枢机院的决议在推行中遭遇的阻力，比预想的更加顽固和精巧。它不再仅仅是文华殿内的面红耳赤，而是化为了无数细小的荆棘，缠绕在每一项新政的脚踝上。
修复北京至通州铁路的物资调配首先出了问题。工部旧册上记载的、存放于京西某处仓库的备用铁轨和枕木，当石柱带着格物院的人持枢机院手令前去提取时，却发现仓库看守推三阻四，账册模糊不清，最终清点出来的数量，竟不足册载的三成。
“大人，非是下官刁难，实在是……年久失修，账目混乱，加之此前逆党盘剥，多有散佚……”仓库主事是个油滑的老吏，点头哈腰，话却说得滴水不漏。
石柱强压着火气，他知道这是下马威，是旧体系惯有的“软抵抗”。没有确凿证据，他甚至无法拿这个小小的主事怎么样。“剩下的缺口，从哪里能尽快补上？”他冷声问。
“这个……或可向民间采买，只是这价钱……”主事搓着手，面露难色，“再者，各地工坊恢复不易，产出有限，怕是……”
“价钱不是问题！”一个声音从仓库门口传来。众人回头，只见林昭不知何时走了进来，他身后跟着两名枢机院的护卫和一位穿着绸缎、面容精明的中年人。“这位是江南商会北上的胡会长，”林昭介绍道，“胡会长愿意以市价优先供应我们所需的铁料、木材，并组织船队沿运河北上。”
胡会长拱手笑道：“林督师和李帅拨乱反正，我等商贾方能重见天日，略尽绵力，理所应当。”他瞥了一眼那仓库主事，眼神锐利，“至于京城内外的物料行情，胡某倒也略知一二，断不会让朝廷吃了亏去。”
那主事的脸色瞬间变得惨白。林昭这一手，不仅绕开了官僚体系的掣肘，直接引入了外部资本和供应链，更是一种无声的警告——旧有的捞油水、卡脖子的手段，在新秩序下，行不通了。
然而，物资的问题刚有眉目，另一重阻力接踵而至。
以工代赈的告示贴出后，响应者远不如预期。流离失所的百姓大多观望，甚至有些惶恐。很快，市面上开始流传起各种谣言：
“去修那铁路？那是用童男童女的血祭炼过的邪物！上了工地就被吸干了阳气！”
“枢机院那是假慈悲，等骗你们干了活，转头就拉去充军，送到辽东喂鞑子！”
“还是等皇上从南京回来，自然会开仓放粮，何必去卖那个苦力……”
谣言恶毒而精准地击中了底层民众的恐惧和惰性。一时间，招募点门可罗雀，反倒是几个世家大族联合开设的、象征性施舍些稀粥的粥棚前，排起了长队，赢得了不少“积善之家”的名声。
“这是有人故意散播谣言，阻挠新政！”周铁鹰怒气冲冲地向林昭汇报，“抓了几个散播谣言的混混，都说是收了城里米行王老板的钱。那王老板，跟宫里某位太妃的娘家是姻亲！”
线索指向了盘根错节的旧势力网络。他们不敢正面抗衡兵锋正盛的枢机院，便用这种阴损的手段，从根基上瓦解林昭试图建立的新的动员体系。
李如松的反应简单粗暴：“查！给老子查到底！管他什么太妃不太妃，敢捣乱，统统抓起来！”
林昭却拦住了他：“李帅，抓人容易，但堵不住悠悠众口，反而可能激化矛盾，正中他们下怀。”他沉思片刻，“谣言怕光。我们把工地敞开，让百姓亲眼去看，去听。”
他采取了双管齐下的策略。一方面，让石柱、陈芸等人组织已经招募到的工人，在重点工地（如火车站修复现场）进行公开作业，允许附近百姓在一定距离外观摩，展示蒸汽起重机、标准化构件和相对规范安全的施工流程，破除“邪物”、“吸阳气”的迷信。
另一方面，他请动了郑王朱常浔和几位在民间素有清名的耆老，亲自到几个流民聚集区现身说法，解释以工代赈的政策，承诺工钱当日结清，并公开枢机院保障劳工权益的条例。同时，由沈云漪出面，格物院下属新成立的“宣教处”制作了简单易懂的图解告示，用大白话说明铁路修通后对物资流通、平抑物价的好处。
“光说不行，还得让他们看到实实在在的好处。”林昭对沈云漪道，“第一批招募到的人，工钱要足额准时发放，伙食要有油水。让他们自己回去说，比我们说一百句都管用。”
效果是缓慢显现的。起初只有少数走投无路的胆大者抱着试试看的心态加入。但当他们真的拿到了沉甸甸的铜钱，吃到了带着肉星的饭菜，并且发现工地并非传闻中的妖魔巢穴后，口耳相传的力量开始发挥作用。观望的人群开始动摇，报名的人逐渐增多。虽然谣言并未完全消失，但其蛊惑力已大打折扣。
就在林昭忙于应对内部这些琐碎而顽强的抵抗时，来自外部的压力也悄然逼近。
这一日，李如松拿着一封来自辽东的军报，面色凝重地找到了林昭。“林老弟，麻烦来了。朱翊镠虽死，但他当年为了拉拢辽东镇，许给了总兵李成梁（虚构，借用明末名将之名）不少好处，甚至默许其子李如柏（虚构）掌控了部分边贸。如今我们占了北京，断了他们的财路，李成梁态度暧昧，其部下更是屡有异动。探马来报，女真建州部的努尔哈赤，近来也与李家往来频繁。”
北疆不稳！这无疑是在枢机院本就千头万绪的烂摊子上，又加了一重沉重的军事压力。
与此同时，沈云漪也带来了一个与技术相关的坏消息。她一直在尝试整合北京原有的工匠资源，筹建更大规模的“皇家格物书院”和附属的高级工坊。但在清查原钦天监和军器局的档案时，她发现大量关于火炮铸造、历法测算、乃至一些早期机械设计的珍贵资料，都残缺不全，有明显被人为抽取或销毁的痕迹。
“不是战乱损毁，”沈云漪肯定地说，“是系统性、有目的的转移或隐匿。我怀疑，朱翊镠在逃亡前，或者他背后的支持者，早就将这些核心技术资料转移了。很可能……落到了葡萄牙人，或者与他们合作的其他势力手中。”
林昭的心沉了下去。内部的荆棘尚未清除干净，外部的豺狼却已叼走了部分最宝贵的果实。技术优势，是他们立足的根本之一，如今却面临着泄露和被超越的风险。
夜幕再次降临。林昭独自站在修复中的京通铁路路基上，脚下是新铺设的、在月光下泛着冷光的钢轨，延伸向远方未知的黑暗。身后是依旧残破、百废待兴的北京城，眼前是危机四伏的北疆和诡谲莫测的大海。
他回想起前世记忆中，那个庞大帝国在内外交困中缓慢沉沦的轨迹。如今，他亲手改变了过程，掀翻了棋盘上最大的那颗腐朽的棋子，但棋盘本身，似乎依旧沿着某种惯性，滑向危险的深渊。
改变，远非一蹴而就。它需要与无数看得见和看不见的敌人缠斗，需要在一地鸡毛中艰难地编织新的经纬，需要在绝望的缝隙里，固执地播撒希望的种子。
一阵北风吹过，卷起地上的沙尘，打在脸上，微微生疼。林昭紧了紧衣袍，目光沿着那冰冷的铁轨，望向更深的黑夜。
路，还很长。而荆棘，遍布沿途。