故事转到西路军那边
十月二十六日
西路军浩浩荡荡的开出铜仁西门。
苗人土司石哈木和他带领的苗兵因为熟悉地形，所以走在最前开路。
这些生于深山的战士背负竹弓、腰挎柴刀，脚上草鞋踏在地上几乎无声。
石哈木本人骑一匹云贵特有的矮种马。
马脖子上挂着一串兽骨和铜铃，那是土司身份的象征。
“大帅放心，”
石哈木在出发前对周开荒说。
“从铜仁到贵阳，哪条溪能喝，哪片林子有瘴，哪个垭口风大，我族人都记得。”
“清军的关卡在官道上，我们走山道。”
周开荒不屑一顾道。
“咱们大军六七万人马，直接推过去不就完事了？清军敢拦，老子就碾过去！”
石哈木赶紧拱手道：
“大帅有所不知，清军的关卡都设在官道上，”
石哈木继续道，手指向西面群山。
“我们走山道。可以绕过镇远、偏桥、兴隆三卫，至少省四天路程。”
“山道虽然窄，一天只能走二十里，但清军哨卡摸不到边。”
周开荒眯起眼睛：
“绕过去好点？”
“是。官道弯弯绕绕，遇城还得打。山道直，清军以为我们要攻城，我们在山里已经走到他们后面了。”
周开荒盯着石哈木看了三息，突然哈哈大笑，手掌重拍了石哈木肩上一下：
“好！就听你的！他娘的，能省四天是四天！等到了贵阳，老子在城头请你喝酒！”
石哈木拱手言谢。
他转头下令：
“传令各营——跟紧苗兵！”
石哈木的苗兵果然熟悉路径，他们避开官道上的驿站和塘汛，专走猎人和采药人的小径。
有时看似无路，拨开藤蔓便见一人宽的石阶；
有时面前是深涧，绕到山侧却有藤桥相连。
三天后 晌午
大军终于钻出了林子，上了官道。
这条从铜仁往镇远的大道宽两丈，铺着碎石，本该有车马来往。
现在却空荡荡的，只有风卷着落叶滚过。
邵尔岱派斥候往前探。
一个时辰后，斥候回来报：
五里外有驿站，门开着，里头没人。
灶是冷的，水缸干了，马槽里剩的草料已发霉。
“再探十里。”
邵尔岱道。
傍晚，更多消息传来：
十里内两处驿站、一处塘汛都空了。
塘汛的望楼上还插着清军绿旗，旗子破了一半，在风里啪啪地响。
营房里被褥叠着，但武库空了，粮仓的地上撒着零星的麦粒。
石哈木蹲下抓了把土，凑近闻了闻：
“车轮印深，粮车刚走不久。蹄印多而乱，走得急。”
周开荒招诸将议事。
李大锤嚷嚷：
“怪事，沿途的关卡的清军，全部消失了？似乎是清军知道咱们来了，都给吓跑了！”
邵尔岱摇头道：
“不对，若是吓跑，何必带走所有粮食？连驿站存粮都搬空，这是有谋划的撤。”
他随后指着舆图：
“从铜仁到贵阳，官道经过七卫、十二驿站。若每处都如此，便是整个黔东的清军都在后撤。”
周开荒盯着舆图看了半晌，一拍大腿：
“他娘的，既然大路没人拦着了，咱们就走官道。能快点！”
改走官道后，大军日行四十里，十一月初六已过兴隆卫。
午后未时，前方山坳冒出黑烟。
石哈木正在路边喝水，看见烟，顿时陶碗掉在地上碎了。
他急忙翻身上马：
“大帅！那是我族黑苗寨的方向！”
话音未落，探马飞驰而至：
“报——前方十里苗寨起火！寨外发现丢弃的车辆，车上有清军号衣！”
周开荒还没下令，石哈木已拱手：
“大帅，容我带本部儿郎救火！寨中有我亲族！”
他身后苗兵已握紧柴刀。
“准！”
周开荒对李大锤道。
“你带两千人同去，防备埋伏。”
石哈木的苗兵跑起来像山豹，转眼就冲进山路。
李大锤的兵跑得慢，追在后面喘气。
一个时辰后，石哈木回来了。
脸上有烟灰，眼里有血丝。
身后苗兵抬着十三具焦尸，还有四十多个山民——个个面黄肌瘦，衣衫破得遮不住体。
“清军三天前过了寨，”
石哈木声音有些沙哑了。
“抢粮，抢牲口，抢盐。年轻女子被掳走十七个。抢完放火，寨里老人没跑出来。”
他指着一个断了腿的老苗人。
“这是他孙子，护着他躲进山洞，才活下来。”
老苗人跪在地上磕头，额头磕出血：
“军爷……周围八个寨子都遭抢了……清军说，‘一粒粮都不留给贼兵’……没吃的了，活不下去了……”
周开荒让人扶起老人，分给他一块干粮。
老人捧在手里，手抖得厉害。
...
