十一月二十四日，细雨如织。
重庆城下，嘉陵江与长江在迷蒙雨幕中交汇，雨水敲打着江面，漾开无数涟漪。
在这烟雨朦胧之中，明军水师主力分列两道江面：
北向嘉陵江上，十二艘艨艟巨舰沿江列阵，如铁锁横江；
南向长江水道，另十二艘战船依次排开，似铜墙铁壁。
两支舰队遥相呼应，牢牢扼守着重庆城最重要的两条水道命脉。
重庆府内，文安之督师因积劳成疾，已卧病数日，无法视事。
长江水师统领王兴与袁宗第、冯双礼二人一起正在紧急商议军情。
据探马来报。
王兴指着江防图道：
李国英几日之前，就已经亲率两万清军星夜离开重庆围城大营。”
“只留下这个叫谭良才的总兵在此留守。”
“这些日子，清军在嘉陵江和长江沿岸大肆搜刮民船，已集结百余艘小船，皆满载火油柴草。”
“看来是要效仿赤壁旧事，以火攻破我水师战船。
冯双礼点头道：
这必是袁象将军在背后的奇袭见效了！这几日清军的攻势明显缓和了许多，想必是后院起火，首尾难顾。”
“袁象将军这一招围魏救赵，实在是妙啊！
袁宗第一听提到自家侄儿了，顿时眉开眼笑，眼中闪着自豪：
哈哈哈，说起我这个侄儿，当兵可是块好料！”
“打小就机灵过人，这些年跟在邓名邓大人身边历练，更是长进了不少。
他捋了捋胡须，声音洪亮：
前日就接到战报，说这小子已经拿下了南充了，正马不停蹄地往保宁赶。好！打得好哇！
说着重重拍了一下手：
看来李国英这是被戳到痛处了，不得不分兵回救！这小子，果然没给咱老袁家丢脸！
王兴微微欠身：
国公爷、王爷明鉴。如今清军军心已乱，这谭良才想要用火攻，恐怕也是狗急跳墙之举。
袁宗第闻言一愣，随即哈哈大笑，用力拍了拍王兴的肩膀：
王将军，你这左一个国公爷右一个国公爷的，叫得俺老袁浑身不自在！”
“咱们军中汉子，不讲究这些虚礼。你直接叫俺老袁就行，再不济跟他们一样，叫俺袁将军也成！
庆阳王冯双礼在一旁笑道：
袁兄还是这般性情。既然如此，王将军也不必称我王爷，军中还是以将军相称为好。
王兴对二人郑重行礼：
“既然如此，末将恭敬不如从命了。”
随后，袁宗第站起身来，在厅内踱了几步道。
这么说来，咱们只要安心守住重庆，待袁象在清军后方站稳脚跟之时，清军必将陷入腹背受敌之境！
王兴面色凝重道。
对，不过，只是这谭良才倒是狠辣，为了凑齐这些火船，把沿江渔村的生计船都抢掠一空了。
冯双礼听到这里，顿时拍案而起：
他娘的，岂能让他得逞！我愿率一队快船，趁夜突袭，先烧了这些火船！
将军且慢。
王兴连忙拱手。
谭良才既然敢准备火攻，必在岸上布置重兵护卫。贸然出击，恐怕正中其下怀。
袁宗第终于按捺不住道：
“王将军，俺老袁是个直肠子，有句话不吐不快。”
“咱们不是还有二十多条大船吗，个顶个的威武，就停在这儿干看着？”
“对面那些个小舢板，咱主动压过去，一顿炮火不就给收拾干净了？何必等他们放火船来攻，岂不是被动？”
王兴闻言，恭敬转身，耐心解释道：
“袁将军所言，是破敌之锐气，自是正理。但您看这重庆地势，”
他手臂一挥，划过一个半弧。
“城北嘉陵，城南长江，袁象将军带走了三十艘战舰北上，眼下还剩下二十四艘。”
“分别要守住重庆南北两处江道，另外还得紧盯住西岸陆地，不让清军占领突袭阵地。”
“故而水师战舰不敢远离，一旦被调虎离山，风险莫测。”
冯双礼也点了点头道：
“确实如此，全赖着水师战舰保护，长江漕船才能陆续入港给重庆城送来物质。”
“如果战舰不在，那些商船就没了保护，确实危险太多。”
王兴叹了口气，指向远处。
“这长江和嘉陵江，沿岸的溪流众多，而且很多并没有标注在地图上。”
“谭良才故意将那些小船都收集在这些溪流深处，距主江岸尚有距离。”
“正在我军舰炮射程之外。否则，我早已派战船前去轰他个底朝天了。”
袁宗第仔细想了想。
他用力一拍栏杆，叹气道：
“嗨！是俺老袁鲁莽了！只想着冲过去砍杀痛快，忘了咱们的根本是护住这重庆城！”
“你是这水师主帅，看得是战场全局！俺老袁服气！”
王兴躬身道：
袁将军过誉了，如今清军军心已乱，谭良才欲行火攻，实则是狗急跳墙了。“
