寒风吹过雍京皇城的青石广场，卷起几片枯叶，打着旋儿，撞在斑驳的宫墙上。
往日里冠盖云集的景象早已不见，只有身披玄甲、手持崭新线膛枪的寒川卫兵钉子般矗立在风中，枪刺闪烁着冷硬的光。
肃杀。
压抑。
一种旧时代彻底落幕的死寂，弥漫在每一寸空气里。
林牧之站在高高的丹陛之上，身上仍是那件常穿的青衫，只是肩头象征权力的银龙纹饰在晨光下微微闪烁。
他俯瞰着下方跪伏的一片人影。
那是旧朝留下的勋贵、部分顽固的宗室、以及皇甫嵩自杀后群龙无首的核心党羽。
黑压压的一片，鸦雀无声，只有偶尔传来的压抑咳嗽，暴露着他们内心的恐惧。
苏婉清立在他身侧稍后的位置，素手捧着一本厚厚的账册，指尖因用力而微微泛白。
她深吸一口气，清冷的声音打破了令人窒息的沉默。
开始吧。
第一个，原户部尚书，梁实。
一名头发花白、身穿皱巴巴旧官袍的老者被两名军士带上前。
他勉强维持着最后的体面，想要挺直腰杆，却在触及林牧之那双平静无波、却又仿佛能洞穿一切的眼睛时，不由自主地软了下去。
梁实！苏婉清翻动账册，声音不高，却字字清晰，如同算盘珠子敲在心上，天启三年，黄河决堤，朝廷拨付赈灾银一百八十万两，经你手发放，至灾区不足七十万两，余款何在？
隆庆元年，边军粮饷屡屡拖欠，你名下却添置京郊良田千顷，宅院三处，作何解释？
我……我……梁实额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，试图辩解，那是……那是先帝恩赏……是……
恩赏？林牧之终于开口，声音里听不出喜怒，只有一种冰冷的质感，像是精铁摩擦，饿殍遍野，边军哗变，这就是你口中恩赏的代价？
他向前踏了一步，青衫下摆拂过冰冷的石阶。
看着我的眼睛，告诉我，那些冻饿而死的百姓，那些战死沙场却连顿饱饭都吃不上的士卒，他们的命，值不值你那一千顷地，三处宅院？
梁实浑身一颤，瘫软在地，再也说不出一个字。
他仿佛看到无数冤魂在眼前哭嚎，那些他曾经刻意忽略的惨状，此刻无比清晰地涌上心头。
完了。
他脑中只剩这两个字。
押下去。林牧之挥了挥手，语气淡漠，依新颁《昭明律》，贪墨军饷、克扣赈灾款项至民怨沸腾者，查抄家产，斩立决。
其家眷，未参与其中者，遣返原籍，不得录用。
军士应声如雷，架起面如死灰的梁实，拖了下去。
广场上响起一片压抑的抽气声。
跪着的人群骚动了一下，恐惧像瘟疫般蔓延。
接下来，是原兵部侍郎……
一个个名字被念出。
一桩桩罪行被揭露。
有勾结地方、鱼肉乡里的；有在皇甫嵩围剿寒川时出谋划策、试图断我粮道的；有在旧朝崩溃前夕仍在疯狂敛财、不顾百姓死活的……
证据确凿。
辩无可辩。
林牧之没有咆哮，没有怒斥，他只是平静地陈述事实，然后依据刚刚颁布不久的新律法，做出判决。
或抄家流放，或投入苦役营赎罪，或……斩首。
他的每一个字，都像一把冰冷的尺子，量度着过去的罪恶，也划定了新时代的规矩。
我不服！
一声嘶哑的吼叫响起。
一名形容枯槁的老宗室猛地抬起头，眼睛血红，死死瞪着林牧之，林牧之！你不过是寒川一庶子，窃据大位，安敢如此折辱宗室！我等身上流的是大胤皇族的血！
哦？林牧之目光转向他，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，却冷得让人心寒，大胤皇族的血……很高贵吗？
他环视下方那些曾经高高在上的皇亲国戚。
三年前，北狄叩关，你们在做什么？躲在温暖的宫殿里，饮酒作乐！
两年前，雍京粮荒，饿殍载道，你们在做什么？围积居奇，哄抬米价！
半年前，皇甫嵩困守孤城，驱使百姓为肉盾，你们又在做什么？忙着打包金银细软，准备南逃！
他的声音陡然提高，带着一股压抑不住的怒意，如同闷雷滚过广场。
你们享受了百姓的血肉供养，却视他们如草芥！
如今国破家亡，倒想起自己身上流着高贵的血了？
这血，除了滋养你们的贪婪和懦弱，可曾为这天下苍生流过一滴？可曾为护佑这万里河山热过一回？！
老宗室被驳得哑口无言，脸色由红转白，再由白转青，浑身筛糠般抖动起来。
林牧之逼近一步，眼神锐利如刀。
我现在告诉你，什么是高贵！
寒川将士浴血沙场，保境安民，他们的血，高贵！
工坊匠人日夜劳作，革新技艺，他们的汗，高贵！
田间农夫辛勤耕耘，产出粮棉，他们的劳作，高贵！
而非你们这些蛀空国家、吸食民脂民膏的所谓血脉！
依律，夺其爵位，查没家产，一并流放北疆，垦荒赎罪！
处理完一批，便有书记官高声宣读判决结果，然后由军士将面如死灰的罪臣带离。
广场上的人越来越少。
阳光渐渐变得有些刺眼，照亮了丹陛上残留的些许暗红色痕迹，那是昨日激烈争夺留下的印记，尚未完全清洗干净。
婉清。林牧之忽然低声唤道。
苏婉清抬起头，发现他不知何时已转过身，背对着下方的人群，望着空旷的大殿深处。
指尖下意识地摩挲着腰间一块冰冷的齿轮挂饰——那是赵铁柱最早打造出的合格零件，被他一直带在身边。
他的侧脸在光影中显得有些疲惫。
我们……会不会太急了？他声音很轻，带着一丝不易察觉的自我怀疑，这般清算，旧势力反弹必然剧烈，刚刚稳定的局面……
他眼前闪过梁实被拖走时那绝望的眼神，闪过更多即将被审判的面孔。
苏婉清合上账册，走到他身边，与他并肩而立。
她的声音温柔却坚定，像一股清泉，涤荡着空气中的血腥与压抑。
牧之，这不是清算，是刮骨疗毒。
阵痛难免，但若放任这些脓疮，新朝的根基迟早会被蛀空。
她顿了顿，想起父亲苏明远曾在她出嫁前夜的叹息，想起寒川初立时的筚路蓝缕。
民心如水，他们受苦太久，需要看到公道。
今日之举，不仅是惩恶，更是向天下人宣告，昭明王朝，法大于权，民重于官！
林牧之缓缓吐出一口浊气，摩挲齿轮挂饰的指尖慢慢停下。
是啊……刮骨疗毒。
他重新转过身，目光再次变得坚定、锐利，扫过广场上剩余的那些惶恐面孔。
那就继续。
下一个。
阳光彻底驱散了晨雾，将整个广场照得透亮。
旧日的阴霾，似乎正随着这一场冰冷而公正的审判，被一点点驱散。
而新的秩序，就在这断壁残垣与未干的血迹上，开始艰难地奠基。