地底洞窟深邃而曲折，并非天然形成，而是由人工开凿并附着了强大禁制的通道。通道的岩壁呈现出一种奇异的暗红色，仿佛常年被高温烘烤，却又坚硬逾铁，表面同样铭刻着与入口处相似的古老纹路，散发出微弱的火焰法则波动，与炎狱环境共鸣，形成天然的隐匿与防护效果。
独孤冷与皇甫雪收敛全部气息，沿着通道缓步下行。通道内部温度奇高，空气灼热得足以熔化凡铁，但对于两人而言尚在承受范围之内。越往下行，那股源自地心深处的、精纯而古老的火焰本源气息便越发浓郁清晰，与“归墟之钥”的共鸣也愈发强烈。
通道并非一条直路，而是如同迷宫般四通八达，分岔极多。不少岔路尽头是死胡同，或残留着战斗痕迹，或盘踞着一些被遗迹环境催生出的火焰精怪、熔岩傀儡。这些“守卫”大多只有宗师境实力，少数达到超凡初期，对二人构不成威胁，被轻易解决或绕开。
但真正麻烦的是那些残存的古老禁制。有些是触发式的火焰陷阱，一旦踏入特定区域，便会引发地火喷涌或高温射线攒射；有些是迷惑心智的幻阵，能引动闯入者内心最深处的欲望或恐惧，并将其具象化为火焰幻影进行攻击；还有些则是空间折叠或重力异常的扭曲区域，稍有不慎便可能被传送到未知的险地或直接被压成肉泥。
这些禁制虽然年代久远，威力有所衰减，但其设计之精妙、与炎狱环境结合之紧密，依旧令人叹为观止。显然，建造此遗迹的文明，在火焰法则的运用上达到了登峰造极的地步。
独孤冷以太初“无始”意不断解析、试探，寻找禁制的规律与破绽。皇甫雪则以混沌归元力小心化解那些直接的能量攻击与幻术影响。两人配合默契，如同在雷区中穿行，步步为营。
沿途，他们看到了一些残破的壁画与零星散落的、非金非石的器物碎片。壁画描绘的内容大多是关于火焰的崇拜、某种盛大仪式的场景，以及……守护。壁画中反复出现一个形象——一个由纯粹火焰构成、身形模糊、却散发着无尽威严与慈悲意蕴的巨大身影，似乎被尊称为“炎心守护者”或“熔火主宰”。祂手持一枚与“归墟之钥”形态相似、但颜色赤红如血的晶体，镇守在某个核心之地。
“看来，这里的确是‘火之钥’曾经的守护之地。那位‘炎心守护者’，或许就是星辉共鸣者提到的‘炎心主宰’。”皇甫雪传音道，指尖拂过一幅相对完整的壁画，感受着其中残留的微弱精神烙印。
“壁画显示，这位守护者似乎在‘断裂之日’后，便沉寂或陨落了。”独孤冷看着另一幅描绘着虹桥断裂、天地崩坏的壁画，守护者的身影在其中黯淡无光，“钥匙可能依旧留在此地，但守护者留下的考验或阻碍，恐怕不会简单。”
就在这时，前方通道豁然开朗，一个巨大的地下溶洞出现在眼前。
溶洞高达数百丈，宽广不知几许，洞顶垂落着无数燃烧着幽蓝火焰的钟乳石，将整个空间映照得一片蓝汪汪，美轮美奂却又带着诡异。溶洞中央，是一个巨大的、由赤红晶体构筑而成的圆形祭坛。祭坛共分九层，每一层都铭刻着复杂到极致的火焰道纹，此刻这些道纹大多黯淡无光，只有最底层寥寥几枚还在顽强地闪烁着微光。