“末将以为，我军当以静制动，防守反击。”
“待清军火船来袭时，咱们的水师战船必须抗住敌人的猛攻！”
“如果能扛得住敌人的这次进攻，接下来我们的防守反击才能顺利展开。或许重庆围城之危可早一步解开。”
十一月二十五日
这场雨已经下了整整两天，打乱了谭良才他原定的火攻计划。
总兵，各营来报，又征集到三十七艘渔船。
副总兵汪永昌掀帘而入。
加上先前搜集和打造的，刚好两百艘，全都装好了火油柴草，就等天公作美了。
谭良才停下脚步，望着帐外雨幕：
这雨再下下去，柴草都要受潮了。传令各营，好生遮盖火船，绝不能前功尽弃。
参军劝慰道：
总兵不必心急，这雨下得越久，明军越是松懈。待天晴之时，正好打他们个措手不及。
谭良才默然点头，转身看向江防图。
他的手指重重按在明军水寨的位置：
王兴此人用兵谨慎，这两日大雨，他必定认为我们不会出击。这正是我们的机会。
十一月二十六日，清晨，雨势渐歇。
谭良才早早起身，走出大帐。
天空虽仍阴沉，但雨已经停了。
他伸手感受着风向，眉头微皱——仍是东南风，对火攻不利。
传令各营，做好准备，只待风向转变。
谭良才沉声道。
午后，天色渐亮，云开雾散。
突然，中军帐前的旗帜开始飘动，方向渐渐改变。
谭良才敏锐地察觉到了这一变化，他快步走出大帐，撕下一片碎纸抛向空中。
纸片在空中打了个旋，缓缓向南飘去。
西北风！是西北风！
谭良才终于露出了笑容。
天助我也！传令各营，立即准备出击！
副总兵汪永昌兴奋地领命而去：
总算等到这一天了！
谭良才亲自来到江边，仔细检查火船的布置。
士兵们正在揭去船上的防雨布，露出下面浸满桐油的柴草。
总兵，
一个老兵担忧地问。
柴草被雨淋了两日，还能烧得旺吗？
谭良才随手抓起一把柴草，掏出火折子一点，柴草立刻熊熊燃烧起来：
放心吧，这些柴草都用桐油反复浸泡过，就是下再大的雨也不妨事。
他望着对岸的明军水寨，只见明军战船上人影稀疏，显然连日的阴雨让守军都放松了警惕。
正是时候！
谭良才眼中闪过锐利的光芒。
明军经过两日阴雨，必然松懈。此刻天刚放晴，他们定在整顿军备，绝不会想到我们立即发动火攻！
...
下午时分，凛冽的西北风骤然加剧，呼啸着从陆地方向刮向两江江面，卷起层层白浪。
这西北风，成了谭良才眼中最后的赌注。
在嘉陵江西段以及长江上游（重庆城西侧）的江面上。
几乎同时，迅速亮起了上百点猩红的火光。
那是清军耗费数天、搜罗了两百艘渔船、小艇改造的火船！
每艘船上都堆满了浸透桐油的柴草、硝石硫磺，由敢死队操舟。
长江和嘉陵江上都各自准备了一百艘火船。
北岸嘉陵江畔，清军总兵谭良才长剑挥落，声音中带着压抑已久的决绝：
全军火船，出击！今日必破明军水师！
“陆上各部听令——待我水师搅乱江防，即刻全力攻城！”
令旗应声劈落，战鼓骤起。
几乎在同一时刻，长江南岸的清军副总兵也下达了进攻命令。
两条百艘火船组成的烈焰长龙，在西北风的助威下。
如脱缰的野马般扑向明军在两江的舰队。
因为江面不算宽广，只有两百多米宽，难容大军展开。
清军只得将火船分作三个波次，依次推进。
每波三十余艘战船首尾相接，船与船间隔不过数丈，在江面上形成一道密不透风的火墙。
嘉陵江上，明军长江水师统领王兴站在旗舰船楼，面色凝重。
他早已料到清军会使用火攻，也做了自认为的充分准备，但眼前这密密麻麻的火船的数量。
还是超出了他的预计，让他不由得眉头紧皱。
若非时间仓促，他本可在江心打下木桩、连以铁索，结成牢固水寨。
若有水寨为屏，火船岂能轻易近身？
快！按原计划，拉起拦江索！全军备战！
旗舰迅速打出旗语，并且吹响了号角。
两岸军士闻令而动，三道粗重的麻绳拦江索在绞盘的转动下迅速绷紧，犹如巨蟒般横亘在江心。
由于时间仓促，明军只能临时用麻绳编织成拦江索，绳索表面也被涂抹了泥浆，用来增强其防火能力。
十二艘明军主力战舰迅速展开，组成三个相互呼应的三角战阵。
每艘战舰旁都备着钩拒船，钩拒船上满载泥沙和水桶，这是他们应对火攻的老办法。
...
