丰收景象！”拓跋德明走到近前，抱拳笑道，“我刚从城西的互市回来，就听说这边开镰了，赶紧过来看看。真叫人欢喜！”
“德明来了。”林砚站起身，笑着迎了两步，“互市情况如何？”
“好得很！”拓跋德明提起这个，劲头更足，“自二月我从逻些回来，与唃厮啰赞普定下通商之约，咱们的茶叶、丝绸、还有少量准许外售的‘旧式’鸟铳，在吐蕃大受欢迎。如今每月都有吐蕃商队过来，带来高原的良马、上好的皮毛、药材，还有金银。咱们灵州城里，货栈都多了好几家，热闹了不少！”他指着远处隐约可见的城墙轮廓。
林砚点头笑道：“通商互利，方能长久。德明，吐蕃之行，你立了大功。不仅打开了商路，更在高原为我们交到了一个重要的朋友。”
拓跋德明摆摆手，正色道：“若非安之你信我，给我备下厚礼，又定下诚信公允的通商原则，我纵有旧谊，此事也难成。如今商路已通，西北至西南的这条线算是初步连上了。我听互市上的商人说，连西域的胡商，都有意绕道过来看看了。”
这时，周通也巡查完城防过来，听到对话，插言道：“商路旺是好事，但护卫也不能松懈。最近往来人员复杂，我已加派了巡哨，通往格物谷和各处要地的关防也再三检查了。”
“周兄谨慎是应当的。”拓跋德明赞同道，“不过，商路畅通，消息也灵通。我在互市上听到风声，洛阳那边，似乎对我们这边‘闷声发大财’的样子，有些坐不住了。还有北边……”他压低了声音。
林砚目光微凝，示意他说下去。
拓跋德明低声道：“有从河套地区过来的行商隐约提及，北辽今年草场似乎不太好，部落间摩擦增多，那位耶律洪大汗，恐怕又在琢磨‘打草谷’的老路了。只是不知他的方向，是向东，还是向西……”
丰收的喜悦之上，悄然蒙上了一层淡淡的阴影。灵州根基初稳，外部的压力却从未真正远离。
林砚望向远方起伏的贺兰山峦，沉默片刻，复又看向眼前金色的麦田和忙碌的人群，缓缓道：“兵来将挡，水来土掩。我们做好自己的事，让百姓安居，让仓廪充实，让武备精良，让商路通畅。唯有自身足够坚实，方能应对任何风浪。”
他转过身，对着身边的几位核心人物，也仿佛是对着这片土地说道：“今日之丰收，是第一步。它证明了我们选的路，能让这片土地上的人活下去，并且有希望活得更好。下一步，便是如何让大家活得更安稳，更富足，更有力量。”