祭坛的正中央，悬浮着一团直径约丈许、缓缓旋转的赤金色火球！火球内部，隐约可见一枚与壁画中描绘的“火之钥”形态完全一致的赤红晶体虚影！但那晶体似乎被某种力量封印或隔绝在火球内部，无法直接触及。精纯浩瀚、仿佛蕴含着火焰本源真谛的磅礴能量与道韵，正从这赤金火球中源源不断地散发出来，充斥整个溶洞！
“火之钥！”两人心中同时一震。
然而，还未等他们靠近祭坛，异变陡生！
溶洞四周的岩壁上，那些原本静止的幽蓝火焰钟乳石，仿佛被入侵者惊动，齐齐“活”了过来！幽蓝的火焰脱离钟乳石，在空中汇聚、扭曲，化作数十个高达数丈、身披火焰铠甲、手持火焰兵刃的“火焰卫士”！这些卫士没有五官，只有两点跳动的幽蓝火焰作为“眼睛”，气息冰冷而肃杀，每一个都拥有着超凡初期的能量波动，更隐隐结成了某种玄奥的战阵！
更令人心惊的是，祭坛周围的虚空一阵波动，四尊体型更加庞大、气息达到超凡后期、通体由暗红色结晶构成的“熔岩守卫”缓缓从地面升起，它们如同四尊沉默的巨神，守护在祭坛四方，空洞的眼眶“望”向闯入者。
显然，这是遗迹最后的、也是最强大的自动防卫机制！
就在火焰卫士与熔岩守卫即将发动攻击的刹那，祭坛上方，那赤金火球猛地一颤！
一道威严、苍老、却又带着深深疲惫与悲伤的意念，如同苏醒的火山，轰然降临！
“后来者……又是为了‘熔火之心’（火之钥）而来么……”
随着意念，赤金火球的光芒凝聚，在祭坛上方显化出一道极其模糊、仿佛随时会消散的火焰虚影。虚影依稀能看出是壁画中那位“炎心守护者”的轮廓，但比壁画中更加黯淡、更加虚幻，仿佛风中残烛。
“圣光……魔渊……还有你们这些……陌生的气息……”守护者虚影的目光（如果那两团跳动的火焰能称之为目光的话）扫过独孤冷与皇甫雪，尤其是在感受到皇甫雪身上那冰凰与混沌交融的气息，以及独孤冷那深不可测的太初意蕴时，微微一顿，似乎有些惊讶。
“吾乃‘熔火之主’迦罗，亦此钥之守护者残念。”虚影缓缓开口，声音直接在二人识海响起，“尔等能突破外围禁制，抵达此处，实力与心性皆属不凡。但……欲取熔火之心，需通过吾之考验，证明尔等非为私欲，非为毁灭，而是为了……‘连接’与‘希望’。”
随着它的话语，那数十名火焰卫士与四尊熔岩守卫齐齐向前一步，肃杀之气弥漫。
“考验？”独孤冷平静问道，“何为考验？”
“很简单。”迦罗的虚影指向那赤金火球，“熔火之心，不仅蕴含火焰本源，更承载着昔日‘万界虹桥’中，属于‘火’之侧的精神烙印——那是无数火焰文明、火系修行者对于‘温暖’、‘创造’、‘净化’与‘文明之火’的信念汇聚。欲得此钥，需以自身之道，引动并承受这些信念烙印的冲刷与共鸣！”
“若心怀贪婪、毁灭、狭隘之念，必被烙印反噬，神魂俱焚！”
“若心怀光明、包容、连接之志，则可获得烙印认可，甚至……得到一丝火焰本源的馈赠。”
“而它们，”迦罗虚影又指向周围的火焰卫士与熔岩守卫，“将会在考验期间，阻止任何试图干扰或强行夺取的行为。它们的力量，与熔火之心相连，在此地近乎无穷。”
原来如此！这并非单纯的武力考验，更是对求取者本心与道途的甄别！
“我们接受考验。”皇甫雪毫不犹豫地开口，冰蓝色的眸子望向那赤金火球，眼中并无对火焰的畏惧，只有对那“文明之火”信念的好奇与尊重。
