朱棡立刻换上了一副“如释重负”的表情，笑道：“有公公这句话，本王就放心了。那这里，就全权交给公公处置。我带人去清点缴获，绘制矿场舆图，为后续大军开路做准备。”
他说完，便带着张诚等人退出了石屋，将空间完全留给了陈洪和他那两个不起眼的小太监。
当晚，大军在硝石矿休整。朱棡注意到，陈洪身边一名平日里负责端茶倒水的小太监，换了一身普通牧民的衣服，以“为公公采买几味安神草药”为名，牵了一匹最健壮的蒙古马，悄无声息地融入夜色，朝着南方的方向疾驰而去。
看着那远去的背影，朱棡知道，一份不经他手，甚至可能连内容都不会让他知晓的密报，已经奔赴应天府。
自己的帐篷里，灯火燃得正旺。
“殿下！还等什么！”张诚一拳砸在桌案上，震得茶杯嗡嗡作响，他脸上的兴奋和杀气混杂在一起，“‘鲲’就在大同总兵府！那李信定是‘黑隼’最大的保护伞！咱们连夜拔营，杀到大同府，正好打他个措手不及！把那姓李的连同那个鸟‘鲲’，一锅端了！”
巴图坐在一旁，沉默不语，只是用一块鹿皮，一遍遍擦拭着他那把蒙古弯刀，刀锋在灯火下映出森寒的光。
“一锅端了？然后呢？”朱棡端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作不紧不慢，“你当大同总兵是什么？是路边的野狗，说杀就杀？李信是朝廷册封的二品总兵，手握数万边军。我们这千把人冲过去，就算能杀了他，也坐实了‘藩王擅杀朝廷大员，意图谋反’的罪名。到时候，父皇为了平息边军之怒，为了朝局安稳，第一个要砍的，就是我的脑袋。”
张诚的脸瞬间涨成了猪肝色，张了张嘴，却一个字也反驳不出来。
朱棡放下茶杯，声音平淡，却带着一股让人无法抗拒的份量：“张诚，你的格局，要再打开一点。我们的目标，不是杀一两个人，不是抓一个内鬼。大同总兵李信，他本身就是一条最大的鱼。这条鱼，我们要吃，但不能是我们亲自动手。”
他站起身，在帐中踱了两步：“这把刀，我们自己来挥，刀口太钝，还容易伤到自己的手。我们得……借一把更锋利的刀。”
张诚和巴图都抬起头，眼中带着困惑。
朱棡没有解释，他回到桌案前，铺开一张新纸，提笔快速书写起来。他用的，是一种只有他和徐妙云才懂的密码，由数字和偏旁部首组成，外人看来，就是一堆毫无意义的鬼画符。
信中，他简略地告知了“鲲”的真实身份可能为前元皇室后裔，以及其藏身于大同总兵李信幕府之事。接着，他提出了自己“借刀杀人”的初步构想，最后，他请求徐妙云，立刻调阅晋王府内所有关于大同镇的卷宗，特别是与李信治下相关的军需账目、兵员调动记录，从中找出破绽。
写完信，他用火漆封好，交给一名最心腹的亲卫：“你亲自去办，用最快的速度，送到王妃手上。”
……
两天后，太原，晋王府。
夜已深，徐妙云的卧房依旧灯火通明。她刚刚破译完朱棡的密信，一双秀眉时而蹙起，时而舒展。当看到“借刀杀人”四个字时，她的嘴角不由自主地弯起一个好看的弧度。
她并没有立刻扑到那堆积如山的卷宗里去，反而优雅地转身，从身后的书架上取下一个精致的紫檀木小匣。
小匣打开，里面并非什么珠宝首饰，而是一本装帧精美的丝面账册。
徐妙云研好墨，提起一支小楷狼毫，在那崭新的书页上，用一手娟秀而不失风骨的小字，添上了一行记录。
