阴魂龙涎草到手，药王谷一方的谋划落空，反被天枢宗趁机拉拢了一批摇摆势力，“丹盟”之议暂时搁浅。
曲知微无暇细思鸾砚行为背后的深意，她迅速稳住阵脚，利用这意外得来的喘息之机，与多家丹坊、散修敲定了初步合作意向，并高价拍下了一批急需的药材，旋即果断率众离开流霞城，以防药王谷等势力恼羞成怒，再生事端。
回程路上，她反复端详着手中那株散发着淡淡阴寒与龙威的奇异灵草，心中疑虑更甚。
此物出现得蹊跷，抢夺者更是诡异。
她尝试通过腕间冰蓝细痕联系若离，却只得到一道简短神念回复：“携草速归，详查。”
与此同时，天枢宗内，看似平静，实则暗流已至喷涌边缘。
谢清泽得到若离明日外出的指令后，心潮难平。
他不知师尊口中的“磨砺之物”是何，但隐约感觉与流霞城风波有关。
他压下纷乱思绪，将自身状态调整至最佳。
夜色渐深，万籁俱寂。
一道如同融入夜色的黑影，悄无声息地避开了天枢宗外围警戒阵法，如同鬼魅般潜入内门区域，其目标明确——静心苑方向。黑影气息幽暗晦涩，与流霞城那几名抢夺者如出一辙，显然同出一源。
就在黑影即将靠近静心苑外围竹林时，另一道身影却从斜刺里骤然闪现，拦在了前方！此人一身天枢宗内门弟子服饰，面容普通，眼神却锐利如鹰，正是——赵乾！
“阁下何人？深夜擅闯我宗禁地，意欲何为？”赵乾低声喝道，手中已扣住一枚闪烁着雷光的符箓。
黑影身形一顿，似乎没料到会在此处被拦截。
他并未答话，只是发出一声低沉嘶哑的怪笑，周身黑雾猛然翻涌，化作数条毒蛇般的触手，迅疾无比地射向赵乾！
赵乾脸色一变，手中雷符瞬间激发！
刺目的雷光与黑雾触手碰撞，发出“嗤嗤”的腐蚀声响，灵光四溅。
然而，那黑雾歹毒异常，竟隐隐压制了雷光，且带着一股侵蚀神魂的阴寒之力！
“你不是普通弟子！”黑影嘶哑道，攻势更猛。
赵乾闷哼一声，似乎吃了暗亏，身形疾退，同时手中又抛出数枚阵旗，瞬间布下一个简易的困阵，试图阻住黑影。
“拦住他！他目标是静心苑！”他朝着不远处巡夜弟子方向高喊。
然而，那黑影实力远超预计，困阵只阻挡了其片刻，便被黑雾腐蚀出缺口。
眼看黑影就要冲破阻拦——
一道清冷平淡的声音，仿佛自九天之上落下，响彻在两人耳边：
“倒是热闹。”
随着话音，一股无形无质却浩瀚如星海的力量骤然降临！
那翻涌的黑雾如同被冻结般瞬间凝固，黑影保持着前冲的姿势僵在原地，眼中充满了难以置信的惊恐。
赵乾也被这股力量余波波及，动作一滞，惊骇地望向声音来源。
月光下，一袭淡蓝衣裙的若离不知何时已出现在不远处的一根竹梢之上，衣袂飘飘，宛如月下谪仙。
她眸光淡漠地扫过下方僵持的两人，仿佛在看两件无关紧要的物事。
“藏头露尾的虫子，也敢来此聒噪。”她素手轻抬，对着那被凝固的黑影虚虚一握。
“不——！”黑影只来得及发出一声短促的惨嚎，整个人连同那诡异的黑雾，便如同被无形巨手捏碎的沙雕，瞬间崩解、湮灭，化为虚无，连一丝痕迹都未留下。
举手投足间，灭杀一名至少是元婴期的诡异修士！
赵乾看得头皮发麻，冷汗瞬间浸透后背。
他连忙躬身行礼，声音带着无法抑制的颤抖：“弟子……弟子赵乾，巡夜时发现此獠鬼祟，意图不轨，特来拦截……惊扰太上长老清修，罪该万死！”
若离的目光落在他身上，那目光平静，却仿佛能看穿他所有伪装。
赵乾只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，神魂都在战栗。
“你，很不错。”若离缓缓开口，语气听不出喜怒，“反应及时，处置也算得当。”