独孤冷亦微微颔首。他们本就为修复虹桥而来，心念纯粹，无惧考验。
“善。”迦罗虚影似乎点了点头，“那么，开始吧。将你们的手，放在祭坛第一层的道纹之上，将心神沉入熔火之心。”
两人依言，飞身落在祭坛第一层边缘，各自将一只手按在那些尚且闪烁微光的火焰道纹之上。
嗡——！
刹那间，赤金火球光芒大放！一股浩瀚、温暖、却又带着无尽岁月沉淀的磅礴意念洪流，顺着道纹汹涌而来，瞬间将二人的心神拉入了一个由纯粹火焰精神构成的奇异世界！
这里，有远古先民围绕篝火祭祀的虔诚，有铁匠千锤百炼打造神兵的专注，有文明以火驱散黑暗、烹制熟食的喜悦，亦有修行者以心火淬炼神魂、追求大道的执着……无数关于“火”的正面信念、文明印记、修行感悟，如同温暖的潮水，冲刷着二人的神魂与道心。
这并非攻击，而是一种共鸣与检验。若心存恶念或排斥，便会感觉如同置身炼狱，备受煎熬；若心怀善念与包容，则会如鱼得水，甚至能从中汲取养分，淬炼自身之道。
皇甫雪的混沌冰凰道，本就蕴含涅盘重生之意，对“火”的创造与净化之力有着天然的亲近。她的心神融入这信念洪流，不仅安然无恙，反而感觉自身的冰凰涅盘真意愈发圆融，对“火”的转化与驾驭能力隐隐提升。
独孤冷的太初“无始”道，包容万象，定义规则。这信念洪流对他而言，如同万般色彩流入一张白纸，他可以冷静地观察、分析、理解其中蕴含的每一种“火”之概念，并思考如何将其纳入自身的大道体系，毫无滞碍。
考验，似乎顺利进行。
然而，就在二人心神沉入熔火之心，接受信念冲刷的关键时刻——
溶洞入口处，空间猛地扭曲，数道强悍而充满恶意的气息，悍然闯入！
“哈哈哈！果然在这里！那两个异端正在接受传承考验！真是天赐良机！”嚣张的大笑声中，圣域那名受伤的老者与艾瑞克，率领着超过二十名气息强大的焚烬军团精锐，以及数名身披赤红神袍、显然是随军圣职者的身影，出现在洞口！他们显然动用了某种空间秘宝或特殊手段，追踪并突破了遗迹的部分禁制，直接找到了核心！
几乎是同时，另一侧的岩壁如同融化的蜡烛般裂开，粘稠的紫黑色魔炎涌出，凝聚成数道气息更加阴邪暴戾的魔影。为首者，是一尊高达三丈、头生弯曲魔角、周身流淌着岩浆与魔炎、散发着圣阶初期威压的恐怖炎魔！正是“炎祸大魔”麾下的得力干将！
“圣域的杂碎，动作倒快！不过，熔火之心与这两个道胎，都是吾主的！”炎魔将领发出刺耳的魔音。
圣域与魔渊的主力，竟在此刻，同时抵达！并且，一眼就看穿了独孤冷与皇甫雪正处于无法轻易分心的传承考验状态！
迦罗的残念虚影猛地一震，变得更加黯淡，发出愤怒而虚弱的意念波动：“卑鄙的入侵者！竟敢亵渎圣地！”
但火焰卫士与熔岩守卫的主要职责是守护祭坛与考验过程，面对突然闯入的大批敌人，虽然立刻发动攻击，却显得有些措手不及。
圣域老者狞笑着，手中圣典再展：“趁现在，打断他们的传承！夺取熔火之心！杀了他们！”
炎魔将领也咆哮着，魔炎滔天：“小的们，上！吞噬一切！”
大战，一触即发！而正处于关键考验中的独孤冷与皇甫雪，危在旦夕！