“夫君进项：黑石硝石矿一座，‘黑隼’俘虏若干，另获京营锐士五百，总价值待估。预期收益：大同总兵府一座，‘鲲’之一条。备注：账上浮财渐多，库房略显局促。待夫君凯旋，当议扩建金库，另，该给我的妆匣添几件新首饰了，南洋进贡的那批东珠似乎不错。”
写完，她还煞有介事地对着墨迹吹了吹，仿佛完成了一件天大的要事，脸上露出心满意足的微笑。这天下，是朱家的，但这晋王府的账，得由她徐妙云说了算。
记完了这笔“小账”，她才重新坐回桌案前，眼中那丝小女儿家的狡黠瞬间褪去，取而代之的是运筹帷幄的清明。
侍女们很快按照她的吩咐，将一箱箱与大同镇相关的卷宗抬了进来。这些都是当初朱棡从山西各大商号那里“备案”来的商业情报，以及他自己平日里搜集的官方文书。
徐妙云的效率高得惊人。她没有一卷一卷地看，而是直接抽取了李信上任以来，大同镇每年的粮草消耗、军械损耗、盐引茶引的发放记录，然后，再与兵部和户部存档的公开数据进行交叉比对。
很快，在海量的数据中，一个个刺眼的漏洞浮现出来。
“不对，这里不对。”徐妙云的朱笔在两份不同的账册上画了一个圈，“按照兵部的记录，去年大同镇更换了三千匹战马，但李信上报的草料消耗，却比前年还少了半成。这多出来的草料，喂了谁的马？”
“还有这里，户部下拨了五万两的军服采购款，最终成交的布商，却是李信的小舅子。而这家布行，在三个月后，就向归化城方向的一家皮货商，进行了一笔数额完全对等的‘皮料’采购。冬天买夏布，夏天买皮料，有意思。”
一个个看似孤立的疑点，在徐妙云的脑中，被迅速串联起来。她发现，每隔一段时间，就有一批物资或者一笔款项，在账目上“凭空蒸发”。而这些漏洞发生的时间和地点，与巴图审讯出的几个“黑隼”秘密联络站的位置，竟然能精准地对应上。
一条围绕着李信，由无数贪腐黑账构成的后勤补给黑洞，清晰地呈现在她面前。
徐妙云没有丝毫犹豫，她取过一张空白的北疆舆图，用朱笔在上面重新绘制起来。她没有画那些复杂的商路，只是简单直接地将那些“后勤黑洞”的位置一一标注，最终，这些点连接成了一条从大同府延伸向草原深处的，清晰的“走私路线”。
“来人！”她放下笔，声音里带着不容置疑的命令，“将此图八百里加急，送往黑石矿场，交予王爷亲启！”
与此同时，伪装成商队的护路军，在短暂休整后，已经离开了硝石矿，继续向北，朝着大同府的方向缓缓行进。
队伍里的气氛，已然发生了翻天覆地的变化。那五百名京营锐士，在亲眼见证了奇袭矿场的雷霆胜利，并且分润到了不少缴获后，眼中的屈辱和不甘，早已被对功勋和财富的渴望所取代。他们开始主动向魏武卒的老兵请教一些战场上的实用技巧，甚至在休息时，会聚在一起，讨论下一次战斗该如何配合。那道无形的隔阂，正在迅速消融。
这支军队，正在百战的熔炉里，被锻造成一块真正的精钢。
北上的道路，风沙渐起，天气也一日比一日寒冷。
监军陈洪的那辆骡车，是队伍里最不起眼的一辆，车轮在满是砂砾的官道上颠簸着，发出单调的吱呀声。
这一日，陈洪破天荒地派人来请朱棡，邀他共乘一车，说是有几句话想跟王爷聊聊。
朱棡欣然前往。
车厢内空间狭小，只铺着一张半旧的狼皮褥子，空气里弥漫着一股淡淡的药草味和老人身上特有的味道。陈洪半眯着眼，靠在车厢壁上，像一尊干枯的木雕。
“殿下，”陈洪没有睁眼，声音嘶哑，“这北地风光，与江南大不相同啊。老奴年轻时，随太祖皇帝南征北战，也曾在这片土地上见过血。”
“公公是国朝元勋，本王敬佩。”朱棡客气地应着，他知道，正题要来了。