那天之后，路上开始出现零星饥民。
先是三五个，躲在树林里窥探。
看见大军分粮给苗人，才敢走出来，跪在道旁磕头。
到了十一月初八，过清平卫时，道旁已跪了上百人。
有老人，有妇人抱着孩子，孩子饿得哭不出声，只张着嘴。
军需官姓王，四十多岁，捧着账册来找周开荒：
“大帅，不能再分了。咱们六万多人，粮草是按六十天算的，每天耗粮六百多石。”
“这三天分出去一百多石，后面就紧巴了。”
邵尔岱也劝道：
“周将军，慈不掌兵。咱们深入敌地，粮道还没扎稳，军粮才是头等大事。”
周开荒沉思了许久，没说话。
他走到一个妇人面前，妇人怀里婴儿脸色发青。
周开荒解下自己的水囊，又让亲兵拿块饼。
妇人接过，磕了三个响头，哆嗦着嚼碎饼，嘴对嘴喂给孩子。
“再分一天口粮。”
周开荒转身下令，声音粗哑。
“告诉他们，贵阳有粮，能走到贵阳的，老子管饭。”
果然，消息像风一样传开。
等大军开拔时，后面跟的饥民已有二三百人。
...
十一月十一日，辰时三刻。
天刚亮透，一层灰白的晨雾还贴着地。
贵阳城东门的轮廓从雾里慢慢显出来，城墙是高，三丈有余，青砖一块叠一块。
齐整得像个闷声不响的巨人。
怪就怪在太静了。
城头上光秃秃的，一杆旗子也没有。
往日该有人影走动的垛口后面，空荡荡的，只有几只乌鸦停在上头，偶尔“嘎”地叫一声。
两扇厚重的包铁城门，竟大敞着。
护城河上的吊桥也放下了，桥板上的湿泥还没干透，河水在底下无声无息地流。
周开荒一勒马缰。
胯下坐骑打了个响鼻，停住蹄子。
他眯着眼望了望，嘴里“啧”了一声。
“他娘的，这贵阳城是唱的是哪一出？”
他回头，嗓门洪亮，带着惯常的满不在乎。
“城头上鬼影子都没一个！弟兄们，跟老子进去瞧瞧！”
说着就要催马。
“大帅，且慢！”
邵尔岱的声音从侧后方传来，平稳，但带着力道。
他已策马上前几步，与周开荒并辔，眼睛却紧盯着那洞开的城门和寂静的城头，眉头微锁。
“怎么？”
周开荒斜睨他一眼。
邵尔岱抬起马鞭，虚指城楼：
“城门大开，吊桥平放，城头无旗无人，静得反常。这般情形，必有蹊跷。”
“末将曾阅兵书史册，这‘空城计’之疑，不可不察。”
他顿了顿，声音沉静。
“黔省巡抚赵廷臣，或留守总兵李本深，皆非庸碌之辈。”
“恐其佯退设伏，诱我轻入。我军远来，若中其计，于城门街巷遭袭，纵有十万众，亦难施展。”
周开荒听着，粗大的手指在缰绳上捻了捻。
邵尔岱说的在理。
他远远瞧这静悄悄洞开的城门，看着就像一张吃人不吐骨头的黑嘴。
“你是说，赵廷臣或者李本深那老小子，跟老子玩阴的？”
周开荒啐了一口。
“他娘的，倒真像他们干得出的事。”
他转头喝道。
“来人！”
“到！”
亲兵策马上前。
“传我命令，派两队手脚麻利、眼睛尖的探马进去！给我仔细搜一遍动作快，弄清楚了赶紧回来报！”
“得令！”
两队骑兵，约二十来人，从队列中迅疾分出。
马蹄声在官道上敲得紧，到了吊桥前，却陡然缓下，变得小心翼翼。
他们分作两股，如触角般探向城门洞，先在明处稍作停留观察，才策马没入城门内的阴影之中。
等待的时间，风吹过野地，卷起枯草。
六万多人马静立城外，只闻马匹轻嘶与甲片微响。
周开荒耐着性子，但指节不时叩着刀柄。
邵尔岱则如石雕般望着城门方向，目光不曾稍移。
约莫半炷香多点，探马疾驰而回，当先的队正脸上带着几分困惑，抱拳高声禀报：
“禀大帅！城内已大致搜过，衙门、兵营、粮仓、主要街巷，皆未见伏兵踪迹！亦无火攻陷阱等物！”
周开荒浓眉一挑：
“真他娘跑光了？”
探马喘了口气，继续道：
“城里……还剩些人。多是走不动的老人、妇人带着娃，躲在屋里，面黄肌瘦。”
他顿了顿，压低声音：
“不过，我们在后头逮住个清军逃兵，是个瘸了腿的，没跟上大部队，他吓得话都说不利索。问他为何弃城，他说”
“李总兵和巡抚赵大人，自知贵阳兵力不足，难挡我军，早几日前就带主力往西南撤了。”
“粮仓搬空，武库清尽，连马槽里的干草都拉走了。”
周开荒冷笑道：
“倒是有自知之明。”
这时，邵尔岱忽然开口：