赵乾心中稍松一口气，连忙道：“守护宗门，乃弟子本分！”
“是吗？”若离唇角勾起一丝极淡的、近乎虚无的弧度，“那流霞城阴魂龙涎草的消息，你是如何得知？又为何如此笃定，此獠今夜必来，且目标正是静心苑？”
赵乾身体猛地一僵，脸上血色褪尽！她知道了！她竟然连流霞城的细节都一清二楚！难道……
他猛地抬头，对上若离那双仿佛洞悉一切的浅蓝色眼眸，心中再无侥幸。
对方根本就不是在夸他，而是在……点破他！
“弟子……弟子……”他张了张嘴，却不知该如何辩解。
他确实是奉命潜伏，监视静心苑，并在必要时制造混乱或传递信息。
今夜之事，他本是想“立功”表现，顺便探探那黑影虚实，却没想到引出了这位煞星，更被一眼看穿！
“罢了。”若离似乎失去了兴趣，收回目光，“回去告诉你身后之人，想要龙骨，就堂堂正正来取。再派这些不入流的货色，或安插这等蹩脚的眼线，莫怪吾不留情面。”
她语气平淡，却带着一股不容置疑的威严与杀意。
赵乾如蒙大赦，又惊又怕，连滚爬爬地行礼告退，狼狈不堪地消失在夜色中。
若离并未阻拦。
杀一个赵乾容易，但留着他，或许能钓出更大的鱼。
她感兴趣的是赵乾背后之人，以及那诡异黑影所代表的势力——与归墟有关的可能性极大。
她飘然落下，回到静心苑主屋前。
谢清泽早已被惊动，持剑立于门口，神情警惕。
“师尊，方才……”
“无妨，宵小之辈。”若离打断他，目光落在他身上，“准备得如何？”
“弟子随时可以出发！”谢清泽挺直脊背。
“很好。”若离微微颔首，“那便，去取你的‘磨砺之物’。”
她袖袍轻拂，一股柔和的力量卷起谢清泽。
下一刻，两人身影已然从静心苑消失，仿佛从未存在过。
天枢宗外，夜空之下。
若离带着谢清泽，化作一道难以察觉的淡蓝流光，朝着某个方向疾驰而去。
那个方向，赫然是——流霞城附近，阴魂龙涎草最初被发现的、传闻中有真龙陨落的至阴至寒之地！
夜风猎猎，云层在脚下飞速倒退。
谢清泽被若离的神力包裹，感受着远超自身理解的速度，心中震撼莫名。
他努力睁大眼睛，试图看清下方飞速掠过的山川地貌，但更多的心神，却系于身旁那抹淡蓝身影与即将到来的未知磨砺。
若离神色平静。
她的神识早已如同无形的巨网，铺展向前方目标区域。
那里，是一片名为“寒龙渊”的险恶之地，位于南域与西域交界处的荒芜山脉深处，常年笼罩在终年不散的阴寒雾气之中，传说上古曾有真龙于此重伤陨落，龙血浸染大地，龙魂怨念不散，形成了独特的至阴至寒环境，也孕育出像阴魂龙涎草这类特殊灵物。
流霞城出现的阴魂龙涎草，源头正是此地。
而若离带谢清泽前来，目的绝非仅仅为了采摘灵草。
不过一炷香时间，前方景象骤变。
郁郁葱葱的山林被一片灰黑色的、仿佛被冻结的荒芜山崖所取代。
浓重得化不开的灰色寒雾如同活物般在山谷间翻滚涌动，即使相隔甚远，也能感受到其中散发出的刺骨阴寒与一丝若有若无的、令人心悸的龙威怨念。
“就是此处。”若离带着谢清泽落在寒龙渊外围一处相对较高的山崖上。
下方，灰雾翻腾，深不见底，如同通往九幽的入口。
谢清泽下意识地运转《隐龙诀》，抵抗着那无孔不入的阴寒之气。
脊柱深处的龙骨，在此地环境下，竟隐隐传来一种奇异的共鸣，是一种带着刺痛与躁动的感应，仿佛被同源却充满怨念的气息所刺激。
“此地龙怨阴气浓郁，对你体内龙骨既是刺激，也是淬炼。”若离的声音在耳边响起，平淡无波，“你需在此渊中，寻得至少三株百年份以上的阴魂龙涎草，并以自身龙气，化解一处处残留的龙怨戾气。过程中，不得动用超过筑基初期的灵力，需以《隐龙诀》为本，引导龙骨之力应对。此乃‘磨砺’之一。”