与此同时，长江水面上，一位新晋的指挥官正在紧张布防。
因为副统领许万才暂时同袁象将军一起进攻保宁，让长江水师的副指挥权临时出现了空缺。
王兴临时提拔了一位能力出众的战舰舰长，临时揽长江分舰队的指挥权。
他选择的人，是丁运升。
此刻，丁运升正立于指挥舰的船头。
丁运升目光锐利地扫过正在布防的舰队，也发号施令道：
“打出旗语，吹响号角，各舰依‘品’字阵展开，往东行驶！”
“钩拒船前出列阵！”
...
嘉陵江上
第一批三十余艘火船已经逼近。
这些火船排成密集阵型，船首装有铁锥，船身满载桐油硝石，在西风助推下速度惊人。
明军战舰的火炮开始怒吼，炮口喷出浓烟与火光，实心弹呼啸着砸向江面。
然而，这些清军火船体型狭小，行动迅捷，在波涛间起伏不定。
多数炮弹徒劳地激起巨大水柱，仅有寥寥数艘小火船被直接命中，在巨响中解体碎裂。
大部分火船则冲破弥漫的硝烟，速度丝毫不减。
第一波火船撞上拦江索了！
战舰上面的了望兵大喊道。
只见冲在最前的火船被麻绳拦住，在江心挤作一团。
火船相互碰撞，有的当场倾覆。
趁这个难得的机会，明军战舰的炮火再次怒吼了！
这次因为火船都被拦截停在江心了，所以这次齐射准头高了不少。
侧舷火炮射出的实心铁弹呼啸着砸向那片被困住的火船。
炮弹落处，木屑横飞，一艘火船被直接命中船身，轰然解体；
另一艘被链弹扫过，桅杆连同船帆应声折断，失控地在江心打转。
这轮精准的齐射，顷刻间又便将十来艘火船送入江底。
然而拦江索毕竟不是铁链做的。
三根粗麻绳在火焰的炙烤下很快发黑冒烟，表面的泥浆在高温下纷纷剥落。
快！所有战舰迅速转舵往东行驶！施放‘水底龙王炮’！同时，钩拒船迅速上前！
趁战船填充弹药的空隙，王兴急令。
命令一下，明军战舰群几乎同时动作。
船舵搅动江水，战船缓缓往后方退去，和火船拉开距离，保持运动状态。
同时，水师官兵从船上扔下来不少，点燃引信的‘水底龙王炮’！
几乎在同一时刻，十二艘钩拒船也如离弦之箭破浪而出，直扑前方火海。
钩拒船则试图将困在绳索后的火船引开，但火船实在太多，后续的火船仍在不断涌来。
清军第二批火船排成密集队形，对准同一段绳索发起冲锋。
突然，的一声巨响，三根拦江绳索终于抗不住燃烧，断裂了。
其他区段的绳索也相继断裂，整个拦江索防线土崩瓦解。
江面上，清军火船如蝗群般密密麻麻地涌来。
尽管钩拒船拼死阻截，仍有数十艘火船借着风势。
灵巧地绕过防线，直扑正在向东转移的明军主力舰队。
“开炮！快开炮！”
明军各舰火炮完成装填，立即发出震天怒吼。
炮弹呼啸着撕裂雨幕，在火船群中炸开团团火光。
数艘火船被直接命中，瞬间化作碎片。
嘉陵江上，火船的速度要快于明军大型战舰，双方的距离在逐渐拉近。
一艘行驶在最后面的明军战船，率先成为那些火船的目标。
虽然他在不停的释放炮火。
船上的水师官兵也在用虎蹲炮不停的射击。
也有不少火船被‘水底龙王炮’炸翻。
但是最前面的那些火船中，仍然有四艘火船幸存，这些火船冒着枪林弹雨。
借着强劲的西风，如饿狼扑食般猛冲过来——
“砰！砰！砰！砰！”
四声撞击的巨响几乎同时爆发，火船狠狠撞上战舰左右两舷。
烈焰瞬间腾起，桐油四处飞溅。
西北风助长了火势，火焰瞬间开始吞噬了整个船身，浓烟滚滚冲天。
就在这千钧一发之际，该舰舰长做出了悲壮的决定。
他站在燃烧的船楼上大吼：
转舵！全速前进！为弟兄们开出一条生路！
在全体船员的呐喊声中，这艘燃烧的战舰非但没有继续往东退，反而鼓足风帆，反而径直冲向那些清军火船。
由于清军第二批和第三批的火船排列过于密集，竟有十余艘躲闪不及，接连撞在明军战舰庞大的船身上。
王兴在旗舰上目睹这一幕，顿时热泪盈眶。
他清楚地看到，就在整艘船即将被火焰完全吞噬的那一瞬。
有数十道身影毅然从船舷跃下，坠入江水之中。