“元勋谈不上，只是个侥幸活下来的老奴罢了。”陈洪叹了口气，仿佛陷入了久远的回忆，“说起来，前元末年，也曾出过几个了不得的人物。比如那位权倾朝野的丞相，脱脱帖木儿。可惜啊，英雄末路，一朝失势，落得个鸟兽散的下场。”
他顿了顿，浑浊的眼珠转向朱棡：“老奴当年听过一些宫闱秘闻。据说，那位脱脱丞相，有一个天资聪颖的孙子，自幼熟读我汉家兵书，于纵横捭阖之术上极有天赋。为了避祸，家里人给他取了个汉家小名，就叫……‘鲲’。后来天下大乱，这孩子便在战乱中不知所踪了。”
车厢猛地颠簸了一下。
朱棡的心脏也跟着重重一跳。
“鲲”，脱脱帖木儿之孙！
这个消息，像一道惊雷在他脑中炸开。他瞬间明白了。这已经不是简单的谍报战，更不是几个前朝余孽的复仇。这是一个流亡的黄金家族后裔，在试图延续他们早已覆灭的帝国！这是复国之谋！
难怪父皇会派陈洪这个最贴心的家奴，带着先斩后奏的权力来。他要的，不只是揪出几个内奸，他是要将这颗埋在大明肌体里，试图借尸还魂的毒瘤，连根拔起，挫骨扬灰！
“竟有此事？”朱棡脸上恰到好处地露出惊讶之色，仿佛只是听了一个新奇的传闻，“前元皇室后裔，竟流落至此，倒也令人唏嘘。”
他没有表现出任何多余的情绪，心中却已是惊涛骇浪。他愈发清晰地意识到，父皇布下的这盘棋，远比自己想象的要大。自己，陈洪，甚至大哥朱标，都只是这盘棋上的棋子。而真正的对手，是那个藏在历史尘埃背后，妄图颠覆大明的“鲲”。
陈洪深深地看了他一眼，那双浑浊的老眼里，似乎闪过一丝赞许，随即又恢复了古井无波。他不再说话，重新闭上了眼睛，车厢内再次陷入了沉默。
但朱棡知道，这场看似闲聊的对话，已经传递了足够多的信息。陈洪是在告诉他，此事的严重性，也是在隐晦地提醒他，不要把这当成兄弟争储的工具。这是国战。
大军没有直接开赴大同城下。在距离大同城三十里外，一处名为“卧马谷”的隐蔽山谷，整支商队拐离了官道，彻底消失在了茫茫的黄土丘陵之中。
这里地势隐蔽，只有一个狭窄的出口，易守难攻，是徐妙云送来的地图上特意标注的一处绝佳藏兵之地。
全军就地扎营，挖掘工事，派出多路探马，将方圆五十里内的一切动静都纳入掌控。他们像一头蛰伏的猛虎，舔舐着爪牙，等待着出击的信号。
两天后，应天府的八百里加急，终于到了。
信使一路风尘，坐骑几乎累毙于谷口。他没有去见朱棡，而是径直被领到了陈洪的营帐。
片刻之后，陈洪手持一道金牌密旨，走进了朱棡的中军大帐。
“殿下。”陈洪的声音比以往任何时候都要正式，他高高举起手中的金牌。那不是东宫的金牌，而是代表着皇帝亲临的，盘龙金牌。
“老奴，奉陛下密旨，巡查北疆军务。凡遇危及社稷之异动，可先斩后奏，节制沿途所有兵马，便宜行事。”
这道旨意，彻底绕开了晋王，将最高的军事指挥权，赋予了监军陈洪。
帐内一片死寂，张诚等将领的脸色都有些难看。
朱棡却像是没听出其中的深意，脸上反而露出了“大喜过望”的神情，他快步上前，对着金牌躬身一拜：“父皇英明！有陈公公坐镇，何愁国贼不除！本王及护路军全体将士，皆听公公号令！”
陈洪看着朱棡那张“真诚”的脸，眼皮微微跳动了一下。
他收起金牌，用他那嘶哑的嗓音说道：“既如此，老奴便要借殿下麾下精锐一用了。老奴奉旨，需即刻进大同城，与李信将军‘叙叙旧’，查一查大同镇的军备账目。为防宵小之辈惊扰了圣驾，还请殿下拨付百名悍卒，为老奴壮壮声势。”