谢清泽心中一凛。
在如此险恶环境下寻草已是不易，还要化解龙怨戾气？且限制灵力……这无疑是将他置于极大的危险之中。
但他没有丝毫犹豫，沉声道：“弟子领命！”
“此物予你。”若离指尖一弹，一道微光没入谢清泽掌心，化作一枚非金非玉、刻有简易云纹的令牌，“若遇不可抗之危，或完成任务，捏碎此令，吾自会感知。” 这令牌仅有传讯与微弱防护之能，真正的考验，需他自己面对。
“是！”谢清泽握紧令牌，深吸一口冰寒刺骨的空气，眼神变得锐利而坚定。
他朝若离深深一礼，随即纵身一跃，如同猎鹰般投入下方翻滚的灰雾之中，身影瞬间被吞噬。
若离立于崖边，衣袂在寒风中轻扬。
她并未跟随，神识却已如影随形，悄然覆盖了整个寒龙渊。
这场“磨砺”，她既是考官，也是最后的保障。
她要看的，是这孩子在绝境与压力下的潜力、心志，以及……对龙骨之力的掌控，能到何种地步。
寒龙渊内，景象与外界截然不同。
灰雾不仅遮挡视线，更能侵蚀灵力与神识。
地面是冻土与嶙峋的怪石，一些地方甚至凝结着永不融化的玄冰。空气中弥漫着浓重的死寂与怨念，偶尔有凄厉的风声划过，如同龙魂哀嚎。
谢清泽将《隐龙诀》运转到极致，周身气息近乎与周围阴寒环境融为一体，小心翼翼地前行。
他散开微弱的神识，仔细感知着阴魂龙涎草特有的阴寒与龙气交织的波动，同时警惕着可能存在的危险——无论是天然的阴寒陷阱、潜伏的寒属性妖兽，还是……其他可能被吸引至此的不速之客。
很快，他发现了第一处龙怨戾气聚集点。
那是一片被暗红色冰晶覆盖的区域，冰晶中仿佛封印着扭曲的龙影，散发着暴虐、不甘与冰冷的杀意。
仅仅是靠近，就让他神魂刺痛，体内龙骨躁动加剧。
他盘膝坐下，闭目凝神，尝试以《隐龙诀》引导自身那丝相对“温和”的龙气，去接触、抚平那狂暴的怨念。
过程极其痛苦，如同以自身微弱的火焰去融化万载寒冰，且那怨念中蕴含的负面情绪不断冲击他的心神。
他咬紧牙关，额头青筋暴起，汗水刚渗出便被冻结成冰珠。
时间一点点过去。
就在谢清泽全神贯注化解第一处戾气时，寒龙渊深处，几道如同鬼魅般的黑影，正悄然朝着他所在的方向聚拢。
这些黑影气息与昨夜袭击静心苑者同源，但更加凝实强大，显然是有备而来，目标明确——正是谢清泽，或者说，是他体内的龙骨！
他们似乎掌握着某种特殊法门，能一定程度规避龙怨戾气的干扰，在灰雾中行动迅捷。
崖顶之上，若离眸光微冷。
果然，鱼儿闻着腥味来了。
而且，来的不止一波。
在她的神识感知中，除了那几道归墟气息的黑影，还有另外两股势力，也几乎同时从不同方向潜入了寒龙渊。
一股气息狂暴炽热，带着兽类的腥臊，很可能是御兽山的人；另一股则阴沉诡秘，带着皇道龙气与阴毒术法的混合感，应是玄月皇朝。
三方势力，目标相同，却彼此戒备，形成了微妙的平衡。
他们都发现了正在化解戾气的谢清泽，却都按捺不动，似乎在等待最佳时机，或是……等待对方先出手，自己好坐收渔利。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
而真正的猎手，却在高处，冷眼旁观。
若离指尖，降灾所化的素白绫带无声流转。
她并不急于出手。这场针对谢清泽的围猎，恰恰是“磨砺”中最关键的一环——生死之间的压力，才能最大程度激发潜力，看清本心。
她倒要看看，这头初出茅庐的幼龙，在面对多方强敌环伺、自身又受环境与任务限制的绝境下，能展现出怎样的锋芒与智慧。
亦或者……成为他人砧板上的鱼肉。