“不对！我记得今年满清顺治皇帝就亲颁谕旨：”
“‘守土之臣，城在人在，城亡人亡。’凡弃城者，罪同叛逆，九族难赦。”
他盯着那探马道。
“李本深是总兵，赵廷臣是巡抚，岂会不知此令？怎敢擅弃省城？”
探马忙道：
“小的也问了那逃兵。他说……他也不知详情，只听营里传言，说是平西王（吴三桂）发了密令。”
“命黔省各部‘收缩防线，保全实力，退守滇东要隘’。”
“赵、李二人虽有犹豫，但不敢违抗平西王军令，只得连夜撤走。”
邵尔岱闻言，缓缓点头，眼中了然：
“原来如此，这吴三桂宁可丢了整个贵州，也要把兵力、粮秣全数撤回云南，死守滇境。”
周开荒啐了一口：
“好个吴三桂！他娘的，把百姓扔给老子，自己揣着粮食跑了？”
邵尔岱在旁接着说：
“不过，他们是有预谋的撤退。”
“他们用的是‘坚壁清野’之策——驱民留城，搬空存粮，就为耗我军粮、滞我行军。”
“此计乃是阳谋，狠是毒辣。”
周开荒不再多言，猛地一挥手：
“李大锤！你去安排，先把四门和城墙占稳了！在城头把咱们的旗子竖起来！”
“再分兵控住城内各街口要道、衙门府库！”
“剩下的人，就在城外东、北两面择地扎营，保持战备，没老子将令，不许擅自入城！”
“管好自己手下，更不许惊扰剩下的百姓！”
命令如石投水，层层荡开。
庞大的军队闻令而动。
李大锤带人迅速前出，分控城门，登上城墙。
主力大军则在将官呼喝下，于城外开阔处开始树立营栅，安顿车马，井然有序中透着警惕。
就在这调动间隙，一路尾随大军而来的那数千饥民，已黑压压地挤满了靠近城门的官道两侧。
他们衣衫褴褛，面有菜色，此刻都伸长了脖子，眼巴巴地望着正在入城的明军。
又惶惑地看着城外开始扎营的大队。
低低的哀告声汇成一片，嗡嗡地传入刚刚下马的周开荒耳中：
“军爷……行行好，给口吃的吧……”
“城里……听说城里粮仓都被官军……被清兵烧空了啊……”
“老天爷啊，救救命啊……”
这混杂着绝望和哀求的声音，让他心情颇为压抑。
...
巡抚衙门节堂（现作为中军大堂）内，气氛凝重。
进城的主要将领及幕僚齐聚。
大堂里，军需官王主事把账册摊在桌上。
手指头顺着密密麻麻的数字往下走，停在最要紧的一行。
他清了清嗓子，声音在安静的堂里格外清楚：
“周大帅，诸位将军，粮数清点毕了，库里实存粮，八千四百石，这是没舂的稻谷。”
他抬头环视一圈，见众人都在听，便接着说：
“算法得说在前头。这一石稻谷，脱了壳、去了糠，能得精米约莫六斗，一斗米重十五斤上下。”
“这么算下来，八千四百石谷，实际能入口的米，大概在……七十五万六千斤。”
他在账册边角用指甲划了个数。
“咱们西路军，战兵、辅兵、马夫、匠人，林林总总，六万五千张吃饭的嘴。”
“城外跟着的饥民，眼下超过五千，拢共七万人。”
他顿了顿，看着周开荒：
“就算按最低最低的量，一人一天只发半斤活命粮，一天也得耗掉三万五千斤米。”
“七十五万六千斤，除以这个数……”
他不用算盘，心里早滚过无数遍：
“满打满算，只够二十一天半。”
他合上账册，补了最后一句，声音发沉：
“这还没算路上损耗，没算骡马吃的料豆，也没算必须搭着下饭的盐、菜。”
“若按弟兄们行军打仗实在该有的口粮算，十天……都悬。”
堂中空气像是突然被抽紧了。
李大锤第一个蹦起来，眼瞪得铜铃大：
“二十一天？！ 老王，你没算错吧？从这到昆明，咱们哪怕不打仗，光爬山也得一个月啊！”
“你让弟兄们空着肚子爬过去？”
之前投诚过来的游击李纪泰偷眼看了看周开荒和几位老将的脸色，小心翼翼的低声道：
“大帅……末将斗胆，城外那些饥民…终究非我部属，是否…暂且顾及自家弟兄为上？”
随军赞画陈敏之闻言，摇头反驳：
“李将军此言差矣。我军乃大明川蜀提督邓帅麾下正师，举的是‘驱逐鞑虏、恢复神州，拯民水火’之旗。”
“若对眼前嗷嗷待哺之民视而不见，与掠民而去的清军何异？”
“此事若传开，黔省民心恐尽失，日后筹粮募兵，将寸步难行。”
邵尔岱一直没说话。
周开荒看向他：
“老邵，你怎么看？”